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闇の中で、ひとつの大虐殺が進行していた。その何かは岸へと駆け上がり、なめらかな腹部と柔らかな川泥を頼りに、二つのテント小屋の間を自在に行き来していた。大口を開け、抵抗する術もなく眠りから叩き起こされた四人の男女に向かって、一方的な殺戮を繰り広げていた。地面に倒れた自動撮影に設定されたビデオカメラが、この凄惨極まりない光景を撮り続けている。だがしばらく録画したところで映像の容量が尽き、自動的に最初へと巻き戻り、最初に録画された内容が自動再生され始めた。

「いやあ、これは実に嬉しい知らせだ」画面には髭を生やしたインド系の青年が映っている。「僕はアチャ、古生物学科の学生です。僕たちは、もともと化石発掘のためにここに来ました。教授の推薦でね。もちろん、そう遠くないところに大勢のワニがいます。僕たちにはテントしかありませんが、保護区の担当官が絶対に安全だと保証してくれました。彼は僕たち一人につき百ドルの保険料を取っていきましたよ」インド系の青年は背後を軽く叩いた。川辺には鉄条網の壁があった。

「まあそれはともかく、これを見てくださいよ」インド系の青年はカメラを洞窟のほうへ向けた。ホワイトバランスの切り替えが追いつかず、洞窟の中に小さな湖のようなものと、その湖の中の真っ黒な何かがあるのがかろうじて見えるだけだった。

「こいつは信じられないな」

映像はここで途切れ、そして夕方の場面へと飛んだ。映像は洞窟内の小さな湖を映しており、湖の中には黒い大きな何かがいた。しばらくして、その何かは大きなうなり声のような音を立てた。

「聞こえましたか？」カメラはインド系の青年のほうへ向けられ、一瞬、がっしりした体格の男子と、際どい服装の女子も画面に映り込んだ。「詳しい状況は分かりませんが、仮にこいつがまだ生きているとしたら、たぶん数時間おきに心臓がわずかに脈打つ程度で、それでこんな音がするんでしょう。実に不思議なことです」カメラは再び洞窟内の小さな湖に向けられた。

先ほどのがっしりした体格の男子がカメラを自分のほうへ向けた。「これはたぶん仮死状態だ。洞窟内の気温は氷点下で、こいつは泥水に浸かっている。ちょうど冬眠に似た環境になってるんだろう」

「すべては偶然の産物ですよ。あとでもう少し近づいて撮影してみようと思います」インド系の青年が再びカメラの前に戻ってきた。「これは、ええと、ムーズ川のトカゲってところですかね。とんでもないものを見つけてしまいました」

映像は再び途切れ、そしてまた水の中を歩くような足音のあとに、あのうなり声が響いた。続いて現れたのは、懐中電灯に照らされた黄色い一面――土色に近い黄色だった。光の中央には大きな深い青の斑点模様が横たわっていた。そして、一つの手がそっとその黄色い面に触れ、そっと撫でるように滑らせた。突然、その黄色い何かがびくりと震えた。二人の男子の笑い声と驚きの声が洞窟中に響き渡った。

「めちゃくちゃ驚いた、マジでめちゃくちゃ驚いたけど、これ本当に超クールだ」

そしてまたうなり声が響き、映像は途切れた。

「洞窟をざっと調べてみました。基本的にこの洞窟は昔は水面下にあったんでしょうが、今では川岸から少し離れた場所になっています。川の分流が洞窟の石灰岩の構造を通って流れ込み、また流れ出ていく。だから外には泥地ができている。おそらくこいつは当時泳いできて、ここに閉じ込められたんでしょう。ただ、洞口の大きさから見て、外に運び出すこと自体は可能だと思います。地面が少し滑りやすいだけで」カメラを構えるインド系の青年に向いた。「とにかく、もう二日忙しく動き回りました。明日、大学と学会に連絡して、ジャクソンにキャンプの見張りを任せて、僕たちはひとまず撤収します。もうくたくたです」そう言い終えると、彼はカメラを置き、テントのほうへ歩いていき、何かを飲み、歌を歌い始めた。カメラを消し忘れたことにはまったく気づかないまま、しばらくして別の女子とともにテントの中へ入り、明かりを消した。

しばらくして、ほの暗い星明かりの下、ある音が響き始めた。湿った何かが泥の地面を打つような音だった。動物の低い唸り声を伴いながら、巨大で暗い影がカメラの前を横切り、ゆっくりとテントのほうへと向かっていった。