(2) La verdad sale a la luz

En el momento en que Han Jian, Wang Qiugui y Hong Tai entraron en la habitación, Shen Wan, quien apenas un momento antes todavía se comportaba con tanta fanfarronería, inmediatamente se marchitó.

Han Jian había sido el administrador nombrado por el propietario original de la Tienda de Seda Espléndida —el padre de Chu Mingxi, Chu Yi— cuando aún vivía, mientras que Wang Qiugui había servido como la costurera de la tienda. Ambos eran altamente capaces y completamente devotos a la familia Chu, habiéndolos seguido fielmente a través de los años. Debido a que los dos trabajaban juntos tan perfectamente, y sus temperamentos se adecuaban tan bien entre sí, a lo largo de sus largos años trabajando codo a codo había crecido un vínculo entre ellos, y Chu Mingxi, encantada ante la perspectiva de unir sus dos hogares en uno, había arreglado personalmente su matrimonio. Más tarde, cuando abrió la Posada de los Cuatro Mares, Han Jian fue transferido para servir como su administrador, y Wang Qiugui fue ascendida para dirigir la Tienda de Seda Espléndida —hasta que, siguiendo a Chu Mingxi y a su hijo cuando se establecieron permanentemente en la Mansión Yueyue en Weibo, el puesto pasó a Hong Tai, quien previamente había manejado la contabilidad y el seguimiento de inventario para las existencias de telas de la tienda. Para asegurar que la familia de Hong Tai pudiera establecerse cómodamente, Chu Mingxi igualmente había arreglado una fina residencia para él, para que pudiera servirle en Chang'an sin ninguna preocupación pesando sobre su mente.

Wang Qiugui no había tenido nada que ver con los asuntos de la Tienda de Seda Espléndida durante años, así que para que se apresurara todo este camino desde la Mansión Yueyue, a más de mil li de distancia, seguramente significaba que la práctica de Hong Tai de subreportar las cuentas ya había salido a la luz, lo suficientemente urgente para convocar a Wang Qiugui personalmente, sin importar la distancia.

Al ver al grupo entrar, Tian Xu tomó asiento en la posición de honor e hizo un gesto para que Han Jian y Wang Qiugui se sentaran debajo de él. Hong Tai, en el momento en que fue arrastrado hacia el salón, inmediatamente cayó de rodillas y comenzó a hacer reverencias con la cabeza, suplicando misericordia.

—Por un momento perdí el sentido —subí los precios en secreto sin autorización. Por favor, Señor de la Mansión, perdone mi vida.

—Atreverse a usar libros de contabilidad falsificados duplicados para engañarme —tal audacia desvergonzada. —Tian Xu golpeó su mano derecha con fuerza contra la mesa de té, el sonido haciendo que Hong Tai se estremeciera y bajara la cabeza aún más, e incluso Shen Wan, de pie cerca, sintió un escalofrío recorrerlo.

De hecho, había sido el propio Shen Wan quien había alentado a Hong Tai a llevar los libros de contabilidad duplicados falsificados en primer lugar —Shen Wan hacía exactamente lo mismo él mismo. Para aquellos bienes vendidos mediante subasta competitiva, él aún los registraba al precio original listado en los libros, mientras que Hong Tai secretamente inflaba el precio del brocado de Shu que vendía, embolsándose la diferencia como su propia "ganancia" privada.

En verdad, este tipo de esquema difícilmente era astuto —cualquiera con inteligencia real generalmente no lo intentaría. Requería a alguien no del todo brillante, o astuto pero carente de la resolución para ejecutar apropiadamente un esquema, incluso para considerar tal cosa. La razón era que Chu Mingxi había establecido un sistema de supervisión en capas a través de cada una de sus tiendas en cada región. En Chang'an, por ejemplo, cada tienda estaba obligada a presentar sus libros de cuentas a Han Jian, el administrador general de Chang'an, cada diez días sin falta. Una vez que Han Jian confirmaba que todo estaba correcto, informaría al jefe de la empresa cada tres meses, presentando los libros de cuentas de todas las tiendas de Chang'an, incluyendo la Posada de los Cuatro Mares, para su revisión. Incluso cuando Chu Mingxi estaba de viaje con la caravana comercial en lugar de en la Mansión Yueyue, una revisión completa todavía se realizaría al menos una vez cada seis meses como máximo, y ocasionalmente habría inspecciones sorpresa en tiendas aleatorias también. Y este mismo patrón se mantenía en cada ciudad importante donde la Mansión Yueyue mantenía tiendas a nivel nacional —Chang'an, Luoyang, Weizhou, Yangzhou, Ciudad Jinguan, e incluso puestos avanzados a lo largo de la Ruta de la Seda. Dado este riguroso sistema de auditoría, cualquiera que albergara intenciones deshonestas prácticamente no tenía ninguna posibilidad de escapar sin ser detectado a la mirada vigilante de Chu Mingxi. El curso más sabio, entonces, era siempre mantenerse quieto en lugar de agitarse, aferrarse firmemente a los propios deberes.

Shen Wan y Hong Tai, estos dos individuos, no eran particularmente astutos ni especialmente audaces en sus acciones, pero su defecto fatal residía en su propia arrogancia —habían asumido que, con Tian Xu inexperto en los caminos del mundo y recién enlutado por la pérdida de su madre, seguramente no tendría la capacidad mental para vigilarlos. Es más, Tian Xu había crecido al lado de su madre desde la infancia, siempre tranquilo y bien portado; solo era cuando viajaba al sur y al norte con la caravana comercial, donde las crisis repentinas surgían con más frecuencia, que su madre a veces necesitaba su ayuda, confiándole varias responsabilidades —en parte como entrenamiento para él, en preparación para eventualmente hacerse cargo del negocio sin problemas. Como resultado, aparecía mucho más capaz y compuesto dentro de la caravana de lo que típicamente lo hacía en otros lugares. Pero los dos administradores estacionados a largo plazo en la Torre Zhenbao y la Tienda de Seda Espléndida en Chang'an casi nunca habían presenciado ese lado más agudo y capaz de Tian Xu, y así habían caído en el grave error de juicio de "si no ahora, ¿cuándo?"

Lo que Shen Wan no sabía era que Wang Qiugui, habiendo recibido las órdenes secretas de Tian Xu, para evitar alertar a nadie, ya se había deslizado silenciosamente hacia la capital el día anterior sin llamar la atención. Después de encontrarse con Han Jian en la Posada de los Cuatro Mares, habían esperado hasta que Hong Tai cerrara la tienda de seda esa tarde antes de invitarlo a pasar. En el momento en que Hong Tai vio a Wang Qiugui, sonaron alarmas en su mente; incluso mientras hacía un espectáculo de intercambiar cortesías con una sonrisa falsa, ya estaba luchando por descubrir cómo manejar la situación. Pero la pareja ante él —Han Jian y su esposa— ambos habían servido una vez como administradores de la Tienda de Seda Espléndida ellos mismos. ¿Cómo podrían posiblemente ocultarse de los dos cualquiera de los asuntos de la tienda, grandes o pequeños?

En este punto, Hong Tai estaba abrumado de arrepentimiento —nunca debería haber dejado que su resolución vacilara, nunca dejar que su cabeza se calentara, nunca escuchar la persuasión de Shen Wan. De hecho, había sido un hombre bastante honesto de corazón, pero el egoísmo y la codicia humanos simplemente no podían resistir la tentación persistente, especialmente cuando el joven Señor de la Mansión todavía era tan joven y nunca había mostrado ninguna demostración particularmente impresionante de autoridad ante ellos —y así el coraje de Shen Wan y Hong Tai había crecido inexplicablemente más y más audaz.

Mientras sus pensamientos todavía se agitaban salvajemente, la voz de Wang Qiugui llegó a sus oídos.

—Si verdaderamente reconoces tu falta, no hay necesidad de tanta charla —simplemente confiesa honestamente ante el Señor de la Mansión mañana, y expón todo sobre tu conspiración con Shen Wan, sin ocultar nada. El Señor de la Mansión te dejará conservar la residencia en la que actualmente vives; véndela, muda a toda tu familia fuera de Chang'an, y tendrás más que suficiente para comprar una nueva residencia en otro lugar, con dinero de sobra para iniciar algún pequeño negocio y mantenerte sin ningún problema.

—Señor de la Mansión... —tartamudeó Hong Tai.

—Naturalmente, eso significa el joven Señor de la Mansión, quien está heredando el puesto —dijo Wang Qiugui.

—Envía a tu cochero de vuelta para decirle a tu familia que estás poniéndote al día con el viejo amigo Han esta noche, comiendo y bebiendo, y que bebiste un poco de más, así que te quedarás esta noche en la Posada de los Cuatro Mares. Mañana, el viejo Han personalmente enviará a alguien para escoltarte de vuelta a la tienda, para que tu familia no tenga motivo alguno de preocupación.

—¿Me están deteniendo por la fuerza? —Aunque Hong Tai no era especialmente agudo, entendía bastante bien lo que implicaban estas palabras.

—Ya sea que lo llames forzoso o no, estarás de acuerdo con esto lo quieras o no —añadió Han Jian de inmediato—. Tu residencia y la casa Shen están ambas completamente rodeadas por guardias ocultos en este momento —ni siquiera un pájaro podría volar hacia afuera. ¿Qué exactamente crees que vas a hacer al respecto? ¿Qué elección tienes siquiera? Si no cooperas apropiadamente, no culpes al Señor de la Mansión si tu familia termina pagando el precio.

Y así, esa noche, Hong Tai no tuvo más opción que permanecer tranquilamente en la Posada de los Cuatro Mares bajo la vigilancia de Yuesheng, y al día siguiente, Yuesheng personalmente condujo el carruaje para "escoltarlo", acompañando a Tian Xu en el camino hacia la residencia de Shen Wan.