(1) Sometido a la ley
En el camino de regreso a la Ciudad Gu, ni en sueños se habrían imaginado Rong Heng y Yinglan que Ziyuan apareciera ante ellos sin decir palabra, con Mo Ying siguiéndole los pasos. Rong Heng solo había estado una vez en la Corte Celestial, así que no conocía bien a Mo Ying —entre tantos príncipes de la Corte Celestial, apenas lo había visto una vez—, pero Ziyuan era el príncipe que el Soberano Celestial más apreciaba, la figura más destacada de toda la Corte Celestial; ¿cómo no iba a reconocerlo?
«El... el Príncipe Heredero...», dijo Rong Heng, atónito al ver a Ziyuan.
«Hermano mayor... décimo hermano...», exclamó Yinglan al mismo tiempo, y, alerta, tiró de Rong Heng para ponerlo detrás de ella.
«¿Todavía reconoces a tu hermano? Pensé que, sin ningún miramiento, ya no pensabas volver a la Corte Celestial, contenta con andar revolcándote con un demonio», dijo Mo Ying, indignado al verla, y se plantó de un salto frente a Yinglan para reprenderla.
«¡Insolente demonio pájaro de alas doradas! ¿Cómo te atreves a retener a la undécima princesa de la Corte Celestial?»
«¿Con qué ojos viste que me retuviera? ¡No difames a la gente sin fundamento!», replicó Yinglan, furiosa, enfrentándose a Mo Ying sin pensarlo dos veces.
«Y además, ¿qué tiene de malo ser un demonio? ¿Acaso te estorba un demonio honesto y decente?»
«¡Basta!», los reprendió Ziyuan al verlos discutir a gritos.
«Si sigues sin volver a la Corte Celestial, ¿quieres arrastrar al Clan Demoníaco contigo? El gran ejército celestial ya está acampado a las afueras de la Ciudad Gu. ¿Acaso quieres ver correr la sangre del Clan Demoníaco a raudales? ¿O que ambos clanes queden destruidos?», dijo Ziyuan, con el rostro serio y grave.
«Por un asunto tan insignificante, el padre soberano insiste en levantar un ejército e invadir; es él quien se ha excedido. Quien quiere ver correr la sangre del Clan Demoníaco es él, no yo.»
«¡Cállate!», Ziyuan, contrariado, dejó traslucir su enojo en el rostro.
«Siendo la undécima princesa de la Corte Celestial, ¿qué culpa mereces por criticar al padre soberano? En lugar de reflexionar sobre tu propia falta, hablas con tanta soltura de razones; ¿qué clase de conducta es esa?»
Ziyuan sacudió la manga, encolerizado como pocas veces se le veía, y el susto hizo que Yinglan cerrara la boca de inmediato. En ese momento, Rong Heng, que estaba detrás, rodeó a Yinglan y avanzó hasta ponerse frente a Ziyuan, donde se arrodilló con las manos juntas en señal de respeto.
«La culpa es solo de Rong Heng, y solo Rong Heng debe cargar con ella. Suplico al Soberano Celestial y al Príncipe Heredero que tengan misericordia y no hagan recaer su ira sobre el Clan Demoníaco.» Se inclinó tres veces tocando el suelo con la frente, y añadió: «Aquel día, al terminar el banquete de cumpleaños, la princesa se disfrazó de sirviente mío y salió de la Corte Celestial junto a mí y mi padre. Rong Heng sabía perfectamente quién era la princesa, pero fingió ignorarlo, lo cual equivale a haberla ayudado a huir en secreto. Al ver a la princesa feliz y sin preocupaciones en el mundo mortal y entre los demonios, el corazón de Rong Heng también se alegró, y por eso la acompañó todo el camino y la ayudó a esquivar la persecución de la Corte Celestial. La falta es de Rong Heng; que el Príncipe Heredero lo castigue.»
«Rong Heng...», dijo Yinglan al ver que él se adelantaba a asumir la culpa, y, angustiada, tiró del borde de su túnica.
«No es culpa tuya... Mi padre soberano tiene tres mil bellezas en su harén, y tantos hijos que ni siquiera debe de reconocerlos a todos; ¿de verdad le importo yo? La Corte Celestial es un lugar sin ninguna alegría. ¿Acaso está mal que me marchara de allí a recorrer mundo? En la Corte Celestial no falta nada, salvo reglas absurdas de sobra; fui yo quien primero despreció aquel lugar. Tú me has cuidado a lo largo de todo el camino, ¿qué culpa tienes?»
«Solo quienes acumulan un gran mérito pueden renacer como seres celestiales; cuántos seres de los tres reinos lo desean sin poder alcanzarlo, ¡y tú lo desechas como basura, lo tienes por aburrido! ¡De veras que naciste entre bendiciones sin saber apreciarlas!», exclamó Mo Ying, incapaz de contenerse, saltando de nuevo a reprender a Yinglan.
«Solo he oído que el agua fluye hacia abajo y las personas ascienden hacia arriba. Que la mismísima undécima princesa de la Corte Celestial anhele lo bajo es sencillamente peor que ser un simple mortal.»
En cuanto oyó aquello, a Yinglan también se le encendió la sangre.
«¿Quién es alto y quién es bajo? Eres tú el que mira a la gente por encima del hombro...»
«¡Décimo! ¡Cállate!» Como los dos estaban a punto de estallar, Ziyuan frunció el ceño, con expresión de disgusto. Pero su atención seguía puesta en Rong Heng.
Rong Heng vestía una larga túnica de un blanco lunar, ceñida con un fajín de color tinta ni muy apretado ni muy suelto, que resaltaba justamente su vigorosa complexión. Los demonios pájaro de alas doradas eran por naturaleza feroces y violentos, pero en Rong Heng no se percibía ese aliento; además de un aire varonil justo en su medida, lo que más destacaba era la firmeza resuelta que fluía entre sus cejas y sus ojos. Era el hijo del que más se enorgullecía el Rey Demonio Rong Yin, sabía comportarse con acierto en cada ocasión, y su poder espiritual superaba con creces lo que correspondía a su edad; por eso había podido presentarse en el banquete de cumpleaños del Soberano Celestial. Pero que su hijo se topara con un asunto tan grave la primera vez que se presentaba ante la Corte Celestial debía de causarle a Rong Yin un dolor de cabeza tremendo.
«¿Confiesas tu culpa?», preguntó Ziyuan, mirando fijamente a Rong Heng, con una expresión indescifrable en el rostro.
«Sí.»
«¿Sabes que, al volver a la Corte Celestial para recibir el castigo, podrías perder todo tu poder cultivado, o incluso, en el peor de los casos, la vida?»
«Antes no lo sabía; ahora ya lo sé», dijo Rong Heng, con expresión firme.
«Con tal de que el Príncipe Heredero perdone al Clan Demoníaco, Rong Heng está dispuesto a acompañarlo de vuelta a la Corte Celestial para recibir su castigo.»
«¿Estás loco?», dijo Yinglan, angustiada como una hormiga sobre una sartén caliente, tirando del borde de su túnica.
«No te permito ir.» Pataleaba de la desesperación.
«Rong Heng ya se siente enteramente satisfecho con la fortuna de haber podido acompañar a la princesa estos días. La princesa es de estirpe noble y preciosa; aunque en el corazón de Rong Heng hubiera nacido alguna ilusión, sería en vano. Con esto basta... Rong Heng no se atreve a desear nada más...» Mientras hablaba, sintió de pronto una amargura en el pecho, y dio unas palmaditas suaves en la mano que tiraba de su túnica, consolando a Yinglan con voz templada.
«No quiero...» Yinglan, sollozando de angustia, se abalanzó frente a Rong Heng y cayó también de rodillas con un golpe seco.
«Es culpa mía; no deberías cargar tú con ella.» En un instante, las lágrimas de Yinglan ya corrían como lluvia.
«Yo volveré con mi hermano a la Corte Celestial a recibir el castigo, y tú... tú... vuelve... a la Ciudad Gu...» Yinglan ya lloraba tanto que apenas podía respirar.
«Tú eres un demonio, y un castigo que... que... ni siquiera... el Clan Celestial... puede soportar... si tú vas... solo... solo te espera la muerte. Yo... yo... no te permito... que vayas.»
«Fue Rong Heng quien, obnubilado y con vanas ilusiones, se permitió cometer un error tras otro hasta llegar a este absurdo, y ahora ha llevado a los dos clanes al borde del enfrentamiento. La relación de amistad que mi padre logró construir con tanto esfuerzo con el Clan Celestial no puede destruirse por un capricho personal mío. Si sacrificando solo mi vida puede resolverse este conflicto, Rong Heng no tiene excusa para eludirlo», dijo Rong Heng, tomando la mano de Yinglan, sin prisa ni vacilación.
Ziyuan observó con detenimiento al joven que tenía delante y sintió en secreto admiración: aunque acababa de despertar al amor y por él había perdido momentáneamente la razón, cometiendo una insensatez, era también un buen candidato, responsable y con sentido de la mesura. Incluso en aquella situación no se mostraba ni apresurado ni turbado, sino sereno; no era de extrañar que su padre lo apreciara tanto. Justo cuando iba a decir algo, de repente un viento levantó una tormenta de arena que cubrió el cielo entero y no dejaba abrir los ojos: Rong Yin, acompañado de sus subordinados, llegó de improviso, agarró a Rong Heng de un tirón y le gritó furioso: «¡Ven conmigo enseguida!»
No esperando la súbita aparición de Rong Yin, Rong Heng se quedó un instante aturdido, y así fue arrastrado por su padre, que pretendía huir hacia la Ciudad Gu aprovechando la cortina de arena y viento. Pero no sabían que la visión celestial de Ziyuan era clara y perfecta, y que ni la arena amarilla más densa podía obstaculizarla: con dos dedos de la mano derecha trazó levemente un círculo, empleando el hechizo de inmovilización, y dejó paralizados también a los subordinados que Rong Yin había traído para cubrir la retirada, incapaces de moverse. Ziyuan encargó a Mo Ying que vigilara bien a Yinglan, y él mismo se apresuró a perseguir a padre e hijo de la familia Rong.
Por su parte, Rong Heng, recobrado el sentido, se esforzó por librarse del control de su padre, pero el poder espiritual de Rong Yin superaba con mucho el suyo, y por más que forcejeó no logró soltarse; no le quedó más remedio que intentar persuadirlo con palabras comedidas.
«¡Padre, reconsiderad! El hijo puede escapar un momento, pero no escapará toda la vida. Puesto que cometí un error, debo tener el valor de asumirlo; no está bien sacrificar a todo el Clan Demoníaco por mi causa. Sois mi padre, pero sois también el Rey Demonio; anteponer lo privado a lo público de ningún modo puede permitirse.»
«¡Hijo desnaturalizado! ¿Todavía te atreves a hablar?» Rong Yin tenía un carácter fuerte; este hijo suyo siempre había sabido comportarse con mesura y actuar sin ambigüedades, por lo que gozaba de toda su confianza, y por eso no había podido percatarse a tiempo de que su hijo, a sus espaldas, había estado encubriendo a la undécima princesa de la Corte Celestial, dejando que el asunto se desbordara hasta este punto irremediable, cuando ya era demasiado tarde para el arrepentimiento.
«¿Sabías que estaba mal y aun así lo hiciste? ¿No es eso actuar a sabiendas de la falta? ¡En cuanto volvamos te voy a moler a patadas!»
«Padre...»
Antes de que Rong Heng pudiera seguir hablando, vieron a Ziyuan adelantarse hasta ponerse delante de los dos, padre e hijo.
«Rey Demonio, deteneos», dijo Ziyuan, volviéndose con calma para encararlos.
«De todos modos es la muerte lo que aguarda; ¿por qué no complacer los deseos de vuestro hijo y dejarlo subir a la Corte Celestial a recibir su castigo?»
Era evidente que Ziyuan había oído con toda claridad la reprimenda que Rong Yin le había dado a Rong Heng.
«Hace tiempo que había oído hablar del refinado cultivo del Príncipe Heredero Ziyuan; hoy que os veo, compruebo que la fama no miente.»
En efecto, Rong Yin, como Rey Demonio, poseía un poder espiritual que lo situaba a la cabeza del Clan Demoníaco, y hasta los seres celestiales de cultivo mediocre quedaban muy por debajo de él; ni siquiera un joven novato como Rong Heng podía ser dominado por los soldados y generales celestiales comunes, y mucho menos hablar del Rey Demonio. Y sin embargo, Ziyuan se había librado sin el menor esfuerzo de la tormenta de arena y de los numerosos subordinados demoníacos dispuestos para entorpecerlo, y encima los había alcanzado y detenido a ambos. Aunque Ziyuan no pretendía en absoluto medir fuerzas con él, le había dado a Rong Yin un golpe certero de advertencia: la diferencia de cultivo entre ellos no era pequeña en modo alguno, y aquella inexplicable sensación de opresión hizo que Rong Yin presintiera en su fuero interno que las cosas no pintaban bien.
«El gran ejército celestial ya ha acampado a las afueras de la Ciudad Gu, y la guerra entre los dos clanes está a punto de estallar. A este príncipe no le agrada el derramamiento de sangre; solo desea la paz bajo el cielo. Vuestro hijo, sin temer a la vida ni a la muerte, ha mostrado un valor extraordinario, y considerando la causa mayor de ambos clanes, tampoco desea encender la guerra a la ligera; está dispuesto a ir a la Corte Celestial a pedir perdón cargando con su falta. El Rey Demonio es sabio, y debería tener bien claro qué es lo justo y qué pesa más en la balanza.»
«Pobre corazón de padre que sufre por su hijo... ir a la Corte Celestial a recibir el castigo, ¿no equivale acaso a quitarle la vida a mi hijo?» Rong Yin, sin darse aún por vencido, quiso seguir discutiendo; al fin y al cabo, la vida de su hijo era algo demasiado precioso, ¿cómo iba a renunciar a ella con tanta facilidad?
«¿Cómo puede un padre enviar a su hijo a la muerte con los ojos abiertos? Suplico al Príncipe Heredero que tenga clemencia y le conceda a mi hijo un camino de vida.» Rong Yin soltó a Rong Heng, juntó ambas manos y se inclinó profundamente ante Ziyuan.
«Como se suele decir, sin reglas no hay orden. La Corte Celestial tiene sus normas celestiales; ¿acaso el Clan Demoníaco no tiene las suyas? A la Corte Celestial no le corresponde opinar sobre las reglas del Clan Demoníaco, y por muchas que sean las reglas celestiales, mientras cada reino de los tres guarde su lugar, en general no incumbe a los demás. Pero da la casualidad de que este asunto involucra a la undécima princesa de la Corte Celestial, y vuestro hijo además engañó varias veces a los enviados de la Corte Celestial. Rong Heng es vuestro hijo amado, y la princesa es también la hija amada del Soberano Celestial; siendo ambos padres, el amor es semejante, de lo contrario no habría enviado a este príncipe al mando de un ejército a buscarla. Este príncipe no es el padre soberano y no puede prometer el perdón de Rong Heng; espero que el Rey Demonio lo comprenda.» Mientras hablaba, Ziyuan también juntó las manos e hizo una reverencia ante Rong Yin.
El Rey Demonio hablaba con palabras hermosas, pero en secreto seguía lanzando hechizos: aunque sabía perfectamente que no era rival para Ziyuan, se esforzaba por enviar a Rong Heng de vuelta a la Ciudad Gu. Sin embargo, por más que lo intentara, no surtía el menor efecto; sentía que cada hechizo se desvanecía sin dejar rastro, como una gota de agua cayendo en el mar. El corazón le dio un vuelco repentino; abrió su visión celestial y no pudo evitar que le brotara un sudor frío. En ese momento, una luz dorada resplandeciente fluía a su alrededor: Ziyuan ya había levantado, sin dar muestra alguna, una barrera sólida e impenetrable; no era de extrañar que, por más que hechizara, no lograra sacar a su hijo de allí. Hacía tiempo que había oído hablar del profundo cultivo de Ziyuan, pero, al no haberse enfrentado nunca a él, no podía saber su verdadero alcance; hoy, en apenas un instante, ya se veía en apuros, con su apremio al descubierto. Solo entonces comprendió la generosidad de Ziyuan, que le había preparado una salida digna para retirarse con decoro: aunque había perdido la sustancia del asunto, se le había concedido, sin reservas, salvar las apariencias. Ziyuan no deseaba encender la guerra a la ligera, y llevarse a Rong Heng era una decisión necesaria; llevárselo por la fuerza habría sido cosa fácil, pero Ziyuan había optado por concederle a Rong Yin la forma más digna posible, resolviendo al mismo tiempo el peligro de la contienda armada. Esa era la verdadera intención de Ziyuan.
«Lo que dice el Príncipe Heredero es del todo acertado...» Rong Yin, sabiendo que la situación era irremediable, suspiró, y con resignación le pidió a Ziyuan permiso para acompañar a Rong Heng a la Corte Celestial.
«Ya sea que resulte herido o que muera, un padre debe estar presente; para recoger el cuerpo también hará falta alguien... El Príncipe Heredero no tiene autoridad para eximir a mi hijo, pero al menos podréis conceder el deseo de un padre de acompañar a su hijo al juicio y al castigo, ¿no es así?» En ese momento, el corazón de Rong Yin estaba tan apagado como ceniza fría; sabiendo que hoy Rong Heng no podría escapar a su destino, suspiró de nuevo con voz sombría.
«Adelante, Rey Demonio.» Ziyuan alzó la mano, y la barrera se disipó al instante.
«Volvamos primero al campamento militar; cuando el ejército levante el campo, regresaremos todos juntos a la Corte Celestial. Este príncipe no necesita usar la cuerda atadora de demonios: la palabra del Rey Demonio vale más que el oro, y sin duda cumplirá su promesa sin intentar huir en secreto.»
«Así es», dijo Rong Yin con respeto.
Aunque el tono de Ziyuan era suave y pausado, en el fondo combinaba mano dura con mano blanda; Rong Yin sabía que, bajo la vigilancia de Ziyuan, no había manera de sacar ventaja alguna, y como para colmo su propio hijo no compartía sus intenciones, no le quedaba más remedio que agachar la cabeza y comportarse con honestidad.
Todo el camino transcurrió en silencio; padre e hijo de la familia Rong caminaban delante, y Ziyuan los seguía de cerca, con aspecto de tratarlos con toda cortesía, cuando en realidad los llevaba bien sujetos. Rong Yin, con su amargura sin poder expresarla, no tuvo más remedio que bajar la cabeza en silencio y seguir a Ziyuan de vuelta al campamento, para reunirse con Mo Ying y Yinglan, y regresar junto con el gran ejército a la Corte Celestial.