제10장: 권력 무대의 심사, 제자리로 돌아온 여왕

회관의 별실 안, 분위기는 엄숙했다.

푸징한은 상석에 단정히 앉아 있었다. 침착하고 절제된 태도에, 수많은 사람을 겪어본 그 눈은 노기 없이도 압도하는 위압감을 풍겼다. 그의 곁에 앉은 린야인은 가볍게 고개를 끄덕였다. 표정은 온화했지만 명문가 특유의 거리감이 배어 있었다.

예복의 층위와 예식이 담은 의미에 대한 안이린의 분석은, 본래 형식적이던 서먹함을 어느새 소리 없이 풀어놓았다.

"안 선생, 나는 수많은 최고의 디자이너들을 만나봤어요." 린야인이 마침내 찻잔을 내려놓으며, 어조에는 더 이상 사무적인 냉정함이 아니라 오히려 얼마간의 흥미로운 시선이 섞여 있었다. "이 결혼식은 푸씨 가문의 얼굴이에요. 그날 모든 사람의 의상과 헤어메이크업, 나아가 결혼식 현장 전체의 시각적 통합까지, 우리는 당신과 무싱에게 전권을 맡길 생각이에요."

이 말이 떨어지자, 별실 안의 공기가 얼어붙은 듯했다. 이것은 단순한 예복 제작이 아니라, 안이린이 웨딩 업체와 깊이 협력하며 푸씨 가문 전체 예식의 핵심 설계자가 된다는 것을 의미했다.

"우리에게 부족한 건 실행할 사람이 아니라, 푸씨 가문의 '자리'를 이해하는 사람이에요." 푸청린이 안이린을 바라보며 온화하지만 무게가 실린 어조로 말했다. 곁에 있던 선즈안이 미소 지으며 고개를 끄덕여 동의를 표했다. "윈선이 그러더군요, 당신에게는 뼛속까지 배어 있는 강인함이 있다고. 이 결혼식에서 어떤 변수가 생기든, 당신은 그 자리를 버텨낼 수 있어야 해요. 그러니 무슨 일이 생기든, 우리는 다른 누구도 아닌 당신을 직접 찾을 거예요."

이 말은 지극히 솔직했다. 협력의 위험과 기대를 곧바로 테이블 위에 펼쳐 보인 것이었는데, 이것이야말로 가장 높은 등급의 신뢰였다.

지윈선이 곁에서 담담하게 입을 열었다. 목소리는 언제나처럼 절제되어 있었다. "이 결혼식은 단순한 예식이 아니라, 지난 한 해 정세가 요동친 뒤 처음으로 공개되는 자리이기도 합니다. 무싱에 맡긴다는 건, 제가 두 분께 드리는 보증입니다."

안이린은 사람들의 시선을 마주했다. 표정은 평온했다. 그녀는 이 거대한 위임에 황송해하는 기색조차 내비치지 않은 채, 그저 가볍게 고개를 끄덕였다.

"푸씨 가문께서 무싱을 믿어주신다면, 저는 그 믿음에 걸맞은 대가를 반드시 돌려드리겠습니다. 그날, 신부를 제외하고도 부인의 의상과 수장님의 전체적인 이미지는 제가 직접 감수하여, 전체적인 색조와 기운이 푸씨 가문의 권력 중심과 완전히 어우러지도록 보증하겠습니다."

이 순간, 안이린이 보여준 것은 서비스업 종사자의 태도가 아니라, 대등한 협력자의 자세였다.

린야인은 한참 동안 그녀를 뚫어져라 바라보다가, 이윽고 천천히 고개를 끄덕였다. "좋아요. 관련 치수와 사전 준비 회의는 즈안과 연결해드리도록 하죠. 나는…… 진정으로 우리 푸씨 가문만의 이야기를 담은 한 벌을 보고 싶어요."

회의가 끝나고 돌아가는 차에 올라타서야, 구옌시는 비로소 긴 한숨을 내쉬었다.

"이린, 이건 결혼식 현장의 조율까지 우리가 총괄하게 됐다는 뜻이에요." 구옌시가 창밖을 바라보며 목소리를 낮춰 말했다. "만약 현장에서 조금이라도 실수가 생기면, 우리 무싱은 정말로 끝장이에요."

안이린은 대답하지 않은 채 눈을 감고 휴식을 취하며, 손가락으로 무의식적으로 태블릿을 문지르고 있었다.

"옌시." 그녀가 문득 입을 열었다. 목소리는 몹시 나지막했다. "부인의 예전 치수 자료를 손에 넣고 나면, 20여 년 전 사진을 좀 찾아봐요. 특히 부인이 수장님을 처음 만났을 무렵, 그 당시 뜻하지 않은 사고로 결국 입지 못했던 그 예복 말이에요. 그건 아마 부인이 오랫동안 품고 있던 미련일 거예요."

구옌시가 흠칫하며 고개를 돌려 그녀를 바라보았다. "그 말은……격변 때문에 어쩔 수 없이 포기해야 했던 그 디자인을 말하는 건가요?"

"그때 그 옷을 끝내 입지 못한 것이, 부인 평생 가장 큰 미련으로 남았어요." 안이린이 눈을 뜨며 말했다. 눈동자 속에는 깊은 상념이 어려 있었다. "만약 결혼식 당일, 부인이 평생 다시는 입을 인연이 없을 거라 여겼던 그 예복을 제가 재현해드릴 수 있다면…… 당신 생각엔, 그 성대한 자리에서 부인이 저에게 마음을 열지 않을까요?"

구옌시의 마음이 세차게 요동쳤다. "당신은…… 그 미련이 담긴 디자인으로, 부인의 마음의 문을 열려는 거군요?"

"저는 그저 부인께 제가 그분의 이야기를 이해하고 있다는 걸 알려드리고 싶을 뿐이에요." 안이린은 차창 밖으로 스쳐 지나가는 거리 풍경을 바라보며, 담담한 어조로 말했다. "결혼식 당일, 저는 부인이 그 복원된 예복을 입고 나타나시게 할 거예요. 이건 상처를 다시 들추려는 게 아니라, 그 순간 부인의 인생에서 가장 중요한 조각 하나를 완성해드리려는 거예요."

이것은 단순한 결혼식 디자인이 아니었다. 이것은 그녀가 권력의 핵심으로 다시 돌아와, 부드러운 힘으로 푸씨 가문의 차가운 성벽을 무너뜨리기 시작하는 첫걸음이었다.

지윈선의 차는 멀지 않은 뒤쪽에 있었다.

그는 안이린이 차 안에서 어떤 결정을 내렸는지 알지 못했지만, 멀어져가는 그 차의 뒷모습을 바라보는 그의 눈빛은 그윽하게 가라앉아 있었다.