(3) La Técnica de Trasplante de Flores

«Ah Heng... Ah Heng...» Al ver aquello, Yinglan, sumida en la más honda angustia, gritaba y lloraba hasta desgañitarse, pero no podía moverse, por más que lo intentara.

«¡Ah Heng, despierta! No... no te mueras...» Yinglan, casi al borde de la desesperación, llamaba a Rong Heng una y otra vez, con una voz desgarradora que resonaba sobre el patíbulo, y que hacía que a cuantos la oían se les encogiera el corazón de pena. Rong Yin, al presenciar aquella escena desoladora de su hijo, escupió otro chorro de sangre oscura y también se desmayó.

Shenyu apretó los dientes; siendo el encargado de administrar los castigos, lo más inútil que podía permitirse era la piedad y la compasión —los demás sí podían sentirlas, pero él no, o de lo contrario incurriría en negligencia de su deber—. Respiró hondo y descargó el tercer golpe sobre Rong Heng.

Pero en cuanto ese golpe cayó sobre Rong Heng, Shenyu percibió al instante algo extraño; no sabría decir en qué consistía, pero con ese golpe, aunque Rong Heng no quedara con el alma deshecha, debería haber muerto en el acto. De no ser porque el cultivo del propio Rong Heng no era bajo, calculaba que ya habría perdido la vida con los primeros dos golpes; que un demonio pudiera resistir tres era, sin duda, algo sin precedentes.

Ni siquiera el propio Rey Demonio, probablemente, habría resistido tres golpes; mucho menos Rong Heng.

Shenyu ladeó la cabeza, pensativo, con expresión confusa, hasta que vislumbró que el semblante de Ziyuan, a su lado, tenía algo anormal.

«Príncipe Heredero...» Shenyu comprendió de golpe algo, y exclamó sobresaltado; aquel sobresalto no era poca cosa, y corrió de inmediato hasta ponerse frente a Ziyuan, mostrando una turbación poco habitual en él.

«Príncipe Heredero, no podéis...» Shenyu todavía quería decir algo más, pero Ziyuan lo detuvo con la mano.

«Este príncipe no te ha pedido que cambies de destinatario; los cuatro golpes han caído, en efecto, sobre Rong Heng. No te pondré en un aprieto», dijo Ziyuan con voz serena.

Porque acababa de recibir un golpe del Látigo que Castiga a los Dioses, por muy profundo que fuera su cultivo, este había quedado en cierta medida afectado, y era evidente que su voz ya no tenía la vitalidad de siempre. Resulta que, hacía un momento, todos habían concentrado su atención en los dos que estaban sobre el patíbulo, y nadie había reparado en que Ziyuan, con ambas manos, había formado el sello de la Técnica de Trasplante de Flores, transfiriendo a su propio cuerpo la fuerza y el efecto del golpe que en realidad recaía sobre Rong Heng. Y como poco antes había enviado lejos a Changxiu, había ejecutado aquel hechizo de sustituir el cielo por la tierra sin que nadie, ni dioses ni fantasmas, lo advirtiera.

«Príncipe Heredero... este servidor... este servidor no se atreve.» Al oírlo, Shenyu, presa del pánico, dobló las rodillas y se postró en el suelo. Al oírlo, todos los presentes cayeron también de rodillas, uno tras otro. Que aquel castigo recayera sobre Ziyuan, inocente y profundamente amado por los seres celestiales, dejó a todos pálidos de espanto; Shenyu, probablemente, hasta tenía ganas de morir; ¿cómo iba a atreverse a asestar el cuarto golpe?

«Este servidor no se atreve.» Shenyu, sumisamente, pegó la frente al suelo sin atreverse a levantar la cabeza.

Hacía un momento no sabía que Ziyuan había estado «tramando algo», y el haberlo golpeado por error ya le parecía una culpa profunda; ahora que sabía a ciencia cierta que Ziyuan pretendía recibir el cuarto golpe en lugar de Rong Heng, ¿cómo podía Shenyu ceder a eso?

«Shenyu, escucha esta orden: si este príncipe, al recibir estos dos golpes en su lugar, logra propiciar una paz duradera y una amistad entre los dos clanes, e incluso una feliz unión matrimonial, ¿no sería eso, acaso, una dicha? Estos dos golpes, si caen sobre Rong Heng, aunque sean merecidos por él, harán que el Rey Demonio pierda a su amado hijo, y en el futuro no dejará de albergar resentimiento hacia la Corte Celestial; estos dos golpes, si caen sobre este príncipe, aunque causen algún daño, no constituyen un mal grave: este príncipe puede soportarlos y está dispuesto a hacerlo, ¿por qué habrías de aferrarte a la costumbre? Cuando este asunto se resuelva, este príncipe suplicará al padre soberano que conceda el matrimonio entre Yinglan y Rong Heng; ¿no sería eso motivo de alegría para todos? Si tú acabas matando al futuro undécimo consorte de la princesa a golpes, piensa bien lo que eso significaría; no podrías compensarlo.» Ziyuan, con una sonrisa amarga, expuso a Shenyu razones de mayor peso.

«Levántate y termina cuanto antes con el castigo; si sigues demorándote, me temo que ya ni siquiera será posible salvar a Rong Heng.» Ziyuan tendió la mano y ayudó a Shenyu a levantarse.

«Sí...» Tras aquella exposición de razones tan contundentes, Shenyu no tuvo nada que responder; salvo tomar de nuevo el látigo, no parecía tener otra opción.

Después de que Ziyuan hiciera un gesto para que todos se levantaran, Shenyu volvió a subir al patíbulo; miró su propia mano, la que sostenía el látigo, y sintió que temblaba levemente; con el corazón lleno de angustia, volvió a mirar a Ziyuan, y al ver que este formaba con ambas manos el sello ante el pecho, alzó de golpe el látigo y lo descargó contra la espalda de Rong Heng.

«Príncipe Heredero...»

Antes de que Shenyu pudiera siquiera recobrar el aliento, tras él se alzó el clamor de exclamaciones de todos. Ziyuan, con los pies inestables, cayó de rodillas sobre una pierna, mientras un dolor desgarrador y ardiente le recorría la espalda; por fortuna, Changxiu llegó a tiempo y ayudó a Ziyuan a sentarse apoyado en él, allí mismo. Shenyu retiró las cadenas y la cruz de hierro del patíbulo, y sin tiempo aún para ocuparse de los otros dos, corrió a toda prisa hacia donde estaba Ziyuan, con el rostro lleno de contrición, y volvió a arrodillarse ante él, sin atreverse a levantar la vista hacia aquel rostro pálido.

«Esto no es asunto tuyo.» Ziyuan quiso tender la mano para consolar a Shenyu, pero por un momento le faltaron las fuerzas, y, medio apoyado en Changxiu, lo dijo con voz débil.

Mientras tanto, Yinglan, ya libre, empleó su poder espiritual para empujar a Rong Heng hacia el Rey de la Medicina. Resulta que, momentos antes, Changxiu había recibido la orden de Ziyuan de ir a la Choza de Medicina para pedirle al Rey de la Medicina que acudiera a esperar, listo para salvar vidas. El Rey de la Medicina sacó de inmediato una Píldora de Recuperación del Alma y se la metió en la boca a Rong Heng, disolviéndola con su poder espiritual y guiando su efecto por todo el cuerpo de Rong Heng.

La persona a la que el Rey de la Medicina había recibido la orden de salvar era Rong Heng, así que, en cuanto llegó apresuradamente, concentró toda su atención en él; y como el estado de Rong Heng era además más crítico, optó por atender primero su herida, aunque también le angustiaba Ziyuan, que estaba cerca. El Rey de la Medicina suspiró: el carácter de este Príncipe Heredero siempre estaba pendiente de los demás, sin pensar jamás en sí mismo; al ordenarle a Changxiu que fuera a buscarlo, solo había mencionado a Rong Heng. Tras administrar la medicina y disponer que llevaran a Rong Heng de vuelta a la Choza de Medicina, el Rey de la Medicina volvió a suspirar, sacudió la cabeza con resignación, y echó a andar hacia donde estaba Ziyuan.

«¡Príncipe Heredero! Esta es la Píldora Nutriente del Alma.» Al ver acercarse al Rey de la Medicina, todos le abrieron paso; el Rey de la Medicina sacó la píldora y se la dio a tomar a Ziyuan.

«Tomad la Píldora Nutriente del Alma; con un poco de respiración y descanso, os recuperaréis.»

«Os lo agradezco...»

Ziyuan todavía quería decir algo, pero el Rey de la Medicina, con consideración, se adelantó: «Este es mi deber, Príncipe Heredero, no hace falta que os molestéis en cumplidos. Ese muchacho, Rong Heng, con vuestra protección, no morirá; espero que el Príncipe Heredero se tranquilice y cuide primero de sí mismo. Este servidor vuelve ya a la Choza de Medicina a tratar a Rong Heng.»

«Id», dijo Ziyuan, asintiendo.

El Rey de la Medicina se retiró, y Changxiu, que se disponía a llevar a Ziyuan de vuelta al Salón Cize, vio de pronto al Soberano Celestial aparecer ante ellos.

Resulta que, en cuanto el Soberano Celestial se enteró de lo ocurrido en el patíbulo, había acudido volando de inmediato. No esperaba que el plan de Ziyuan, sin gastar un solo soldado ni comprometer a ningún clan, hubiera cumplido su misión y, además, sellado la amistad entre los dos pueblos. Había hecho todo lo que podía hacer, y lo había hecho de manera cabal y precisa; ¿en cuánto no lo superaba a él mismo, siendo su padre?

Contemplando a Ziyuan tan débil, el Soberano Celestial se agachó y tendió la mano para ayudarlo a levantarse.

«¿Por qué... te haces esto?» El Soberano Celestial suspiró; aunque el corazón se le llenaba de pesar, no podía mostrarlo demasiado. Como padre que anhelaba ver a su hijo convertirse en un dragón, y como señor de los tres reinos, no podía dejar que Ziyuan viera la ternura que sentía por él.

«Ziyuan se encuentra bien; que el padre soberano se tranquilice.»

Ziyuan soltó la mano con que el Soberano Celestial lo sostenía, e intentó hacer una reverencia, pero el Soberano Celestial lo detuvo.

«¿A estas alturas todavía te preocupas por las formalidades? Changxiu, ¿aún no llevas al Príncipe Heredero a descansar y curarse?»

«Sí», respondió Changxiu con respeto.

«Padre soberano, concededle el matrimonio a Yinglan y a Rong Heng. Ese muchacho, Rong Heng, es de buena pasta.»

«Es un demonio; ¿cómo va a ser digno de Yinglan?» Al oír a Ziyuan decir aquello, el Soberano Celestial se sorprendió un tanto; solo de pensar que la mismísima undécima princesa de la Corte Celestial se casara con alguien del Clan Demoníaco ya se sentía abatido.

«Un demonio que con solo tres golpes del Látigo que Castiga a los Dioses ya no aguantaba más... si le entregamos a Yinglan, ¿qué puede ofrecerle él?»

«Este mundo está lleno de fingimientos, y el sentimiento verdadero es difícil de hallar; que ambos alberguen un cariño sincero es algo aún más precioso. En cuanto a los matrimonios decididos por equilibrar las distintas fuerzas, basta con que nosotros, sus hermanos mayores, carguemos con ese peso; ya que el corazón de Yinglan tiene un destinatario, ¿por qué no dejarla ser feliz? Y además, ¿acaso una alianza matrimonial con el Clan Demoníaco no sería el comienzo de una amistad firme entre los dos pueblos? Siendo algo tan beneficioso para ambas partes, ¿por qué no hacerlo? Ruego al padre soberano que lo reconsidere.» Mientras hablaba, Ziyuan tosió unas cuantas veces, con voz apagada.

«Tú...» Aquellas palabras de Ziyuan dejaron al Soberano Celestial momentáneamente sin habla; ¿cómo no iba a percibir el trasfondo de lo que decía? Aquellas palabras eran como una espina que se clavaba con fuerza en su pecho.

Tal vez, hasta el día de hoy, Ziyuan seguía guardando en el corazón resentimiento por aquel matrimonio que le impuso en su momento. Aunque Ziyuan no lo dijera con la boca, ¿cómo no iba a saberlo él, que era su padre?

Este hijo mayor era distinto de sus demás hijos: para los otros príncipes, un matrimonio político era, a lo sumo, cuestión de una persona más en su residencia; pero el Salón Cize de Ziyuan seguía, hasta hoy, sumido en una soledad fría. Aunque no comprendía del todo por qué Ziyuan no había vuelto a admitir a nadie más en su residencia, era también un hecho innegable que, en su momento, aquel matrimonio impuesto había disgustado a Ziyuan, y que este había opuesto resistencia. Ziyuan era excelente en todo, era su orgullo, no solo su gran apoyo en el manejo de los asuntos de gobierno, sino también quien había ganado el corazón del pueblo; solo este asunto seguía preocupándolo hasta hoy, e incluso albergaba por ello un sentimiento de culpa.

Por eso, ya fuera intencional o no, aquellas palabras de Ziyuan de veras le produjeron una punzada en el corazón. Y precisamente por ese sentimiento de culpa, cedió con rapidez en aquel asunto.

«Tienes razón en lo que dices.» El Soberano Celestial le respondió a Ziyuan con una sonrisa.