Capítulo Cinco: Grave Enfermedad

Como era de esperarse, el precio que Lu Jing pagó por su súbito capricho de jugar con arcilla fue coger un resfriado. Aunque se había cambiado a las ropas de saco de cáñamo de Zhang Ping, ya era demasiado tarde. Su frágil constitución, débil desde la infancia, lo hacía mucho más susceptible a los resfriados que la mayoría de la gente —y una vez que lo cogía, invariablemente lo golpeaba con mucha más ferocidad que a un hombre corriente.

Confinado a su lecho de enfermo, Lu Jing ardió de fiebre durante tres días seguidos. Amo, el joven aprendiz de médico, se dejó las piernas corriendo, preparando olla tras olla de medicina, las manos temblándole todo el tiempo. Su madre, la Señora Wang, mantuvo una vigilia aún más constante, sin cambiarse de ropa ni una sola vez, permaneciendo junto a su lecho durante los tres días completos sin descanso. Juntaba las palmas de las manos una y otra vez, rogando a Buda y a los bodhisattvas que Lu Jing pasara del peligro a la seguridad. No solo le temblaban las manos —todo su cuerpo se estremecía. Su padre, preocupado de que ella no pudiera soportar tal tensión, venía a relevarla en cuanto salía de la corte cada día, pero ella no se marchaba, solo descansando brevemente en el diván junto a la cama. Solo después de que la fiebre de Lu Jing finalmente cediera por completo, una vez que hubo recobrado el conocimiento y se confirmó que su vida ya no corría peligro, permitió por fin que sus doncellas la ayudaran a regresar a su propia habitación a descansar.

Una vez que la fiebre cedió, el rostro de Lu Jing permaneció mortalmente pálido, y tosía sin cesar, como si intentara expulsar los propios pulmones tosiendo. Estaba tan débil y exhausto que incluso levantarse de la cama lo dejaba sin aliento, así que los sirvientes trajeron un balde de madera para que Lu Jing no tuviera que hacer el largo trayecto hasta la letrina —los sirvientes solo tenían que ayudarlo a bajar de la cama para que aliviara sus necesidades allí mismo, en el balde.

Esta enfermedad mantuvo a Lu Jing confinado en la residencia Lu, sin poner un pie fuera ni una sola vez, durante casi un mes de convalecencia. Los hermanos Zhang no tenían idea de que había caído tan gravemente enfermo. ¿Qué clase de casa era el clan Lu de Fanyang, para que la gente común del mercado pudiera simplemente ir preguntando por sus asuntos? Todo lo que notaron fue que el patio del horno se había vuelto considerablemente más silencioso en esas últimas semanas, que la habitación se sentía más espaciosa, y que habían perdido el acceso a gran cantidad de finos manjares de Chang'an —por un tiempo se sintió bastante extraño, esa ausencia.

Sin Lu Jing, Zhang Ning se encontró teniendo que cocinar todos los días, y limpiar después también, de modo que aquella preciada media jornada de ocio que solía robarse se le escapaba de nuevo. Cada vez que se ajetreaba en la cocina, no podía evitar pensar en Lu Jing —aunque tan a menudo había estorbado antes, ahora que se había ido y sus manos y pies por fin estaban libres de estorbo, su corazón de alguna manera sentía que se había abierto un gran vacío en él.

Sin celadón de Yuezhou para contener su jiang, Zhang Ping había vuelto a usar el cuenco de cerámica basta, y aunque el jiang que bebía era exactamente el mismo de siempre, seguía sintiendo que sabía peor que antes. Parecía que el celadón de Yuezhou tenía en verdad su propia virtud especial, capaz de elevar tanto el té como el jiang a algún plano superior de sabor —no era de extrañar que costara tan caro y fuera tan difícil de conseguir.

Mientras tanto, tras casi un mes de convalecencia en la residencia Lu, Lu Jing finalmente sintió que su respiración se había asentado algo, y con el clima afuera tornándose agradable, el primer pensamiento que le vino a la mente fue ir al patio del horno. Llamó varias veces: "Preparen el carruaje" —y solo después de cierta demora alguien respondió, en voz baja.

"¿Desea salir, mi señor? ¿A dónde?"

"Al patio del horno."

Pero apenas habían salido de su boca las palabras "patio del horno" cuando Lu Jing vio que todos sus sirvientes intercambiaban miradas, y luego, uno por uno, bajaban la cabeza en silencio.

"¿Qué sucede? ¡Hablen!" Sintiendo el ambiente extraño, Lu Jing los interrogó.

Justo entonces Amo se adelantó. Acababa de terminar de atender al joven señor con su medicina y sostenía el cuenco, a punto de ir a lavarlo, cuando los demás de pronto lo jalaron y lo empujaron al frente.

"Díselo tú..." Era bastante claro por qué habían recurrido a Amo —a solo diez años, "fácil de intimidar", y con una boca que nunca sabía cuándo callar, ¿a quién más iban a empujar al frente en un momento en que alguien estaba destinado a recibir una reprimenda?

Empujado al frente del grupo, Amo parecía completamente desconcertado, pero como el temperamento de su joven señor siempre había sido apacible, no encontró la situación particularmente atemorizante —lo más atemorizante, después de todo, sería que el joven señor nunca despertara de nuevo; todo lo demás apenas parecía digno de mención. Así que, sin pensarlo dos veces, soltó: "Mi señora ha dado una orden estricta. Cualquiera que lleve al joven señor al patio del horno tendrá las piernas rotas y será expulsado de la casa."

Al oír esto, el ya pálido rostro de Lu Jing se ensombreció aún más. Sabía perfectamente bien que estos sirvientes jamás podrían desafiar a su madre, y que perder el tiempo enfadándose con ellos no lograría nada —no tuvo más remedio que suplicarle a su madre en persona.

Y así se dirigió hacia el patio de su madre, con toda una multitud siguiéndolo ruidosamente detrás...