生きたロバの鳴き声

張遥が発見された倉庫を吴宪が調べると、床に血の跡があった。張遥の血ではなかった。方王の血だった。血液型が一致した。方王が撃たれた後、この倉庫に運ばれていた。

方王は自分が撃たれた後、ここまで移動したのか、あるいは誰かが運んだのか。しかし方王は病院に担ぎ込まれていた。倉庫の血は別の時間のものか。

吴宪は矛盾の多いこの現場を前に、改めてすべてを洗い直すことにした。

その夜、回囡は一人で教学棟の廊下を歩いていた。

倉庫で張遥が縛られていた椅子がまだその場所にあると報告を受けていた。自分の目で確認したかった。吴宪には黙っていた。

倉庫のドアを開けると、椅子はあった。縄の切れ端が床に落ちていた。

その時、廊下の奥から音がした。

叫び声のような、泣き声のような、奇妙な動物の声のような音だった。

回囡は廊下の奥へ歩いた。音が大きくなった。一番奥の教室、四年四組の教室の前まで来た。音はドアの中から聞こえていた。

ドアを押すと開いた。

教室の前方に、何かが立っていた。

人間の形をしていたが、全身が紙で作られていた。紙貼りの人形。高さは成人女性と同じくらい。制服姿で、手にシャベルを持っていた。顔は紙貼りで作られた古晴の顔に似せてあった。

あの奇妙な声は、この人形から聞こえていた。人形の中に音を出す仕掛けが入っているようだった。

「誰がこんなものを」回囡は呟いた。

「古晴先輩の真似だよ」声がした。

後ろだった。振り返ると、入口のドアの陰から一人の生徒が出てきた。常迪だった。

「常迪？」

「驚いた？」常迪は言った。「俺が作った」

「なぜこんなものを作ったの？」

常迪は前に出て、紙貼りの人形をじっと見た。「張遥先生を怖がらせるため。あの先生は知っていて黙っていた。昨日の夜、ここに連れてきて縛った。この人形に向かい合わせて」

「あなたが張遥先生を縛ったの？」

「あの先生は怖がって気を失った。害を加えたわけじゃない。ただ怖がらせただけだ。古晴が毎日あの先生たちに対して感じていたことを、少しでも返したかった」

回囡は常迪の顔を見た。十六歳の少年の顔だった。しかし目の中は年齢より遥かに老いていた。

「常迪、あなたが一人でやっていたの？張遥先生の件だけ？」

常迪は少し間を置いた。「俺は一人だ。でもあの夜の声は俺じゃない。杜のじいさんの声とか、もう一人の声は俺には出せない。あれは別の誰かがやった」

「誰が？」

「方王さんだと思う。俺より計画的だから」

回囡は常迪をこのまま警察に引き渡すべきかどうかを考えた。常迪は未成年で、実際に怪我をさせたわけではない。しかし犯罪行為だった。

「常迪、一緒に吴宪さんに話しに行きましょう」

常迪は頷いた。意外なほど素直だった。「わかった。ただ一つだけ聞いていいか、回先生」

「何？」

「古晴は本当に殺されたんだよな」

「そう思っています」

常迪は頷いた。「ならいつか必ず明らかになる。方王さんはそう言っていた。俺も信じている」