(3) Enfrentando a Yue Heng

Ahora bien, Yuefeng, Yuesheng, Yuehao y Yuehua eran los cuatro guardias personales estacionados en las cuatro posiciones cardinales alrededor del Señor de la Mansión Yueyue. Mientras Chu Mingxi todavía vivía, su deber había sido proteger la seguridad física de Chu Mingxi y su hijo; Yueying, mientras tanto, siempre había sido el propio guardaespaldas personal de Tian Xu. Después de la muerte de Chu Mingxi y la sucesión de Tian Xu como Señor de la Mansión, Yueying asumió la posición central. Gracias a años de trabajar juntos, la coordinación entre los cinco de ellos y Tian Xu era extraordinariamente fluida, su trabajo en equipo impecable, lo cual era precisamente por qué operaban con tal notable eficiencia. Shen Wan, quien esencialmente nunca se había involucrado en ninguna mala conducta real en Chang'an antes, naturalmente nunca había tenido ocasión de presenciar sus habilidades de primera mano —precisamente por eso había juzgado tan mal sus propias posibilidades, creyendo que había encontrado una oportunidad. Verdaderamente, cuando los días de paz se prolongan demasiado, la gente pierde todo sentido de cuán alto es realmente el cielo.

Dado que Han Jian y Wang Qiugui habían detenido a Hong Tai la noche anterior, Hong Tai ahora no tenía camino hacia adelante excepto inclinar la cabeza, suplicar misericordia, e implicar a Shen Wan como el cerebro de la operación. Y así señaló a Shen Wan y dijo: —Siempre he sido bastante tímido —fue solo a través de la persuasión del Encargado Shen que fui arrastrado a hacer tal cosa. Ahora lo lamento profundamente, y ruego al Señor de la Mansión que sea misericordioso y me perdone. —Con eso, Hong Tai reanudó sus reverencias con la cabeza furiosamente.

Al ver a Hong Tai cambiar de bando tan fácilmente justo delante de él, Shen Wan, aunque sintió que la situación se había vuelto decididamente en su contra, se negó a simplemente admitir la derrota —de otro modo, ¿acaso todos sus "esfuerzos" previos no habrían sido en vano? Escupió hacia Hong Tai y maldijo: —Si tú mismo no hubieras querido hacerlo, ¿quién podría haberte convencido? ¿Ahora que estás bajo presión, me lo achacas todo a mí? ¡Vaya descaro que tienes, Hong!

Hong Tai se encogió y no se atrevió a responder. Puede que no fuera astuto, pero al menos sabía cómo leer la situación y admitir la derrota rápidamente, lo que significaba que su propio resultado probablemente sería algo mejor al final. Shen Wan, por el contrario, no era astuto en absoluto, y sin embargo se creía a sí mismo —y eso era precisamente lo que lo había llevado a esta situación irremediable.

—Se lo dije a la ama hace tiempo —¿hay un solo artículo en la Torre Zhenbao que no sea raro y precioso? Nunca hay escasez de gente rica en Chang'an; deberíamos haber empezado a hacer esto hace mucho tiempo. Si me preguntan, no debería detenerse en el celadón de Yuezhou —esas piezas de jade, joyería, collares ornamentales... todos deberían ponerse también en subasta competitiva. Cuanto más hagamos eso, más sube el valor de estos tesoros, satisfaciendo el deseo de los clientes por la escasez mientras permite que la Torre Zhenbao acumule ganancias aún mayores —ambos lados se benefician, ¿por qué no? —Shen Wan se volvía cada vez más presuntuoso mientras más hablaba.

—Una mujer dirigiendo el hogar naturalmente tiene visión limitada, necedad de corazón blando...

Apenas había logrado pronunciar las palabras cuando Tian Xu rugió: —¡Yueying! ¡Golpéalo en la cara! —cortándolo a mitad de la frase.

En un instante, Yueying se lanzó hacia adelante, más rápido que un relámpago, y asestó dos bofetadas nítidas y resonantes que resonaron por el salón. Cinco marcas rojas de dedos florecieron instantáneamente a través de ambas mejillas de Shen Wan, el dolor tan agudo que momentáneamente perdió todo sentido de dirección, capaz solo de agarrarse la cara y hacer muecas, mostrando los dientes.

Justo entonces, desde afuera de la puerta llegaron las voces de Yuefeng y Yuehao dirigiéndose reverentemente a alguien como "Maestro" —y antes de que las palabras se hubieran desvanecido siquiera, una feroz ráfaga de energía de palma, apestando a alcohol, vino surgiendo a través del aire. En medio de las miradas conmocionadas de Yuehua, Yuesheng, Yueying y Yuelan, Tian Xu saltó al aire detrás de Shen Wan y balanceó su codo para desviar lo que habría sido un golpe letal dirigido a Shen Wan. El recién llegado había usado solo la mitad de su fuerza interna, sin embargo aún habría sido más que suficiente para destrozar el meridiano cardíaco de alguien como Shen Wan, quien no tenía entrenamiento marcial alguno. Tian Xu no se atrevió a enfrentar el golpe directamente —después de todo, la habilidad marcial y la energía interna del hombre superaban ampliamente las suyas propias, y absorber el golpe directamente habría sido demasiado arriesgado. Así que en su lugar, usó el impulso contra sí mismo, redirigiendo la fuerza del golpe de palma. En un instante, se produjo el fuerte crujido de hueso y tendón rompiéndose en el hombro derecho de Shen Wan, seguido inmediatamente por su aullido angustiado mientras se desplomaba al suelo. Wang Qiugui se puso pálida como la ceniza y desvió la mirada, incapaz de soportar la vista. Han Jian, habiendo presenciado bastantes escenas de este tipo en su vida, logró mantener un ápice de compostura y tomó silenciosamente la mano de Wang Qiugui para tranquilizarla. Hong Tai, quien nunca había presenciado nada como esto antes, estaba tan aterrorizado que se orinó en el acto, su cuerpo quedando flácido y colapsando al suelo, incapaz de moverse.

—Padre, por favor calme su ira. —Tian Xu se veía algo preocupado. Durante la última década aproximadamente, aunque su padre adoptivo siempre había sido estricto al entrenarlo junto con Yueqi y Han Jin, y aunque rara vez mostraba calidez alguna hacia sus discípulos en la vida diaria —incluso cuando los forasteros difundían relatos de él como una figura demoníaca, salvaje y despiadada— por lo que Tian Xu podía recordar, este hombre había sido nada menos que un padre genuinamente devoto para él en todos los sentidos, criándolo y cuidándolo con tierno cariño: Yue Heng.

—Este desgraciado ingrato —tu madre le mostró bondad como si le hubiera dado una segunda vida, y sin embargo aquí está, hablando mal de tu madre justo delante de todos. Merece morir diez veces. Un golpe, mátalo, y simplemente arrójalo a alguna zanja fuera de Chang'an para alimentar a los perros salvajes. ¿Por qué estás suplicando por él? —Yue Heng se enderezó, habiendo interceptado la intervención de Tian Xu, su rostro oscuro de furia. Como servía de maestro a Yueqi, ninguno de ellos se atrevía a desafiar su voluntad —solo Tian Xu, como Señor de la Mansión, tenía la posición para intervenir y detenerlo.

—Padre habla con razón. Tal ingratitud, palabras tan viles habladas contra Madre —estas son cosas que Xu'er, también, jamás podría tolerar. Y sin embargo, aquí bajo los mismos pies del Emperador, debemos proceder con cautela en todas las cosas. —Tian Xu se inclinó respetuosamente.

—Cargaré con las consecuencias de lo que sea que suceda —¿de qué tienes miedo? En el peor de los casos, vida por vida. ¿Dejarías que siguiera hablando mal de tu madre? ¿Crees que tu viejo Yue ya está muerto? —Con eso, Yue Heng golpeó de nuevo, apuntando directamente a la coronilla del cráneo de Shen Wan mientras se retorcía y aullaba en el suelo. Las venas hinchadas en su cuello, sus ojos inyectados en sangre, y el hedor a alcohol que se aferraba a él se combinaron para llenar a todos los presentes con una sensación de temor, dejándolos demasiado asustados incluso para respirar.

Este era casi un lado de su padre adoptivo que Tian Xu nunca había presenciado antes. Aunque las facciones de Yue Heng eran marcadamente talladas, su mirada penetrante como la de un halcón, y aunque el mundo marcial lo consideraba algo así como un demonio malévolo, durante más de una década ahora, a pesar de sus pocas palabras, siempre había deferido a la madre de Tian Xu sin cuestionamiento, siguiendo sus deseos al pie de la letra, y hacia Tian Xu —su único hijo— había mostrado, aparte de las horas de entrenamiento marcial, nada más que profundo afecto y tierno cuidado. Desde la muerte de su madre, su padre adoptivo había estado bebiendo hasta el estupor cada día, casi nunca sobrio. Antes de dejar la Mansión Yueyue, la tía Gui le había dejado una nota explicando la situación en Chang'an; en verdad, nadie había esperado que su padre, perpetuamente ebrio hasta el olvido día tras día, realmente apareciera —y sin embargo aquí estaba, un aura sofocante de violencia cubriendo todo el salón, presionando sobre todos los presentes con tal fuerza abrumadora que nadie se atrevía siquiera a respirar demasiado fuerte.

Viendo la determinación absoluta de Yue Heng de matar a Shen Wan, y sabiendo que la única persona en el mundo que podría haberlo disuadido ya había fallecido, con nadie presente atreviéndose a provocar más su ira, Tian Xu —completamente consciente de cuán vastamente su propia habilidad se quedaba corta— no tuvo más opción que apretar los dientes y enfrentar de lleno el golpe de Yue Heng. Las dos palmas se encontraron sobre la cabeza de Shen Wan, las fuerzas internas chocando violentamente, sacudiendo instantáneamente el cráneo de Shen Wan con un choque zumbante que lo hizo orinarse de nuevo inconscientemente, todo su cuerpo convulsionando antes de perder el conocimiento por completo.

—Xu'er... Señor de la Mansión... —Habiendo absorbido el golpe de Yue Heng, Tian Xu se tambaleó hacia atrás dos pasos, incapaz de estabilizarse, un violento oleaje de sangre y energía elevándose en su pecho antes de toser un bocado de sangre, sobresaltando a todos los presentes en un coro de gritos alarmados. Yueying reaccionó con velocidad de relámpago, corriendo primero para sostener a Tian Xu. Yue Heng, quizás habiendo bebido demasiado, o quizás simplemente aturdido de que Tian Xu hubiera enfrentado de lleno su golpe, reaccionó una fracción más lento que Yueying, extendiendo la mano y dando un paso adelante para ayudar a sostener a Tian Xu también —pero Yueying ya lo había vencido. Wang Qiugui, quien había sido incapaz de soportar mirar el estado espantoso de Shen Wan, se volvió al oír los gritos alarmados de todos y vio a Tian Xu tosiendo sangre; ella también corrió ansiosamente hacia adelante para abrazarlo. Han Jian, al ver esto, rápidamente siguió el ejemplo. Yuefeng y Yuehao permanecieron en la puerta, sin atreverse a abandonar sus puestos, observando ansiosamente desde donde estaban parados, mientras Yuehua, Yuesheng y Yuelan todos corrieron hacia Tian Xu a la vez —la escena se volvió bastante caótica por un momento.

—Xu'er es el único hijo de la ama —si lo lastimas, ¿cómo le responderás a ella jamás? ¿Qué te instruyó antes de morir? —El hijo de Wang Qiugui, Han Jin, tenía solo dos meses de diferencia de edad con Tian Xu, y ella había, en esencia, servido como la nodriza de Tian Xu, siempre tratándolo como propio con afecto ilimitado. Al ver a Tian Xu herido ahora, ¿cómo podría posiblemente soportarlo? Sin pensarlo dos veces, se volvió directamente contra Yue Heng, sus instintos protectores sobreponiéndose a cualquier miedo que pudiera haber sentido un momento antes —¿qué le importaba ahora si Yue Heng era peligroso o no? Lo miró fijamente y empujó la mano que él también había extendido hacia Tian Xu, sus grandes ojos redondos ardiendo de furia.

—Xu'er, ¿cómo estás? ¿Es serio? No te atrevas a asustar así a la tía Gui... —Habiendo apartado a Yue Heng, Wang Qiugui se apresuró a revisar la herida de Tian Xu, su abrumadora preocupación evidente para todos.

—Xu'er está bien, tía Gui, por favor no se preocupe... —Tian Xu intentó tranquilizar a Wang Qiugui, pero apenas había hablado cuando otro oleaje se elevó en su pecho, y tosió otro bocado de sangre, sumiendo a Wang Qiugui en pánico, lágrimas brotando en sus ojos mientras seguía acariciando suavemente su espalda mientras reprendía furiosamente a Yue Heng.

—¿Por qué no has ido a buscar al médico Zhou todavía? Mira lo que has hecho —si algo le pasa a Xu'er, todos nosotros podríamos morir de vergüenza y aún así no atrevernos a enfrentar a la ama en el más allá. ¿Qué estás haciendo ahí parado como un tonto?

El regaño de Wang Qiugui pareció sacudir a Yue Heng de su aturdimiento como si lo hubieran golpeado con una mano abierta. Inmediatamente recuperó la compostura y ladró órdenes hacia la puerta: —Yuefeng, Yuehao, vayan a buscar a Zhou Mengda de inmediato. Divídanse —revisen tanto el Salón Mochou como el Barrio Pingkang.

Yuefeng y Yuehao reconocieron la orden de inmediato, salieron corriendo de la residencia Shen, montaron sus caballos y galoparon a toda velocidad. Yue Heng se volvió, atravesó a la multitud de un solo salto, y sacó a Tian Xu directamente de los brazos de Wang Qiugui con fuerza precisamente calibrada —logrando tomar a Tian Xu sin causar que Wang Qiugui perdiera el equilibrio y tropezara. Con una mano estabilizó el cuerpo de Tian Xu, y con la otra presionó su propia energía interna en la espalda de Tian Xu, intentando corregir el flujo caótico de energía y sangre dentro de él.

Sintiendo a Tian Xu arrebatado de sus brazos por Yue Heng, Wang Qiugui estaba a punto de protestar, pero Han Jian, parado a su lado, rápidamente la acercó y murmuró tranquilizadoramente: —Ah Gui, no te preocupes —deja que el Maestro Yue se encargue de esto...

Viendo que Yue Heng verdaderamente pretendía enmendar su error, y aunque ella misma no sabía nada de artes marciales, Wang Qiugui entendía bastante bien que Yue Heng estaba trabajando para sanar a Tian Xu. Junto con las palabras tranquilizadoras de Han Jian, aunque su corazón todavía permanecía fuertemente anudado de preocupación, se secó las lágrimas que habían brotado en su pánico anterior y se instaló en un silencio ansioso.