약 달이는 할머니 (하)

구칭이 학교 보일러실 문 앞으로 사라졌고, 왕친이 따라 들어갔다. 안의 보일러는 낡았지만 여전히 작동 중이었다. 이따금 지글지글 소리를 냈다. 왕친은 바로 이 보일러실에 자신이 원하는 답이 있을 것 같은 예감이 들었다. 보일러에서 피어오른 하얀 수증기가 시야를 가렸다. 수증기를 뚫고 안쪽으로 나아갔다. 길이 점점 좁아졌다. 앞뒤 사방이 모두 각종 파이프였고, 파이프 위에는 핏빛 녹이 가득 피어 있었다. 마침내 보일러실 끝에 이르렀다. 3미터 높이의 철제 대형 수조가 보였고, 수조 한쪽의 사다리 위에 사람이 한 명 서 있었다.

매우 늙어 보이는 노파였다. 얼굴 주름이 칼로 새긴 것 같았고, 파란색 병원 환자복을 입고 있었다.

노파는 사다리 위에 서서 철근으로 수조 안의 무언가를 휘젓고 있었다. 왕친이 들어오는 것을 보더니 쉰 목소리로 담담하게 한마디 했다. "올라와."

왕친도 사다리를 따라 올라갔다. 노파는 계속 철근으로 수조 안을 저었다. 수조 안은 하얀 수증기로 가득 차 안이 보이지 않았다.

왕친이 물었다. "할머니, 여기서 뭐 하세요?"

노파가 말했다. "약 달이지."

왕친이 물었다. "왜 약을 달여요."

노파가 말했다. "내 딸 먹이려고."

왕친이 물었다. "딸이 누구예요?"

노파가 말했다. "팡추추."

이 이름이 왕친에게 한기를 불어넣었다. 이 순간에야 비로소 진짜 공포를 느꼈다. 여기 온 것이 후회됐다. 당장 이곳을 떠나고 싶었다. 하지만 더 이상 갈 수 없었다. 늙은 손 하나가 쇠집게처럼 그녀의 팔을 꽉 잡았다. "급히 가지 말아요. 내가 달이는 약에 재료가 좀 부족한데, 도와줘요."

왕친이 물었다. "뭐가 부족해요?"

노파가 말했다. "당신!"

왕친은 쇠집게 같은 손에 이끌려 대형 수조 안으로 던져졌다.

몸이 빠르게 아래로 빠졌다. 수조 안에는 펄펄 끓는 탕이 들어 있었다. 수조에 빠지는 순간, 왕친은 수면 위에 떠 있는 세 얼굴을 보았다. 샤오진의 얼굴, 마다화의 얼굴, 그리고 눈알 하나가 없는 황루의 얼굴이었다.

"아---!"

왕친은 악몽에서 깨어났다. 자신이 어두운 병실에 누워 있었다. 한밤중의 병실은 매우 고요했다. 다른 병실 환자들은 모두 잠들어 있었다.

"왜 그래요?" 옆 침대에서 간호하던 왕핑이 작은 소리로 물었다.

왕친이 숨을 헐떡이며 말했다. "아무것도 아니야, 무서운 꿈 꿨어." 이어서 왕핑에게 그 무서운 꿈을 이야기해줬다.

"왜 그런 꿈을 꿨는지 알아요?" 왕핑이 여전히 작은 소리로 말했다.

왕친이 물었다. "왜?"

왕핑이 말했다. "낮에 본 것이 밤에 꿈으로 나타나는 거예요. 꿈속에 나타난 장면은 사실 낮에 겪은 일의 반영이에요."

왕친이 물었다. "무슨 반영이야?"

왕핑이 말했다. "보일러실의 지글지글 소리는 황산이 피부에 닿는 소리예요. 보일러실의 하얀 수증기는 황산이 입안에서 생기는 수증기고요. 그리고 보일러실 파이프에 가득한 붉은 녹은 황산에 데인 얼굴이에요."

왕친은 어둠 속에서 왕핑의 얼굴을 볼 수 없었지만, 왕핑이 지금 웃고 있다는 것을 느낄 수 있었다!

왕핑이 말을 마치고 매우 천천히 침대에서 내려와 왕친의 침대 쪽으로 걸어왔다. 왕핑의 얼굴이 어둠 속에서 서서히 나타났다. 그 얼굴은 과연 웃고 있었지만, 왕핑의 얼굴이 아니었다. 이 사람은 얼굴 가득 주름이 있었고 파란색 환자복을 입고 있었다. 왕친의 꿈에 나타났던 그 약 달이던 노파였다!

왕친은 머리가 터질 것 같았다. "당신, 사람이에요 귀신이에요?"

노파가 말했다. "사람도 아니고 귀신도 아니에요. 죽은 사람이에요."

왕친이 물었다. "어, 어떻게 죽었어요?"

노파가 말했다. "살해당했어요."

왕친이 물었다. "누가 죽였어요?"

노파가 말했다. "당신!"

노파는 이미 왕친 앞에 와 있었다. 왕친은 갑자기 노파가 입은 환자복 색깔이 자신의 환자복보다 짙다는 것을 알아챘다. 동시에 노파 환자복 가슴 앞에 찍힌 상표가 '강평병원'이 아니라 '강평정신병원'이라는 것을 발견했다.