(1) Alegría y júbilo

En realidad, para Ziyuan, los dos golpes del Látigo que Castiga a los Dioses no eran cosa de mayor gravedad; su cultivo era lo bastante alto, y con la Píldora Nutriente del Alma y un poco de reposo y respiración, se había recuperado como si nada. Pero mientras en el reino celestial apenas transcurría un instante, en el mundo mortal había pasado ya más de un año; cuando Ziyuan volvió al Bosque de la Niebla, ya era temporada de nieve copiosa. El año anterior, cuando había venido a despedirse de Anu, el mundo mortal todavía conservaba algo del ambiente otoñal, y ahora el Bosque de la Niebla se hallaba todo cubierto de plata y blanco, con el arroyo helado también. Sintió cierto remordimiento: había restringido las salidas de Anu, dejándola esperar en vano más de un año.

Los seres celestiales y los del Clan Asura eran inmunes al frío y al calor, así que las cuatro estaciones del mundo mortal no les producían una sensación real; y como el poder de Ziyuan era refinado y profundo, ni siquiera la nieve más copiosa podía mojar su túnica. Mientras avanzaba, con su manto de color púrpura, destacaba de manera notable sobre la nieve plateada e inmaculada. Pero, antes de que el pequeño pájaro azul cantara, ya se oyó el sonido de Anu saliendo corriendo de la casa.

«¡Ziyuan ha llegado! ¡Ziyuan ha llegado!» La voz de Anu rebosaba de una alegría profunda, mientras corría levantando el borde de su falda púrpura rojiza; Ziyuan no pudo evitar quedarse un instante pasmado.

«Despacio, que el suelo nevado resbala.» Aunque sabía que, aunque Anu resbalara, no llegaría a caerse ni a lastimarse, Ziyuan de todos modos se lo advirtió.

«No he oído cantar al pequeño pájaro azul; ¿cómo sabías que había llegado?» Ziyuan, sin darse cuenta, también sonrió, y se apresuró a avanzar para que Anu tuviera que correr menos pasos.

«¡Es que hace frío y el pequeño pájaro azul se ha vuelto perezoso, encogido en su nido, sin querer salir!», dijo Anu, señalando con el dedo el nido en el árbol.

«Pobrecito, también da lástima; con tan poco cultivo, cuando llega un día tan frío, no le queda más remedio que descuidar su deber.»

Anu, mientras corría, ya había sacado de su cintura el colgante de jade que Ziyuan le había regalado. «El jade de repente se puso tibio hace un momento, y así supe que eras tú quien llegaba.»

Apenas terminó de hablar, ya había llegado corriendo hasta Ziyuan, y agitó el colgante de jade delante de él.

Ziyuan sonrió, envolvió con ternura la mano de ella entre las suyas, y bromeó de paso: «A veces no eres tan tonta, después de todo.»

Y, con cariño, extendió la mano y le revolvió el cabello a Anu.

«Apenas acabo de decir que no eres tonta, y ya vuelves a hacer una tontería: ¿por qué no usaste un hechizo para apartar la nieve? Mira cómo tienes el pelo y la ropa, todo mojado.» Mientras hablaba, Ziyuan se disponía a lanzar un hechizo para secarla.

«No hace falta...» Al advertir la intención de Ziyuan, Anu lo detuvo de inmediato.

«Yo no soy una mortal, no voy a resfriarme; ¡mojarme con la nieve es de lo más refrescante y agradable!» Apenas terminó de hablar, echó la cabeza hacia atrás y giró sobre sí misma, dejando que los copos de nieve le cayeran en el rostro.

Contemplando aquel gusto tan peculiar de Anu, Ziyuan a duras penas contenía la risa; ella siempre conseguía traerle una alegría inesperada, y al estar junto a ella parecía que ya no era el Príncipe Heredero del Clan Celestial cargado de responsabilidades, sino solo un hombre común, disfrutando de la simple felicidad de la gente corriente.

«¿Eh?» Apenas había dado dos vueltas, Anu se detuvo como si hubiera recordado algo, y miró a Ziyuan con expresión de duda.

«¿Lo que dijiste hace un momento significaba que soy tonta?»

Viendo aquella reacción tan tardía suya, ¿quién iba a creer que no era tonta?

Ziyuan se lo decía para sus adentros, pero no se atrevía a expresarlo con demasiada franqueza, no fuera a enojar a la muchachita.

«Es que... es que a veces haces alguna tontería...»

Pensar que él, Ziyuan, capaz de trazar estrategias desde su tienda y decidir victorias a mil leguas de distancia, jamás había sentido el más mínimo temor ni vacilación, y ahora se encontraba balbuceando ante una muchachita, le hacía sentirse, al pensarlo, un tanto ridículo; pero ¿quién tenía la culpa de que él se preocupara tanto por aquella muchachita?

«Es verdad.»

Anu, no se sabe qué habría comprendido, sacudió la cabeza, esparciendo gotas de agua de nieve, y añadió: «¿Quién no parece tonta delante de Ziyuan?» Y de inmediato lo fulminó con la mirada, y agregó: «Encima me engañaste diciendo que, por el enfrentamiento entre los dos ejércitos, no podías distraerte, y que debía quedarme en el Bosque de la Niebla sin andar por ahí... y yo me lo creí de veras, cuando en realidad ya tenías decidido recibir el látigo en lugar de otro, y necesitabas curarte, sin fuerzas para protegerme...»

Apenas lo dijo, los ojos de Anu se empañaron; aunque su rostro ya estaba mojado por el agua de la nieve, Ziyuan reconoció al instante el brillo de las lágrimas en sus ojos.

«¿Ya lo sabías?» El corazón de Ziyuan se llenó de remordimiento; no esperaba que su mentira bienintencionada hubiera sido descubierta, y que además hubiera hecho llorar a Anu de esa manera.

«¿Ya se te curó bien el cuerpo?»

Anu tomó la mano de Ziyuan y lo examinó con cuidado, de arriba abajo y de lado a lado.

«El cuarto hermano vino hace un tiempo a quedarse conmigo unos días; él siempre habla mucho, y dijo casi todo lo que debía y no debía decir, así que me enteré de que habías recibido el látigo en lugar de otro. Por eso obedecí de verdad tus palabras, y en todo este año largo no he salido del Bosque de la Niebla ni un solo paso.»

Al oír aquellas palabras de preocupación de Anu, Ziyuan sintió como si hubiera tomado varias Píldoras Nutrientes del Alma; de inmediato se sintió lúcido y fresco, como si todos sus males se hubieran disipado. Resulta que la muchachita no lo culpaba, sino que se preocupaba por él.

«Ya estoy bien del todo; dos golpes no son nada para mí.» Ziyuan consoló a Anu, la atrajo hacia sí de un tirón y con la mano intentó secarle las lágrimas, pero no esperaba que, mezcladas con el agua de nieve, cuanto más las secaba, más se mojaba el rostro; presa de cierto apuro, terminó por lanzar un hechizo que secó a Anu de la cabeza a los pies y la protegió de la lluvia y la nieve.

«Tú, que me diste mil años de tu propio cultivo y encima recibiste el látigo, ¿de verdad no pasa nada? No me engañes.»

«No, no te engaño, tranquila.» Ziyuan, al ver que en el rostro de Anu todavía quedaban lágrimas, hizo aparecer en su mano un pañuelo y se lo pasó con suavidad para secárselas. Sin la interferencia de la lluvia y la nieve, era evidente que secar las lágrimas resultaba mucho más sencillo.

A diferencia de aquella vez anterior en que había intentado secarle las lágrimas con un pañuelo y ella lo había rechazado, ahora Anu se mostraba evidentemente mucho más cercana a él.

Tal vez, en el corazón de ella, ya había también un lugar reservado para él.

Ziyuan sintió de pronto un cierto consuelo en el corazón.

«De verdad estoy bien, Anu, no llores.»

Ziyuan la abrazó con ternura, dándole palmaditas suaves en la espalda para consolarla. No se sabe cuánto tiempo pasó, hasta que oyó a Anu llamarlo.

«Ziyuan, eres tan bueno.» Todavía hablaba con la nariz congestionada.

Al oír aquellas palabras de Anu, Ziyuan se quedó un instante pasmado. Aunque el corazón se le llenó de alegría, no acababa de entender del todo a qué venía aquello.

«Antes no sabía cómo eran los seres del Clan Celestial; mi padre, mi madre y mis hermanos siempre me decían que me mantuviera alejada de ellos, pero tú eres tan bueno, no solo conmigo, sino con todo el mundo, y encima tan inteligente: cualquier asunto por difícil que sea, en tus manos parece resolverse sin esfuerzo. Antes, cuando mi hermano te elogiaba, yo lo tomaba como quien oye llover; ahora que te conozco, por fin sé de verdad lo bueno que eres.»

«¡De veras que soy una tonta de remate! Hasta te expuse mis razones sobre que entre los demonios también hay buenos y malos, sin saber que en tu corazón ya llevas todo el mundo, a todos los seres de los tres reinos por igual; solo yo he hecho el ridículo como una tonta, ¡y seguro que en el fondo te has estado riendo de mí!»

Mientras hablaba, Anu pasó de las lágrimas a la sonrisa, y alzó la cabeza para mirar a Ziyuan; sus ojos púrpuras, reflejando la blancura pura e inmaculada del cielo y la tierra, se veían aún más claros y luminosos.

«No me he reído de ti.» Ziyuan volvió a acariciarle la cabeza a Anu, y dijo con una risa suave: «Sí que eres un poco tonta, pero eres adorable en extremo; apenas tengo tiempo de quererte, ¿cómo iba a reírme de ti?»

«¿Tú me quieres?» Anu, al oír aquella declaración que se le había escapado a Ziyuan, aunque se quedó algo pasmada, no fue del todo una sorpresa. Él la había cuidado con tanto esmero que aquel cariño ya rebosaba desde hacía tiempo; solo que, al oírlo decirlo de golpe, ella no dejó de sentirse un tanto desconcertada.

Esta vez, el valor y la firmeza de Rong Heng en el amor habían causado en Ziyuan una honda conmoción: fuera cual fuera el resultado, Rong Heng se había atrevido a declararse hasta jugarse la vida, sin querer dejar solo pesares. Aunque joven, su actitud había hecho que Ziyuan lo mirara con nuevos ojos. Y en cuanto a él y Anu, precisamente por la enemistad ancestral entre los dos clanes, el camino por delante era oscuro e incierto, y él no se había atrevido con facilidad a revelar sus verdaderos sentimientos; pero, inspirado por Rong Heng, había decidido dar un paso valiente, aunque el resultado no fuera del todo satisfactorio.

Al oírlo, Anu se sonrojó por completo; bajó la cabeza, con la mirada clavada fijamente en la punta de sus zapatos, sin atreverse a alzar la vista por un buen rato. Era la primera vez que oía a un hombre declararle su amor de forma tan directa, y encima un hombre tan excepcional; el corazón le latía desbocado, como si un cervatillo saltara dentro de su pecho, y perdió por completo la compostura. Aunque Xiaoyi también sentía por ella un cariño verdadero y profundo, con los ojos y el corazón puestos solo en ella, nunca había llegado a expresar ese amor con palabras, y ella lo había ido aceptando de manera confusa e inconsciente, sin haber experimentado jamás una vergüenza y un pudor como aquellos.

Al ver que aquella muchachita, siempre tan impetuosa, había cambiado de golpe de temperamento, con la cabeza gacha y sin decir palabra, Ziyuan, con curiosidad, se inclinó para mirarla de cerca, observándola de un lado y del otro sin dejarle escapatoria, y el rostro de ella se puso aún más colorado.

«¡Ay, apártate ya...!» Incómoda por la mirada de Ziyuan, Anu extendió la mano para empujarlo; pretendía apartarlo, pero, sin esperarlo, Ziyuan le dio la vuelta a la maniobra y la atrajo entre sus brazos.

A juzgar por la reacción de Anu, aunque no había dicho nada, aquella actitud lo decía todo.

Resulta que, sin saber desde cuándo, en el corazón de Anu también había un lugar para él.

Ziyuan no pudo evitar recordar aquella vez en que Anu, sin razón aparente, lo había seguido hasta el campamento militar; tal vez, ya entonces, había comenzado a nacer en ella ese amor, solo que en aquel momento él tenía la mente puesta en el asunto de Yinglan y Rong Heng, y no había reparado a tiempo en los sentimientos secretos de aquella muchachita...

Al confirmar que también él ocupaba un lugar en el corazón de Anu, el corazón de Ziyuan retumbó como el primer trueno de la primavera despertando a los insectos; de inmediato brotó en él el ímpetu de la primavera, y todo pareció renacer, rebosante de vida. Sintiendo el rostro de ella, apoyado contra su pecho, calentarse levemente, Ziyuan sintió en su corazón un consuelo y una satisfacción indecibles.

«Sí. Ziyuan ama a Anu.» Sosteniéndola con firmeza entre sus brazos, Ziyuan lo dijo con voz suave pero decidida.

«Tú...» Anu, como si quisiera decir algo, alzó la cabeza con esfuerzo para mirar a Ziyuan, pero sin previo aviso él le dio un beso suave en la frente. Aquel beso, de paso, deshizo el sello que ella misma había impuesto sobre la flor de su entrecejo.

Anu, aturdida por aquel beso repentino, abrió los ojos de par en par, y, avergonzada, se tragó a la fuerza las palabras que iba a decir, incapaz de pronunciar una sola palabra más.

«No escondas lo que es hermoso.» Ziyuan lo dijo con ternura, mientras rozaba con suavidad, con los dedos, aquella delicada flor púrpura.

«Eres un... un libertino descarado...» Los ojos de Anu giraban sin parar siguiendo la mano de Ziyuan; finalmente tragó saliva, y, entre avergonzada y tímida, lo increpó a modo de protesta.

Contemplando a Anu con aquel rostro entre enfadado y ruborizado, Ziyuan no pudo evitar encontrarlo divertido.

«En todo el mundo, solo Anu se atreve a llamarme libertino.»

«Tú...» Anu, molesta, le lanzó una mirada fulminante a Ziyuan, y añadió: «¿Así que Ziyuan tiene, después de todo, esta labia tan resbaladiza?»

«Aléjate de mí, libertino...» Empujó a Ziyuan con fuerza para apartarlo.

«Tú... quédate ahí, nada más.» Anu señaló con la mano el lugar donde Ziyuan se había quedado quieto, e hizo un puchero, resoplando.

«Está bien. Donde Anu me diga que me quede, ahí me quedaré.» A los ojos de Ziyuan, cada palabra y cada risa de Anu no eran más que el mimo caprichoso propio de una muchachita, y ante ella no tenía la menor capacidad de resistencia; nada que ver con la serenidad y el aplomo con que manejaba los asuntos de gobierno más enredados, por lo que no le quedaba más remedio que ceder a ella sin condiciones.

Al ver que Ziyuan se había quedado quieto y obediente, Anu se llevó la mano a la frente, sin saber si era por el beso de Ziyuan o por aquella flor de su entrecejo; tal vez por ambas cosas a la vez. Para ella, aquel era, desde que nació, el primer beso de un hombre que no fuera su padre; Xiaoyi solo se había atrevido a besarla mientras dormía, sin que ella se enterara jamás, así que aquel beso, aunque leve como el roce de una libélula sobre el agua, la había dejado de verdad con el corazón agitado y sin saber qué hacer. Y aquel gesto suyo, a los ojos de Ziyuan, resultaba de una ternura indescriptible, que le arrancó una risa suave.