(3) La epidemia en la Ciudad de Yan
Tras más de un año sin visitar la Ciudad de Yan, en cuanto Anu volvió a pisar aquella ciudad, antes bulliciosa de gente y caballos, sintió que algo raro flotaba en el aire. Para no perturbar a los mortales, Ziyuan la llevó a posarse en un lugar despoblado junto a las puertas de la ciudad, le ató el velo sobre el rostro, y solo entonces entraron hombro con hombro por la puerta de la ciudad. Pero cuanto más avanzaban, más recelo sentía Anu en el corazón: por el camino apenas había gente, y hasta los pocos que pasaban tenían el rostro decaído; las tiendas estaban en decadencia, casi todas cerradas, y ya no quedaba nada de aquel bullicio del año anterior.
Aunque fuera pleno invierno, no debería estar tan desolado.
Recordando que, cuando el monstruo serpiente de nueve cabezas había asolado el pueblo de Qingxi, se había producido una escena similar, Anu no pudo evitar pensar que quizás también en la Ciudad de Yan andaba algún demonio causando estragos. Ziyuan también advirtió aquella duda en sus ojos.
«¿Qué pasa? ¿No sientes que está extrañamente desierto? No estaba así la última vez que viniste, ¿verdad?»
«Así es.» Anu asintió con la cabeza.
«Pero no percibo aliento demoníaco.»
«No es un demonio, no es una fuerza maligna.» Ziyuan hizo un cálculo con los dedos y añadió: «Lo que hay es aliento de enfermedad y aliento de muerte.»
«¿Aliento de muerte?» Anu no lo entendía.
«Aquí, hace poco, una tormenta de nieve arrasó con violencia, y después estalló una epidemia; ya han muerto bastantes personas», explicó Ziyuan.
«¿Una epidemia?» Anu se sobresaltó; los mortales, ante las epidemias, siempre habían carecido de capacidad de resistencia y de cura. Aunque los mortales tenían su propio destino, y en teoría ella no debía inmiscuirse, tampoco podía ignorar por completo aquellos sufrimientos del mundo mortal, sobre todo porque ella misma habitaba allí, y tenía además a sus pequeñas hermanas mortales; sabiendo que se enfrentaban a una calamidad, ¿cómo iba a quedarse indiferente?
«Anu, no te apresures.» Ziyuan la consoló con voz suave.
«La Ciudad de Yan cuenta con la ayuda de una persona noble, y la epidemia ya se ha ido calmando; de lo contrario, lo que estarías viendo no sería esta escena de calma, sino un auténtico infierno en la tierra.»
«¿Una persona noble?» Anu miró a Ziyuan con curiosidad.
«Quizás sea alguien que tú conoces.» Ziyuan lo dijo con aire misterioso; no muy lejos brillaba un resplandor púrpura y dorado, deslumbrante, que alguien había ocultado a propósito, de modo que ni los mortales ni Anu podían verlo, pero a sus ojos no se le escapaba.
«¿Alguien que yo conozco? Y encima una persona noble capaz de curar epidemias...» Anu, entre curiosa y confundida, no dejaba de darle vueltas en la cabeza; en realidad, no conocía a mucha gente.
«¿Será el abuelo?» Aquella respuesta le pasó por la cabeza, y sintió una alegría tan grande que apenas podía creerlo. Más de cuatrocientos años sin verlo, ¿sería posible encontrárselo, de verdad, por casualidad, aquí, en la Ciudad de Yan del mundo mortal?
«¿Cómo sabe Ziyuan que yo lo conozco?» Además de sorprendida y alegre por la posibilidad de ver al abuelo en la Ciudad de Yan, Anu también se asombraba de que Ziyuan lo supiera y lo entendiera todo.
«En cuanto vi a Xiaoyi, ya lo sospeché. Él solo posee poco más de mil años de cultivo, siendo el espíritu de un hongo lingzhi, y sin embargo tiene la apariencia de un ser celestial y una habilidad médica y mágica fuera de lo común; ¿quién más podría lograr algo así, sino el Anciano Mu? Y además, la esposa del Anciano Mu es también pariente de tu madre; por esa relación no fue difícil deducir que tú y él os conocéis bien.»
«Entonces, ¿de verdad es el abuelo?» Anu preguntó riendo, radiante de alegría: «¿Debería ir primero a buscar al abuelo, o primero a ver cómo están Manchun y los demás? No sé cómo estarán con esta epidemia.»
«Quizás deberías ir directamente a ver al Anciano Mu. Antes, como la epidemia se propagaba con extrema rapidez, la corte, temiendo que se extendiera aún más, ordenó cerrar las cuatro puertas de la ciudad y prohibió toda entrada y salida; el pueblo de la Ciudad de Yan quedó, en la práctica, sacrificado. El Anciano Mu llegó hace diez días a las puertas de la ciudad con siete discípulos y más de una decena de carros de materiales medicinales, suplicando que los dejaran entrar para curar al pueblo. Desde que el viejo médico prodigioso intervino, en la Ciudad de Yan ya no ha vuelto a morir nadie, y los enfermos han ido mejorando uno tras otro; algunos que no habían enfermado, al ver que los médicos atendían día y noche sin cobrar ni una sola moneda, se conmovieron y se ofrecieron también voluntariamente a ayudar. Tanto si Manchun y los suyos han enfermado como si no, mientras sigan con vida, es probable que estén junto al Anciano Mu; no estaría de más que fueras primero a echar un vistazo allí.»
Anu, escuchando a Ziyuan relatar con calma todo el trasfondo del asunto, sintió el corazón lleno de alegría: antes, cuando salía con Xing'er, como su cultivo era superior al de ella, siempre era Anu quien desempeñaba el papel de resolver los problemas difíciles, y Xing'er siempre dependía de ella; ahora, con Ziyuan a su lado, podía disfrutar del lujo de holgazanear un poco. Ziyuan, calculara con los dedos o no, siempre acertaba con precisión en los asuntos pasados y futuros, a diferencia de ella, que a veces todavía se le atascaba la intuición; aquella sensación de tener a alguien en quien apoyarse le resultaba de veras reconfortante.
«Entonces, haré lo que tú digas.» Con un Ziyuan tan fiable y seguro a su lado, ¿qué otra cosa iba a objetar aquella muchachita?
«Ya que lo dices así, seguro que sabes dónde está el abuelo; ¡llévame allí rápido! Hace más de cuatrocientos años que no veo a ese venerable anciano.» Anu tomó la mano de Ziyuan con premura.
«Espera un momento.» Ziyuan, como si hubiera recordado algo, no avanzó de inmediato.
«Nosotros dos, con esta ropa tan ligera, desentonaríamos en este frío intenso del mundo mortal. Nosotros somos inmunes al frío y al calor, pero los mortales no; si no añadimos algunas prendas gruesas, llamaríamos demasiado la atención.» Mientras hablaba, Ziyuan, aprovechando que no había nadie alrededor, tocó levemente con los dedos, y de inmediato ambos se vieron con varias prendas de abrigo puestas, por dentro y por fuera, y cada uno con una capa de piel de zorro añadida.
Contemplando aquellas dos capas de piel de zorro, una púrpura y otra blanca, Anu no pudo evitar echarse a reír.
«¿No llamamos demasiado la atención con esta pinta?»
«Yo había pensado en unas ropas sencillas de tela burda, para pasar por gente común, pero como tú llevas el rostro cubierto con un velo... ¿qué muchacha que hace trabajos duros lleva un velo sobre el rostro? Así que no nos queda más remedio que disfrazarnos de gente de familia rica y adinerada.» Mientras hablaba, sin darle a Anu tiempo para pensarlo más, Ziyuan la tomó de la mano y caminó hacia el lugar donde brillaba el resplandor púrpura y dorado.
Caminaron un buen rato por las calles sinuosas de la ciudad, todas ellas envueltas en un aire desolado, y sin embargo cuantos pasaban por su lado no dejaban de dirigirles miradas de admiración envidiosa. Ziyuan y Anu, aunque se hacían pasar deliberadamente por mortales, no lograban ocultar su rostro y su porte, extraordinarios y fuera de lo común. Anu, aunque solo dejaba ver los ojos y las cejas bajo el velo, con aquellas pupilas púrpuras y la flor de su entrecejo, realzadas por una frente y unas cejas de belleza singular, superaba con creces a cualquier dama de familia rica del mundo mortal; y qué decir de Ziyuan, con aquel aire de nobleza innata, su porte de fénix y dragón, que ningún emperador mortal podría siquiera compararse a él.
Envueltos en aquellas miradas incesantes de admiración envidiosa, ambos llegaron a un centro de tratamiento levantado provisionalmente, con varias grandes tiendas de fieltro alineadas en orden. El personal entraba y salía, cruzándose entre sí, cada uno en su tarea; aunque todo era ajetreo, reinaba el orden; aunque las mangas se alzaban como nubes de tanta gente, no había bullicio ni estridencia.
Ziyuan guio a Anu entre el tumulto de gente y se detuvo frente a una tienda de fieltro más pequeña, mientras miradas curiosas convergían hacia ellos desde todas partes. Dos personas vestidas con ropas lujosas y sin ningún signo de enfermedad destacaban de manera extraordinaria en aquel centro de tratamiento. La curiosidad de todos provocó una agitación distinta de la habitual, y quienes antes estaban absortos en sus tareas comenzaron a prestarles atención a ambos.
«Vosotros...» Alguien, incapaz por fin de contener la curiosidad, tomó la palabra.
«Buscamos al viejo médico prodigioso.» Ziyuan juntó las manos en señal de respeto y explicó el motivo de su visita. Momentos antes había empleado con rapidez su técnica de lectura del pensamiento ajeno, y así supo que aquellos habitantes llamaban al Anciano Mu «el viejo médico prodigioso».
«Ah, buscáis al viejo médico prodigioso...» Todos sonrieron, como si de pronto lo comprendieran.
En ese momento, de la tienda de fieltro salió a paso rápido un hombre vestido de gris, que, al ver a los dos, juntó las manos con respeto y dijo: «Saludo a las dos honorables visitas; el maestro ya lleva tiempo esperándoos, pasad, por favor.»
«¿El abuelo sabía que veníamos?» Anu, al oírlo, no pudo evitar que la alegría le iluminara el rostro, y se volvió para preguntarle a Ziyuan en voz baja.
«¿Todavía no conoces la capacidad del Anciano Mu? Su cultivo está por encima del mío, no por debajo; si yo he sabido que él había venido, ¿cómo no iba a saber él que nosotros veníamos?» Ziyuan lo dijo con expresión serena.
Al oírlo, Anu se llenó de alegría, se soltó de la mano de Ziyuan y corrió apresuradamente hacia el interior de la tienda de fieltro.
«¡Abuelo! ¡Abuelo!», gritaba Anu mientras corría.