第二十六章　約束の場所へ

アーチーは急いでルーシーを抱きとめた。彼女は今にも失神しそうだったが、告白状から知ったことが確かめられたと知って彼女を揺さぶるよりは気を失わせないことを優先させた。二人が廊下に腰を下ろすと、ルーシーはフランク・ランダム卿に事情を話した。ランダムは事柄を素早く把握した。

「ブラドック教授はいつ出発しましたか？」

「今朝の五時頃でした、旦那様。ジェーンが一人で来て、ジャシャー夫人のことを話してくれました。どんな形で聞くことになるにしても、お父様への打撃は大きかったです。お父様は書斎に鍵をかけてこもって、一時間ほどして、コカトゥーと緑のミイラと一緒に姿を消していました。ドナ・イネスが知らせに来てくれました――彼女は何も気づかなかったので」

「デイト警部に連絡しなければなりません」とランダムは静かに言った。「ルーシー、正直に言います」と彼はアーチーに向かって視線を送りながら続けた。「ブラドック教授が逃げた理由があります。この告白状を読んで、あなたと話し合いたいと思っていましたが、今は時間がありません」

「ブラドック教授はジャシャー夫人の死と何か関係があるんですか？」とルーシーは恐ろしそうに尋ねた。

「その疑いがあります、残念ながら。しかし今は時間を無駄にするわけにはいきません。私はデイト警部に連絡しに行きます。ホープはあなたと一緒にいましょう」

ランダムが去ると、アーチーはルーシーの傍に座り、できる限り穏やかに、しかし明確に、すべてを彼女に告げた。彼女はしばらく黙って泣いた。それからしっかりと頭を上げた。

「彼は私のお父様です」と彼女は言った。「でも私はあなたのものです、アーチー。あなたの判断に従います。あの告白状はどうするつもりですか？」

「警察に渡します」

「でも、それがないと――」

「ルーシー」とアーチーは静かに言った。「ブラドック教授の罪は消えません。告白状を燃やしたところで何も変わらない。むしろ事実を明らかにして、あなたのお父様の逃亡を世間が正しく理解できるようにした方がいいのです」

ルーシーはまた泣いた。しかしやがて頷いた。

「わかりました」と彼女は言った。「あなたの言う通りにします。でも、アーチー――来週ロンドンで結婚して、南フランスに連れて行ってくれると約束してくれましたよね？」

「もちろん約束します」とアーチーは優しく言った。「すぐに出発しましょう。このガートリーを離れて、しばらくの間は忘れることができます」

「それが一番いいですね」とルーシーはため息をついた。「さあ、もう泣くのはやめましょう。お父様のことは、神様がご存知でしょう。私にできることは何もありません」

一方ガートリーの村は、新しい犯罪の噂で大騒ぎになっていた。前夜のジャシャー夫人の事件、そしてブラドック教授の失踪と、ガートリーは二つの衝撃に揺れていた。新聞記者たちが押し寄せ、村人たちは口々に噂をした。

ランダムはデイト警部を訪ねて告白状を手渡した。警部は貪るように読み、目を輝かせた。

「これです！」と彼は叫んだ。「これで謎が解けました。両方の殺人事件の核心に触れることができます。新しい審問を開く必要があります、すぐに」

「コカトゥーとブラドックの追跡は？」

「もちろん！ 今すぐ手配します」とデイト警部は言い、いかにも満足げだった。

ドン・ペドロは告白状の内容を聞いて驚嘆した。ランダムが回収したエメラルドを彼に手渡した。

「これはあなたのご先祖のものです」とランダムは言った。「インカ・カシャスのエメラルドです」

ドン・ペドロは目を輝かせ、そのエメラルドを手のひらの上で転がした。

「五千ポンドの価値があります」と彼は言った。「もう一つは恐らくインドの藩王の手に渡ったままでしょう。しかし、これだけでも十分です。緑のミイラが見つかれば、リマに持ち帰ることができます」

「それにドンナ・イネスも」とランダムは微笑みながら言った。

ドン・ペドロは目をきらめかせた。

「ドンナ・イネスはスペインの王女の血を引いています」と彼は誇らかに言った。「そして彼女は心からあなたを慕っています、ランダム。インカ・カシャスの末裔の娘と結婚するのは、あなたのような紳士にとって光栄なことです」

ドンナ・イネスがその場に現れた。彼女は静かに微笑み、ランダムに近づいた。

「あなたは私の父が送った手紙を読みましたか？」と彼女は言った。

「まだです」とランダムは言い、ドン・ペドロが取り出した手紙を受け取った。

ハービー船長からの手紙だった。今夜八時に、ファイアフライ号がガートリーの桟橋のそばを通るとき、青い光を灯す。ドン・ペドロがピストルで返答すれば、ボートが来てミイラ盗難に関するハービーの証言書を渡す。代金は金貨五十枚。しかし、不正な行為が行われるかもしれないので、随行者は武装してくること。

「我々全員で行くべきですね」とランダムは言い、ドン・ペドロに同意した。「ホープにも伝えましょう」

一日中、警察はブラドック、コカトゥー、緑のミイラを探し続けた。しかし何も見つからなかった。デイト警部は夕方になって、二人が霧に乗じて川を下り、外洋へ向かう貨物船に賄賂を渡して乗り込んだのだろうと推測した。それが最も可能性の高い逃亡経路だった。緑のミイラも一緒に持ち去られていた。

新聞記者たちがガートリーに押し寄せた。事件の全容を報道するために、ロンドンの大新聞社から特派員が来ていた。村はまるで蜂の巣をつついたような騒ぎだった。

七時半になると、ホープはルーシーのそばを離れるのが辛かったが、ドン・ペドロとランダムが要塞の外で待っていた。三人はガートリーの桟橋に向けて歩き始めた。

夜の霧が再びガートリーの水路の上に垂れ込めていた。