7. 뜻밖의 복병 — 린이탄

가오웨이자오가 원밍쥐안을 교문 앞까지 데려다주었을 때는 이미 여덟 시 오십 분이었다.

"원밍쥐안." 막 몸을 돌려 교문 쪽으로 걸어가려는데, 가오웨이자오가 갑자기 그녀를 불러 세웠다.

"왜?" 원밍쥐안이 몸을 돌려, 어쩔 수 없다는 표정으로 가오웨이자오를 바라보았다.

"한 가지 명심해. 어떤 상황이든 간에, 절대 '납치'라는 그 두 글자를 언급해서는 안 돼."

"왜?" 원밍쥐안이 멍하니 되물었다.

"그 두 글자를 말하면 한 무더기의 사람들이 죽을 수도 있으니까."

"우리 셋도 포함해서?" 원밍쥐안이 그를 보다가, 다시 타오무웨이를 보았다.

"그래!" 가오웨이자오가 고개를 끄덕였다.

"알았어." 원밍쥐안이 말했다.

그녀는 왜 그 두 글자를 말하는 것이 한 무리 사람들의 생사와 관련되는지 사실 잘 알지 못했지만, 이 일에 관해서는 무조건 가오웨이자오의 말을 들어야 한다고 확신했다.

교무실에 들어서니 마침 1교시가 끝나는 시간이었다. 동료들은 원밍쥐안을 보자마자 잇달아 달려와 걱정했다.

"원 선생님, 도대체 무슨 일이 있었던 거예요? 대리 학부모회장이 선생님을 납치한 거 아니에요?"

"납치?" 원밍쥐안의 가슴이 철렁했다. 가오웨이자오는 정말 예지력이 있는 사람이구나, 방금 그 두 글자를 절대 말하지 말라고 했는데, 벌써 누군가 언급하다니.

"그런 거 아니에요." 그녀가 말했다.

"장 선생님이 그러던데, 밤새 안 들어왔다며? 그럼 그 가오웨이자오라는 사람이랑 하룻밤 '함께' 있었단 거 아니야?" 말하는 사람은 학교의 소문 여왕, 공민 과목을 가르치는 라이춘샹이었다.

"저는 그 사람한테 전혀 관심 없어요……" 원밍쥐안이 바로잡으려 했지만, 린이탄에게 말을 가로막혔다.

"괜히 옆에서 소란 피우지 마세요, 밍쥐안이 어떤 사람인지 모르세요?" 린이탄이 원밍쥐안 옆으로 다가와 나지막이 물었다. "나쁜 사람 만난 거야?"

원밍쥐안은 린이탄이 이렇게 나서서 자신을 감싸주는 것이 전혀 반갑지 않았다. 그의 그런 태도에는 짙은 애정이 담겨 있었고, 그게 그녀에게는 오히려 부담스러웠다.

린이탄은 외모가 그리 나쁘지 않았고, 인품도 나쁘지 않았으며, 성격은 믿기지 않을 정도로 좋았다. 그런데도 원밍쥐안은 어딘가 모르게 뭔가 맞지 않는다는 느낌을 받았다. 그가 부드럽게 그녀를 챙길 때마다, 오히려 온몸에 소름이 돋았다. 동료들은 늘 그녀가 좋은 걸 몰라본다며, 그렇게 다정다감한 남자를 이것저것 트집 잡는다고 나무랐다. 특히 장팅위가 가장 심하게 나무라는 사람이었다.

"가오웨이자오가 우리 반 천훙자를 되찾아오려다 좀 문제가 생겼어요. 어제 조직폭력배 형제들이 그를 찾아와 이야기를 나눴는데, 저와 타오무웨이도 그 자리에 있었던 터라 함께 손님으로 초대받은 거예요." 원밍쥐안은 "납치"라는 단어를 의도적으로 피했을 뿐 아니라, 어젯밤 양식당에서 벌어진 그 화려한 소동과 경찰서에 갔던 일까지도 모두 생략했다.

"그래서 괜찮아? 다친 데는 없어? 그 사람들이 뭐 한 거 없어?" 린이탄이 초조하게 밍쥐안을 붙잡고 이리저리 살펴보았다.

"가오웨이자오가 있어서 그 사람들도 감히 나한테 뭘 못 했어요." 원밍쥐안은 귀찮은 마음에 생각 없이 이 말을 뱉어버렸다.

어라? 언제부터 나도 타오무웨이한테 물들어서, 가오웨이자오를 존경하는 듯한 태도를 보이고 있는 거지?

원밍쥐안은 자신의 이상한 생각을 문득 알아차렸다.

"그 말을 들어보니, 그 가오웨이자오라는 사람 정말 조폭이야?" 라이춘샹이 잔뜩 호기심 어린 얼굴로 다가왔다. "어느 조직 소속인데?"

"몰라요." 원밍쥐안이 딱 잘라 대답했다.

"설마? 하룻밤을 같이 있었으면서, 그것도 몰라?" 라이춘샹의 말투에는 의심이 가득했다.

"허튼소리 하지 마세요, 저랑 타오무웨이는 그 사람들이 얘기하던 곳 근처에는 아예 갈 수도 없었어요. 가오웨이자오랑 하룻밤을 같이 있었다니, 그건 있을 수 없는 일이에요." 원밍쥐안이 나름대로 이야기의 일부를 각색하긴 했지만, 대체로 거짓말은 아니었다.

"잠깐 이리 와봐." 말이 끝나자마자, 린이탄이 원밍쥐안을 옆으로 잡아끌었다. 태도가 무척 애매했다.

"뭔데요?" 원밍쥐안은 끌려다니는 게 싫어서, 린이탄의 손을 뿌리쳤다.

"그 나쁜 사람들이 정말 아무 짓도 안 했지?" 그가 물었다.

"정신 나갔어요?" 이번엔 원밍쥐안이 정말로 화가 났다. "아무 일 없었다고 치고요, 설령 있었다 해도, 당신이 상관할 바 아니에요." 그녀는 화를 내며 몸을 돌려 나가버렸고, 이 일로 교무실 사람들의 시선이 그녀에게 온통 쏠렸다.

* * *

퇴근하고 집에 돌아오자, 원밍쥐안은 우선 향긋한 샤워로 몸을 상쾌하게 씻어냈다. 재수 없는 기운을 씻어내는 셈이었다. 그러고는 신분증을 찾느라 서랍이며 상자며 다 뒤지기 시작했다. 안타깝게도 아파트 전체를 거의 다 뒤졌는데도 신분증의 흔적조차 찾을 수 없었다.

"집에는 없는 것 같은데, 어디 흘린 거 아니야?" 장팅위가 찾는 걸 도와주면서도 입으로는 계속 투덜거렸다. 대략 사십 분 정도 찾는 동안 서른아홉 분 반은 잔소리였다.

"어디 흘렸는지 알면 애초에 안 흘렸겠지!" 그녀가 울상이 되어 장팅위의 말에 반박했다.

장팅위는 수학을 전공했다면서 이렇게 간단한 논리적 추론도 못 하다니.

"학교는? 찾아봤어?"

"찾아봤어." 원밍쥐안이 짜증스럽게 말했다.

"됐어! 어차피 네가 물건 잃어버린 게 처음도 아니잖아, 이젠 익숙해지면 되지." 장팅위가 원밍쥐안에게 완전히 절망적인 표정을 지어 보였다.

"어떻게 그런 말을 할 수 있어?" 원밍쥐안은 마음이 조금 우울해졌다.

"괜찮아! 내일 원래 있던 신분증을 신문에 무효 공고 내고, 다시 재발급 신청하면 되잖아, 그렇게 큰일도 아닌데." 이때 장팅위가 이상하게도 오히려 원밍쥐안을 위로하기 시작했다.

"귀찮잖아!" 원밍쥐안이 투덜거렸다.

오늘 장팅위는 왜 이렇게 사람이 변했지? 계속 잔소리를 안 하는 것도 모자라, 위로까지 해주다니?

문득, 원밍쥐안은 장팅위의 표정이 좀 이상하다고 느꼈다.

"뭘 말하고 싶은 건데?" 원밍쥐안은 장팅위의 그 도둑질하는 듯한 눈빛을 너무나 잘 알았다.

"솔직히 말해봐, 그 가 씨 성을 가진 변태가 정말 너한테 아무 짓도 안 했어?"

"그런 것 같아." 원밍쥐안이 차분히 생각하더니 아주 진지하게 대답했다.

"'그런 것 같아'가 무슨 뜻이야?" 장팅위는 그 대답이 상당히 불만스러운 눈치였다.

"나한테 물으면 나는 누구한테 물어? 설마 그 사람이 나한테 부끄러운 짓 안 해서 실망한 거야?"

"됐거든, 내가 뭐 그렇게 인간성 없는 줄 알아? 정말." 원밍쥐안의 이 도발에 장팅위는 항복하며 멋쩍게 그녀를 툭 밀었다.

아이고, 사실 그날 밤 원밍쥐안이 정말로 등 뒤의 그 사람이 가오웨이자오라는 걸 똑똑히 보지 못했다면, 그가 변태라는 걸 절대 믿지 않았을 것이다.

갑자기, 두 사람의 배에서 동시에 우렁찬 소리가 났다.

"배고파 죽겠다." 원밍쥐안이 무고한 눈빛으로 장팅위를 바라보았는데, 뜻밖에 장팅위가 오히려 그녀를 흘겨보았다.

"다 너 신분증 찾는다고 이 시간까지 밥도 못 먹은 거잖아." 장팅위가 다시 "설교"하고 싶은 욕구가 솟는 듯했다.

"빨리 가서 도시락 좀 사와." 계속되는 잔소리를 막으려고, 원밍쥐안은 생각 없이 즉시 이렇게 제안했다.

"야! 이득 봐놓고 얌전한 척하지 마." 장팅위의 얼굴은 거의 돼지 간 색깔로 변하려 했다. "네가 안 사주는 것도 모자라서, 나더러 사 오라고?"

"조급해하지 마, 그냥 농담이야." 원밍쥐안의 낯빛 바꾸는 속도는 그야말로 감탄스러울 정도였다. 그녀는 아부하듯 웃으며 말했다. "가자! 내가 살게."

계단을 내려가자마자, 멀리서 원밍쥐안은 낯익은 그림자가 그들을 향해 걸어오는 것을 보았다.

어머! 하필이면 린이탄이잖아?

그를 볼 때마다, 원밍쥐안은 청천벽력 같은 느낌이 들었다.

이번에도 예외는 아니었다.

"우리 돌아서 가자." 그가 점점 가까이 다가오는 걸 보고, 원밍쥐안은 장팅위의 손을 잡고 애원했다.

"너 진짜 이상하다!" 장팅위가 못마땅한 듯 물었다. "린 선생님 오시는 거 안 보여?"

"보이니까 돌아서 가려는 거지." 원밍쥐안이 억울한 듯 말했다.

"그렇게 잘해주는데, 넌 정말 소중한 걸 모르는구나." 장팅위는 늘 일방적으로 원밍쥐안과 린이탄을 "맺어주고" 싶어 했다.

"그냥 내가 그 사람이 싫은 건데, 뭘 소중히 여기라는 거야?" 원밍쥐안은 더욱 억울해졌다.

"그 사람 뭐가 문제야? 오늘 교무실에서 그 사람한테 한 태도 봐, 그 사람 정말 난처했을 거야." 장팅위는 마치 린이탄을 대신해서 억울함을 호소하는 것 같았다.

"그걸 어떻게 알아? 그 시간에 교무실에 없었잖아, 누가 입 싼 사람이 가서 일러바쳤대?"

"남이 모르길 바란다면, 애초에 하지 말았어야지." 장팅위는 여전히 알쏭달쏭하게 말했다.

"안녕! 두 사람 다 안녕! 어디 가?" 린이탄이 이미 그들 앞까지 걸어와 있었다. 이렇게 되니 원밍쥐안은 돌아갈 기회조차 없어졌다.

"우리 밥 먹으러 가." 장팅위가 친근하게 대답했다.

"왜 이렇게 늦게까지 밥도 안 먹었어?" 린이탄이 시계를 보며 의아한 표정으로 그들을 바라보았다. "벌써 일곱 시 반인데."

"왜 왔어요?" 원밍쥐안이 짜증이 나서, 바로 본론으로 들어갔다.

"너희랑 얘기 좀 하려고 왔어."

"얘기요?" 원밍쥐안이 애써 고개를 저었다. "배고파 죽겠는데 무슨 얘기예요?"

"밍쥐안, 린 선생님한테 그런 말투로 말하지 마, 그분도 다 좋은 마음으로 온 거잖아." 장팅위가 또 중재에 나섰다.

"배고픈 게 사실인데, 그게 무슨 나쁜 말투예요? 그리고 저 사람 영어 학원 수업 있는 거 아니에요? 왜 여기 왔어요?" 그녀가 물었다.

"오늘 밤 학원 수업을 특별히 취소했어. 네가 걱정돼서 와보고 싶었거든. 조폭 사람들 만난 거 때문에 마음속으로 무서울 텐데 동료들 앞에서 말하기 어려울까 봐, 그래서……"

"이미 괜찮다고 말했잖아요?" 원밍쥐안이 차갑게 그를 한 번 쳐다보고는 바로 그의 말을 끊었다.

"하지만……" 린이탄은 아직 할 말이 남은 듯했다.

"제발 우리 밥 좀 먹게 해줘요!" 원밍쥐안이 거의 소리를 지르다시피 했다.

린이탄은 상당히 놀란 듯, 한참을 서서 아무 말도 못 했다.

"아니면, 우리랑 같이 먹으러 갈래요?" 장팅위의 흰자위 공격에, 원밍쥐안은 어쩔 수 없이 태도를 크게 낮춰야 했다.

"그런데… 나 배불러." 린이탄이 우물쭈물 말했다.

바보!

원밍쥐안은 속으로 그를 욕했다.

여자친구를 못 사귀는 게 당연하지.

최근 원밍쥐안은 운세에 살성을 짊어졌는지도 모른다, 특히 저녁 식사 이 일에 있어서는 "액운"이 가장 심하게 낀 것 같았다. 어젯밤 가오웨이자오와의 그 식사는 정말이지 아슬아슬한 순간들의 연속이었다. 오늘 밤에는 실컷 먹어서 어젯밤의 아쉬움을 만회하려 했는데, 불행히도 또다시 뜻밖의 복병이 튀어나왔다.

이후의 저녁 식사는 먹긴 먹었지만, 조금 소화가 안 됐다. 이유는 그 바보가 분명 배가 부른 상태였는데도, 놀랍게도 닭다리 도시락을 하나 더 주문해서, 얼굴색이 변할 정도로 계속 먹어치웠기 때문이었다.

여자친구를 쫓아다니느라 이렇게까지 하다니, 좀 힘들어 보였다.

사실 힘든 건 그뿐만이 아니었다. 원밍쥐안과 장팅위도 그걸 보며 상당히 불편했다.

"괜찮아요?" 장팅위는 전형적인 "엄마 스타일" 여자로, 잔소리를 좋아하는 것 외에도 남을 돌보는 데 정말 소질이 있었다.

"아무 일도 없는데 왜 그렇게 많이 먹어요? 누가 억지로 시킨 것도 아닌데." 원밍쥐안이 린이탄에게 말했다.

"말투 조심해." 장팅위가 몸을 돌려 원밍쥐안을 나무랐다. "린 선생님한테 좀 부드럽게 대할 수 없어?"

"하지만 나는 원래 부드럽지 않은데."

원밍쥐안은 속으로 정말 억울했다. 린이탄이 그녀가 충분히 부드럽지 않다고 여긴다면 쫓아다니지 않으면 되는데, 왜 이제 와서 오히려 그녀더러 그에게 더 부드럽게 대하라고 요구하는 걸까?

가끔 원밍쥐안은 장팅위가 이상하다고 느꼈다. 팅위는 그녀의 성격을 잘 알고 있을 텐데, 린이탄과 그녀의 일에 관해서만큼은 늘 장팅위가 이해할 수 없는 사람으로 변했다.

린이탄이 떠난 후, 원밍쥐안은 자기 침대에 앉아 오랫동안 생각했다. 자신과 장팅위, 그리고 린이탄, 이 세 사람 사이에 도대체 어떤 문제가 있는 건지를. 그녀는 멍하니 일 년 동안 린이탄에게 쫓겨 다니면서, 오로지 이 감정에서 어떻게 벗어날지만 생각했지, 장팅위의 기분이 어떤지는 한 번도 깊이 생각해본 적이 없었다.

비록 사랑은 남의 감정을 자기 감정으로 여길 필요는 없다지만, 이 일 년 동안, 그녀는 이 일에서 장팅위가 맡았던 역할을 너무 소홀히 한 게 아닐까?

창문으로 시원한 바람이 불어 들어와 원밍쥐안의 머리카락을 흩날렸다. 가을이 왔구나, 아침저녁으로 날씨가 좀 쌀쌀했다. 그녀는 일어나 창문 틈을 좀 줄였다.

"설마 장팅위가 린이탄을 좋아하는 건가?" 갑자기 대담한 가설 하나가 전류처럼 원밍쥐안의 머릿속을 스쳤다.

비록 이 생각이 좀 터무니없어 보였지만, 원밍쥐안은 행동파였다. 어쨌든 이 가설을 확인해야 했다. 그래서 그녀는 장팅위의 방문 앞으로 걸어가 가볍게 몇 번 노크했다.

"팅위, 들어가도 돼?" 그녀가 물었다.

"돼!" 장팅위가 시원하게 대답했다.

원밍쥐안은 손잡이를 돌려 문을 열었고, 장팅위가 침대에 앉아 있는 것을 보았다.

"무슨 생각해?" 그녀가 장팅위에게 물었다.

"별거 아니야." 장팅위가 무심코 대답했지만, 말투에는 어딘가 쓸쓸함이 배어 있었다.

"너……" 그녀가 장팅위를 바라보았다.

"야! 그 표정 이상해, 왜 그렇게 나를 봐?"

이렇게 빨리 들킬 줄은 몰랐다, 원밍쥐안은 순간 멋쩍어졌다.

"물어보고 싶은 게 있는데, 린이탄에 대한 인상이 어때?" 그녀는 여전히 단도직입적으로 물을 용기가 나지 않았다. 어쨌든 장팅위도 여자니까, 어느 정도 체면을 세워줄 여지를 줘야 했다.

"'인상이 어떠냐'니 무슨 말이야?" 장팅위가 어리둥절한 표정으로 물었다. "네가 그 사람 인상이 좋은지 아닌지가 더 중요한 거 아니야? 나랑 무슨 상관이야?" 말하면서 고개를 숙였다.

그런 반응과 표정은 사실 속이 훤히 들여다보이는 것이었다.

이건 그야말로 "여기 은 삼백 냥 없다"는 표지판을 세운 격이었다.

"너 내가 그 사람 안 좋아하는 거 분명히 알잖아." 원밍쥐안도 그녀를 따라 고개를 숙였다.

"하지만 그 사람은 널 좋아하잖아!"

"그건 상관없어." 원밍쥐안이 장팅위의 손을 잡고, 있는 대로 부드러움을 짜내어 말했다. "내가 묻고 싶은 건, 너 도대체 그 사람 좋아해, 안 좋아해?"

"도대체 무슨 소리야?" 갑자기, 장팅위가 고개를 들어 원밍쥐안을 노려보았다. "오늘 밤 너 정말 이상해! 뜬금없는 말을 하고 있어."

"나……" 원밍쥐안이 헛기침을 했다. 그녀는 모험을 걸어보기로 했다. "네가 정말 그 사람을 좋아한다면, 우리 같이 방법을 생각해볼 수 있어."

순식간에, 장팅위의 두 눈이 방울처럼 커지며, 깜빡이는 것조차 잊었다.

"나… 나는… 아니야." 그녀가 우물쭈물 말했다.

"끝까지 아니라고 우기지 좀 마." 원밍쥐안은 조금 화가 났다. 원래 얼마 안 되는 인내심이 심각한 시험대에 올랐다. "나한테는 정직하지 않아도 되지만, 너 자신을 속일 수는 있어?"

"나… 내가 설령 그 사람을 좋아한다 해도 무슨 소용이야? 그 사람은 나를 전혀 좋아하지 않는걸." 장팅위가 억울한 듯 말했다.

이 여자, 드디어 진심을 말했구나.

원밍쥐안은 숨을 깊이 들이마셨다.

그녀의 추측은 과연 정확했다. 그녀는 속으로 자신을 극도로 대단하다고 여기며 감탄했다.

"그럼 우리 그 사람이 너를 좋아하게 만들 방법을 생각해보자!" 원밍쥐안이 웃으며 장팅위의 어깨를 토닥이며 말했다.