제9장: 무싱 여왕의 귀환, 권력 무대의 포석

무싱 아틀리에의 회의실 안, 공기의 흐름은 여느 때와는 확연히 달랐다.

아침 회의는 여느 때처럼 진행되었다. 햇살이 통유리창을 통과해 긴 탁자 상석에 놓인 두툼한 서류 더미 위로 쏟아졌다. 안이린은 탁자 상석에 앉아 있었다. 순백의 셔츠 깃 사이로 서늘한 기품이 배어 나왔고, 한때 일 년 동안 어둠 속에서 텅 비어 있던 그 눈동자는, 이제 눈앞의 세상을 또렷하게 비추고 있었다.

"좋아요, 여기서부터 시작하죠."

안이린은 손에 든 서류를 덮으며 말했다. 목소리는 크지 않았지만 거부할 수 없는 관통력을 지니고 있어, 순식간에 회의실을 조용하게 만들었다. "제가 없던 그 이전 상태로 되돌려놓으라는 게 아니에요. 아니, 그때보다…… 더 좋게 만들어야 해요."

구옌시가 입가에 옅은 미소를 그리며, 손끝으로 재빠르게 화면을 넘겼다. "그럼 가장 중요한 건부터 말씀드릴게요. 푸씨 가문이에요."

대형 스크린이 켜졌다. 극비에 부쳐진 협업 제안서였다.

국가 정계 권력의 핵심인 푸씨 가문의 장남이 곧 큰 결혼식을 올릴 예정이었다. 이 혼례는 명문가 간의 결합일 뿐 아니라, 국가 권력의 정점이 모이는 사교의 장이기도 했다. 각국 정계 인사와 최고위 재벌 대표들이 모두 초청 명단에 올라 있었다.

"이 건은 원래 일반적인 이미지 노출 정도였어요." 구옌시가 상황을 간결하게 요약했다. "그런데 수장 부인께서 조건을 하나 내거셨어요. 당신이 직접 복귀하는 걸 봐야만, 디자인 전권을 무싱에 온전히 맡기시겠다고요."

샤싱청이 참지 못하고 웃음을 터뜨리며, 목소리에는 작은 자부심이 묻어났다. "부인께서 그러셨어요, 당신만 믿는다고요. 지난 몇 년간의 디자인도 브랜드 시장 점유율을 떨어뜨리기는커녕 오히려 평판이 더 좋아졌는데도, 부인은 굳이 '영혼'이 직접 돌아오길 지목하셨더라고요."

안이린은 화면 속 푸씨 가문 예복 초안 몇 개를 바라보았다. 그 디자인들은 정교하기는 했지만 다소 평범하고 무난했으며, 날카로움이 부족했다.

그녀는 펜을 들어, 초안의 여백 위에 강렬한 긴장감이 느껴지는 몇 개의 선을 빠르게 그어나갔다.

"이건 전부 다 폐기해요."

안이린이 고개를 들었다. 눈빛은 형형했고, 어조는 서두르지 않았지만 다시 전장으로 돌아온 듯한 전율을 담고 있었다. "명심해요. 이건 단순한 결혼식이 아니에요. 국가의 얼굴을 공개적으로 보여주는 의식이고, 우아한 형태의 권력 포석이에요."

회의실 안은 쥐 죽은 듯 고요했다. 모두가 숨죽인 채 귀 기울이고 있었다.

"우리는 예복을 디자인하는 게 아니에요. 우리가 디자인하는 건——" 안이린이 손가락으로 탁자를 가볍게 두드리자 맑은 소리가 울렸다. "한 정권의 미학, 그리고 수장 부인께서 기꺼이 자신의 이름을 걸고 우리를 보증해주시는 그 신뢰예요."

"그럼 신부 메인 예복의 방향은요?" 샤싱청이 재빨리 반응했다. 눈에는 일 중독자다운 열정이 타오르고 있었다.

"세 벌." 안이린이 방향을 확정지었다. "입장은 '경탄'을, 예식은 '장엄'을, 연회는 '친화'를 담아야 해요. 세 벌 모두 국제 언론의 고화질 카메라를 견뎌내야 하고, 무엇보다 한눈에 보고도 알 수 있어야 해요——이건 어떤 브랜드도 할 수 없는, 오직 무싱만이 할 수 있는 것이라는 걸."

구옌시는 태연한 얼굴로 노트에 적어 내려가며 말했다. "언론 노출, 국제 판권, 2차 사용 허가는 제가 직접 푸씨 가문 홍보팀과 세부 조율할게요. 그런데 이린, 저쪽에서는 확인받고 싶어 해요——당신이 그저 하루 얼굴만 비추는 게 아니라, 직접 이름을 걸고 처음부터 끝까지 관여한다는 걸, 무싱이 다시 일어섰다는 걸 세상이 알게 해달라고요."

이 한마디는, 시금석이었다.

안이린은 고개를 숙여 노트 표지에 새겨진 금박의 【무싱 아틀리에】 로고를 바라보았다. 지난 일 년, 그녀는 사라졌었고, 지금 눈앞의 이 사람들은 죽을힘을 다해 이 성채를 지켜냈다.

이제는, 그녀가 이 깃발을 다시 넘겨받을 차례였다.

그녀는 번쩍 고개를 들어, 낯익고도 기대에 찬 얼굴들을 하나하나 훑어보았다. 어조는 강철처럼 확고했다.

"저쪽에 계약서 준비하라고 하세요."

"디자인부터 가봉, 공개까지, 제가 전 과정에 참여할 거예요. 대외 발표할 때는 제 이름을 맨 앞에 걸어요."

그녀가 자리에서 일어서자, 여왕만이 가질 수 있는 그 기운이 회의실 안에 조용히 퍼져나갔다.

"업계 사람들 모두에게 알려주세요. 안이린이, 돌아왔다고."

샤싱청이 참지 못하고 낮게 환호했다. "역시 우리 여왕님이시라니까!"

린즈샤는 이미 노트북을 열고 원고를 작성하기 시작한 채, 흥분한 눈빛으로 말했다. "홍보팀은 사전 예열에 맞춰 협조할 거예요. 먼저 '신비로운 최상위 고객'이라는 소식을 흘리고, 푸씨 가문 측의 공식 보증이 나오면 그다음에 '창립자 직접 복귀, 진두지휘'라는 대형 뉴스를 동시에 터뜨릴게요."

"이건 화제몰이가 아니에요." 구옌시가 덧붙였다. "이건 선언이에요——브랜드의 영혼은 죽지 않았고, 오히려 더 강해졌다는."

안이린은 깊게 숨을 들이쉬고는, 새 페이지 맨 위에 군더더기 없이 또렷하게 적어 내려갔다.

【푸씨 가문 장남 결혼식 프로젝트 —— 총감독: 안이린】

"오후부터 업무 분담 시작하죠. 싱청, 나랑 같이 장소 보러 가요. 옌시는 부인 쪽 창구 연락하고. 징란, 신랑 신부 체형 자료 준비해줘요, 가장 정확한 패턴이 필요하니까."

그녀는 잠시 말을 멈추고, 시선을 창밖의 새파란 하늘로 돌렸다. 눈빛 속에는 복수와 재생의 서늘한 빛이 반짝였다.

"마지막으로, 언론석은 넉넉하게 잡아두세요."

그녀는 몸을 돌려 팀원들을 바라보았다. 목소리는 안정적이면서도 한 점의 잡음도 섞이지 않은 채, 그러나 또렷하게 회의실 안에 울려 퍼졌다.

"제 생각엔, 푸씨 가문뿐만이 아니라, 그해 그 핏빛 결혼식 이후 제가 무너지기만을 기다리던 그 사람들도——이제는 알아야 할 것 같아요. 저는 무너지지 않았다는 걸."

회의실 안에 일제히 대답 소리가 울려 퍼졌다.

그 순간, 무싱의 영혼은, 마침내 완전히 제자리로 돌아왔다.