Notas Culturales
1. Apsara (Feitian):
La apsara es una imagen clásica del arte budista, originaria de las culturas de la antigua India y de las Regiones Occidentales, que se fue integrando en el arte chino a medida que el budismo se expandía hacia el este. Las Grutas de Mogao, en Dunhuang, conservan un vasto número de murales de apsaras de distintas dinastías, y a lo largo de las épocas, la vestimenta, la postura y el estilo de las apsaras fueron adoptando rasgos propios de cada periodo. Entre ellas, las apsaras de la dinastía Tang son especialmente célebres por sus formas plenas y redondeadas, sus cintas ondulantes y sus posturas de danza llenas de vida, y se han convertido en la imagen más representativa de la apsara de Dunhuang para las generaciones posteriores.
El "benefactor" (gongyangren) es la persona que financiaba la excavación y construcción de una gruta como acto de mérito religioso; su retrato e inscripciones solían pintarse también dentro de la propia gruta.
2. La apsara del pipa invertido:
La apsara que toca el pipa a la espalda en esta novela está basada en la deidad músico representada bajo la Ilustración del Sutra de la Contemplación sobre el Buda de Vida Inmensurable, pintada durante el periodo Tang medio, en el lado este del muro sur de la Gruta 112 de Mogao. En ella, la bailarina principal sostiene el pipa vuelto hacia atrás, danzando y marcando el paso al compás de la música de la Tierra Pura; su chal se despliega y se enrosca, su semblante y su porte rebosan vida, y ofrece música y danza en devoción al Buda — una de las representaciones más emblemáticas, entre los murales de Dunhuang, de la deidad músico que toca el pipa a la espalda.
La Academia de Dunhuang, al presentar la Gruta 112, señala especialmente: "Aunque no lleva la firma de ningún pintor, la obra debió de salir, sin duda, de la mano de un gran maestro."
"Apsara" (feitian) es, en realidad, un término bastante genérico. Los seres celestiales de los murales de Dunhuang adoptan formas diversas — esparciendo flores, tocando instrumentos, danzando — y a quienes tocan música y danzan se les suele llamar específicamente "deidades músicas" (jiyuetian).
3. Zhuangzi, "El principio esencial para el cuidado de la vida":
"Cuando comencé a descuartizar bueyes, todo lo que veía era el buey entero. Al cabo de tres años, ya no veía el buey entero. Ahora, lo encuentro con el espíritu, y no lo miro con los ojos; los sentidos se detienen, y el espíritu sigue su curso..."
El Zhuangzi subraya la necesidad de trascender las distinciones de los sentidos, para que la mente y el espíritu se compenetren con todas las cosas. El budismo, por su parte, habla también de la "puerta del Dharma de la no-dualidad," que sostiene que es preciso trascender la oposición entre el yo y el otro, entre el sujeto y el objeto. La comprensión que alcanza Wang Erlang en la novela — que "son uno, no dos" — toma prestado precisamente ese punto de encuentro entre ambas corrientes de pensamiento.
4. El amrita y el agua de las ocho virtudes:
Lo que el budismo denomina "amrita" proviene del sánscrito amṛta, que significa "sin muerte"; se describe como el alimento de los seres celestiales, dulce como la miel, y las escrituras budistas suelen emplearlo también como metáfora del Dharma y del nirvana. Según el Sutra de Alabanza y Acogida del Buda de la Tierra Pura, traducido por el monje Xuanzang, en los estanques de las siete joyas de la Tierra Pura de la Suprema Felicidad se halla el "agua de las ocho virtudes," entre cuyas virtudes se cuentan la "claridad," la "dulzura" y la "serenidad."