遺言

王秦が昏睡に入った翌朝、回囡のスマホに一通のメッセージが届いた。

送信者は王秦だった。

しかし王秦は今、意識がない。

回囡は震える指でメッセージを開いた。文面はこうだった。

「楚雖三戸、亡秦必楚」

古代中国の言葉だった。「楚の国がたとえ三戸しか残っていなくとも、秦を滅ぼすのは必ず楚である」という意味の言葉。

回囡は吴宪に連絡した。吴宪はすぐに通信記録を確認した。送信時刻は昨夜の午前三時十七分。王秦が昏睡に入ったのは午前一時過ぎとされていた。

「王秦は昏睡する前に、予めこのメッセージを用意して送信予約していたのか？それとも誰かが王秦のスマホを使って送ったのか」吴宪は可能性を絞った。

スマホは王秦の枕元にあった。ロック解除には指紋が必要だった。昏睡している王秦の指を使えば解除できる。誰かが病室に入り、王秦の指を使ってメッセージを送った可能性があった。

しかしなぜこの言葉を？

「楚雖三戸、亡秦必楚」。楚が秦を滅ぼす。弱者が強者を倒す。被害者が加害者を葬る。

吴宪はこの言葉を見て、改めて四年四組の教師たちの死の背景を考えた。死んだ教師、重傷を負った教師。全員が古晴に何らかの形で関わっていた。古晴を守らなかった教師。古晴を傷つけた教師。古晴の死に見て見ぬふりをした教師。

そしてもう一つ気になることがあった。このメッセージを送ったのが誰であれ、送った相手に回囡を選んだのはなぜか。回囡は古晴と面識がなかった。この学校に来たのは古晴が死んだ後だった。なぜ回囡に向けてこの言葉を送ったのか。

回囡も同じ疑問を抱えて、職員室の自分の席で考えていた。

その時、同じグループの索鑫が回囡の肩を叩いた。「回囡、外に吴宪さんが来て、また話を聞きたいって」

回囡は立ち上がって外廊下へ出た。

吴宪の顔が普段より真剣に見えた。「唐穂という人物を知っていますか？」

「知りません」

「方初花という名前は？」

回囡は首を振った。

「方王は？」

ここで回囡は止まった。「方王……忘れる、という意味の「忘」の字ですか？」

「なぜその字を？」

「わかりません、何となく」

吴宪は少し間を置いた。「唐穂という女性は今から十五年前に、当時勤めていた学校で一人娘を失いました。娘の名前は方王、当時十五歳でした。方初花は唐穂の知人の名前で、今はどこにいるか不明です。二つの名前が最近この事件に接点を持ち始めています」

「その娘の方王さんは、どのように亡くなったんですか？」

吴宪は少し間を置いた。「公式記録では自殺です。しかし当時の状況については、まだ調査中です」

回囡はその言葉を聞いて、古晴のことを思った。公式記録では自殺。しかし。

その夜、鉄城の東の橋の下の川辺で、一つのスマホが見つかった。ケースに「王秦」と書かれたシールが貼られていた。スマホは壊れていて、電源が入らなかった。

そして王秦の病室では、ベッドが空になっていた。点滴の針が床に落ちていた。王秦は消えていた。