제30회 거금을 들고 시라이는 자취를 감추고, 경성으로 향하는 줴싱이 길을 떠나다

한편 슝아치가 황급히 달려와 줴싱에게 말하였다. "이 일은 천진만확(千真萬確)입니다! 저는 탄촌에서 계략대로 매일 밤 량가에 가서 탐문하였습니다. 매일 밤 삼경이 되면 천라이의 어머니가 나와 향을 피우고 신에게 절하며 입으로 소곤소곤 무언가를 빌고 있었습니다. 저는 지붕 위에서 바람도 세어 잘 들리지 않아 며칠 밤을 연속으로 실마리를 잡지 못하였습니다. 어제 쥔라이가 집에 돌아오기에 그의 어머니가 향을 다 피우고 방으로 돌아가기를 기다려 내려와 창 밖에서 그들이 하는 말을 엿들었습니다. 쥔라이가 하는 말이 들렸습니다. '이번에는 전적으로 채 씨 성 분의 덕분이오. 그분이 노자를 주지 않으셨다면 형이 어떻게 갈 수 있었겠소?' 또 한 여자 목소리가 말하였습니다. '갔으면 갔지만, 이 원한이 풀릴지 안 풀릴지는 알 수 없구나.' 또 쥔라이가 말하는 것이 들렸습니다. '이것은 알 수 없지요! 만약 형이 능력이 있어 황제도 뇌물을 받게 된다면, 그건 정말 천명이라 하겠지요!' 이것이 천진만확한 것이 아니고 무엇이겠습니까?" 말하고 나서 작별하려 하였다. 구이싱이 말하였다. "그대는 어차피 할 일이 없는 사람이니 여기서 며칠 묵어가지 않겠소? 혹시 일찍이든 늦게든 일이 생길 수도 있으니." 아치가 말하였다. "본래 여기 있어도 되는 사람이긴 하지만, 조금 있으면 종쿵 어른이 오실 텐데 그분 보기가 정말 싫습니다." 줴싱이 말하였다. "어찌 된 일이오? 그대들이 사이가 틀어졌소?" 아치가 말하였다. "틀어지지는 않았지만, 그의 말이 매우 듣기 싫어 안 듣는 편이 낫겠습니다." 구이싱이 말하였다. "무슨 말을 하였소?" 아치가 말하였다. "굳이 다시 말할 필요가 있겠습니까?" 줴싱이 말하였다. "링 대감이 물으시니 말해도 괜찮소." 아치가 말하였다. "우리가 링 대감을 알게 된 뒤 대감의 돌봄을 많이 받았으니, 이는 우리 모든 형제가 다 마찬가지입니다. 자오칭에서 사건을 뒤집고 돌아왔을 때 링 대감이 각별히 은혜를 베풀어 많은 돈을 꺼내 여러 형제에게 나누어주셨습니다. 하나는 놀란 마음을 달래주고, 둘은 노고를 치하하셨습니다. 당시 당에 나간 것은 본래 내 일이 아니었지만 대감이 나에게도 나누어주셨습니다. 내가 받지 말아야 했는데 받아버렸습니다. 지금 종쿵이 나를 보기만 하면 '뻔뻔하게 무공수록(無功受祿)'이라느니 하며 입을 열고 닫을 때마다 이 말을 합니다. 이것은 대감의 은혜인데 그것과 무슨 상관이겠습니까? 어찌 계속 나를 욕보이며 비웃는단 말입니까? 요 몇 년간 아편을 많이 피워 그 불같은 성질이 다 식어버렸지, 예전 성질이었다면 벌써 그를 쳐버렸을 것입니다." 구이싱이 말하였다. "그것은 그와 다툴 필요가 없소! 그가 오면 내가 몇 마디 해서 앞으로 그러지 않도록 하겠소." 줴싱이 말하였다. "말하기도 이상하오. 요즘 그는 어찌 된 건지 사람을 기분 나쁘게 하는 것을 좋아하더니, 나와는 아무 원한도 없는데 나도 마구 욕을 합니다. 그는 다만 '무공수록'이라는 말밖에 모르는데, 당시 그대들 세 명이 도주 중이 아니었다면 아마 벌써 처형되었을 것이오. 그러면 어떻게 녹을 받겠소? 나는 그대들의 그 도주야말로 목숨을 구한 큰 공이라고 생각하오." 구이싱이 말하였다. "그렇소! 또 요우아메이도 아직 돌아오지 않았는데 어디 갔는지 모르겠고 아무런 소식도 없소. 그의 몫은 내가 아직 맡아두고 있소. 노형, 신경 쓰지 말고 여기 그냥 묵으시오." 아치는 어쩔 수 없이 남았다.

　　여러 사람이 또 천라이가 경성에 가는 일을 논의하였다. 줴싱이 장수 배치한 일을 하나하나 알려주었다. 아치가 말하였다. "이렇게 주밀하니 천라이가 날아서도 지나갈 수 없겠습니다. 대감은 안심하십시오." 구이싱이 말하였다. "다른 것은 모두 안심이 되는데, 다만 그가 먼저 사흘을 출발하였으니 우리 사람들이 그를 따라잡지 못할까 걱정이오. 그렇게 되면 큰일이오." 아치가 말하였다. "그가 경성에 가서 고소가 받아들여진다면 어찌 되겠습니까? 설마 경성에서 사람을 보내 우리를 경성으로 끌어다 황제가 직접 심문하겠소?" 줴싱이 말하였다. "그런 일은 없소! 고소가 받아들여지면 자연히 흠차를 보내 심문하게 되오." 아치가 말하였다. "그렇다면 처리하기 쉽소. 흠차라고 반드시 뇌물을 안 받겠소? 대감은 돈이 많으니 무슨 일인들 처리하지 못하겠소. 제2의 쿵다펑 같은 멍청이가 나타나지 않는 한 말이오. 그런 쿵다펑 같은 바보는 세상에 두 번 다시 없을 것이오!" 이 한마디가 불현듯 링구이싱의 마음을 다시 일깨웠다. 세상 사람 중에 어느 누가 까만 눈으로 흰 은자를 보고 흔들리지 않겠는가? 아무리 흠차라도 돈을 다 써서 움직일 수 없으면 금을 써서 살 수 없는 자는 없을 것이라 여겼다. 그때 가서 다시 생각하기로 하자. 이에 자신도 모르게 다시 기분이 좋아져 술을 가져오라 하였다.

　　세 사람이 잔을 주거니 받거니 한참 마시다가, 갑자기 종쿵이 큰 발걸음으로 들어와 아치를 향해 외쳤다. "잘한다, 잘해! 한마디 말도 없이 어떻게 이리로 달려왔느냐!" 아치가 말하였다. "긴급한 일이 있어 대감께 말씀드리러 왔소. 아침에 일어날 때 어른은 아직 주무시고 계셔서 감히 깨우지 못하고 먼저 떠났습니다." 종쿵이 말하였다. "너만 긴급한 일이 있고 나는 없다는 말이냐! 사조카 어른, 내가 좋은 소식을 알려드리겠소. 오늘 아침에 일어나니 노형이 보이지 않아 하인들에게 물으니 여기 왔다는 것을 알았소. 나 혼자 심심하여 달려왔소. 생각해보니 그대들은 량천라이가 경성에 갔다는 말을 듣고 허둥지둥하였소. 내가 분명히 기억하기로는 며칠 전에 사조카 어른이 직접 말씀하시기를 천라이가 병이 들었다고, 시라이가 알아온 실신(實信)이라 하지 않았소? 그가 어찌 갑자기 나았겠소? 그래서 내가 시라이처럼 병든 척하고 청완리에게 가서 병을 보이며 물었소. '천라이 병이 나았소?' 사조카 어른, 그가 무슨 말을 하였는지 맞혀보시오? 그가 말하기를 '천라이의 병은 신선도 고치기 어렵습니다. 그래서 저도 낫기 어렵다 답하고 다른 명의를 청하라 하였습니다.' 사조카 어른, 이렇게 보면 천라이는 거의 죽을 지경인데 어찌 경성에 갈 수 있겠소?" 구이싱은 반신반의하였다. 줴싱이 말하였다. "청완리와 천라이는 막역지우이니, 이는 반드시 우리가 알고 가로막을까봐 함께 짜고 일부러 우리 앞에서 이 소문을 퍼뜨려 우리가 방심하게 하려는 것이 분명하오. 그런 깊은 사려가 있으니 우리는 더욱 더 조심해야 하오." 종쿵이 눈을 부릅뜨며 말하였다. "당신은 마치 직접 본 것처럼 말하오. 우리가 가서 알아온 것이 모두 당신의 억측만 못하단 말이오? 우리 것이 더 확실한 증거요!" 줴싱은 그냥 상대하지 않았다. 구이싱은 이때 반신반의하면서도 흠차에게 뇌물을 쓴다는 계획이 서자 마음이 절반은 놓였다. 매일 그냥 줴싱과 술이나 마시며 울적함을 달랬다.

　　어느새 또 열흘 남짓이 지났다. 갑자기 하루는 요우아메이(尤阿美)가 비틀거리며 달려와 헐떡이며 말하였다. "링 대감, 큰일 났습니다!" 구이싱이 크게 놀라 급히 물었다. "오랫동안 보이지 않더니! 무슨 일로 이렇게 당황하여 왔소?" 아메이가 말하였다. "시라이가 없어졌습니다!" 구이싱이 말하였다. "없어지다니? 무슨 말이오?" 줴싱이 이어 말하였다. "도대체 무슨 일이오? 어디서 왔소? 처음부터 차근차근 말해보시오." 아메이는 그제야 숨을 가라앉히고 말하였다. "그때 쿵 총독이 사람을 잡는다는 소식을 듣고 저는 남웅으로 도망가서 황위안허 점포(黃元合行棧)에 잡일꾼으로 투신하였습니다. 팔일 전에 리아텐 일행이 점포에 와서 묵었는데, 우리는 모두 구면이라 저녁에 한가한 시간에 그들 방에 가서 옛 이야기를 나눴습니다. 이야기하다가 대감이 이미 사건을 뒤집은 것을 알게 되었습니다. 지금 량천라이가 또 경성에 가서 어전 고소를 하려 하여, 그들이 남웅에서 천라이의 길목을 막으러 왔다는 것도 알았습니다. 또 시라이가 삼만 냥의 환어음을 가지고 함께 왔는데, 거액을 지참하고 있어 한자리에 있기 불편하다 하여 객상으로 변장하여 주이허 점포(朱怡和店)에 따로 투숙하였다고 하였습니다. 하루가 지나면 현금으로 바꿔 한편으로는 류 천총에게 드리고 한편으로는 그들에게 소식을 전하겠다고 하였습니다. 그런데 사흘을 기다려도 아무런 소식이 없었습니다. 제가 주이허 점포에 가서 물어보니, 이러이러하게 생긴 손님이 이틀 묵다가 오늘 아침 일찍 떠났다 하였습니다. 어디로 갔는지 물으니 점포 주인도 알지 못하였고 다만 북쪽으로 갔다고 하였습니다. 그 점포 주인의 말에 따르면 그 사람이 분명 시라이인 것 같았습니다. 저는 돌아가 그들과 상의하였으나 또 어디로 찾아가야 할지 몰랐습니다. 천총 아문에 아는 순병(汛兵)이 두 명 있어 다시 가서 요 며칠 사이에 예물을 가져온 사람이 있었냐고 물어보았더니 그림자도 없었다 하였습니다. 시라이가 도대체 어디로 갔는지 알 길이 없었습니다. 지금 관소에서도 손을 쓸 수 없고, 류 천총에게도 소식을 전할 수 없습니다. 또 어음이 남웅 어느 은행에 발행된 것인지 여러 사람이 모두 몰라 이 돈이 인출되었는지 아닌지도 알 길이 없습니다. 다들 너무 급한데 아무도 돌아와 알릴 사람이 없어 저에게 달려오라 하여, 저는 급히 달려와 대감의 처결을 청합니다!"

　　아메이가 말하는 동안 줴싱은 연신 발을 구르고 구이싱은 다급해하고 종쿵은 욕을 퍼부었다. "이런 어른, 삼만 냥이나 되는 큰일을 왜 저를 보내지 않고 시라이 그놈을 시켰소? 제가 갔더라면 일은 이미 처리되었을 것인데, 지금 어찌하면 좋겠소?" 줴싱이 말하였다. "시간이 없소. 지금은 어음을 다시 만들어 내가 직접 남웅으로 달려가 알아보는 수밖에 없소. 천라이가 아직 지나가지 않았다면 거기서 손을 쓰고, 이미 지나갔다면 남웅에서 경성으로 환어음을 보내 천 대인을 찾아 그가 고소가 받아들여졌는지 아닌지 알아보고 나서 흠차에게 드릴 예물을 준비하겠소. 이 밖에는 달리 방도가 없소." 종쿵이 말하였다. "시라이가 그 삼만을 들고 도망간 것은 그냥 두란 말이오?" 구이싱이 말하였다. "이 일은 나중에 다시 상의해야 하고, 지금은 먼저 경성에 가는 일이 급하오." 종쿵이 말하였다. "경성이라면 나도 함께 가겠소." 줴싱이 말하였다. "늙은 표숙 어른이 기꺼이 가신다면 더할 나위 없지요. 제가 이 먼 여정의 수고를 덜 수 있겠소." 구이싱이 말하였다. "그래도 표숙이 가시는 편이 낫겠소. 숙부는 여기 계시면서 일찍이든 늦게든 일이 있을 것이오." 종쿵은 어쩔 수 없이 따르기로 하였다. 구이싱은 또 천라이가 이미 남웅을 지났다면 진지하게 경성에 가야 하니 삼만은 부족할 것이라 여겨 십만 어음을 만들려 하였다. 줴싱이 말하였다. "아마 삼만이면 충분할 것이오. 만약 부족하다면 도착 후에 더 보내겠다고 약속해도 마찬가지요." 구이싱이 재차 상의하여 오만 냥의 환어음을 만들어 줴싱에게 주었다. 이튿날 이른 아침에 요우아메이와 슝아치를 데리고 출발하기로 하였다.

　　세 사람은 이른 아침에 출발하여 길 위의 산천 경치에는 눈길도 주지 않고 오직 길을 서둘렀다. 엿새를 걸어 남웅(南雄)에 도착하여 주이허 점포에 투숙하였다. 줴싱의 생각은 이 점포에 묵으면서 시라이의 행방도 자연히 알아볼 수 있다는 것이었다. 이날 마침 중추가절(中秋佳節)이라, 점포 주인 주이푸(朱怡甫)가 각별히 술자리를 마련하여 투숙객들을 청하여 술을 마시며 달을 감상하게 하였다. 줴싱은 본래 술을 좋아하는 사람인 데다 마침 이 기회를 맞이하여 기꺼이 마음껏 마셨다. 같은 자리의 여러 손님들은 자연히 성명을 서로 통하였다. 그 중 이 이야기와 무관한 사람들은 굳이 언급할 필요가 없다. 다만 한 사람만 언급하자면, 성이 쑤이고 자가 페이즈(沛之)인 사람으로, 그는 직예(直隸) 사람이었다. 역시 주이허 점포에 묵은 지 이십여 일이 되었다. 술을 마시는 사이에 줴싱이 주이푸에게 물었다. "십여 일 전에 시라이라는 사람이 이 점포에 묵었습니까?" 이푸가 말하였다. "우리 점포를 오가는 손님이 많아서 어디 이름을 다 기억하겠소?" 줴싱이 다시 시라이의 용모와 체형을 설명하였다. 이푸가 말하였다. "그런 사람이 있었던 것 같소. 그는 링 씨라 하고 이름은 모른다 하였는데, 이틀 묵다가 갔소." 줴싱이 말하였다. "어디로 갔소?" 이푸가 말하였다. "그것은 알지 못하오." 쑤페이즈(蘇沛之)가 말하였다. "취 형은 그를 왜 찾는 것이오?" 줴싱이 말하였다. "그자는 사기꾼으로 거금을 들고 달아났소이다." 쑤페이즈가 놀라며 말하였다. "얼마나 됩니까?" 줴싱이 말하였다. "액수가 적지 않소이다." 또 물었다. "성이 량이고 이름이 천라이인 분이 혹 이곳에 오셨소?" 이푸가 말하였다. "그것도 알지 못하오." 쑤페이즈가 말하였다. "오십이 넘고 얼굴이 여위고 머리가 희끗희끗한 분입니까?" 줴싱이 말하였다. "바로 그 분입니다! 쑤페이즈 형이 혹시 만나셨소?" 쑤페이즈가 말하였다. "이푸 형은 정말 기억력이 나쁘시오. 량천라이의 행방은 내가 알고 있소이다."

　　줴싱이 급히 천라이의 행방이 과연 어디인지 물었다. 과연 쑤페이즈(蘇沛之)는 무슨 말을 하였을까? 다음 회를 기대하시라.