8. 늑대 사냥 작전 (1)

그날 학교의 마지막 수업 종료 종이 울리고, 원밍쥐안은 교무실로 돌아가 책상을 간단히 정리한 뒤 작문 노트 몇 권을 챙겨 집에 가서 열심히 채점하려던 참이었는데, 뜻밖에 린이탄의 부르는 소리에 크게 놀랐다.

"뭐 하는 거예요? 몰래몰래, 걷는 소리도 안 내고, 나 놀래켜 죽이려는 거예요?" 원밍쥐안이 불쾌하게 그를 나무랐다.

"미안." 린이탄이 머리를 긁적이며 미안한 표정을 지었다.

"또 무슨 일이에요?" 원밍쥐안이 그를 노려보며 물었다.

"오늘 밤 시간 있어?" 린이탄이 또 머리를 긁적였다.

"왜요?"

"내가… 영화 보러 가자고 하고 싶어서." 그는 겨우 이 한마디를 짜냈다.

"영화요?" 원밍쥐안이 멍하니 그를 바라보았다. "이런 시골에서 영화 볼 게 뭐가 있어요?"

"영화가 재미있고 없고는 중요한 게 아니야, 중요한 건 같이 보는 거지."

이 철학은 꽤 괜찮았다. 문학을 전공한 남자의 체면치레는 아니었다.

"좋아요! 그럴게요." 원밍쥐안이 생각할 것도 없이 말했다.

"정말?" 린이탄은 이게 사실이라고 도저히 믿기지 않았다. 일 년 동안, 원밍쥐안이 이렇게 시원하게 그의 초대에 응한 건 처음이었다.

"나 속이는 거 아니지?" 린이탄이 다시 재확인했다.

"여자 같아요, 자잘하게 말이 많은 게."

"아니, 그냥 너무 기뻐서." 린이탄은 그녀가 화낼까 봐 얼른 해명했다.

"몇 시요?" 원밍쥐안이 멋쩍게 물었다.

"과외 끝내고, 대략 일곱 시 반 정도 어때?"

"문제없어요, 영화관 앞에서 봐요."

어차피 이곳에는 영화관이 딱 하나뿐이니, 헷갈릴 일은 없었다.

"좋아."

린이탄은 뜻밖의 기쁨에 신이 나서, 콧노래를 부르며 교무실을 나섰다. 하지만 뜻밖에도, 일곱 시 반에 그가 극장 문 앞에 도착했을 때, 거기엔 원밍쥐안과 장팅위 두 사람이 함께 서 있었다.

"장 선생님, 선생님도 오셨네요?" 린이탄이 낯빛이 어두워지며 장팅위에게 인사했다.

"그게 무슨 말이에요? 그녀는 오면 안 돼요? 돈 내라고 한 것도 아니고, 표는 우리가 알아서 살게요." 장팅위가 미처 입을 열기도 전에, 원밍쥐안이 먼저 나서서 말했다.

"화내지 마, 그런 뜻이 아니야." 린이탄이 겁먹은 듯 말했다.

"그럼 됐어요." 원밍쥐안이 장팅위의 손을 잡으며 말했다. "들어가요!"

"이봐! 나 좀 기다려줘." 린이탄이 그녀들을 부르며, 급히 표를 사서 따라 들어갔다.

이 낡아빠진 극장은 상영하는 영화가 오래된 것뿐 아니라, 지정석의 습관조차 없었다. 표를 사도, 번호가 몇 번이든 자리는 마음대로 골라 앉을 수 있었다. 세 사람이 한 줄로 앉았는데, 영화가 시작된 지 십오 분도 안 돼서, 원밍쥐안이 갑자기 낮은 신음을 내기 시작했다.

"왜 그래?" 린이탄과 장팅위 두 사람이 동시에 걱정스럽게 물었다.

"나… 배가 너무 아파." 원밍쥐안이 배를 움켜쥐고, 몸이 거의 웅크려졌다.

"왜 이래?" 두 사람은 저도 모르게 긴장했다.

"나……" 원밍쥐안이 장팅위 귀에 살며시 속삭였다. "그거 왔어, 아파."

"그런 거였어?" 평소 원밍쥐안의 이런 문제를 알고 있던 장팅위는, 안쓰럽다는 듯 원밍쥐안의 등을 토닥이며 말했다. "방금까지 멀쩡했잖아?"

"지금부터 안 좋아지기 시작한 거지!" 원밍쥐안이 다시 살짝 신음 소리를 두 번 냈다.

갑자기, 린이탄이 멍하니 물었다. "너희 무슨 얘기 하는 거야?"

"바보! 생리통도 몰라요." 원밍쥐안이 그를 욕하면서도, 계속 배를 움켜쥐고 아파했다.

"그럼 어떡해?" 린이탄은 매우 난처했다. 그런 일에 대해 그는 전혀 경험이 없었다.

"집에 진통제 있어요, 돌아가서 먹고 좀 쉬면 괜찮아질 거예요." 그녀가 말했다.

"그럼 내가 데려다줄게?" 장팅위가 말했다.

그들은 스쿠터 하나를 함께 타고 약속 장소에 왔었다.

"괜찮아요. 두 사람 흥 깨고 싶지 않아요, 계속 보세요. 나는 오토바이 타고 갈 수 있으니까, 이따가 린 선생님한테 팅위 데려다 달라고 하면 돼요." 원밍쥐안은 여전히 고통스러운 모습을 유지했다.

"정말 괜찮겠어?"

"네." 원밍쥐안이 고개를 끄덕였다.

열쇠를 받아들고, 허리를 구부린 채 배를 움켜쥐고, 원밍쥐안은 두 사람의 걱정 어린 시선을 받으며 극장을 나섰다.

오토바이 시동을 거는 그 순간, 그녀는 이미 콧노래를 흥얼거리고 있었다.

헤헤! 그 바보는 그녀의 알궂은 계획을 눈치채지 못할 것이다. 사실 그녀의 연기는 나쁘지 않았다. 린이탄을 속였을 뿐 아니라, 장팅위도 모르게 그녀의 치밀한 계획에 빠져들었다.

보아하니 이 두 사람은 정말 천생연분이었다. 바보 같은 정도까지 비슷했다.

의기양양해진 지 삼 분도 안 되었을 때, 원밍쥐안의 오토바이가 학교에서 역까지 이어지는 그 길을 지날 무렵, 갑자기 한 여자아이가 어디선가 튀어나와 그녀를 향해 두 손을 흔들었고, 원밍쥐안은 어쩔 수 없이 급브레이크를 밟았다.

"선생님."

"웨이리주?"

원밍쥐안은 멍해졌다. 그녀는 다른 반 학생으로, 고3이었는데, 집이나 학교에서 공부하지 않고, 여기 와서 귀신놀이 하며 선생님을 놀래키다니?

"여기서 뭐 하는 거야?" 원밍쥐안은 몹시 불쾌했다.

"쉿." 웨이리주가 얼른 원밍쥐안을 끌어당기며 검지를 입술에 댔다. "선생님, 목소리 낮추세요. 너무 크게 말하면 저희 계획이 물거품이 돼요."

"무슨 계획?" 원밍쥐안은 도무지 이해가 안 됐다.

"일단 이리로 오세요." 웨이리주가 원밍쥐안의 손을 잡고 길가 수풀 쪽으로 끌고 갔다.

몇 걸음 걷자, 원밍쥐안은 깜짝 놀랐다. 여기에 적지 않은 학생들이 모여 있었는데, 다들 조용히 있어서, 게다가 날도 어두워서 전혀 눈에 띄지 않았다.

"너희들?" 원밍쥐안이 자세히 보니, 몇 명은 그녀가 담당하는 반 학생들이었고, 몇 명은 아니었지만, 기본적으로 다 고3 학생들이었다.

그녀의 마음속은 온통 의문투성이였다. 이 아이들은 도대체 무슨 꿍꿍이인 걸까?

"저희 그 노출증 환자를 제대로 손봐주려고요. 정말 너무하잖아요, 요즘 매일 나와서 소란 피우고. 이렇게 계속 가면 방법이 없어요. 여학생들이 학교에서 야간 자습도 못 할 정도로 무서워해요." 한 남학생이 말했다.

"너희 여기서 이렇게 몰래 숨어 있는 게, 노출증 환자 잡으려고?" 원밍쥐안이 물었다.

"저희 몰래 숨은 거 아니에요, 노출증 환자 잡는데 대놓고 징 치고 북 치면서 잡을 수 있나요?" 학생이 반박했다. "그럼 그 사람이 어떻게 감히 나오겠어요?"

"그건 그렇네!" 원밍쥐안이 고개를 끄덕였다. "그런데 너희 어떻게 할 건데? 무슨 위험은 없어?"

"괜찮아요! 저희도 안 무서운데, 선생님이 뭐가 무서워요?" 웨이리주가 가슴을 두드리며 말했다.

바로 그게 핵심 아닐까? 보통 아이들이 무서워하지 않는 일을 어른들은 오히려 죽도록 무서워하지, 원밍쥐안은 속으로 투덜거렸다.

"게다가, 타오무웨이가 삼촌을 데려와서 저희 변태 잡는 걸 도와주기로 했어요. 삼촌이 계시면, 저희가 그 파렴치한 놈을 반드시 손쉽게 잡을 수 있을 거예요." 학생이 말하면서 얼굴 가득 빛이 났다.

"너… 너 지금 뭐라고 했어?" 가오웨이자오의 이름을 듣자, 원밍쥐안은 오싹함을 느꼈다. "타오무웨이랑 그 삼촌이랑 무슨 상관이야? 너희 가오 선생님 알아?"

"몰라요. 하지만 그분이 천훙자를 무사히 구해낸 영웅적인 이야기는 이미 학교 전체에 퍼졌어요. 그분이 도와주기만 하면, 반드시 성공할 거예요." 학생이 말할수록 더 흥분했다.

그런데… 가오웨이자오가 바로 그 변태 아닌가? 그가 어떻게 변태를 잡으러 온단 말인가?

원밍쥐안은 속으로 무척 당혹스러웠지만, 이 일을 입 밖에 낼 수는 없어서, 마음속으로만 몰래 생각할 수밖에 없었다.

"선생님, 무슨 생각 하세요?"

"아! 아무것도 아니야." 원밍쥐안이 웨이리주를 보며 의아하게 물었다. "아까 왜 나를 불러 세운 거야? 설마 나더러도 변태 잡는 거 도와달라는 거야? 아니, 나는 타오무웨이 삼촌도 아니고, 나는 그냥 연약하고 우아한 미소녀라서, 닭 한 마리 묶을 힘도 없어."

"됐거든요." 웨이리주가 깔깔대며 웃음을 터뜨렸다. "선생님, 그 대사 좀 새로운 걸로 바꾸면 안 돼요? 맨날 그 말만 하시네."

"그러니까요." 옆에 있던 사람들도 맞장구를 쳤다.

"그럼 도대체 나한테 뭘 하라는 거야?" 원밍쥐안은 좀 조급해졌다. 사실 그녀가 걱정하는 건 학생들이 그녀더러 미끼가 되라고 제안하는 것이었다. 가오웨이자오의 실력이 그렇게 좋은데, 그럼 양을 호랑이 입에 넣는 격이 아닌가, 확실히 죽는 거나 마찬가지 아닌가?

"일단 긴장하지 마세요." 학생이 침을 삼키고 다시 말했다. "원칙적으로, 저희는 여학생들을 여섯 조로 나눴어요, 한 조에 두세 명씩, 각 조가 이 길을 한 번씩 왕복하는 거예요. 남학생들은 몇 개 조로 나눠서 길 양쪽에 매복해 있다가, 언제든 출격할 수 있게요."

"그게 나랑 무슨 상관이야?" 원밍쥐안이 물었다.

"아까 선생님 오토바이를 알아보고, 그래서 선생님을 세우기로 한 거예요. 저희 여학생 인원이 좀 적어서, 선생님 지원이 정말 필요해요." 웨이리주가 다시 끼어들었다.

"선생님은 별로 기품은 없지만, 그래도 미소녀라고 할 수는 있잖아요." 학생은 아마 좀 살기 지친 건지, 눈치도 없이 계속 말을 이었다. "그러니까 선생님, 부탁 좀 드릴게요, 선생님이랑 웨이리주랑 한 조 하세요."

요즘 학생들이 왜 이래? 도대체 누가 선생님인지도 모르겠네, 타오무웨이만 그런 게 아니라, 다들 똑같은 거야?

엄연한 교사에게 이런 놀이에 어울리라니?

원밍쥐안은 속으로 몹시 거부감이 들었지만, 최대한 티를 내지 않으려 애썼다. 누구 탓을 할 수 있으랴, 그녀와 이 아이들의 나이 차이가 별로 나지 않으니, 학생들 눈에는 선생님이라기보다는 언니처럼 보였고, 그래서 항상 이렇게 위아래 없이 대하는 것이었다.

"타오무웨이는?" 원밍쥐안이 어쩔 수 없이 물었다.

"삼촌 끌어오러 집에 갔어요." 학생이 대답했다.

"삼촌? 너희는 왜 다들 그 사람을 삼촌이라고 불러?" 원밍쥐안이 납득이 안 간다는 듯 말했다.

"그게 더 친근하잖아요! 타오무웨이 삼촌은 저희 삼촌이기도 한 거죠, 아니에요?"

"맞아요!" 여기저기서 동의하는 소리가 이어졌다.

만약 타오무웨이가 억지로 가오웨이자오를 끌고 온다면, 그가 다른 데 정신 팔려 여학생들 놀라게 할 여력이 없을 테니, 그럼 오늘 밤은 분명 아무 소득도 없을 것이다. 하지만 만약 그가 변태의 모습으로 나타난다면, 그럼 모두가 매우 위험해질 것이다.

원밍쥐안은 마음이 좀 복잡했다. 이 일을 막고 싶었지만, 대놓고 말할 수도 없어서, 일단 그들의 계획에 동의할 수밖에 없었다.

듣기로 이 변태가 출몰하는 시간은 대략 여덟 시 반 이후라고 했다. 여덟 시 십오 분, 한 무리가 이미 준비를 마치고 만반의 태세를 갖췄다. 첫 조의 여학생 둘은 이미 호루라기를 챙기고 교문에서부터 길을 따라 걸어왔다.

"타오무웨이는 왜 이렇게 안 와?" 갑자기, 남학생 몇 명이 입속으로 투덜거리기 시작했다.

"가오 선생님이 꼭 도와주러 올 거라는 보장은 없어." 원밍쥐안이 말했다.

"그래도 상관없어요! 삼촌이 도와주지 않으면, 저희끼리 하면 돼요, 저희는 전부 열여덟 명의 남학생이 변태 한 명을 상대하는 거니까, 충분하고도 남아요." 누군가 이렇게 대답했다.

만약 그 변태가 가오웨이자오라면, 삼십 명의 남학생이 온다 해도 소용없을 것이다.

원밍쥐안은 속으로 중얼거렸다.

"야!" 원밍쥐안이 한 남학생 쪽을 바라보았다. "내 기억이 맞다면, 너 별자리에 대해 조예가 깊었지?"

"네!" 학생이 말했다.

"쌍둥이자리 사람들은 대개 이중인격을 가지고 있다고 하지, 안 그래?"

"맞아요!"

"그러니까, 만약 이 변태가 쌍둥이자리라면, 평소엔 사람처럼 번듯하고 기품 있어 보이다가도, 밤이 되면 야비하고 비열하게, 저속하고 변태스럽게 변할 수도 있다는 거지?"

"선생님 생각이 너무 많으신 거 아니에요? 왜 심심하게 그 사람 별자리를 추측해요?" 학생이 아리송하게 말했다.

학생의 이 말에, 원밍쥐안은 자신이 하마터면 무심코 가오웨이자오에 관한 일을 누설할 뻔했다는 것을 깨달았다. 다행히 아무도 의심하지 않은 것 같았다.

하지만 그녀는 정말로 가오웨이자오가 틀림없이 쌍둥이자리일 거라고 의심했다. 그렇지 않고서야 어떻게 그렇게 극단적으로 다른 모습을 보일 수 있단 말인가?

음! 다음에 기회가 있으면 반드시 그의 신분증에 있는 생년월일을 확인해봐야겠다.