(3) Esperanza y Desesperación

—¡Cuarta Hermana! ¡Guo Cuarta Hermana! —La voz vino de dentro de un carruaje —era Yang Chong. Al vislumbrar a Guo Huilian esquivando a lo largo del borde del camino a través de la ventana del carruaje, llamó de inmediato para que el conductor se detuviera, luego saltó abajo y se apresuró hacia ella.

—¿Por qué estás aquí afuera completamente sola? —Al ver a Guo Huilian caminando descalza por el camino, su ropa y falda manchadas de sangre y polvo, su cabello despeinado, sus ojos vacíos y llenos de terror, Yang Chong sintió un temor hundido en su corazón. Su propio hogar, habiendo construido un sótano subterráneo, había logrado esconder a toda su familia allí cuando las tropas de Jingyuan irrumpieron en la residencia Yang, y así habían escapado por poco de la catástrofe. Dada la salvaje y asesina embestida que las tropas de Jingyuan habían desatado, incluso Yang Chong, de solo trece años él mismo, podía adivinar el horror que debía haber caído sobre el hogar Guo solo con verla.

—No queda nadie en la residencia Guo excepto yo... —Al encontrar un rostro familiar, Guo Huilian ya no podía contener el terror que brotaba dentro de ella. Yang Chong era el hijo del amigo más cercano de su padre, Yang Nian; las dos familias habían arreglado su compromiso en la infancia, y aunque las dos familias siempre mantenían el decoro apropiado entre los sexos, los dos apenas eran extraños el uno para el otro. Al escuchar la preocupación en la voz de Yang Chong ahora, lo miró y se encontró llorando una vez más, incapaz de evitarlo.

Al ver cuán amargamente lloraba Guo Huilian, Yang Chong extendió la mano para consolarla, pero justo entonces la dama Yang se acercó y le habló a Guo Huilian en su lugar. —Cuarta Hermana, tu color se ve pobre —¿podrías estar enferma? ¿Por qué no vas primero a buscar a tu tío Da en el Salón Mochou? Nos dirigimos a la casa del tío de Chong'er para buscar refugio con la familia, y no estaría bien que viajaras una distancia tan larga con nosotros mientras estás mal. El Salón Mochou regularmente ofrece clínicas gratuitas para la gente común de Chang'an, y tu padre y el médico Zhou estaban en tan buenos términos —ir al Salón Mochou en busca de ayuda realmente es tu mejor opción ahora mismo.

El tono de la dama Yang permaneció gentil en todo momento, pero su verdadero significado era inconfundible: no tenía intención alguna de acoger a esta niña recién huérfana para viajar con ellos. Retiró la mano que Yang Chong había extendido, calmando a su hijo en su lugar. —Cuarta Hermana no puede simplemente apretujarse en el mismo carruaje que nosotros —los cuatro ya estamos bastante apretados tal como estamos, y además, ¿cómo podría Cuarta Hermana posiblemente viajar apretujada con ustedes hombres? ¿No arruinaría eso su reputación por completo?

Al escuchar el razonamiento de su madre, Yang Chong encontró que sonaba lógico en la superficie, y sin embargo no pudo evitar sentir que, después de todo, la Cuarta Hermana era la misma nuera que su propio padre y madre habían elegido para él —seguramente este no era momento de simplemente abandonarla a su suerte.

—Pero la Cuarta Hermana no tiene a nadie de quien depender, y está enferma además... —Yang Chong intentó discutir con su madre, pero la dama Yang lo interrumpió antes de que pudiera terminar.

—Solo mira lo sonrojada que está su cara —claramente tiene fiebre. ¿Cómo podría posiblemente seguirnos el ritmo viajando? ¿Eres médico ahora?

Yang Chong sacudió la cabeza ante esto, y la dama Yang lo arrastró de vuelta hacia el carruaje.

—Chang'an no es seguro ahora mismo —necesitamos movernos rápido, y dejar que la Cuarta Hermana llegue al Salón Mochou lo antes posible también. No sigamos retrasándonos más...

Todavía inquieto en su corazón, Yang Chong le gritó a Guo Huilian mientras se alejaba caminando. —Cuarta Hermana, una vez que te sientas mejor, puedes ir a buscar a mi padre —él se queda en Chang'an, no viene con nosotros...

—Ya es suficiente de ti... —murmuró la dama Yang, empujando a Yang Chong hacia el carruaje.

Observando cómo el carruaje de la familia Yang se alejaba gradualmente en la distancia, la visión de Guo Huilian se volvió cada vez más borrosa. Esa chispa de esperanza que había sentido encenderse dentro de ella ahora se había apagado por completo —de alguna manera peor, incluso, que si nunca hubiera encontrado a la familia Yang en absoluto. Finalmente perdió el equilibrio, vomitando algunos bocados de fluido amargo, sus piernas débiles, la cabeza dándole vueltas. Realmente estaba enferma, sin embargo no le quedaba fuerza para llegar al Salón Mochou; la Posada de los Cuatro Mares se encontraba justo dos calles más adelante, y sin importar qué, esa seguía siendo su única esperanza ahora. Tropezó hacia adelante inestable, su conciencia volviéndose cada vez más nebulosa, llegando casi sin darse cuenta al frente de la Posada de los Cuatro Mares —solo para encontrar su puerta principal cerrada firmemente. Quizás debido al caos desatado por las tropas de Jingyuan, incluso esta posada, que normalmente permanecía abierta para negocios todos los días del año, había cerrado sus puertas, al igual que cada otro establecimiento a lo largo de toda la calle de posadas. Guo Huilian reunió lo último de su conciencia y fuerza que se desvanecían para agarrar el anillo de bronce de la puerta y tocar.

—Han... —Solo había logrado gritar esa única sílaba, "Han", antes de colapsar inconsciente frente a la puerta de la posada, su puño apretado aflojándose mientras caía, el sello de piedra que había estado agarrando tan firmemente deslizándose libre y rodando lejos a través del suelo...