제12회 황 천총이 고의로 악한들을 놓아주고, 링구이싱이 몸소 강도질을 저지르다

한편 링구이싱은 장인 허다안을 돌려보낸 뒤, 아내를 위해 상을 차리고 상복을 입었으며, 유경당을 새로 단장하고 승려와 도사를 청하여 칠칠사십구 일간 공덕을 쌓으려 하였다. 여러 무뢰배들이 도우러 온다는 명목으로 더욱 밤낮없이 링씨 집안에 몰려들었다. 구이싱은 아내와 여동생이 곁에서 잔소리를 하지 않으니 오히려 홀가분하였다. 사흘이 되던 날 줘싱이 구이싱에게 거래하는 전포에 가서 어음을 발행하게 하였다. 정액과 소액 합하여 모두 스물여섯 장이었다. 줘싱이 천 냥짜리 한 장을 들고 가서 허다안에게 전달하고, 나머지 스물다섯 장 합계 천칠백 냥은 미안하게도 자기가 챙겨 썼다. 게다가 양쪽 모두의 감사까지 받았다. 그는 또 링씨 집안에 와서 공짜 밥을 먹었다. 이쪽에서는 '조카'라 하고 저쪽에서는 '조카 어른'이라 하고, 또 다른 쪽에서는 온통 '대인'이라 하니, 구이싱은 매우 활기차다고 느꼈다. 오히려 죽은 이들의 일은 잊어버리고, 날마다 승려와 도사의 예참 소리와 환호하며 술 마시는 소리가 서로 화음을 이루었다. 삼칠이 지나자, 두 구의 관을 조상 무덤으로 안장하였다. 구이싱은 두 명의 애첩을 들였으니, 한 명은 양씨요 한 명은 판씨였다. 상 중에 또 화촉을 밝히니, 참으로 웃음과 눈물이 뒤섞이고 길흉이 함께 행해졌다.

　　이날 종쿵이 우연히 한 가지 일을 생각해내며 말하였다. "제 기억으로는 8월 16일에 량한자오가 천총 관아에서 나오는 것을 보았는데, 혹시 그들이 지금 관계를 맺어 우리와 맞서려는 것이 아닐까요?" 줘싱이 말하였다. "설마요! 그 촌구석 늙은이들, 관원을 보면 말도 제대로 못 하는 사람들이 어찌 그를 사귈 생각을 하겠습니까?" 구이싱이 말하였다. "그렇기는 하나 방비하지 않을 수 없습니다. 더구나 우리가 그의 벼를 빼앗아 베기로 의논하였는데, 이삼 일 후면 실행해야 합니다. 이 일은 천총이 관할할 수 있는 것이니, 우리가 일단 손을 쓰면 그쪽에서 관청에 신고하고, 설령 문관 관아에 신고하더라도 무관에게 추포를 요청할 것입니다. 어떻게 해야 좋겠습니까!" 줘싱이 말하였다. "염려 마십시오! 이 황 천총은 가장 탐욕스러운 사람으로, 은자 몇 냥만 보내면 당신을 아버지라 부르라 해도 기꺼이 하겠지요." 구이싱이 말하였다. "다만 그와 아는 사람이 있어야 전달하기 좋을 텐데요." 줘싱이 말하였다. "제가 그와 지극히 친하여 무슨 말이든 나누는 사이인데, 굳이 사람을 구할 필요가 있겠습니까?" 구이싱이 크게 기뻐하며 오십 냥을 꺼내어 줘싱에게 보내달라 하였다. 줘싱이 말하였다. "됩니다, 됩니다. 이 무관 개들은 동전 하나만 봐도 눈이 없어지도록 웃는데, 그렇게 많을 필요 없습니다! 스무 냥이면 충분합니다! 이것은 당신을 위해 아껴드리는 것이지, 천씨나 허씨 일처럼 절대 아낄 수 없는 것과는 다릅니다!" 구이싱이 스무 냥으로 바꿔 건네자, 줘싱이 받아 교섭하러 갔다. 과연 줘싱은 스무 냥으로 황 천총 하나를 매수하고, 구이싱에게 돌아와 보고하니 당연히 기뻐하였다.

　　이날 밤 바깥에서는 요발 소리가 하늘을 뒤흔드는데, 안에서는 화촉을 밝혔다. 이 소문이 량씨 댁에 전해지자, 링씨 부인 등은 구이시엔 형수가 둘 다 스스로 목숨을 끊었다는 것을 알고 한바탕 탄식하지 않을 수 없었다. 피차 원수 사이가 되었으니 조문하기도 곤란하였다. 링씨 부인은 한 핏줄의 친척임을 생각하며 한 차례 통곡하고 나서, 15일 밤에 구이시엔이 몰래 찾아와 떠날 때 한 말들이 결국 임종 부탁의 말이었음을 생각하였다. 어린 아이의 몸으로 그토록 먼 앞날을 내다본 것이 가상하였다. 훗날 천라이가 집에 돌아와 구이시엔의 이야기를 나누자, 링씨 부인이 구이시엔이 오빠가 큰 화를 낼까 두려워 부탁하고 돌봐달라 한 말을 전하였다. 천라이도 탄식을 멈추지 않았다. 이것은 언급하였으니 더 말하지 않기로 한다.

　　한편 링씨 부인이 이날 할 일이 없어 며느리들이 겨울옷을 서둘러 만드는 것을 지켜보고 있었는데, 갑자기 소작인 한 무리가 달려들어오며 말하였다. "마님, 큰일났습니다! 오늘 많은 강도들이 와서 저희 논 벼를 모두 빼앗아 베어갔습니다!" 링씨 부인이 보니, 바로 북사 지역 소작인들이었다. 저도 모르게 한숨을 내쉬며 말하였다. "이미 강도를 만났으니, 올해 소작료는 면제해 주겠다!" 여러 소작인이 말하였다. "마님! 자비를 베풀어주시니 소작료는 면제를 받겠습니다만, 저희가 겨울을 나고 새해를 맞을 밑천이 없어요!" 말하고는 모두 울었다. 링씨 부인이 말하였다. "일단 물러가 쉬십시오! 다시 상의하여 조금이라도 주선해드리겠습니다." 여러 소작인이 감사 인사를 하고 물러갔다.

　　링씨 부인이 한자오를 불러 이 일을 알리자, 한자오가 날 듯이 달려가 천총에게 신고하였다. 황 천총이 눈살을 찌푸리며 말하였다. "마침 오늘 내가 배가 아파 밥도 못 먹었는데, 이것은 지역 공무이니 어쩔 수 없이 가야겠지만, 밥을 먹어야 움직일 수 있지 않겠습니까!"

　　한자오가 말하였다. "밥을 드시고 나면 강도가 멀리 달아나 잡지 못할까 두렵습니다!" 황 천총이 화를 내며 말하였다. "조정도 굶주린 병사를 쓰지 않는 법인데, 당신들은 도리어 굶주린 관원을 쓰려 하오!" 한자오는 겁이 나서 더 이상 말하지 못하고 물러나 기다렸다. 두 시진이 넘도록 기다려서야 말을 대령하라는 전갈이 들렸고, 또 한참 기다려서야 황 천총이 나와 말에 올라 수십 명의 병사를 이끌고 출발하였다.

　　한자오가 뒤따라 걸었다. 한자오는 처음에 따라가기 힘들까 걱정하였으나, 그가 도리어 천천히 발걸음을 맞추며 가니, 한자오처럼 오십여 세 되는 사람은 물론이고 팔십 노인이라 해도 여유 있게 따라갈 수 있을 정도였다. 북사에 이르렀을 때, 강도의 그림자는 어디에도 없었다. 오직 짓밟힌 자국만 남아 있었고, 양쪽에 인접한 다른 집 논 벼는 여전히 황금빛 구름이 가득하였다. 황 천총이 물었다. "이 양쪽에 인접한 논도 당신 것이오?" 한자오가 말하였다. "양쪽 모두 다른 집 것입니다." 황 천총이 말하였다. "이것도 이상하오! 강도들이 빼앗아 베었다고 하면서, 어찌하여 당신 것만 한 포기도 남기지 않고 빼앗고, 다른 집 것은 한 포기도 건드리지 않은 것이오?" 이 두 마디가 한자오를 할 말 없게 만들었다. 황 천총이 말하였다. "아마도 당신이 누군가에게 빚을 지고 있어, 그 사람이 와서 빚을 갚으라고 가져간 것이 아니오!" 한자오가 말하였다. "저는 남에게 빚진 것이 없습니다만, 원수야 있을 수 있겠지요." 황 천총이 크게 소리쳤다. "원수라면, 어찌하여 강도라고 신고하였소? 이런 경중을 모르는 촌부 같으니!" 말하고는 말 머리를 돌려 가버렸다. 한자오는 멍하니 한참 서 있다가 할 수 없이 돌아가 링씨 부인에게 알렸다. 링씨 부인도 들었으나 방법이 없었다. 한자오가 말하였다. "천라이 조카에게 소식을 전하여 돌아오게 하는 것이 어떻겠습니까?" 링씨 부인이 말하였다. "그럴 필요 없습니다. 지금 연말이 가까워 당행에서 장사가 한창 바쁜데, 또 그의 마음을 분산시킬 필요가 있겠습니까? 더구나 그가 돌아온들 다만 한숨이나 두 번 쉬는 것밖에 없겠지요. 그의 사고를 두려워하는 것은 당신과 나보다 더 심한 편이니까요!" 한자오는 할 수 없이 그만두었다. 이쪽에서 링씨 부인이 또 소작인들을 주선하여 돌봐주자, 그들이 감사하며 돌아갔다. 다행히 근래 당행 장사가 잘 되었으니, 보통 집안이었다면 이 한 번에 버텨내지 못하였을 것이었다.

　　쓸데없는 이야기는 줄이기로 한다. 세월은 화살처럼 빠르고 세월은 베틀 북처럼 빠르게, 눈 깜짝할 사이에 섣달이 가고 봄이 돌아와 옹정 6년 무신년이 되었다. 천라이는 상점에서 장사를 돌보다가, 섣달 그믐날 밤이 되어서야 쥔라이, 양푸와 함께 집으로 돌아와 세배를 드렸다. 광둥 풍속에 큰 상점들은 정월 스무 며칠이 되어야 개장하니, 그래서 천라이 형제와 아버지는 집에서 며칠 더 머물며 오붓한 가족 정을 나눌 수 있었다.

　　구이싱 쪽은 경관이 또 달랐다. 술과 고기로 맺어진 무리들이 여우와 개 같은 패거리를 짓고, 종일 도박 아니면 술을 마셨다. 가끔 꽹과리와 북을 꺼내 한바탕 마구 두드리는 것이 그들의 가장 우아한 놀이라 할 수 있었다. 하루는 이른 아침에 마당의 난초 화분 두 개에서 꽃이 몇 송이 피었다. 구이싱이 크게 기뻐하며 술자리를 차려 난을 감상하겠다 하여, 작년에 실컷 두들겨 맞은 유경당에 성대한 잔치를 차렸다. 참으로 온갖 흉악한 자들이 모두 모여들었다. 술을 마시는 중에 구이싱이 갑자기 술잔을 내려놓으며 한숨을 쉬었다. 종쿵이 갑자기 몸을 비틀며 흔들흔들하며 물었다. "내가 조카 어른에게 묻노니, 어찌하여 갑자기 탄식하시는 것이오?" 구이싱이 픽 웃으며 말하였다. "숙부께서 어찌 갑자기 문어체를 쓰시는 것입니까?" 종쿵이 껄껄 웃으며 말하였다. "요즘 취 어른과 친하게 지내다 보니 그분이 늘 '지호자야'를 하시는 것을 듣고, 저도 그 서권기를 좀 물들어 배워보려 했더니, 이 말이 문어체로는 됐는데, 다만 그 '야'자가 아직 달리지 않았구만요." 여러 사람이 일제히 크게 웃었다. 줘싱이 말하였다. "농담은 나중에 하고, 대체 조카가 왜 탄식하는 것입니까?"

　　구이싱이 말하였다. "저는 다만 천라이 그 석실이 제 풍수를 망쳐서, 그렇지 않았다면 재작년에 제가 급제하였을 것입니다. 급제한 뒤에는 반드시 연이어 장원이 되었을 텐데, 장원이 되었더라면 작년 정미과 장원을 어떻게 '펑치펑'에게 내어주겠습니까!" (옹정 5년 정미 장원 펑치펑) 줘싱이 말하였다. "그것을 조급해하실 필요 없습니다! 그 석실이 영원히 버틸 수는 없겠지요. 올해는 마침 향시가 없는 해이니, 우리가 온 힘을 다해 올해 안에 해결하면 됩니다. 설령 이기지 못한다 해도, 억지로라도 허물어버려야지요. 그러면 내년 기유년에 조카가 반드시 해원으로 장원하고, 후년 경술년에 연이어 대장원이 되실 것이니, 여기서 미리 한 잔 드립니다!" 말하고는 술 한 잔을 단숨에 들이켰다. 여러 무뢰배들이 일시에 또 환호하였다. 구이싱이 말하였다. "제 운수가 정말 남보다 못한 것 같습니다. 보십시오, 오늘 꽃을 감상하는데 화분도 다 투박한 것들이니, 예전에 남슝 광위안 점포에 원래 스물네 개의 옥석 화분이 있고, 또 화리목 탁자와 의자 한 세트가 있었는데, 그것도 천라이가 가져갔습니다. 만일 여기 있다면 얼마나 빛났겠습니까!" 종쿵이 크게 외쳤다. "광위안 점포 물건이라면 두 집안 모두 쓸 수 있는 것이니, 그가 어떤 사람이라고 감히 가져갔단 말입니까! 자, 자! 형제들이 도와주십시오, 함께 가서 가져옵시다!" 말하면서 바로 가려 하였다.

　　줘싱이 말하였다. "조카, 잠깐요! 이런 일이 있다면, 조각지에 써서 그냥 빌리겠다고 보내는 것이 좋겠습니다. 그가 허락하면 우리가 '류비가 형주를 빌린' 것이 되고, 허락하지 않으면 빼앗으러 가는 것이니, 이것이 선례후병이라 그를 탓할 수 없습니다." 구이싱이 크게 기뻐하며 조각지에 써서 시라이를 보내 빌리겠다 하였다. 시라이가 한참 갔다가 돌아와 말하였다. "안 된다고 합니다, 안 된다고 합니다. 물건들이 다 성에 있어 남에게 빌려주었다 합니다." 종쿵이 벌떡 일어나 빼앗으러 가려 하였다. 줘싱이 말하였다. "여러분 잠깐만요, 제가 이 일을 분배하겠습니다. 조카가 앞장서서 먼저 문을 열게 하되, 새해 인사도 드리고 직접 물건을 빌리겠다고 하면 됩니다. 당신이 앞장서면 그 뒤는 아무 문제없습니다. 만일 다른 사람을 보내면, 그가 내일 관아에 고발장을 낼 수도 있으니, 어찌 됩니까! 비록 생각하건대 그도 감히 그러지 못하겠지만, 이 한 가지는 방비하지 않을 수 없습니다." 구이싱이 말하였다. "제가 직접 가면 어떻게 아무 문제없다는 것입니까?" 줘싱이 말하였다. "조카 당신이 직접 갔는데 그가 어찌 고발하겠습니까. 설령 관아에 고발한들, 우리가 고종사촌 간에 장난으로 그런 것이며, 그의 물건을 탐낸 것이 아니라고 하면 '담소관사'가 되는 것입니다."

　　종쿵이 벌떡 일어나며 말하였다. "묘책입니다, 묘책이에요. 조카 어른이 황제가 되면 당신을 군사로 봉하겠습니다." 줘싱이 말하였다. "헛소리 마십시오!" 종쿵이 말하였다. "장원이 재상이 되고, 재상이 황제가 되는 것인데, 뭐가 이상합니까? 더 말할 것 없이, 조카 어른, 가시지요." 끌어당기며 나아갔다. 여러 무뢰배들이 일제히 밀려나가고, 오직 줘싱만 집을 지키게 되었다. 여러 사람이 일제히 량씨 집 대문 앞에 이르렀다. 구이싱이 말하였다. "저희 사람이 많은 것을 보면 반드시 문을 열어주지 않을 것이오. 그대들은 잠시 양쪽에 조용히 서 있다가, 제가 문을 열면 일제히 들어오시오." 여러 사람이 고개를 끄덕이며 응낙하였다. 구이싱이 가서 문을 두드리자, 기푸가 누구냐고 물었다. 구이싱이 말하였다. "나요!" 기푸는 구이싱의 목소리를 듣고 크게 놀라, 감히 문을 열지 못하고 날 듯이 안으로 달려가 소식을 전하였다. 링씨 부인 등도 크게 놀랐다.

　　문을 열지 어떨지는, 다음 회를 기대하시라.