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En la oscuridad se estaba desarrollando una masacre. La criatura había trepado a la orilla y, ayudándose de su vientre liso y del barro blando del río, se movía con total libertad entre las dos tiendas de campaña. Abrió sus fauces y desató una matanza unilateral contra cuatro jóvenes, hombres y mujeres, arrancados del sueño sin capacidad alguna de defenderse. Una videocámara, caída en el suelo y configurada para grabar automáticamente, filmaba aquella escena espantosa; pero al poco tiempo de grabar, el espacio del vídeo se llenó, saltó de vuelta al inicio y comenzó a reproducir automáticamente lo primero que había grabado.
«Esta sí que es una buena noticia» —en cámara aparecía un joven de ascendencia india con barba—. «Me llamo Acha, soy estudiante de Paleontología. Vinimos aquí a excavar en busca de fósiles, por recomendación de nuestro profesor. Claro que, no muy lejos de aquí, hay una manada enorme de caimanes; solo tenemos tiendas de campaña, pero el guarda de la reserva nos garantizó que aquí estamos completamente seguros. Nos cobró cien dólares por cabeza en concepto de seguro.» El joven de ascendencia india dio unas palmadas a la valla de alambre que había junto al río, detrás de él.
«Bueno, da igual todo eso, mirad esto.» El joven de ascendencia india giró la cámara hacia una cueva; como el balance de blancos no llegó a ajustarse a tiempo, solo se distinguía dentro algo parecido a un pequeño lago, y dentro del lago, una masa oscura.
«Esto es una locura.»
El vídeo se cortaba ahí, y saltaba al atardecer; la cámara enfocaba el pequeño lago dentro de la cueva, donde había una gran masa negra. Al cabo de un rato largo, aquella cosa emitió un ronquido sonoro.
«¿Lo habéis oído?» La cámara giró hacia el joven de ascendencia india que grababa; en ese instante también entraron en cuadro un chico corpulento y una chica de ropa provocativa. «No sé los detalles exactos, pero si suponemos que esta cosa sigue viva, probablemente su corazón solo late una vez cada varias horas, y de ahí viene ese sonido. Es increíble.» La cámara volvió a enfocar el pequeño lago dentro de la cueva.
El chico corpulento acercó la cámara hacia sí. «Esto debe de ser un estado de muerte aparente. La temperatura dentro de la cueva está por debajo de cero, y esta cosa, sumergida en el agua fangosa, tiene justo un entorno parecido a una hibernación.»
«Todo ha sido pura casualidad. Quizá más tarde nos acerquemos a grabar mejor.» El joven de ascendencia india volvió a ponerse delante de la cámara. «Esto es, eh, un lagarto del Meuse. Hemos encontrado algo extraordinario.»
El vídeo se cortaba de nuevo, y volvía a empezar tras un sonido de pasos en el agua; de nuevo aquel ronquido, y a continuación aparecía una superficie amarilla iluminada por la linterna, un amarillo cercano al color de la tierra, cruzado en el centro de la luz por una gran franja de manchas azul oscuro. Entonces, una mano tocó suavemente aquella superficie amarilla, deslizándose con delicadeza sobre ella; de repente, aquella cosa amarilla se estremeció, y las risas y los gritos de sorpresa de los dos chicos resonaron por toda la cueva.
«Me ha dado un susto de muerte, en serio, un susto de muerte, ¡pero esto es una pasada!»
Y de nuevo aquel ronquido, y el vídeo se cortaba.
«Hemos explorado un poco la cueva; básicamente, en el pasado debía de estar bajo el agua, pero ahora ha quedado algo alejada de la orilla del río, y una rama del cauce entra a través de la estructura caliza de la cueva y luego vuelve a salir, así que fuera hay una zona de barro. Es muy posible que esta cosa nadara hasta aquí en su día y se quedara atrapada; aunque, a juzgar por el tamaño de la entrada, debería poder sacarse, solo que el suelo está algo resbaladizo.» La cámara giró hacia el joven de ascendencia india que grababa. «En cualquier caso, ya llevamos dos días de trabajo. Mañana avisamos a la universidad y a la asociación; dejamos a Jackson vigilando el campamento, y nos retiramos por hoy. Estoy agotado.» Dicho esto, dejó la cámara en el suelo, se acercó a las tiendas, empezó a beber algo y a cantar, olvidándose por completo de que la cámara seguía grabando; mucho después, entró en una tienda junto con la otra chica, y se apagó la luz.
Mucho después, bajo la tenue luz de las estrellas, se oyó un sonido: el de algo húmedo golpeando contra el suelo de tierra, acompañado de un gruñido bajo de animal. Una sombra enorme y oscura cruzó por delante de la cámara, avanzando despacio hacia las tiendas.