제13회 줴싱과 종쿵이 흉도를 천거하고, 예성과 젠당이 한 차례 패배를 맛보다

이야기인즉, 링씨 등은 링구이싱이 왔다는 말을 듣고 크게 놀라, 한참 동안 망설이며 서로 얼굴만 바라보았다. 아무도 묘책을 내놓지 못하자 링씨가 말하였다. "그래, 어쩔 수 없구나! 문을 열어 그를 들어오게 하여라. 나도 한번 물어봐야겠다. 대체 무슨 일로 나에게 이리 계속 대드는지 말이다. 어쨌든 그는 내 조카인데, 설마 나를 어쩌겠느냐. 며느리들은 피해 있거라. 치푸야, 어서 가서 문을 열어라!" 티엔라이 형제는 어머니의 분부를 받들어 감히 막지 못하였고, 치푸가 밖으로 나가는 것을 지켜볼 뿐이었다. 잠시 후, 치푸가 허겁지겁 뛰어 들어오며 큰 소리로 외쳤다. "마님! 나리! 큰일 났습니다! 강도가 들이닥쳤습니다!" 링씨 모자가 크게 놀란 사이, 구이싱은 치푸 뒤를 따라 히죽히죽 웃으며 달려들어왔고, 그 뒤로 수많은 무리가 우르르 몰려왔다. 얼마나 되는지조차 알 수 없었으나, 그나마 종쿵, 메이시엔, 웨원, 웨우 몇 명은 알아볼 수 있었고, 나머지는 어수선하여 도무지 분간하기 어려웠다.

　　링구이싱이 객청으로 걸어 들어와 티엔라이를 보자, 순간 양심이 가책을 느껴 저도 모르게 얼굴이 붉어졌다. 아무렇게나 두 손을 모아 읍하며 말하였다. "오래 뵙지 못하였습니다, 형님!" 곁눈질로 링씨가 마루 위에 앉아 있는 것을 보자, 저도 모르게 허리를 굽혀 절하며 말하였다. "고모님, 새해 인사 드립니다!" 링씨가 말문을 열었다. "구이싱! 우리 집은 너와 늘 화목하게 지내왔거늘, 대체 무슨 일로 요즘 들어 우리에게 이렇게 대드느냐? 알아야 할 것은……" 말이 끝나기도 전에, 구이싱은 대꾸도 없이 옆으로 빠졌고, 갑자기 종쿵이 크게 고함을 질렀다. "조카 어른! 왜 그 자들과 계속 말씀을 나누십니까? 큰일을 그르치시는 것 아닙니까! 이리 오십시오, 이리! 제가 드릴 말씀이 있습니다!" 구이싱은 이 말을 듣고 그 기세를 빌려 슬그머니 천장으로 빠져나갔다. 종쿵이 큰 걸음으로 앞으로 나아가 한 손으로 링씨를 붙잡으며 고함쳤다. "이 늙은 여우 같은 것! 뻔뻔스럽게도 석실을 차지하고 앉아 조카 어른의 공명과 부귀를 가로막다니……" 말이 다 끝나기도 전에 주먹을 크게 치켜들고 내리치려 하였다. 티엔라이가 황급히 앞으로 달려나와 막았다. 링씨는 분하고 두렵기도 하여 온몸이 떨리기 시작하였다. 흉도들이 한꺼번에 달려들어, 집 안의 옥석 화분과 화리목 탁자며 의자를 눈 깜짝할 사이에 몽땅 빼앗아 갔다. 종쿵은 흉악하게 번뜩이는 두 눈으로 사람들이 모두 흩어지는 것을 지켜보다가, 링씨를 풀어주고 손을 돌려 티엔라이의 팔목을 잡으며 말하였다. "조카 양반, 나를 배웅해 주시오!" 일언반구도 없이 그를 끌고 나갔다. 티엔라이는 어쩔 수 없이 따라 나왔다. 대문을 나서니, 흉도 무리는 이미 흔적도 없이 흩어져 사라진 뒤였다. 종쿵이 손을 놓으며 말하였다. "이번엔 살려 주겠소!" 손을 쭉 뻗어 티엔라이를 밀치니 하마터면 넘어질 뻔하였고, 종쿵은 의기양양하게 걸음을 돌려 구이싱의 집으로 곧장 돌아갔다.

　　집에 이르니 사람들이 왁자지껄하게 탁자와 의자를 정돈하고 있었다. 이내 술상을 새로 차리고 환호하며 마음껏 마셨다. 구이싱이 갑자기 또 술잔을 내려놓고 길게 한숨을 내쉬었다. 종쿵이 말하였다. "조카 어른! 아까는 옥석 화분 때문에 한숨을 쉬시더니, 이제 그것을 가져왔는데, 또 무엇이 불만이십니까?" 구이싱이 말하였다. "숙부는 모르실 것이오! 방금 문득 생각해 보니, 우리 집에서 두 사람이 죽었소. 비록 그들이 스스로 목숨을 끊은 것이지만, 자세히 생각하면 결국 량티엔라이 때문에 일어난 일이오. 량티엔라이 일이 없었더라면, 나와 누이가 사이가 틀어지지도 않았을 것이고, 누이가 목을 매지도 않았을 것이며, 누이가 목을 매지 않았다면 아내와 아이도 독을 먹지 않았을 것이오. 이 두 목숨이 모두 량티엔라이에게 해를 입은 것이 아니겠소? 어떻게 하면 그 형제를 죽여 목숨값을 치르게 하여 내 마음이 풀리겠소?" 종쿵이 말하였다. "조카 어른, 안심하십시오. 제가 조카 어른의 원한을 갚겠습니다!" 취줴싱이 말하였다. "표형께서는 무슨 묘책이 있으십니까?" 종쿵이 말하였다. "조카 어른께는 돈이 있고, 강호에는 영웅이 있습니다. 제 듣기로 옛말에 '중상지하에 반드시 용부가 있다'고 하였으니, 어떻게든 둘을 찾아내어, 하나씩 맞붙이면, 그들을 처치하지 못하겠습니까!" 줴싱은 이 말을 듣고 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 않았다. 구이싱이 말하였다. "역시 숙부의 계책이 옳소. 하지만 강호의 영웅을 어디서 찾겠소?" 종쿵이 말하였다. "당장 어디서 찾겠습니까? 이 일은 마음에 새겨 두고 때를 기다려 만나는 때에 초청해 오면 되지, 바로 이 일을 말할 수는 없고, 천천히 그의 마음을 사면 자연스럽게 일이 성사될 것입니다!" 구이싱은 고개를 끄덕이며 찬동하였다. 그날 술자리가 끝나고 흉도들이 조수가 빠지듯 흩어졌다. 이에 대한 이야기는 잠시 접어 두기로 하자.

　　며칠이 지나, 취줴싱이 한 사람을 데리고 구이싱을 찾아와 말하였다. "조카 어른께서 천하의 영웅을 결교하겠다 하셨기에, 이 슝 형을 특별히 소개하러 왔습니다." 구이싱이 크게 기뻐하며 이름을 물었다. 그 사람이 말하였다. "저는 성이 슝이요, 이름은 없으나 서열로는 일곱째라, 사람들이 모두 슝아치라고 부릅니다." 구이싱은 얼른 술상을 차려 대접하였다. 슝아치는 또한 칼과 봉을 다루는 무예의 비결을 이야기하였고, 구이싱은 손발을 들썩이며 기뻐하였다. 줴싱이 말하였다. "이것이 아치 형의 본령이 아닙니다. 그가 뛰어난 것은 날아오르며 벽을 타는 경공술로, 야밤에 사람의 목을 따는 것이 주머니에서 물건 꺼내는 것보다 쉽습니다." 구이싱은 더욱 기뻐하였다. 아치가 말하였다. "저는 그다지 내세울 것이 없습니다! 제 벗 리아톈은 진실로 만부부당의 용력을 지녔으니, 나리께서 현사를 예우하신다면 조만간 데리고 와 뵙겠습니다." 구이싱이 크게 기뻐하며 말하였다. "언제쯤 함께 올 수 있겠소?" 아치가 말하였다. "바로 근처에 있으니, 나리께서 괜찮으시다면 내일 반드시 함께 오겠습니다." 구이싱이 말하였다. "그러면 더할 나위 없이 좋겠소. 약속을 어기지 마시오!" 술과 밥을 마친 뒤 아치가 아편 연기를 찾으니, 구이싱이 한 냥을 사오게 하였다. 아치는 홀홀 빨아서 몽땅 피워버리고서야 작별을 고하고 돌아갔다.

　　다음 날, 과연 리아톈을 데리고 왔다. 또한 두 사람이 더 왔는데, 하나는 간아딩이요 하나는 여우아메이였으며, 하나같이 체격이 건장하고 얼굴이 험상궂었다. 구이싱이 한 명 한 명 맞아들이고 술상을 차려 대접하였다. 한창 마시는 중에 갑자기 종쿵이 들어와 여러 사람에게 차례로 인사를 나누고 앉아서 함께 마셨다. 술자리가 파하고 사람들이 흩어진 뒤, 종쿵이 구이싱에게 물었다. "방금 저 몇 사람은 어디서 왔습니까?" 구이싱이 말하였다. "취 표숙이 소개해 준 이들로, 바로 그 일을 맡길 생각입니다." 종쿵이 말하였다. "이들은 모두 처음 사귀는 사람들이라 중요한 일을 바로 맡기면 안 됩니다. 저에게 오래된 심복 두 친구가 있는데, 허다한 세월 동안 교분을 나눴으나 근래 오래도록 만나지 못하였습니다. 이틀 전에 그들이 천촌에 있다는 소식을 듣고 달려가 청해 왔으니, 그 때문에 며칠 동안 이곳에 오지 못한 것입니다. 이 두 사람 중 하나는 성이 젠이요 이름이 당이며, 하나는 성이 예요 이름이 성으로, 모두 강호의 호걸들이라 사람 죽이기를 눈 하나 깜짝하지 않습니다. 지금 제 집에 모시고 있으니, 조카 어른께서 만나고자 하시면 부르겠습니다." 구이싱이 말하였다. "그렇다면 어찌 진작 말하지 않았습니까? 불러다 여러 사람과 함께 이야기를 나누면, 사람이 많을수록 상의하기가 더 좋겠지요." 종쿵이 말하였다. "조카 어른! 평소에는 그렇게 총명하시면서, 왜 이 순간에는 이다지도 어리석으십니까? 이것은 기밀스러운 큰일이라, 한두 사람만 알아야 비로소 일이 되는 법입니다. 아는 사람이 많아지면 만에 하나 소문이 새어 나가 일을 그르치지 않겠습니까!" 구이싱이 깨달음을 얻고 말하였다. "그렇다면 숙부는 그 두 분을 모셔 오십시오." 종쿵이 말하였다. "모셔 오면 어찌하시렵니까?" 구이싱이 말하였다. "그들에게 중임을 맡기겠습니다!" 종쿵이 말하였다. "줴싱이 소개한 네 사람은 어찌하시겠습니까?" 구이싱이 말하였다. "숙부는 걱정 마십시오! 그들에게는 알리지 않으면 됩니다. 그들은 계속 맞이하되 다른 용도로 쓰겠습니다." 종쿵은 이를 듣고 자리에서 일어나 작별 인사를 하고 떠났다.

　　얼마 후, 종쿵은 젠당과 예성 두 사람을 데리고 돌아왔다. 구이싱이 크게 기뻐하며 차례로 인사를 나누었다. 종쿵이 두 사람에게 말하였다. "우리 조카 어른과 량티엔라이 형제 사이에 풀기 어려운 깊은 원한이 맺혀 있어, 두 분께 수고를 부탁드리는 것입니다. 그 형제 둘을 처치해 주시면 후사하게 사례하겠습니다." 구이싱이 말을 이어받아 말하였다. "두 분이 정녕 담력이 있다면 이 일을 해주시오. 어떻게든 그 둘을 죽이기만 하면 되오. 한 명을 죽이면 은자 오백 냥을 사례하고, 둘을 죽이면 천 냥을 드리겠소. 혹시 관아에 고발이 된다 해도 내가 책임지겠으니, 두 분은 아무 걱정 없을 것이오!" 종쿵이 또 앞을 다투어 말하였다. "관아 일은 절대 염려 마시오. 우리 조카 어른이 스스로 다 처리하실 것이오. 이런 좋은 기회에 두 분이 한몫을 잡지 않으면 놓쳐 버리는 것이 아니겠소!" 젠당이 말하였다. "나리께서 우리에게 맡기시니, 마땅히 힘써 임하겠습니다."

　　구이싱이 크게 기뻐하며 말하였다. "그렇다면 두 분에게 중임을 맡기겠소. 그런데 어떻게 손을 쓸 생각이오?" 젠당이 말하였다. "이것은 미리 정할 수 없습니다. 다행히 그 형제는 성에 가게를 두고 있고 고향 집도 여기 있으니, 늘 왕래가 있을 터. 길목을 잡아 노상에서 처리하는 것이 가장 좋겠습니다." 구이싱은 크게 기뻐하며 즉시 은자 오십 냥을 꺼내어 두 사람에게 건네며 말하였다. "두 분이 먼저 이것으로 차비를 삼으시고, 일이 성사된 후에 따로 사례하겠소." 두 사람이 받고 거듭 감사를 표하였다. 종쿵이 두 사람에게 눈짓을 하자 두 사람이 그 뜻을 알아채고 일어나 작별하였고, 종쿵도 뒤를 따라 나와 자기 집으로 데리고 가서는 두 사람에게 팔 할을 돌려 달라고 요구하였다. 두 사람은 어쩔 수 없이 오십 냥 중에서 열 냥을 달아서 종쿵에게 주었다. 남은 사십 냥을 둘로 나누어 각각 가지고 나서야 헤어졌다.

　　예성이 젠당을 이끌고 마을 밖 한적한 곳으로 나와 말하였다. "오늘 일은 네가 응낙한 것이지, 나는 입도 열지 않았다. 내 생각엔, 살인은 목숨으로 갚는 것이 당연한지라 이 짓은 나로서는 도저히 못 하겠다. 지금은 관아에 일이 생겨도 저쪽에서 책임진다고 하지만, 막상 그때 가서 모른 척하면 어찌할 도리가 없지 않겠느냐? 자네 혼자 가서 하게나." 젠당이 말하였다. "자네야말로 진짜 바보로군! 사람을 죽인 뒤에 사례금을 받고 달아날 수 있으면 가장 좋지. 만에 하나 달아나지 못해 관아 일이 생기면, 저쪽에서 처리하러 나올 수밖에 없는 것이오. 설령 그가 처리하지 않으려 한다면, 우리가 주범을 공술하면 그를 어찌하겠느냐!" 예성이 말하였다. "자네가 나더러 바보라고 하는데, 자네야말로 바보로군! 그때 가서 자네가 그를 공술하더라도, 그에게는 금은이 넉넉하니 만 냥이든 팔천 냥이든 아낌없이 뿌려 관아에서 깨끗이 씻어낼 수 있을 테고, 그가 무슨 해를 입겠나? 그때 가서 우리야말로 빠져나갈 수 없게 되는 것이지. 게다가 저 관리 놈들이란 고을에서 살인 사건이 났는데 흉범이 도주라도 하면, 방법이 없으니 영문없는 사람 하나를 잡아다가 모진 형벌로 자백을 받아내고는 억지로 흉수로 몰아 목숨을 빼앗아 공무를 마무리하는 일도 허다한데, 하물며 진짜 흉수가 발각되면 어찌하겠느냐?" 젠당이 듣고 잠시 멍한 표정이 되더니 말하였다. "자네 말대로라면, 만에 하나 일을 저질러 도망가지 못하면, 설령 그쪽에서 손을 쓴다 해도 소용없다는 것이군." 예성이 말하였다. "그렇지 않겠나?" 젠당이 말하였다. "지금 이미 그의 은자를 받았는데, 이 번쩍이는 물건이 어렵게 손에 들어온 것인데 다시 돌려줄 수는 없지 않겠나?" 예성이 말하였다. "차라리 성에 가서 판판 도박판에서 한번 기회를 노려 보세. 재수 좋으면 한몫 벌고 멀리 가버리면 되지 않겠나?" 젠당이 손뼉을 치며 말하였다. "기가 막힌 계책이로군!" 두 사람은 그 자리에서 배를 불러 성으로 향하였다. 나흘 닷새 동안 매우 재미를 보아, 각자 스무 냥을 밑천으로 시작하여 며칠 만에 저마다 몸에 백여 냥씩 생겼다. 예성이 말하였다. "이제 밑천이 생겼으니, 내 들은 바로는 소금 밀수가 이문이 꽤 좋다 하던데, 그 장사를 해 보는 것이 어떻겠나?" 젠당이 말하였다. "소금 밀수는 너무 번거롭고 짐스럽다. 차라리 아편 밀수가 낫겠지. 마침 이곳에 쥐시엔관의 린다요우가 있는데, 그가 연토 밀매의 두목이라오. 우리 그에게서 연토를 사서 사방 마을에 팔면 얼마나 간편하겠나?" 예성이 말하였다. "그럼 그렇게 해보세!" 젠당이 말하였다. "잠깐! 밑천이 아직 부족하니, 내일 다시 큰 판을 벌려 각자 이백 냥을 모으면 시작해 볼 만하겠네."

　　다음 날, 두 사람은 따로따로 도박에 나섰다. 그런데 이날부터 연달아 재수가 없어, 사흘이 채 못 되어 딴 돈은커녕 밑천까지 모두 잃어버렸다. 분함이 불처럼 타오르자 몸에 걸친 옷가지까지 벗어 팔아 도박을 계속하다 결국 발가벗은 빈털터리가 되고 말았다. 한편 링구이싱은 그곳에서 두 눈이 빠지도록 기다렸지만, 아무런 소식도 없었다.

　　이후 일이 어찌 되었는지? 다음 회를 기대하시라.