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El cielo estaba oscuro, y se notaba el aire cada vez más húmedo. Un letrero que decía «Reserva Natural de Caimanes Moteados del Río Meuse» colgaba de una hilera de vallas de alambre; a lo largo de varios cientos de metros, varios tramos de la valla yacían derrumbados en el suelo. Dentro de la reserva, una gran manada de caimanes se agrupaba entre la maleza del humedal, a unos cien o doscientos metros de la orilla; al menor movimiento en el agua, alzaban la cabeza bien alta, evidentemente en guardia ante algo.
Dentro de la reserva había una oficina de chapa color crema, pero, sin razón aparente, una de sus paredes estaba completamente reventada, como si una fuerza tremenda hubiera embestido contra ella; aquella pared, construida solo de aluminio y hierro, se había abollado con la fragilidad de una lata, y un golpe más la habría hundido del todo. El rastro de destrucción se adentraba directamente hasta la puerta de otro pequeño cuarto interior.
Kevin salió por la puerta del pequeño cuarto con un rifle de caza de gran calibre, con aire de lo más imponente, mientras Hugo hojeaba sin parar un cuaderno que tenía en las manos.
«¿Y el guarda de la reserva?» Kevin miraba a su alrededor sosteniendo el rifle sin municiones.
«El registro de trabajo llega hasta hace unos días; anotó que salía a patrullar todo el perímetro de la reserva. Pero por lo que se ve, se marchó de aquí hace tiempo, y afuera tampoco está su coche.»
«¿Qué crees que será? ¿Un supercaimán gigante?»
«Ya da igual qué sea. Puede que de verdad sea un caimán gordo y descomunal de esos que se ven una vez en la vida. Ahora solo pienso en cómo evitar que haya más víctimas.»
«Sí que importa. Al menos hay que saber si esta arma puede matarlo.»
«Imposible. Esta arma solo tiene dardos tranquilizantes; la dosis está calculada para que un elefante adulto se duerma en unos ocho segundos y permanezca dormido media hora.»
«Bueno, así al menos es medianamente fiable.»
«En este cuaderno de control de acceso a la zona restringida veo que hace dos semanas había un equipo de investigadores río arriba.»
«¿Y?»
«Supongo que quizá el guarda de la reserva fue hasta allí para avisarles.»
«Puedes suponer lo que quieras, pero yo apuesto a que a ellos y al guarda ya se los comieron.» Kevin encendió un cigarrillo y empezó a fumar. «¿Vamos río arriba?»
«No quiero arriesgarme. Vamos al polideportivo; le cuento al Sheriff más o menos la situación, y tanto si lo aprueba como si no, iremos al gobierno estatal a pedir apoyo de la milicia.»
«Buena idea. Hagamos eso.»