24. 두 개의 세계 (1)

교문 앞에서의 그 재회는, 원밍쥐안이 그 순간의 감정에 휩쓸려, 진심을 완전히 드러낸 것이었다. 그것이 이렇게 많은 불필요한 시비를 불러일으키리라고는 생각지도 못했었다.

이른바 "세상 인심이 갈수록 각박해지고, 사람 마음이 옛날 같지 않다"는 것이 바로 이런 것을 두고 하는 말이 아닐까?

이 한 장면을 문지기 경비원이 목격했고, 당연히 그것을 신나게 여기저기 퍼뜨렸다. 요즘 세상에, 뒷말거리가 있는데 그걸 잘 퍼뜨리지 않고 거기에 살까지 붙이지 않으면, 그 사람은 아마 벙어리 축에 들어가고 말 것이다. 아니나 다를까, 하루 이틀도 안 되어, 거의 학교 전체가 이 일을 알게 되었다.

이 일로 가장 먼저 타격을 입은 사람은, 두말할 것 없이 린이탄이었다. 사람들은 저마다 수군거리며, 가오웨이자오가 남의 사랑을 가로챘다느니, 무슨 수를 써서 원밍쥐안을 완전히 손아귀에 넣었을 거라느니 하며 말들이 많았다. 원밍쥐안처럼 착하고 계산할 줄 모르는 사람이 가장 쉽게 속아 넘어가는 법이라고들 했다.

당연히, 많은 동료들이 다가와 그녀를 설득하려 했다, 가장 큰 목적은 다름 아니라 그녀가 그 흑도 세계에서 멀리 떨어지기를 바라는 것이었다. 교사와 조직 두목, 아무리 이리저리 갖다 붙여도, 이 둘은 절대 함께 엮여서는 안 되는 것이었다. 심지어 스스로를 청렴결백의 대변자로 자처하며, 원밍쥐안을 엄격하게 감시해서, 가오웨이자오가 두 번 다시 그녀에게 접근하지 못하게 하겠다고 결심한 사람도 있었다. 이런 식의 말들이 이어지면서, 원밍쥐안은 정말이지 골치가 아파 죽을 지경이었다.

그녀는 이제껏, 이 사회에 고착된 가치관의 힘이 이토록 크다는 것을 진심으로 느껴본 적이 있었던가?

직업이라는 것이 그 사람의 신분을 대표하는 것인가, 직업이 신분의 높낮이를 나타내는 지표인가, 그것이 사람과 사람 사이의 등급 차이를 가르는 날카로운 도구란 말인가?

아니, 그녀는 그렇게 생각하지 않았다.

이건 극도로 황당한 일이었다.

다만 안타깝게도, 아무도 그녀에게 동의해주지 않았다! 사회적 가치관이라는 거대한 흐름 속에서, 그녀는 이미 규정지어져 버렸다, 만약 그 판결을 뒤집으려 한다면, 그것이 어찌 쉬운 일이겠는가?

강력한 여론의 공격이 파도처럼 끊임없이 그녀를 덮쳐왔고, 심지어 교장 선생님과 학생부 주임까지 나서서 그녀를 "걱정"하기에 이르렀다, 그녀가 이제 와서 또 무슨 말을 할 수 있단 말인가?

더욱 서글픈 것은: 그녀 자신도 아직 자기가 정말 가오웨이자오를 좋아하는지조차 진지하게 생각해본 적이 없는데, 여론의 압력이 이미 그녀를 숨도 못 쉴 지경으로 몰아넣었다는 사실이었다.

여론.

정말이지 사람의 영혼을 목 졸라 죽일 수 있는 것이었다!

사랑이라는 것은 그저 두 사람 사이의 서로 원하는 마음이 아니었던가, 어째서 이렇게나 무서운 여론과 저항을 끌고 나와야 한단 말인가?

그녀는 이해할 수 없었다.

어쩌면 이것만으로는 아직 "무섭다"고 말하기에 부족할지도 몰랐다, 더 무서운 일이 아직 그 뒤에 남아 있었다.

* * *

풍파 속에서 이삼일을 보내고, 겨우겨우 퇴근 시간까지 버텨내어, 원밍쥐안은 오토바이를 몰아 서둘러 집으로 향했다. 오토바이가 모퉁이를 막 돌아설 때, 멀리서 부모님이 인터폰 앞에 서서 각자 근심 어린 얼굴을 하고 있는 것이 눈에 들어왔다.

도대체 무슨 바람이 불어서 두 노인네가 가오슝 고향집에서 여기까지 오셨을까?

원밍쥐안은 마음속으로 헤아려보았다.

"아빠, 엄마, 어떻게 오셨어요?" 오토바이를 세워놓고, 그녀는 부모님 앞으로 걸어가 부르며 인사했다.

"너 이 계집애……" 엄마가 뭔가 말하려 했지만, 얼굴빛이 험악해지자 아빠가 즉시 제지했다.

"할 말 있으면 올라가서 하자."

문을 열고, 계단을 오르는 내내, 원밍쥐안의 마음은 바짝 조여들었다. 부모님은 늘 그녀를 믿어주셨다, 이 학교에 온 몇 년 동안, 두 노인이 온 것은 통틀어 겨우 두 번뿐이었다. 이번에 아무런 예고나 통지도 없이 갑자기 오셨다는 것은, 뭔가 큰일이 있는 것이 틀림없었다. 방금 엄마가 뭔가 말하려다가 사람들 앞이라 말하지 않은 것 같은 걸 생각하니, 더욱 불안해졌다.

설마 이것도 가오웨이자오의 일 때문에 오신 걸까?

하지만 두 분이 그걸 어떻게 아셨을까?

마음이 조마조마한 채, 원밍쥐안은 그저 머리가 몹시 아파왔다.

"너 대체 어떻게 된 거야, 그 건달이랑 부적절하게 얽혀서?" 집에 들어서자마자, 원 어머니는 더 이상 참지 못하고 즉시 잔소리를 퍼붓기 시작했다, 그 말투는 몹시 사나웠고, 한마디 한마디가 다 질책이었다. "우리 원씨 집안 체면을 다 깎아먹었어, 알기나 해?"

"우리 집이 무슨 대단한 학자 집안은 아니지만, 그래도 네 아빠와 나는 평생 법을 지키고 반듯하게 살아왔고, 게다가 남을 가르치는 선생님이기까지 한데, 네가 어떻게 건달이랑 뒤섞여 다니냐? 이게 무슨 꼴이냐?" 원 어머니는 말할수록 화가 치밀어 올랐다.

원 아버지는 아무 말도 하지 않았지만, 얼굴 표정은 똑같이 무거웠다.

"그렇게 심하게 말하지 마세요! 뭐가 부적절하게 얽혔다는 거예요? 뭐가 뒤섞여 다닌다는 거예요? 엄마도 선생님이면서."

아마도 요 며칠 원밍쥐안이 이 화제로 이미 기분이 몹시 상해 있던 탓인지, 이때 엄마가 또 이 일로 노발대발하며 문책하러 오자, 그녀는 완전히 지쳐버려서, 생각할 겨를도 없이 즉시 되받아쳤다.

"그 사람이랑 저는 아무 사이도 아니에요, 함부로 말하지 마세요."

"저것 좀 봐! 두 마디 했다고 나한테 한 항아리씩 말대꾸를 하네. 세상이 바뀌었구나! 역시 근묵자흑이라더니. 그 건달이 널 버려놨어, 이제는 부모한테 이렇게 대들다니."

원 어머니는 분노가 치밀어 올랐다, 원래도 화가 잔뜩 나 있었는데, 늘 순종적이던 딸이 첫마디부터 이런 험한 얼굴을 보여줄 줄은 몰랐던 것이다, 그래서 그녀의 분노는 마치 불에 기름을 부은 듯 더욱 활활 타올랐다.

"그 고씨 성을 가진 건달이 무슨 흑심을 품어도 소용없어, 나랑 네 아빠는 절대로 네가 그 사람이랑 함께하는 걸 허락하지 않을 거야. 우리 원씨 집안은 깨끗하고 떳떳하게 사람 노릇을 해왔어, 절대 딸을 무슨 조직 두목의 여자로 만들지 않을 거야."

"어림도 없어." 그녀가 다시 한번 되풀이했다.

원밍쥐안의 두통은 어느새 어지럼증까지 겹쳐서 끊임없이 그녀를 덮쳐왔다.

갑자기, 그녀의 머릿속이 텅 비어버렸다.

사흘 연속 심신이 지친 상태에서, 그녀는 지고 말았다, 완전히 지고 말았다. 그녀는 차라리 가오웨이자오에게 실수로 뺨을 맞아 기절하는 편을 택했을지언정, 모두가 이 말 저 말로 강하게 압박을 가하는 것 때문에 어지러워지는 것은 원치 않았다. 그녀의 병은 아직 완전히 낫지 않았는데, 거기다 며칠 더 "분투"한 끝에, 그녀는 결국 버티지 못하고, 눈앞이 캄캄해지며 그대로 기절해버렸다.

누가 그녀에게 말해줄 수 있을까, 두 개의 다른 세계에 속한 사람들이 서로 사랑하는 것이 이 사회에서 용납될 수 없는 일인지를?

아직 제대로 시작되지도 않은 사랑이, 이렇게 끝났다고 선고당해야만 하는 것인지를?

그리고 도대체 누가, 이렇게 강제로 이 세상을 갈라놓아, 하나를 둘로, 그 둘을 다시 여럿으로 나누어놓은 것인지를?

* * *

부모님은 떠나기 전, 몇 번이고 신신당부하며, 사랑하는 딸이 가오웨이자오와 함께하는 것을 절대 허락하지 않는다고 했다. 원밍쥐안이 기절한 상태에서도, 엄마는 조금도 물러설 기미를 보이지 않았다. 장팅위도 퇴근하고 집으로 돌아왔는데, 엄마는 장팅위에게 부탁해서 무슨 일이 있어도 린이탄에게 전화해서 오라고 하라고 했다, 이때 원밍쥐안은 비로소 깨달았다, 부모님이 이 일을 어떻게 알게 되었는지, 알고 보니 린이탄이 벌인 일이었던 것이다.

린이탄은 원밍쥐안의 부모를 이용해 자신에게 위협이 되는 가오웨이자오를 제거하려 시도했다, 그래서 선수를 쳐서 이 두 명의 하늘이 내린 원군을 불러들인 것이었다.

부모님의 뜻은 아주 명확했다, 그들이 인정하는 것은 린이탄이었다. 그에게, 두 노인은 진심 어린 당부와 함께, 원밍쥐안을 잘 돌봐달라고 부탁했다.

딸을 린이탄에게 맡긴 후, 두 노인은 그제서야 밤의 어둠을 헤치고 가오슝으로 돌아갔다. 떠나기 전에도 모녀 관계를 끊겠다는 협박을 잊지 않았다, 죽어도 원밍쥐안이 가오웨이자오와 다시 얽히는 것을 허락하지 않겠다고 맹세하면서.

침대에 누운 채, 원밍쥐안의 지친 몸은 말을 듣지 않았다. 장팅위가 사다 준 도시락도 한 입도 먹을 수가 없었다. 머리는 계속해서 아팠지만, 그것도 마음속의 고통에 비하면 아무것도 아니었다.

격렬하게 한바탕 기침을 하고 나자, 린이탄이 그녀의 침대 가장자리에 앉아, 등을 좀 두드려주려 했지만, 원밍쥐안에게 단호하게 거절당했다.

"그러지 마." 원밍쥐안이 차갑게 말했다. "나는 당신을 사랑하지 않아, 그런데 왜 이렇게 자기 자신을 놓아주지 못하는 거야?"

"내 장점을 좀 더 찾아보려고 노력해줄 수 있잖아." 린이탄이 뭔가 더 말하려 했지만, 곧바로 원밍쥐안에게 가로막혔다.

"사랑은 강요할 수 있는 게 아니야, 우리 부모님을 데려온다고 뭔가 바뀔 거라고 생각하지 마. 나 정말 지쳤어, 알아? 내가 이렇게 지쳤는데도, 당신은 여전히 물러서지 않을 셈이야?"

"하지만……"

"당신이 나한테 정말 잘해준다는 건 알아. 하지만 당신과 나 사이엔 아무런 접점이 없어, 오늘 가오웨이자오라는 사람이 있든 없든 마찬가지야. 설령 내가 가오웨이자오와 함께할 수 없다 해도, 그게 결코 내가 당신을 사랑하게 된다거나, 심지어 당신과 함께하게 된다는 걸 의미하지는 않아, 알겠어, 모르겠어?"

"왜?" 린이탄의 얼굴빛은 흙빛으로, 다소 초라해 보였다. "넌 차라리 가오웨이자오를 좋아하기로 하고, 나한테는 눈길 한번 안 주는구나. 그 건달이 뭐가 그렇게 좋은데? 그가 너한테 뭘 줄 수 있는데? 어쩌면 그는 그냥 네 감정을 가지고 노는 걸 수도 있어, 그런 사람을 넌 믿는 거야?"

"이미 말했잖아, 이건 그 사람이랑 전혀 상관없어. 나는 당신한테 아무 감정도 없어, 예전에도 없었고, 지금도 없고, 앞으로도 없을 거야." 원밍쥐안이 지친 목소리로 말했다. 머리가 다시 어질어질해지기 시작했다.

"미래의 일은 누가 확실히 알겠어, 넌 나한테 기회를 줘야 해, 언젠가 넌 내가 얼마나 좋은지 느낄 날이 올지도 몰라." 린이탄은 여전히 뭔가를 얻어내려 애썼다.

"안 돼!" 원밍쥐안은 고개를 돌렸다, 어지럼증이 갈수록 심해졌다.

특히 귓가에서 계속되는 린이탄의 잔소리를 들으니 더욱 그랬다.

"가." 그녀가 마침내 축객령을 내렸다. "머리가 어지러워, 쉬고 싶어."

한참을 멍하니 앉아 있다가, 린이탄의 얼굴빛은 파란색에서 하얀색으로, 다시 하얀색에서 참담한 잿빛으로 변해갔다. 원밍쥐안이 이미 확실하게 못을 박아버렸으니, 오늘부터는 더 이상 그에게 매달릴 기회조차 주지 않을 것 같았다.

그는 갑자기 가슴이 답답해졌다.

일 년이라는 시간 동안, 그의 희망이, 바로 이 순간 연기처럼 사라져버린 것일까?

그토록 정성껏 원밍쥐안을 아끼고 보살펴왔건만, 그녀는 그것을 못 본 척했단 말인가?

심지어 여자의 부모까지 자기편으로 만든 우위 속에서도, 그는 여전히 패배하고 말았다.

그는, 정말이지 승복할 수가 없었다.

그렇다고 해도, 원밍쥐안의 집을 침울하게 떠나는 것 말고, 그가 무엇을 더 되찾을 수 있단 말인가?