(5) Confiando el sello de piedra

El tiempo se deslizó, y ya había pasado más de un mes desde su llegada a la residencia del General. Mientras caía la noche esta noche en particular, un cielo lleno de estrellas esparcía brillante esplendor a través de la oscuridad, tan luminoso como el día. Yueying acompañó a Tian Xu en un paseo para ayudar la digestión, y después de dar una vuelta por el jardín, se dirigieron de regreso hacia el Jardín de la Acacia en el ala oeste —solo para oír señales de movimiento allí desde bastante distancia.

En efecto, Guo Huilian una vez más no había podido resistir el atractivo de "trepar alto para mirar lejos", la sombra de su reciente caída del árbol habiéndose desvanecido por completo ya. O quizás sería más exacto decir que su persistente inquietud nunca fue realmente sobre la caída en sí, sino más bien sobre aterrizar sobre alguien y ser castigada por su madre por ello. En cuanto a la caída misma, había salido completamente ilesa —fue otra persona quien resultó herida, así que ¿qué había que temer? Y así, después de "contenerse" por más de diez días, una vez más se escabulló bajo el manto de la oscuridad para trepar su árbol en el Jardín de la Acacia. Esta vez, sin embargo, Guo Huilian notó a Tian Xu y su asistente acercándose, y asustada, bajó apresuradamente. Tanto ama como doncella lucían completamente alteradas —Xiaocui rápidamente ayudó a Guo Huilian a volver a ponerse los zapatos y calcetines, y las dos se preparaban justo para retirarse apresuradamente cuando, sin previo aviso, la voz de Tian Xu resonó: "Cuarta Hija, por favor espere un momento."

Guo Huilian se quedó congelada al oír el sonido, frunciendo el ceño, maldiciendo silenciosamente su suerte —Oh no— antes de volverse rígidamente y forzar una sonrisa incómoda hacia Tian Xu.

—Décimo Hermano... ¿hay algo... algo que necesite? Lo que estamos haciendo aquí... no parece del todo... del todo apropiado. Si Madre se entera... me temo que estaré... en otra paliza... —Guo Huilian tartamudeó a través de sus palabras, interpretando cada parte de la víctima inocente.

—Bueno, el cielo lo sabe, la tierra lo sabe, tú lo sabes, yo lo sé, y estos dos aquí lo saben —¿entonces quién más queda para enterarse? No se preocupe, Cuarta Hija. Ya sea el trepar árboles o este encuentro casual conmigo, tanto Yueying como yo lo mantendremos en la más estricta confidencialidad.

—Más vale que cumpla su palabra en eso. —Los ojos de Guo Huilian se movieron de un lado a otro mientras varios pensamientos parpadeaban en su mente, luego añadió— Y eso hace que sea otra promesa más que me debe.

A un lado, Xiaocui ya había roto en sudor frío, alarmada por lo audazmente que se estaba comportando su joven señorita, demorándose aquí tan imprudentemente. Cada vez más asustada, tiró de la manga de Guo Huilian, indicándole que se fuera de inmediato —pero frente a Tian Xu, una simple sirvienta como ella tenía poco espacio para hablar, y no tenía idea de que Guo Huilian simplemente había apartado su mano, sin intención de prestarle atención alguna.

—Muy bien —accedió Tian Xu de buena gana.

—Entonces, dígame rápido —¿para qué quería detenerme?

Aparte de su audacia, la mente de Guo Huilian también trabajaba notablemente rápido. Este joven ante ella no era, después de todo, un completo extraño para ella —él era la "buena persona" que había prometido enviarle fruta confitada. En su corazón joven y directo, una vez que una buena persona hacía una promesa, esa promesa era digna de confianza. Ella nunca había sido el tipo de señorita apropiada y obediente a las reglas para empezar —si lo hubiera sido, ¿alguna vez se habría escabullido bajo el manto de la oscuridad para trepar árboles en el Jardín de la Acacia? Lo único que realmente la había frenado siempre había sido el miedo a su madre. Y así, con la garantía de Tian Xu ahora asegurada, toda su vacilación desapareció de inmediato —después de todo, todavía estaban dentro de su propia finca familiar, así que ¿qué problema real podría surgir de esto?

—No me atrevería a llamarlo problema —simplemente hay un asunto que me gustaría confiarle. —Mientras hablaba, Tian Xu sacó un pequeño sello de piedra redondo que colgaba de su cintura. —Mañana debo despedirme de la residencia del General, y he estado preocupado estos últimos días sobre cómo manejar este asunto. Entonces, bastante por casualidad, me encontré con usted esta noche —verdaderamente, es como dice el refrán: 'Busqué por todas partes en vano, solo para encontrarlo sin el menor esfuerzo.'" Con eso, Tian Xu caminó hacia Guo Huilian y le extendió el pequeño sello.

—¿Para qué es esto? —preguntó Guo Huilian, desconcertada, mientras Tian Xu le extendía el pequeño sello.

—Guárdelo a salvo por mí, y recuerde —nunca lo deje en ningún lugar de su habitación, ni siquiera en algún lugar que crea bien escondido. Y no debe entregárselo a nadie en la residencia del General —solo usted puede cuidarlo, y no debe hablar de este asunto a ni un alma.

—¿Por qué demonios haría eso? Esto parece terriblemente extraño. Este pequeño sello parece un objeto personal suyo —¿no sería más apropiado que usted mismo lo guardara? ¿Y por qué su propia familia no puede saberlo? ¿Qué exactamente está tramando aquí? Si ni siquiera puedo guardarlo en mi habitación, y usted es el amo de la Torre Zhenbao mismo —¿no le preocupa que simplemente me dé la vuelta y lo use para reclamar toda la tienda para mí misma?

—Esa no es una mala idea, en teoría —pero no sería un curso de acción sabio. —Tian Xu habló con un tono tanto gentil como firme. —La Torre Zhenbao jamás podría compararse con la ayuda dada en un momento de verdadera necesidad. Los tesoros que valen una fortuna no significan mucho para mí —lo que más valoro es el sentido de honor abierto y recto del General Guo. Si no fuera por la cálida generosidad del General, extendiendo una mano de ayuda a un completo extraño, ¿estaría Tian Xu siquiera de pie aquí ante usted hoy, sano y salvo? Como dice el dicho, una gota de bondad merece una fuente a cambio. Le he importunado al hogar del General por más de un mes ahora, y siento esta deuda profundamente en mi corazón. Así que permítame otorgarle a la Cuarta Hija una promesa —un compromiso de ayudar en cualquier momento de verdadera necesidad o problema urgente que pueda surgir. Debería llegar el día en que la Cuarta Hija traiga este sello a la Posada de los Cuatro Mares y busque al Administrador Han, entonces mientras lo que pida esté dentro de mi poder concederlo, caminaría a través del fuego y el agua para verlo hecho. Pero si la Cuarta Hija prefiere llevarlo a la Torre Zhenbao en su lugar, eso también funciona igual de bien —puede elegir cualquier cosa de la tienda, y yo jamás diré palabra en contra. Esta promesa que hago, la cumpliré absolutamente.

Al oír toda esta explicación de Tian Xu, Guo Huilian pareció solo medio convencida, todavía sin entender del todo.

—Soy la más joven en este hogar, Décimo Hermano —algo tan importante realmente debería ir a Padre en su lugar, especialmente porque fue Padre quien lo salvó, no yo.

—Eso es cierto en principio. Pero el temperamento del General Guo es tan abierto y generoso que sin duda rechazaría cualquier pago por una bondad dada libremente. Incluso si la aceptara, probablemente no pensaría mucho en ello después —podría simplemente dejarla a un lado en algún lugar, y para cuando alguna vez hubiera una necesidad real de ella, ya habría olvidado dónde la había puesto. —El tono de Tian Xu permaneció gentil y pausado mientras explicaba pacientemente.

Guo Huilian escuchó, todavía un poco confundida, y preguntó de nuevo: —Padre siempre ha sido completamente devoto a sus deberes, fiel y diligente en todo —¿qué tipo de problema urgente podría posiblemente enfrentar nuestra familia que necesitara ser salvado?

—Como dice el dicho, los cielos traen tormentas imprevistas, así como la gente encuentra fortuna e infortunio inesperados por igual. Tómeme a mí, por ejemplo —mi madre falleció sin previo aviso, y Shen Wan en la Torre Zhenbao intentó aprovechar el momento del caos, uniendo fuerzas con Hong Tailai de la Tienda de Seda Espléndida para intimidar a un mero propietario de trece años como yo. ¿Acaso esta cadena de infortunios repentinos no prueba exactamente ese dicho como verdadero? Quizás tales problemas urgentes nunca lleguen a ocurrir —pero siempre es mejor estar preparado, por si acaso.

—Entiendo lo que quiere decir, Décimo Hermano, pero las condiciones que ha establecido son demasiado estrictas —¿por qué nadie más puede saber sobre esto? Y ni siquiera puedo mantenerlo dentro de mi habitación —¿se supone que debo enterrarlo en el suelo, entonces? —El ceño de Guo Huilian se frunció ligeramente; esto realmente era pedir demasiado de ella. —¿Qué tal si simplemente lo entierro bajo esta misma acacia? —preguntó, señalando el árbol junto a ellos.

—Este pequeño sello tiene mi nombre grabado en él, y es claramente una posesión de hombre —si otros se enteraran de que la Cuarta Hija guardaba las pertenencias privadas de un hombre, podría dañar su reputación. En cuanto a dónde guardarlo —algún lugar en lo alto del árbol sería mucho más adecuado que abajo en su base. —Tian Xu hizo una pausa, luego señaló hacia un lugar en la rama donde Guo Huilian a menudo le gustaba sentarse, y continuó— Hay un hueco allí arriba, del tamaño justo, bastante bien escondido —la lluvia no puede alcanzarlo, el viento no puede soplar dentro de él, e incluso un pájaro lo suficientemente pequeño para caber dentro no podría posiblemente llevarse un sello de piedra. Realmente sería un excelente 'escondite'.

Al oír a Tian Xu describir ese hueco del árbol con tal detalle preciso, Guo Huilian lo miró con evidente sorpresa.

—Usted... ¿cómo siquiera sabe que hay un hueco allí arriba? Y... ¿parece saberlo con tal... tal detalle?

Al ver la reacción de Guo Huilian, Tian Xu encontró el momento bastante divertido, y gesticuló hacia Yueying de pie detrás de él. —Yueying ha practicado artes marciales desde que tenía cinco años, con una extraordinaria habilidad de ligereza —trepar un árbol para revisar algo así no sería nada para él en absoluto.

Tian Xu, preocupado de que su pequeño esquema de causar que Guo Huilian cayera del árbol pudiera ser expuesto, se aseguró de omitir convenientemente el hecho de que él mismo había sido quien trepó primero para revisar, con Yueying simplemente siguiendo detrás —distanciándose limpiamente de todo el asunto, sin mencionar jamás su propia habilidad marcial, y simplemente desplazando la culpa hacia Yueying en su lugar. Yueying, al oír esto, inmediatamente hizo una reverencia respetuosa hacia Guo Huilian, dando credibilidad a lo que su joven amo acababa de afirmar.

No había nada que hacer al respecto —cuando era el lío de su amo el que había que limpiar, Yueying no tenía más opción que cargar con la culpa él mismo.

—Yo... supongo que eso tiene sentido... —Guo Huilian se encontró completamente convencida. Solo podía imaginar que ese hueco del árbol debía haber acumulado alguna fortuna extraordinaria a lo largo de incontables vidas, para haberse ganado el favor del propio propietario de la Torre Zhenbao, confiándole algo tan precioso para él. Quizás, razonó, la gente con gran riqueza simplemente hacía las cosas de manera diferente a la gente común. Su mente joven e ingenua solo podía darle sentido de esta manera.

—¿Está preocupado de que alguien pueda descubrir que también es el verdadero dueño detrás de la Tienda de Seda Espléndida y la Posada de los Cuatro Mares? ¿Es por eso que mantiene todo tan misterioso... En realidad, pensándolo bien, ¿podría ser que sea usted secretamente el verdadero propietario detrás de cada una de las tiendas más prósperas de Chang'an? —Guo Huilian se burló de Tian Xu, luchando por contener una sonrisa. Había que decirlo —el don de Guo Huilian para tropezar con la verdad por pura casualidad era genuinamente notable; de haber sido solo un poco mayor y más experimentada, probablemente habría descifrado mucho más además.

Al oír esto, Tian Xu se congeló por el más breve momento antes de recuperar rápidamente su compostura. Esta pequeña Cuarta Hija Guo podría ser joven, pero era notablemente aguda, su pequeña mente rápida tomándolo desprevenido una y otra vez. Dio una tos falsa para enmascarar su propio nerviosismo, luego, imitando el tono que Guo Huilian acababa de usar, respondió: —Yo... supongo... eso es correcto... ¿así que ha descubierto mi pequeño secreto, Cuarta Hija?

—¿Adiviné correctamente? —Habiendo oído a Tian Xu confirmarlo él mismo, y deleitada además por la forma en que había imitado su propia manera de hablar, Guo Huilian estalló en una sonrisa brillante y alegre, sus ojos de repente brillando, reflejando el cielo estrellado arriba y brillando aún más intensamente por ello.

—¡No se preocupe! ¡Puedo ser bastante leal, sabe! Si me ayuda a guardar mi secreto, yo le ayudaré a guardar el suyo también —¿qué le parece?

Con eso, Guo Huilian aceptó felizmente la petición bastante peculiar de Tian Xu. Que el propietario detrás de tantas de las tiendas más prósperas de Chang'an resultara ser nada más que un muchacho de trece años que ni siquiera había crecido del todo tenía perfecto sentido para ella ahora —por supuesto que no querría llamar la atención sobre sí mismo o convertirse en tema de chismes. Y así, razonó, su preocupación por proteger la reputación de ella probablemente era solo una excusa conveniente; lo que realmente temía, más probablemente, era simplemente que su verdadera identidad se hiciera de conocimiento común. O eso pensó para sí misma.

—Trato hecho —accedió Tian Xu de buena gana.

—Entonces... ¿debería guardarlo yo, o preferiría que Yueying lo colocara en algún lugar seguro? —preguntó Tian Xu, buscando la opinión de Guo Huilian una vez más.

—Solo déjelo conmigo. Regresaré de nuevo mañana por la noche...

En ese punto, Guo Huilian se detuvo deliberadamente, dejando el resto sin decir —algunas cosas era mejor dejarlas sin pronunciar, y los dos se entendían perfectamente bien sin más palabras. Extendió la mano y abrió la palma, indicándole a Tian Xu que le entregara el sello de piedra, y sin otra palabra, Tian Xu obedeció de inmediato.

—Mañana, cuando deje la residencia del General, imagino que se marchará a atender asuntos en la Torre Zhenbao y la Tienda de Seda Espléndida? —Tomando el sello de piedra, Guo Huilian miró a Tian Xu y ofreció una reverencia respetuosa. —Espero que todo le vaya bien, Décimo Hermano.

—Tian Xu le agradece, Cuarta Hija, por todo. —Tian Xu devolvió la reverencia, y en ese momento, de repente sintió tanto diversión como calidez agitándose juntas dentro de él —un sentimiento enteramente desconocido para él hasta ahora.

Después de despedirse de Tian Xu, Guo Huilian condujo a Xiaocui de vuelta hacia su propio patio, sus dos figuras en blusa amarilla y falda carmesí retrocediendo gradualmente en la distancia en medio de una suave charla susurrada entre ama y doncella, hasta que finalmente desaparecieron de la vista de Tian Xu. Solo entonces Yueying se acercó más y preguntó en voz baja: —¿Por qué no simplemente dárselo al General Guo directamente? Después de todo, la Cuarta Hija Guo todavía es tan joven —¿cómo podría posiblemente comprender qué tormentas podría desatar su sello privado por toda Chang'an?

—Lo que me preocupa es que mi identidad como miembro del clan Tian de Weibo pueda traer desgracia sobre el General. La política de la corte ya es lo suficientemente impredecible tal como está —¿quién sabe si alguna persona calculadora, algún día, podría aprovechar este mismo sello para acusar falsamente al General de conspirar en secreto con el gobernador militar de Weibo? La naturaleza del General es demasiado recta y de corazón abierto para que jamás se cuide de tal esquema. Dejando de lado el hecho de que él rechaza cualquier pago por su bondad en primer lugar —incluso si aceptara mi sello, algún día podría convertirse exactamente en el tipo de evidencia que un enemigo político podría torcer para difamarlo como en connivencia con el gobernador de Weibo. Así que el único curso verdaderamente seguro es esconderlo hábilmente, en algún lugar que incluso una redada en el hogar jamás podría descubrir.

—El Señor de la Mansión piensa en todo —dijo Yueying, inclinándose respetuosamente.

—El gran espectáculo de mañana está a punto de comenzar —¿está todo listo?

—Gracias a la cuidadosa planificación del Señor de la Mansión estos últimos días, todo lo que queda ahora es tomar a Shen Wan y Hong Tailai completamente desprevenidos mañana.