(1) Arreglos Apropiados

Las dos familias que se suponía debían convertirse en una habían abandonado a Guo Huilian en el momento en que la catástrofe golpeó a la casa Guo. Al escuchar a Guo Huilian relatar esto, Zhou Mengda sintió una oleada de verdadera ira —claramente tenían un carruaje; incluso si no querían llevar a Guo Huilian con ellos, lo mínimo que podían haber hecho era llevarla a salvo hasta el Salón Mochou. La bondad de la señora Yang no había sido más que palabras vacías —toda charla elevada y de sonido gracioso en la superficie, mientras por debajo de todo, simplemente miraba con desdén a Guo Huilian ahora que se había convertido en una huérfana sin un centavo.

La naturaleza humana, al parecer, verdaderamente no podía soportar ser puesta a prueba. ¿Qué importaba que hubieran sido los amigos más cercanos? ¿Qué importaba que los niños hubieran estado comprometidos desde la infancia?

Tian Xu, por el contrario, era un muchacho a quien su madre verdaderamente había criado para ser honesto y sincero —cálido y confiable en todas las cosas, tal como habían sido sus padres. Sin que nadie lo notara del todo, Tian Xu se había convertido en un joven que se erguía alto y recto en el mundo, y contrastado con gente tan egoísta y un mundo tan frío e indiferente, su carácter recto parecía aún más precioso y raro. Zhou Mengda había dado vueltas al asunto en su mente estos últimos días, y seguía llegando a la misma conclusión: las mejores perspectivas de Guo Huilian con diferencia estaban en ir a vivir a la Mansión Yueyue. Wang Qiugui, en estos últimos dos años y pico, ya había formado a una sucesora para hacerse cargo como encargada de la Tienda de Seda Espléndida, y él calculaba que ella también partiría pronto de vuelta a la Mansión Yueyue. Ni el Salón Mochou ni la Posada de los Cuatro Mares podían ofrecerle a Guo Huilian una familia propia y completa, y seguir a él mismo o a Han Jian —dos solterones adultos— tampoco era una solución. Es más, los dos tíos de Guo Huilian que aún vivían seguían trabajando la tierra en su pueblo natal; su propio padre a menudo había tenido que ayudarlos con dinero y bienes incluso en tiempos ordinarios, así que ¿cómo podrían posiblemente tener los medios para criar y cuidar a Guo Huilian ahora? ¿Se suponía que ella también iba a trabajar los campos junto a sus tíos?

Había estado dándole vueltas a esto cuando, antes de que él mismo pudiera mencionarlo, Tian Xu ya había propuesto exactamente lo mismo —claramente debía haberse decidido por este plan en el momento en que decidió venir a Chang'an en persona. Zhou Mengda se sintió profundamente reconfortado por esto, y no pudo evitar dirigirse en silencio a Cheng Siyuan en su corazón: «Hermano Mayor de Armas, si tu espíritu todavía nos observa, seguramente encuentras consuelo en el hijo tan bueno que tienes».

Pensar en Cheng Siyuan despertó una ola de sentimiento en Zhou Mengda. Aunque él mismo había abandonado hacía tiempo las artes marciales para estudiar medicina, su hermano mayor de armas siempre había sido la persona que más respetaba en el mundo. Después de que dejara la secta para estudiar medicina solo en el Valle del Rey de la Medicina, su hermano mayor de armas siempre encontraba tiempo para visitarlo allí. Cheng Siyuan no era mucho mayor que él, pero en el corazón de Zhou Mengda, era la única persona que lo hacía sentir verdaderamente cuidado —y era esa calidez la que había llevado consigo a través de año tras agotador año estudiando medicina en el Valle del Rey de la Medicina.

Mirando los ojos y las cejas de Tian Xu, Zhou Mengda vio a su hermano mayor de armas en ellos casi exactamente —el muchacho se parecía más a su padre con cada día que pasaba, apenas distinguible de él ahora, incluso en su complexión. En unos pocos años más, una vez que su cuerpo se hubiera desarrollado por completo, probablemente sería la viva imagen de su padre en su juventud, con apenas diferencia entre ellos.

Esto solo hizo que Zhou Mengda anhelara aún más a Cheng Siyuan...

Siempre se culpaba a sí mismo —si no hubiera dejado la secta para abandonar las artes marciales por la medicina, ¿cómo podría su hermano mayor de armas haber caído víctima de Jiang Ri y He Yan? Cada vez que pensaba en su hermano mayor de armas atormentado por He Yan durante casi catorce años, la tristeza brotaba en él sin falta. Su hermano mayor de armas había sido un hombre tan cálido y recto —¿por qué el Cielo le había dado tal destino? Su corazón se agitaba de indignación, y sin embargo, ¿cómo podría cualquier hombre contender con el Cielo? Afortunadamente, su hermano mayor de armas había dejado atrás un buen hijo, uno que había heredado todas las buenas cualidades de ambos padres —¿podría eso, quizás, contarse como un golpe de fortuna dentro de la desgracia?

—Esas personas que no importan, Cuarta Hermana, solo piensa en ellas como nubes pasajeras en el cielo, no vale la pena otro pensamiento. Mientras estés dispuesta a venir a la Mansión Yueyue, de ahora en adelante serás una de los nuestros, y nadie podrá jamás maltratarte de nuevo.

Las palabras de consuelo y promesa de Tian Xu a Guo Huilian trajeron a Zhou Mengda de vuelta de sus pensamientos arremolinados al presente.

—Es solo que no hay doncellas en la Mansión Yueyue —la Cuarta Hermana tendría que manejar su propia vida diaria. Pero no te preocupes, está la tía Gui, la hermana Han Qian, la hermana Yuelan, y la hermana Yueming, todas las cuales pueden ayudar a cuidarte. ¿Estarías dispuesta, Cuarta Hermana?

—¿Quiénes... son ellas? —preguntó Guo Huilian tímidamente.

—La tía Gui fue mi nodriza. Ahora que mi madre se ha ido, la tía Gui es como una madre para mí. La hermana Yuelan es la guardia personal de la tía Gui. Las dos te cuidaron con todo su corazón todo el tiempo que estuviste inconsciente con fiebre, y ahora mismo ambas están esperando justo afuera de la puerta —han estado terriblemente preocupadas por ti todo este tiempo. —Cuando Tian Xu había entrado primero en la habitación de Guo Huilian, Wang Qiugui lo había seguido de cerca, pero temiendo asustar a Guo Huilian, no se había atrevido a entrar sin avisar, y se había quedado afuera de la puerta junto con Yuelan, escuchando atentamente cualquier sonido desde dentro. Tian Xu ya había captado el sonido de los pasos de Wang Qiugui antes, por lo cual podía decir con tanta certeza que las dos estaban esperando afuera.

—¿Estaría dispuesta la Cuarta Hermana a conocer a la tía Gui y a la hermana Yuelan? —preguntó Tian Xu con suavidad y paciencia, explicando y buscando su consentimiento.

Guo Huilian miró hacia arriba a Tian Xu, lo pensó por un momento, y finalmente asintió.

—Por favor, tía Gui, Yuelan —entren. —Habiendo recibido el consentimiento de Guo Huilian, Tian Xu llamó con claridad.

Ante esto, Wang Qiugui llevó a Yuelan consigo a la habitación, se acercó al borde de la cama, se inclinó, y dijo con suavidad—: Soy Wang Qiugui —de ahora en adelante, solo llámame tía Gui. Esta es Yuelan, diecisiete años este año, tu hermana. Han Qian es mi hija, dieciocho años este año, y Yueming es su guardia personal, también diecisiete o dieciocho —ambas son tus hermanas también. Las dos están de vuelta en la Mansión Yueyue. ¡Ambas son maravillosamente animadas y de espíritu libre —la Cuarta Hermana se llevará bien con ellas sin problema.

Viendo que un rastro de miedo aún persistía en los ojos de Guo Huilian, Tian Xu habló en un tono alentador y tranquilizador. —¡No tengas miedo! Todas son mi familia, y son la mejor gente del mundo entero.

Para entonces Guo Huilian confiaba completamente en Tian Xu, su corazón rebosante de gratitud hacia él, y ya que él lo había dicho así, se apartó de su abrazo y, allí mismo en la cama, inclinó la cabeza profundamente hacia las dos en un gesto formal de agradecimiento. —Gracias, tía Gui y hermana Yuelan, por cuidarme. Estaré a su cargo de ahora en adelante.

Sorprendida de que Guo Huilian les ofreciera un gesto tan formal, Wang Qiugui rápidamente la ayudó a levantarse. —Cuarta Hermana, por favor no hagas eso —la tía Gui y tu hermana Yuelan no podrían merecer tal cosa.

Yuelan también se adelantó para ayudar a sostenerla. —La Cuarta Hermana es demasiado educada —esto es solo lo que deberíamos hacer. —Sacó un pañuelo de su cintura y limpió las lágrimas que aún quedaban en el rostro de Guo Huilian. Este pañuelo en particular había sido apartado especialmente para Guo Huilian; unos días antes, mientras todavía tenía fiebre alta y luego rompía en sudor una vez que finalmente pasó, Yuelan había preparado varios pañuelos extra para limpiarla, y el que llevaba ahora en la cintura era simplemente uno sobrante, guardado cerca por si acaso.

El borde de la cama se había vuelto bastante concurrido para entonces, y viendo esto, Tian Xu se puso de pie, haciendo espacio para que Wang Qiugui y Yuelan se hicieran cargo de cuidar a Guo Huilian.

—Tía Gui, ¿por qué no le pides a la Tienda de Seda Espléndida que le haga a la Cuarta Hermana algunos trajes de cáñamo sencillo de luto? Con Zhu Ci proclamándose emperador y tomando control de la corte, y el ejército de Jingyuan enfrentándose a Su Majestad en Fengtian, la situación en Chang'an es inestable, y no nos convendría quedarnos mucho tiempo. Ya sea celebrando el funeral u observando el luto, no podremos seguir el protocolo apropiado en su totalidad —todo tendrá que simplificarse. Manejemos las vestimentas de luto de la misma manera que lo hicimos cuando vine a Chang'an hace más de dos años, y que la Cuarta Hermana siga el mismo arreglo.

Wang Qiugui asintió ante esto. —Estos últimos días ya he cosido un conjunto para la Cuarta Hermana con mis propias manos, y también le he dado a la Tienda de Seda Espléndida sus medidas. Si se apresuran con el trabajo en los pocos días antes de que dejemos la capital, deberían poder coser algunos conjuntos más además.

—Bien, entonces. —Tian Xu asintió con aprobación.

—El número que puedan lograr a tiempo, lo tomaremos. Para el resto, enviaré un mensajero por delante para avisarle a la hermana Han Qian, para que la Tienda de Seda Espléndida en la Prefectura de Daming también se apresure con algunos conjuntos más —eso debería ser suficiente para pasar el trance mientras tanto.

—Iré a encargarme de eso de inmediato. —Wang Qiugui se volvió e instruyó a Yuelan que cuidara bien a Guo Huilian, luego le dijo a Guo Huilian—: La tía Gui irá a buscarte las ropas de luto. En un rato haré que tu hermana traiga una palangana de agua caliente para que podamos darte un buen baño primero. Pero no podemos tener a estos tres hombres quedándose aquí mientras te bañamos y cambiamos tu ropa —¿por qué no dejamos que vayan a descansar por ahora? ¿Está bien eso?

Guo Huilian todavía sentía cierta inquietud en el corazón, pero sabía que Tian Xu, habiendo viajado día y noche por más de mil li, ya debía estar completamente exhausto, y que Zhou Mengda, habiendo pasado sin dormir para atenderla durante días, también se veía agotado. Así que asintió y dijo—: Está bien. —Tian Xu, Zhou Mengda y Yueying salieron entonces de la habitación uno tras otro.

—¿Cómo supo la tía Gui mis medidas? —Una vez que los tres hombres salieron de la habitación, Guo Huilian le preguntó tímidamente a Wang Qiugui.

Wang Qiugui sonrió ante esto. —La tía Gui ha sido costurera en la Tienda de Seda Espléndida desde que apenas tenía diez años. Hace unos días, mientras la Cuarta Hermana todavía estaba enferma, la tía Gui se puso a pensar que una vez que te recuperaras un poco, necesitarías ropas de luto para vestir —después de todo, no puedes quedarte en Chang'an para guardar luto por mucho tiempo, y bien podrías venir con nosotros de vuelta a la Mansión Yueyue. Así que discretamente tomé tus medidas y comencé a coser un conjunto yo misma.

—Gracias, tía Gui, por tomarse tantas molestias. —Guo Huilian habló con cuidado.

—No... no seas tan educada, todos somos una familia de ahora en adelante. Tu hermana Han Qian ya tiene dieciocho años, y también hay un hermano bastante problemático, dos meses mayor que Xu'er, llamado Han Jin. No hay nadie en la Mansión Yueyue tan joven como la Cuarta Hermana, ¡así que la tía Gui está encantada de ganar una hija de doce años! —Wang Qiugui tomó la mano de Guo Huilian y la palmeó suavemente.

Guo Huilian asintió. Su corazón todavía se sentía perdido sobre lo que le esperaba, pero todos frente a ella ahora eran tan amables que aliviaba su pesada inquietud, aunque fuera solo un poco. Nunca había salido de Chang'an en toda su vida —ni siquiera sabía cómo se veía el campo justo a las afueras de la ciudad, mucho menos la Prefectura de Daming, a mil li de distancia. Y sin embargo sabía que, pasara lo que pasara, tenía que avanzar con valentía. Había perdido todo de la noche a la mañana, estaba completamente sola sin nadie de quién depender, y ya no tenía camino de vuelta —todo lo que podía hacer era seguir a Tian Xu a la Mansión Yueyue por el momento, y resolver todo lo demás más tarde.

Y así, comprendía, no le quedaba otra manera de vivir sino con valentía.