Capítulo 13: Juexing y Zongkong recomiendan a dos sicarios; Ye Sheng y Jian Dang sufren una vergonzosa derrota

Cuando la señora Ling y los suyos oyeron que Ling Guixing había llegado, se sobresaltaron. Estuvieron largo rato mirándose unos a otros sin saber qué hacer. La señora Ling dijo al fin: —¡Que así sea! Abrid la puerta y dejadlo entrar. Quiero interrogarle yo misma y preguntarle por qué se empeña en hacernos la vida imposible. Al fin y al cabo es mi sobrino; mal podría atreverse a hacerme daño. Que las nueras se retiren. ¡Qifu, ve enseguida a abrir la puerta! Los hermanos Tianlai, al ver que su madre daba estas órdenes, no se atrevieron a contradecirla y vieron cómo Qifu salía. Al cabo de un momento, Qifu regresó corriendo a toda prisa gritando: —¡Señora! ¡Señores! ¡Desgracia! ¡Vienen los bandidos! La señora Ling y sus hijos se aterraron. Guixing entraba detrás de Qifu riendo a carcajadas, seguido de una gran turba de hombres cuyo número era difícil de precisar. Solo se reconocía a Zongkong, Meixian, Yuewen, Yuewu y algún otro; el resto era un tumulto confuso e irreconocible.

　　Ling Guixing entró en la sala y al ver a Tianlai sintió que la conciencia le mordía, y un rubor fugaz tiñó su rostro. Saludó torpemente con las manos juntas: —¡Saludos, primo! Al volver la vista y descubrir a la señora Ling sentada en el estrado, hizo una reverencia: —¡Felices fiestas, tía! La señora Ling tomó la palabra: —¡Guixing! Nuestra familia siempre ha vivido en paz contigo. ¿Por qué ahora no cesas de hacernos la vida imposible? Has de saber que… Pero antes de que terminara, Zongkong dio un rugido: —¡Sobrino mayor! ¿Por qué sigues hablando con ellos? ¡No echéis a perder el asunto! ¡Venid, venid, que tengo cosas que deciros! Al oírlo, Guixing aprovechó la ocasión para escabullirse hacia el patio. Zongkong avanzó con grandes zancadas, agarró a la señora Ling con una mano y vociferó: —¡Vieja bruja! ¡Maldita seas! ¡Has usurpado la cámara de piedra y has arruinado la gloria y riqueza de tu sobrino…! Y sin terminar la frase levantó el puño como un cuenco dispuesto a descargar el golpe. Tianlai se precipitó a socorrer a su madre. La señora Ling, furiosa y aterrorizada, temblaba sin poder contenerse. Los bandidos irrumpieron en tropel y en un abrir y cerrar de ojos se apoderaron de las macetas de jade y los muebles de madera de palisandro. Zongkong, con los ojos feroces, vio que todos huían en desbandada y soltó a la señora Ling. Luego se volvió y agarró a Tianlai: —¡Sobrino! ¡Acompáñame a la salida! Y sin más palabras se lo llevó a rastras. Tianlai no tuvo más remedio que seguirle. Al salir por la puerta principal, vio que la horda de bandidos había desaparecido sin dejar rastro.

　　Zongkong le soltó de repente: —¡Te perdono la vida! Con un empujón brusco que casi hizo caer a Tianlai, se marchó con paso altivo directamente a casa de Guixing.

　　Allí encontró a todos afanados en ordenar mesas y sillas. Reinstalaron las copas y los platos, y se entregaron a alegres brindis. De pronto Guixing dejó la copa y soltó un largo suspiro. Zongkong preguntó: —Sobrino mayor, hace un momento suspirabais por las macetas de jade. Ya las tenéis en vuestra poder. ¿Qué os falta todavía? Guixing respondió: —¡Tío, vos no lo sabéis todo! Acabo de pensar que en mi familia hemos perdido dos vidas en poco tiempo. Aunque se quitaron la vida por propia voluntad, pensándolo bien, todo comenzó a causa de Liang Tianlai. Sin el asunto de Liang Tianlai, yo no habría peleado con mi hermana; sin esa pelea, mi hermana no se habría ahorcado; y si mi hermana no se hubiera ahorcado, mi esposa no habría bebido veneno. Esas dos muertes, ¿no las causó Liang Tianlai? Solo podré quedar satisfecho si mato a esos dos hermanos como venganza. Zongkong dijo: —Sobrino mayor, tranquilizaos. Os juro que me encargaré de vengaros. Ou Juexing dijo: —Primo, ¿tenéis algún plan ingenioso? Zongkong respondió: —El sobrino mayor tiene dinero, y en el mundo de los héroes andantes sobran los valientes. He oído que el refrán dice: «Donde hay recompensa generosa, hay hombre audaz». Lo que hay que hacer es buscar a dos hombres así, uno para cada hermano, y no sobrevivirán. Juexing escuchó sin responder, con la cabeza baja. Guixing dijo: —Es un buen plan, tío. Pero ¿dónde encontrar a esos héroes del mundo de los caminos? Zongkong respondió: —No se puede hallar así de improviso. Lo mejor es tenerlo presente y estar atento. Cuando se presente la ocasión, los invitamos y poco a poco nos ganamos su lealtad antes de encomendarles el asunto. Así todo saldrá bien. Guixing asintió. Concluida la bebida, los bandidos se dispersaron como aves y fieras.

　　Pocos días después, Ou Juexing trajo consigo a un hombre y fue a ver a Guixing: —Sobrino, dijisteis que queríais trabar amistad con héroes del mundo entero. Os presento a este hermano Xiong. Guixing se alegró enormemente y preguntó su nombre. El hombre dijo: —Me llamo Xiong, no tengo nombre de pila; soy el séptimo de mis hermanos, así que todos me llaman Xiong Aqi. Guixing mandó inmediatamente preparar vino y manjares. Xiong Aqi habló de técnicas con el cuchillo y el bastón, y Guixing no cabía en sí de gozo. Juexing añadió: —Nada de esto es la verdadera habilidad del hermano Aqi. Su especialidad es correr por tejados y trepar por muros, y en la oscuridad de la noche cortar cabezas como quien hurga en un saco. Guixing se alegró aún más. Aqi dijo: —¡Yo no merezco tal elogio! Mi amigo Li Atian sí que tiene el valor de diez mil hombres. Como el gran señor honra a los hombres de mérito, lo traeré pronto para presentárselo. Guixing exclamó: —¿Cuándo podéis venir juntos? Aqi respondió: —Está aquí cerca. Si el gran señor lo desea, mañana mismo vendremos con toda seguridad. Guixing dijo: —¡Excelente! No faltéis a vuestra palabra. Terminado el vino y la comida, Aqi pidió opio; Guixing mandó comprar una onza, y Aqi la fumó entera antes de despedirse.

　　Al día siguiente, en efecto, Aqi trajo a Li Atian. Vinieron además otros dos hombres: uno llamado Gan Ading y otro llamado You Amei, ambos de complexión robusta y rostro feroz. Guixing los recibió a todos y les ofreció vino. Durante el festín, Zongkong llegó de improviso, saludó a todos uno por uno y tomó asiento para comer. Cuando los demás se hubieron marchado, Zongkong preguntó a Guixing: —¿De dónde han venido esas personas de hace un momento? Guixing respondió: —Los trajo el primo tío Ou. Tenía pensado encargarles ese asunto. Zongkong dijo: —Son conocidos nuevos; no conviene confiarles un encargo tan grave. Yo tengo dos amigos de toda confianza, compañeros de muchos años, a quienes no he visto en mucho tiempo. Los últimos días los localicé en Chencun y fui a buscarlos; por eso llevo días sin venir por aquí. Uno se llama Jian Dang y el otro Ye Sheng. Los dos son hombres bravos en el mundo de los caminos, capaces de matar sin pestañear. Ahora mismo los tengo en mi casa; si el sobrino mayor desea conocerlos, los mando llamar. Guixing dijo: —En ese caso, ¿por qué no lo dijisteis antes? Hacedlos venir para que conversen con los demás; entre más personas, más fácil es deliberar. Zongkong replicó: —Sobrino mayor, vos que sois tan listo, ¿cómo podéis ser tan descuidado en esto? Esto es un asunto secreto. Solo conviene que lo sepan uno o dos, para que salga bien. Si lo saben demasiados y la noticia se filtra, ¿no echaríamos todo a perder? Guixing comprendió de repente: —Tiene razón. Id entonces a buscar a esos dos, tío. Zongkong preguntó: —¿Y qué haréis cuando lleguen? Guixing dijo: —Les encomendaré el asunto. Zongkong preguntó: —¿Y los cuatro que trajo Juexing? Guixing respondió: —¡Tranquilo, tío! No les diré nada del asunto. Los atenderé y les buscaré otro cometido. Zongkong, satisfecho, se despidió y se marchó.

　　Al poco tiempo volvió con Jian Dang y Ye Sheng. Guixing se alegró mucho y los saludó. Zongkong les dijo: —Mi sobrino mayor tiene un odio irreconciliable con los hermanos Liang Tianlai. Por eso os pedimos que vayáis a acabar con esos dos hermanos. Habrá una recompensa generosa. Guixing añadió: —Si tenéis el valor de llevar a cabo esta empresa y matáis a uno de ellos, sea como sea, os daré quinientas onzas de plata. Si matáis a los dos, os daré mil onzas. Si el asunto llega a los tribunales, yo me hago cargo de todo y os garantizo que no os pasará nada. Zongkong se apresuró a añadir: —Lo de los tribunales no os ha de preocupar; el sobrino mayor tiene sus recursos. Una oportunidad así de hacer fortuna no debe desaprovecharse. Jian Dang respondió: —Si el gran señor nos honra con este encargo, haremos cuanto podamos.

　　Guixing se alegró y preguntó: —¿Y cómo pensáis actuar? Jian Dang respondió: —Eso no puede fijarse de antemano. Los hermanos tienen una tienda en la capital y viven aquí; habrá que ir y venir. Lo mejor es esperar el momento oportuno y atacarlos en el camino. Guixing, muy contento, sacó en ese mismo instante cincuenta onzas de plata y se las entregó: —Tomad esto como anticipo. Cuando el asunto esté hecho, habrá más. Los dos lo aceptaron y dieron las gracias. Zongkong les hizo una seña con los ojos; ellos comprendieron, se pusieron en pie y se despidieron. Zongkong los acompañó fuera, los invitó a su casa y les reclamó un descuento del veinte por ciento. Los dos, sin más remedio, sacaron las cincuenta onzas y le entregaron diez. Las cuarenta restantes las dividieron en dos partes iguales y se separaron.

　　Ye Sheng llevó aparte a Jian Dang, fuera del pueblo, a un lugar apartado, y le dijo: —Fui tú quien aceptó este asunto; yo no abrí la boca. Matar a alguien se paga con la vida; esta empresa no es para mí. Ahora dice que si hay juicio él responderá, pero cuando llegue ese momento, ¿quién nos asegura que no lo negará todo? Ve tú solo a hacerlo. Jian Dang respondió: —¡Qué ingenuo eres! Una vez cometido el hecho, tomamos la recompensa y escapamos. Si no podemos escapar y hay juicio, él tendrá que intervenir forzosamente. Si no quiere intervenir, lo denunciamos como instigador y veremos qué hace. Ye Sheng replicó: —¡El ingenuo eres tú! En ese momento, aunque lo denuncies, él tiene oro y plata de sobra. Gastará diez mil o veinte mil onzas en el tribunal y saldrá limpio sin un rasguño. Nosotros, en cambio, no tendremos escapatoria. Además, estos funcionarios corruptos, cuando hay un homicidio y el asesino ha huido, agarran al primer inocente que encuentran, lo torturan hasta que confiesa y lo ejecutan para cerrar el expediente. ¡Imagina lo que harán con el verdadero culpable cuando caiga en sus manos! Jian Dang quedó perplejo: —Según lo que dices, si cometemos el hecho y no escapamos, de nada servirá que él intervenga. Ye Sheng respondió: —Exactamente. Jian Dang dijo: —Pero ya hemos recibido su dinero; esa plata tan brillante que tanto nos costó conseguir, ¿la vamos a devolver? Ye Sheng dijo: —Lo mejor sería ir a la capital, probar suerte en las casas de juego y si ganamos, largarnos lejos. ¿No sería mejor así? Jian Dang dio una palmada: —¡Excelente idea! En ese mismo instante llamaron a un barco y partieron hacia la capital. Durante cuatro o cinco días les fue de maravilla: cada uno empezó con veinte onzas de capital y en pocos días ambos llevaban encima más de cien onzas. Ye Sheng entonces dijo: —Ahora que tenemos capital, he oído que el contrabando de sal es muy lucrativo. ¿Por qué no nos dedicamos a eso? Jian Dang respondió: —La sal es demasiado engorrosa. Prefiero el contrabando de opio. Aquí está el Juxianguan de Lin Dayou, que es el jefe de los contrabandistas de opio. Comprémosle opio y lo vendemos por los pueblos. ¿No es más sencillo? Ye Sheng dijo: —¡Pues manos a la obra! Jian Dang contestó: —Un momento. Nuestro capital es todavía escaso. Mañana volvemos a apostar un par de rondas más; cuando cada uno tenga doscientas onzas, podemos empezar el negocio.

　　Al día siguiente, los dos se separaron a apostar. Pero a partir de ese día la suerte les abandonó: en menos de tres días perdieron todo lo ganado, y encima el capital inicial. La rabia los cegó tanto que apostaron hasta las ropas que llevaban puestas, quedándose en cueros vivos. Mientras tanto Ling Guixing los esperaba con los ojos a punto de saltársele de tanto otear el horizonte, y de ellos no llegaba noticia alguna.

Lo que sigue, se contará en el próximo capítulo.