1. El día en que el velo blanco se tiñó de rojo

Si no hubiera sido por aquel chirrido ensordecedor de un motor, aquel día debería haber sido el comienzo más perfecto de toda la vida de An Yilin.

El sol de principios de otoño, fresco y luminoso, se filtraba a través de los vitrales de la iglesia y proyectaba un halo de colores resplandecientes. El padrino, Song Yunze, llevaba fuertemente apretada en la mano la cajita de terciopelo azul oscuro con los anillos, siguiendo el paso de Li Yu'en; caminaba apresurado, pero no lograba ocultar la sonrisa en su rostro.

—Menos mal que llegamos a tiempo. Ya decía yo que el gerente de esa joyería a medida era un despistado; casi manda esta cosa tan importante al lugar equivocado —Song Yunze soltó un largo suspiro de alivio y añadió, medio en broma—: Si hubiéramos retrasado el intercambio de anillos entre tú y Yilin, esos tres «locos protectores de su hermana» de la familia An me habrían hecho pedazos. No te imaginas cómo me miraba An Jingche hace un momento, como si quisiera sacar una pistola y fusilarme ahí mismo.

Junto a él caminaba Li Yu'en, vestido con un impecable frac blanco, con una rosa color champán a juego con el ramo de la novia prendida en el pecho. Al oír la queja de su amigo, sonrió con suavidad, y en el fondo de sus ojos brillaba una expectación y un afecto que no podía disimular: —Deja de quejarte, con que lo hayas recuperado basta. Yilin me está esperando.

Sin darse cuenta, ambos apresuraron el paso; la majestuosa puerta de la iglesia ya estaba a la vista. Incluso podían distinguir, apenas perceptible, el preludio del órgano que sonaba en el interior: era precisamente la melodía favorita de An Yilin.

Sin embargo, los pasos de la muerte llegaron más rápido que las campanas de la boda.

¡Bruum...!

Un rugido de motor absolutamente anormal, como el bramido de una bestia acelerando, estalló de repente. Song Yunze ni siquiera tuvo tiempo de voltear la cabeza cuando, por el rabillo del ojo, vio un sedán negro que, como una bala fuera de control, se lanzaba a una velocidad brutal directo hacia la acera donde se encontraban.

La distancia era demasiado corta, la velocidad demasiado alta.

El cerebro ni siquiera tuvo tiempo de ordenar esquivar el golpe. Song Yunze solo sintió que todo se oscurecía ante sus ojos, y al instante siguiente, una fuerza descomunal se estrelló brutalmente contra su hombro.

—¡Apártate!

Era la voz de Li Yu'en, cargada de una determinación que no reparaba en nada.

Song Yunze salió despedido por aquella fuerza violenta; perdió el equilibrio en el aire y cayó con fuerza sobre una jardinera de piedra a un costado.

¡Crac...!

El sonido seco de un hueso al quebrarse, junto con un dolor punzante, atravesó de inmediato el brazo derecho de Song Yunze, pero ni siquiera tuvo tiempo de gritar de dolor, porque justo después llegó un estruendo sordo y escalofriante.

¡Pum!

El mundo pareció, en ese instante, quedar en absoluto silencio.

Song Yunze, soportando a duras penas el dolor lacerante de su brazo roto, levantó la cabeza bañado en sudor frío. Frente a él no había ningún auto detenido, solo una larga marca negra de frenazo sobre el asfalto y... a varios metros de distancia, tendido en el suelo, aquel hombre que se suponía debía llevar a la novia del brazo hasta el altar.

La cajita azul oscuro de los anillos había salido despedida a un lado, y los dos anillos de diamantes, aún brillantes, rodaban sobre el asfalto polvoriento. Li Yu'en yacía inmóvil en el suelo; su impecable frac blanco ya no dejaba ver su color original. Una sangre espesa y aún tibia se extendía bajo su cuerpo a una velocidad desesperante, formando un charco de un rojo oscuro que estremecía la vista.

—¡Yu'en...! —la voz de Song Yunze salió ronca, como desgarrada. Arrastrando su brazo roto, medio gateando y medio rodando, se arrastró hacia su amigo.

Justo en ese momento, las pesadas puertas de la iglesia se abrieron de golpe.

Tal vez había oído el estruendoso impacto desde fuera: An Yilin, sosteniendo el elaborado y suntuoso vestido de novia blanco, salió corriendo despavorida, rodeada por un grupo de personas. El sol caía sobre la falda que Xia Xingcheng había diseñado con sus propias manos, adornada con diminutos diamantes, y arrancaba de ella un halo de luz de ensueño.

Pero en cuanto sus ojos se posaron en aquella mancha roja en el suelo, todo aquel halo se hizo añicos al instante.

—¡Yu'en...!

Un grito desgarrador rasgó el cielo. An Yilin, como una marioneta que hubiera perdido el alma, se arrojó sin pensarlo al charco de sangre. Con las manos temblando, intentó cubrir la herida de la que no dejaba de brotar sangre, pero solo consiguió que sus propias manos se empaparan de aquel rojo carmesí y tibio, en vano.

La sangre empapó sin piedad la falda blanca de su vestido; aquel velo que simbolizaba la pureza y el futuro quedó, en ese instante, teñido por completo del rojo de la desesperación.

Un terror extremo, como un par de manos gigantes, invisibles y heladas, le apretó la garganta a An Yilin. Jadeaba con grandes bocanadas, pero sentía que sus pulmones no lograban captar ni una pizca de oxígeno. Los gritos de la gente a su alrededor, el susurro del viento entre las hojas, todo se convirtió en un zumbido agudo en sus oídos. Miraba los ojos cerrados de Li Yu'en y su rostro sin una gota de color, temblando de pies a cabeza como si estuviera en medio de una tormenta de nieve, incapaz de articular una sola frase completa, solo capaz de emitir sollozos entrecortados, como los de una cría herida.

—¡Bum!

Un estruendo ensordecedor estalló no muy lejos de allí. El sedán negro causante del accidente, tras atropellar a Li Yu'en, había perdido el control y se había estrellado contra el muro de piedra junto a la iglesia.

Una figura alta y erguida bajó corriendo las escaleras de la iglesia como un guepardo, con una velocidad asombrosa: era el primogénito de la familia An, An Jingche.

Su rostro, habitualmente sereno y frío, estaba ahora cubierto de un aura asesina aterradora. An Jingche llegó en pocos pasos junto al auto siniestrado, con el frente completamente destrozado, y arrancó con sus propias manos la puerta deformada. En medio de un fuerte y penetrante olor a alcohol, sacó a rastras, como si levantara a un pollito, al conductor que, con la cabeza cubierta de sangre, seguía balbuceando borracho en el asiento del copiloto, y de una patada lo dejó inmovilizado contra el asfalto.

—¡Llamen a una ambulancia! ¡Acordonen la zona, hoy nadie se mueve de aquí! —la voz de An Jingche destilaba la autoridad propia de un militar y la crueldad de un jefe del bajo mundo; su presencia aplastante sumió a todos a su alrededor en un silencio sepulcral.

Al mismo tiempo, otra figura esbelta ya había cruzado entre la multitud y se había deslizado con precisión de rodillas hasta el charco de sangre.

—Yilin, suéltalo, déjamelo a mí.

La voz de An Jingheng era serena y rápida. Como una eminencia de primer nivel en cardiología y neurocirugía, no mostraba el más mínimo signo de pánico, aunque la tensión de su mandíbula delataba la angustia que sentía por dentro. Se quitó rápidamente la chaqueta del traje y la colocó bajo la cabeza de Li Yu'en; con manos hábiles, buscó de inmediato su arteria carótida, y acto seguido le desabrochó la corbata y los botones de la camisa, comenzando la evaluación de las heridas y la compresión de emergencia con la máxima profesionalidad.

—Segundo hermano... segundo hermano, sálvalo... está perdiendo mucha sangre... —An Yilin, viendo las manos de An Jingheng cubiertas de sangre, sintió que el terror le arrebataba por completo la razón; instintivamente quiso lanzarse hacia adelante, pero un par de brazos fuertes y poderosos la sujetaron con fuerza por detrás.

—¡Xiaolin, no mires! ¡No mires!

An Jingchuan, con los ojos enrojecidos, tiró con fuerza de su hermana hacia atrás, apretándola contra su pecho, usando su propio cuerpo para bloquearle la vista de Li Yu'en. —¡Respira hondo! Xiaolin, el segundo hermano lo está salvando, cálmate un poco.

—Suéltame... ¡tercer hermano, suéltame! ¡Yu'en sigue ahí...! —An Yilin forcejeaba desesperadamente, las lágrimas mezcladas con la sangre de su rostro le resbalaban por la cara; su terror se había transformado en un pánico inconsciente, el corazón parecía querer salírsele del pecho, y sus gritos desgarradores hicieron que a todos los presentes se les llenaran los ojos de lágrimas.

—¡Yilin, mírame! ¡An Yilin!

Gu Yanxi, vestida con un traje impecable, corrió hasta ella y le sostuvo el rostro pálido y bañado en lágrimas con ambas manos, obligándola a mirarla a los ojos. Aquella directora de operaciones de Duskstar, tan decidida y despiadada en el mundo de los negocios, tenía ahora los ojos anegados en lágrimas, pero su voz sonó, contra todo pronóstico, firme y contundente:

—¡Escúchame! Jingheng es el mejor médico de todo el país; si vas ahora, solo vas a estorbarle. No puedes derrumbarte, Yu'en todavía te está esperando. Respira hondo, ¿me oyes? Respira conmigo.

Bajo la firme protección de An Jingchuan y el consuelo enérgico pero cálido de Gu Yanxi, la resistencia de An Yilin finalmente empezó a ceder. Se aferró con fuerza al brazo de Gu Yanxi, clavándole las uñas casi hasta la carne, y todo su cuerpo temblaba violentamente entre los brazos de An Jingchuan, como una hoja a punto de caer.

El chillido estridente de la sirena de la ambulancia llegó por fin desde la distancia, rasgando el cielo, pero sin lograr disipar el silencio de muerte que se cernía sobre la iglesia.

Los ojos vacíos de An Yilin, por encima de los hombros de ambos, se clavaron fijamente en aquel anillo de diamantes manchado de sangre sobre el suelo. La sangre seguía extendiéndose, tiñendo de rojo el velo blanco, y tiñendo también de rojo toda imaginación que ella hubiera tenido sobre el futuro. En medio de aquel olor a sangre que la asfixiaba, sintió que su alma se le escapaba poco a poco, y que, junto con la respiración cada vez más débil de Li Yu'en, caía sin remedio en un abismo sin fondo al que ya no llegaba ninguna luz.

Aquel día, las bendiciones de la boda se convirtieron en maldición, y los votos de amor se convirtieron en sangre.

Y el tiempo de An Yilin, desde entonces, quedó detenido para siempre.