(4) La decisión del Señor de la Mansión

Después de aproximadamente el tiempo que tarda en quemarse una barra de incienso, gracias a los esfuerzos de Yue Heng, el flujo de energía dentro del cuerpo de Tian Xu se había asentado y calmado gradualmente. Una vez que Yue Heng retiró su fuerza interna, Tian Xu tomó algunas respiraciones estabilizadoras, se enderezó, e hizo una reverencia respetuosa. —Gracias, Padre.

Aunque Yue Heng todavía llevaba ese mismo rostro inexpresivo de siempre, esta vez algo vagamente parecido a un profundo remordimiento parecía persistir bajo la superficie. Dejó escapar un suspiro. —Tú y Xi'er tienen exactamente el mismo temperamento —ambos, madre e hijo, son pensadores meticulosos y cuidadosos. Debería haberme dado cuenta antes... esto fue mi culpa... —Bajó la cabeza, sus ojos nublados de amargura.

—Padre habla con demasiada gravedad. Fue Xu'er quien lo desafió, y causó tal preocupación al tío Jian y a la tía Gui —es Xu'er quien ha fallado en el deber filial. —Mientras Tian Xu hablaba, cayó de rodillas. Al ver esto, Yueying, Yuehua, Yuesheng y Yuelan inmediatamente se arrodillaron también, sin atreverse a vacilar ni un momento.

Al ver esto, Yue Heng rápidamente extendió la mano para ayudar a levantar a Tian Xu, su voz suave. —¿Qué estás haciendo? Levántate de inmediato. —Mientras hablaba, hizo un gesto para que los cuatro guardias también se levantaran.

Habiéndose calmado un poco, y viendo que Tian Xu había dejado de toser sangre, su color ahora considerablemente mejorado, el propio ánimo de Wang Qiugui se relajó considerablemente también. Se adelantó, examinándolo cuidadosamente de pies a cabeza, y preguntó: —Xu'er, ¿te sientes mucho mejor? ¿Todavía te duele el pecho?

Tian Xu tomó suavemente la mano de Wang Qiugui y la palmeó, consolándola. —Gracias al oportuno rescate de Padre, Xu'er está ileso.

—Ya se ha recuperado alrededor de un setenta u ochenta por ciento —el resto solo necesita el cuidado del médico Zhou para sanar apropiadamente, pero en general ya no hay preocupación seria. —Yue Heng también le explicó de inmediato a Wang Qiugui.

—Entonces está bien. —Wang Qiugui asintió y también palmeó la mano de Tian Xu, ofreciendo su propio consuelo.

Justo entonces, el sonido de cascos de caballos llegó desde afuera —eran Yuefeng y Yuehao llegando con Zhou Mengda a la residencia Shen. Los tres desmontaron apresuradamente y se apresuraron hacia el salón principal. Ahora bien, Zhou Mengda solo había estudiado las posturas básicas y el entrenamiento de postura de jinete de las artes marciales en su juventud antes de abandonarlas por completo por la medicina, así que aunque tenía algo de resistencia, no era mucha —Yuefeng y Yuehao cada uno agarró uno de sus brazos para "echarle una mano" y acelerar su paso, razón por la cual los tres lograron llegar al salón principal en tan poco tiempo.

—¿Qué tipo de mala suerte ha estado teniendo el Señor de la Mansión últimamente? ¿Su Aflicción del Frío apenas se curó, y ahora ha sufrido heridas internas también? —En el momento en que entró, Zhou Mengda comenzó a quejarse ruidosamente, y al pasar junto a Yue Heng, se aseguró de lanzarle una mirada puntual.

—He estado molestando demasiado al tío Zhou últimamente —Xu'er está bastante avergonzado por ello. —Tian Xu dijo, interviniendo rápidamente para suavizar las cosas al notar el tono cortante de Zhou Mengda hacia Yue Heng.

—¿De qué tienes que avergonzarte? El que debería estar avergonzado es ese hombre apellidado Yue... —La lengua de Zhou Mengda seguía siendo afilada, pero sus manos ya estaban ocupadas, tirando de Tian Xu hacia la silla de sándalo.

—Siéntate. —Zhou Mengda no prestó atención alguna a cualquier expresión que Yue Heng pudiera estar mostrando cerca, enfocándose únicamente en sentar a Tian Xu, luego hizo un gesto para tomar su pulso, indicando a Yuefeng que trajera su caja de medicinas. Antes, después de encontrar el Salón Mochou vacío, Yuefeng inmediatamente se había echado al hombro la caja de medicinas de Zhou Mengda y se había apresurado hacia el Barrio Pingkang; para cuando Yuehao localizó al médico en la Torre Qingle, Yuefeng ya había llegado con la caja en mano —razón por la cual Zhou Mengda ahora se la pedía a Yuefeng. Yuefeng, sin atreverse a perder un momento, se adelantó y abrió la caja de medicinas, sacando una almohada de jade para que Tian Xu pudiera apoyar su muñeca en ella para la lectura del pulso.

—Afortunadamente, esto se manejó apropiadamente y a tiempo —sin peligro serio, solo necesita algo de descanso y ejercicios de respiración, junto con medicina para dispersar el estancamiento de sangre. —Zhou Mengda lanzó otra mirada a Yue Heng, luego dijo—: Recuerdo que deberías tener algo a mano —esas píldoras que te di antes, las del frasco de porcelana blanca... esas servirán. Tráelas ahora para uso inmediato, y prepararé un lote fresco específicamente para el Señor de la Mansión una vez que esté de vuelta en el Salón Mochou.

Al oír esto, los cuatro guardias inmediatamente alcanzaron las pequeñas bolsas de cuero colgando de sus cinturones y sacaron frascos de porcelana blanca. Como Yueying estaba más cerca, simplemente vertió dos píldoras y las colocó directamente en la boca de Tian Xu.

—Vaya, viejo Yue, mírate —cada uno de tus discípulos lleva un frasco, ¿y tú eres el único sin uno? ¿Qué pasa, crees que tu cuerpo es de vajra indestructible? —Al descubrir que Yue Heng había regalado toda su mejor medicina curativa a sus discípulos, la ira de Zhou Mengda se disipó en más de la mitad de inmediato, su forma de dirigirse cambiando de vuelta del frío "ese hombre apellidado Yue" al más familiar "viejo Yue".

—Ellos la necesitan preparada. Yo no. —Yue Heng le respondió fríamente.

—Bien, lo que sea... prepararé un lote completo una vez de vuelta en el Salón Mochou y lo enviaré junto con la medicina del Señor de la Mansión. Dejaré la receta con la Hermana Hu en la mansión —si se acaba, ve a buscarla, y no te atrevas a seguir escatimando tu propia parte. —Mientras hablaba, Zhou Mengda se puso de pie y presionó un dedo en el filtro debajo de la nariz de Shen Wan, sin prestar más atención a Yue Heng —Yue Heng era simplemente Yue Heng, después de todo, y Zhou Mengda lo entendía demasiado bien ya. Aunque el hombre parecía frío e inabordable en la superficie, era, en verdad, un hombre de genuina pasión y lealtad en el fondo. De otro modo, nunca habría pasado más de una década protegiendo fielmente a Chu Mingxi y a su hijo puramente por una promesa hecha a un viejo amigo, ni se habría convertido en el formidable pilar de fuerza detrás de la construcción del vasto imperio comercial de Chu Mingxi. Después de todo, había muy pocas personas, tanto en círculos justos como del inframundo, que se atrevieran a cruzarse con él —o que siquiera tuvieran alguna posibilidad si lo hacían. Sin Yue Heng, difícilmente se podría hablar de los logros actuales de la Mansión Yueyue; de hecho, si Chu Mingxi y su hijo siquiera habrían sobrevivido en absoluto seguía siendo una pregunta abierta. En aquel entonces, en medio del caos, si Yue Heng no hubiera dejado inconsciente a la entonces embarazada de tres meses Chu Mingxi y la hubiera llevado por la fuerza a un lugar seguro, ¿dónde estaría Tian Xu ahora? Ni hablar de la Mansión Yueyue en absoluto. Así que independientemente de todo lo demás, Zhou Mengda permanecía, en el fondo, genuinamente agradecido con Yue Heng —o más bien, sería más preciso decir que todos en la Mansión Yueyue sentían esta misma deuda de gratitud hacia él.

Shen Wan, sobresaltado a la conciencia por la presión en su filtro, dejó escapar un gemido mientras la conciencia regresaba, seguido inmediatamente por un estallido abrasador de agonía por los huesos y tendones destrozados en su hombro derecho, casi enviándolo de vuelta a la inconsciencia. Ver a Zhou Mengda se sintió como vislumbrar a un salvador, y suplicó desesperadamente: —Médico Divino Zhou, sálveme.

Zhou Mengda miró la expresión lastimera de Shen Wan con evidente desdén y comentó burlonamente: —¿No eras bastante hablador hace un momento? ¿A qué viene todo este quejido de dolor? ¿Salvarte? ¿Por qué me molestaría? Tratar a alguien como tú sería un desperdicio de mi medicina. Además, lo que te pase depende enteramente del juicio del Señor de la Mansión —creo que le has suplicado a la persona equivocada.

Aunque Shen Wan estaba con un dolor agonizante, vagamente recordó que Tian Xu ya había intervenido dos veces para salvarlo de las manos de Yue Heng, lo cual claramente significaba que no tenía intención de realmente quitarle la vida. Así que en su lugar dirigió su súplica hacia Tian Xu, quien todavía estaba sentado en la silla de sándalo.

—Perdóneme, Señor de la Mansión, Shen Wan reconoce su falta... —Shen Wan, empapado de sudor frío por el dolor, todavía luchaba por arrastrarse hacia arriba con extremidades temblorosas, solo para colapsar de vuelta de rodillas con un golpe pesado.

—¿Reconoces tu falta? ¿Qué exactamente hiciste mal? ¿No estabas hablando tan justicieramente hace un momento? —Tian Xu miró a Shen Wan, su expresión oscureciéndose. Se puso de pie, hizo una reverencia hacia Yue Heng, y dijo respetuosamente—: Padre, por favor tome el asiento de honor.

Al oír esto, Yue Heng caminó directamente hacia allá —pero se sentó en una silla diferente en su lugar.

—Tú eres el Señor de la Mansión. Deberías tomar el asiento de honor.

—Sí. —Tian Xu hizo una reverencia respetuosa hacia Yue Heng una vez más, pero no tomó asiento de inmediato. Se volvió en cambio para mirar el pareado y la placa en la pared, su expresión teñida de tristeza, silenciando a todos los presentes.

—Este es el Camino de Madre —la filosofía comercial de Madre. No solo has fallado en sostenerla, la has traicionado activamente. La filosofía comercial de Madre nunca fue exprimir hasta la última moneda de ganancia —era usar cualquier fuerza que tuviera para beneficiar al mundo en general. Madre esperaba que todos tuvieran suficiente para comer, no que ella sola, o su familia sola, vivieran en lujo mientras otros pasaban necesidades. Tú tienes tu propio camino —deberías caminarlo abiertamente, no esconderte bajo el refugio de mi Mansión Yueyue mientras trabajas en oposición directa a todo lo que representa. —Mientras Tian Xu hablaba, su tono se volvía cada vez más pesado.

—¿Qué falta podría yo posiblemente tener? Simplemente seguimos caminos diferentes, eso es todo.

Al oír a Tian Xu hablar así, un escalofrío recorrió el corazón de Shen Wan. Aunque Tian Xu lo había salvado de la muerte a manos de Yue Heng, escapar de la ejecución no significaba escapar del castigo por completo —hoy, parecía, el desastre verdaderamente lo había alcanzado, y había perdido todo.

—El cuerpo de Madre apenas está frío, y ya tú y Hong Tai no podían esperar para ir a perseguir sus propios caminos separados. Muy bien entonces —concederé tu deseo. Desde este día en adelante, ya no eres administrador de la Torre Zhenbao, y Hong Tai ya no es administrador de la Tienda de Seda Espléndida. La tía Gui servirá como administradora interina de la Tienda de Seda Espléndida por el momento, mientras el tío Jian y la tía Gui seleccionarán candidatos adecuados de entre el personal de la Torre Zhenbao para servir también como administrador interino allí.

—Yo, Chu Mingxi, tengo mi propio camino que caminar. —De pie cerca, Yue Heng, escuchando las palabras sinceras y apasionadas de Tian Xu, no pudo evitar recordar a Chu Mingxi diciendo exactamente lo mismo, todos esos años atrás. Madre e hijo verdaderamente compartían un temperamento asombrosamente similar.

Ese día, cuando los líderes de cada secta principal se habían unido y marchado hacia la Mansión Yueyue para confrontarlo, esa mujer aparentemente delicada y frágil no había mostrado ni el más mínimo rastro de miedo, de pie ante una reunión de figuras hostiles y formidables cada una con su propia agenda. Con la voz más gentil imaginable, y sin embargo con las palabras más resueltas e incisivas, había mantenido su posición contra todos ellos, sola.

—¿Cuántas personas a través del vasto imperio Tang están esperando que yo instale una cocina, cocine arroz, distribuya gachas, reparta medicina? ¿Cuántos hogares dependen de mí para convertir sus bienes en los recursos necesarios para alimentar a sus familias? ¿Ninguno de ustedes ha notado cómo, desde el caos de la Rebelión de An-Shi, innumerables personas comunes han sido desplazadas, arrancadas de sus familias, sus hogares destrozados —cuántos ni siquiera pueden manejar comida y refugio básicos hoy en día? Los números de ancianos, huérfanos y desamparados en las casas de caridad de Chang'an y Weizhou solo continúan creciendo, nunca disminuyendo. ¿Alguno de ustedes, estimados 'héroes y hombres de valor' aquí, alguna vez se ha preocupado por algo de eso? Confieso que no entiendo qué camino afirma caminar cualquiera de ustedes —pero en cuanto a mí, Chu Mingxi, mi camino es simplemente esto: ¿qué más puedo hacer todavía por la gente de este mundo? Me esfuerzo por caminar mi propio camino con todo lo que tengo, y ese camino es el camino de Yue Heng también. Sin Yue Heng, no habría Chu Mingxi como la conocen hoy. Él no es meramente mi guardaespaldas —es mi compañero de viaje en este camino. ¿Cuántas personas a través de este reino dependen de la caridad o asociación de la Mansión Yueyue? ¿Cuánta esperanza carga el propio Yue Heng sobre sus hombros por tanta gente? Les pregunto —¿quién entre ustedes alguna vez ha hecho más por la gente común de este mundo que él?

En el silencio que siguió, finalmente alguien se adelantó, tartamudeando: —Nuestro... nuestro camino... es naturalmente derribar a los fuertes y levantar a los débiles... sostener... la justicia.

Un murmullo de acuerdo recorrió la multitud.

—Pero díganme —¿quién exactamente es 'fuerte', y quién es 'débil'? ¿Y quién entre ustedes decide quién carece de justicia? Cuando todos ustedes, llamándose a sí mismos sectas justas y ortodoxas, unieron fuerzas para llevar a los padres de Yue Heng a la muerte, y más tarde enfrentaron su venganza como hijo —por brutales y despiadados que fueran sus métodos, fueron ustedes quienes sembraron esas mismas semillas en primer lugar, y solo tienen a ustedes mismos para culpar. Es más, todos conspiraron juntos para someter a Yue Heng mediante medios tan despreciables, cortando los tendones de sus manos y pies, dejándolo morir lenta y miserablemente por su cuenta. Cualquier agravio que existiera entre ustedes debería haberse resuelto hace mucho tiempo solo por eso. Que Yue Heng sobreviviera, e incluso se recuperara completamente, fue simplemente su propia buena fortuna. Que todos ustedes vengan aquí hoy buscando más confrontación no es justificado ni razonable —no es nada menos que acoso, y sin embargo todavía se atreven a llamarse a sí mismos las sectas justas y ortodoxas?

Recordando esto, la expresión de Yue Heng se oscureció una vez más, y ese dolor inexplicable en su pecho lo golpeó de nuevo, imposible de suprimir. Durante más de tres meses ahora, había sufrido este dolor punzante día y noche, sin remedio para aliviarlo, capaz solo de ahogarse en bebida cada día, aunque solo fuera para olvidar momentáneamente la realidad de que Chu Mingxi se había ido.

—Él... él... ¡es un demonio! ¿A cuántas personas ha matado a lo largo de los años? Mantenerlo vivo no es nada más que una plaga esperando suceder. —Alguien más se adelantó de entre la multitud, señalándolo y maldiciendo en voz alta. Pero esta vez, considerablemente menos voces se elevaron en acuerdo.

—Como ya he dicho —Yue Heng hoy representa la esperanza de innumerables personas a través de este reino. ¿Se ha quedado sordo este caballero? Como enseña Buda, 'deja el cuchillo del carnicero, y uno se convierte en Buda en el acto.' Yue Heng ya ha dejado su hoja, y cualquier agravio que existiera entre ustedes se resolvió hace mucho tiempo. ¿Quién entre ustedes todavía aferra un cuchillo que se niega a soltar? ¿No saben, en el fondo, quién entre ustedes es verdaderamente el demonio aquí, y quién el Buda?

Tian Xu se volvió, y este movimiento trajo a Yue Heng de vuelta al presente. Con gran esfuerzo, se forzó a estabilizar su corazón ya tembloroso, porque hoy, sin importar qué, tenía que mantenerse fuerte por el bien de Tian Xu.

Volviéndose de nuevo, Tian Xu vio las expresiones muy diferentes en los rostros de Shen Wan y Hong Tai: Hong Tai, ya resignado a su destino, no mostró sorpresa alguna al perder su puesto como administrador de la Tienda de Seda Espléndida. Shen Wan, sin embargo, más allá del dolor abrasador retorciendo sus facciones por su hombro destrozado, claramente estaba tambaleándose de conmoción ante esta decisión cayendo sobre él como un rayo caído del cielo, como si su propia alma casi hubiera huido de su cuerpo.

Antes de que Shen Wan pudiera siquiera recuperar completamente sus sentidos, Tian Xu continuó: —Años atrás, Madre otorgó a cada uno de ustedes una residencia, con el entendimiento de que si ambos servían diligente y fielmente durante toda su vida, sin albergar intenciones desleales, entonces tras su muerte esas residencias pasarían a sus descendientes como propiedad privada. Si no, las residencias serían recuperadas, para ser usadas por quien sea que les sucediera como administrador en el futuro. Actualmente, ambas residencias todavía permanecen a nombre de Madre, y naturalmente ahora pasan a mí como su heredero. Sin embargo, dado que la actitud de Hong Tai al confesar su culpa fue razonablemente sincera, se le permite vender su residencia y dejar Chang'an con las ganancias. Shen Wan —habiendo demostrado ser ingrato, habiendo hablado mal de su propia figura materna, habiendo intimidado a un joven amo, y habiendo traicionado todo lo que yo, Tian Xu, represento— tendrá su residencia recuperada con efecto inmediato, y será expulsado de Chang'an de inmediato. Si deseas buscar tratamiento para tus heridas, ya sea paga generosamente al médico Zhou por sus servicios o encuentra tú mismo otro médico competente. Ninguno de ustedes regresará jamás a Chang'an por el resto de sus vidas. Si cualquiera de ustedes permanece en la ciudad o intenta secretamente regresar sigilosamente en cualquier momento en el futuro, y si los centinelas ocultos de la Mansión Yueyue lo descubren, serán asesinados en el acto, sin excepción.

Al oír el juicio de Tian Xu, Shen Wan colapsó por completo, todo su cuerpo flácido, su expresión completamente derrotada. Desde el principio mismo, sus cálculos cuidadosos habían estado fundamentalmente equivocados —este joven amo, por joven que fuera, ya poseía una profundidad de astucia y pensamiento estratégico que había subestimado gravemente. Había bajado la guardia y perdido todo como resultado, y ahora el arrepentimiento llegaba demasiado tarde para importar.

—Cuando un jugador hace su apuesta, en el momento en que la apuesta está fijada, el resultado ya está decidido. En el instante en que elegiste aprovecharte de mí, ya habías perdido... —Tian Xu habló con expresión grave, su tono cargado de significado.

—Yueying, transmite mi orden como Señor de la Mansión: Shen Wan debe dejar Chang'an dentro de un mes. A Hong Tai se le dará tiempo para vender su residencia y debe dejar Chang'an dentro de tres meses —sin excepciones. —Tian Xu enderezó la espalda, y tras emitir estas instrucciones, hizo una reverencia respetuosa hacia Yue Heng antes de salir a grandes zancadas de la residencia Shen con paso decidido.

—Entendido. —Yueying reconoció la orden respetuosamente y siguió de cerca a Tian Xu mientras partía. De todos los presentes, solo Shen Wan y Hong Tai permanecieron donde estaban; Zhou Mengda regresó al Salón Mochou, mientras el resto del grupo, uno por uno, siguió a Tian Xu fuera de la residencia Shen y de vuelta hacia la Posada de los Cuatro Mares.