(2) Un adiós pasajero a Anu

Desplegando su técnica de viaje instantáneo, los cuatro regresaron en poco tiempo al Bosque de la Niebla. Ziyuan depositó con suavidad a Anu en la cama, dejándola medio recostada, medio sentada, y se sentó él mismo en el borde del lecho; contemplando a Anu, que mantenía la mirada baja con el rostro encendido, no pudo evitar sonreír y decir: «¿Así que hasta esta muchacha que no teme nada, ni en el cielo ni en la tierra, tiene también sus momentos de timidez? ¿No será que Ziyuan tiene un rostro tan espantoso que te da miedo levantar la vista?»

«¡Claro que no!», exclamó Anu, haciendo un mohín, contrariada al oír la broma: si él fuera feo, ¿quedaría entonces algún hombre presentable en los tres reinos?

Con esas palabras, ¿a quién pretendía fastidiar?

Así que Anu levantó la cabeza sin más, dispuesta a replicarle a Ziyuan, y justo entonces se topó con la mirada de él, tierna y ardiente a la vez, que la hizo sobresaltarse y volver a bajar la cabeza de inmediato, presa del apuro.

Al ver a Anu tan desconcertada, el rostro de Ziyuan se llenó de una sonrisa. Abrió la palma de la mano, de la cual conjuró una copa de «rocío celestial», y se la tendió a Anu.

«Bebe. Nutre el cuerpo y, de paso, cura la resaca.»

En cuanto vio el «rocío celestial», el rostro de Anu se iluminó de alegría; lo tomó encantada y se lo bebió de un trago, olvidando por completo la vergüenza y el desconcierto de un momento antes.

Ziyuan alzó la mano de nuevo y, sobre la mesa, conjuró una gran jarra llena de «rocío celestial».

«Para no tener que molestar a Xiaoyi, bébete toda esta jarra como una niña buena, y en poco tiempo volverás a estar tan animada como siempre.»

En realidad, que Anu bebiera o no aquel «rocío celestial» apenas influía en su recuperación; el cultivo de mil años, tan profundo y refinado, ya bastaba de sobra para resolver el asunto, y el «rocío celestial» no era más que un adorno añadido. Pero como a Anu le encantaba beberlo, él le concedía ese pequeño placer; verla contenta lo hacía a él contento también, y la pequeña satisfacción de ella se convertía en la gran satisfacción de él.

Ver aquel rostro radiante de alegría, oír aquel «gracias, Ziyuan», bastaba para reconfortar por completo el corazón de Ziyuan, como si incluso el dolor de su cuerpo se aliviara un poco.

«Descansa bien; tengo que volver a la Corte Celestial.» En realidad, quien más necesitaba descansar en ese momento era él mismo.

«¿Por qué no bebes tú también un poco de rocío celestial antes de irte, para reponer fuerzas?», dijo Anu, señalando con el dedo la jarra sobre la mesa.

Al oírla, Ziyuan no pudo contener una sonrisa: «Esa manera tuya de ser generosa con lo ajeno para devolver un favor resulta bastante singular; agradezco tu buena intención, Anu, pero Ziyuan puede beber cuando quiera; ese rocío es para ti.»

«Tienes razón...» De pronto Anu sintió que había dicho una tontería. ¿Cómo se le había ocurrido decir algo tan torpe? Justo cuando se sentía apurada, vio que Ziyuan, señalándole el entrecejo, le preguntaba: «Esa flor que tienes en la frente, que aparece y desaparece, ¿qué es exactamente?»

«Ah... esto es... esto es...» En efecto, Ziyuan la había salvado ya dos veces de un grave peligro, y en ambas ocasiones había visto la flor de su frente. Normalmente ella se esforzaba por ocultarla, y solo cuando perdía el sentido, incapaz de controlarla, aparecía; Ziyuan, hombre de mente tan aguda, ¿cómo iba a pasársele por alto un detalle así?

«No me gusta. Mi madre no la tiene», dijo Anu, tocándose la frente con expresión abatida.

«Es sumamente hermosa; no hace falta en absoluto que la ocultes.»

Ziyuan pronunció aquellas palabras con voz muy suave, pero resonaron con fuerza en los oídos de Anu, cada sílaba grabándose con nitidez, dejándola por un instante completamente aturdida. Antes de que pudiera reaccionar, Ziyuan ya se había levantado y caminaba hacia la salida.

«Vuelvo a la Corte Celestial. Xing'er, cuídala bien.»

Dicho esto, Xing'er hizo una reverencia en señal de despedida, y Changxiu, que aguardaba junto a la puerta, se apresuró a seguirlo; el camino transcurrió en silencio. Solo al llegar al Salón Cize, Ziyuan se llevó por fin la mano al pecho, con el rostro tornándose lívido.

«Alteza...», dijo Changxiu. Aunque sabía que transferir cultivo era cosa que podía costar la vida, sabía también que, delante de Anu, Ziyuan procuraba en todo momento no dejarle sentir culpa alguna, y por eso se había negado a mostrar su sufrimiento; aunque mil años de cultivo no representaran gran cosa para Ziyuan, tampoco era cosa menor, y era imposible que no le afectara en absoluto. Solo que el dominio de sí mismo y la contención de Ziyuan eran tan consumados que ni siquiera Changxiu había logrado notar nada anormal. Ahora, de vuelta en su propio palacio, el cuerpo y el espíritu, hasta entonces tensos, por fin se relajaron, y aquel dolor ya no pudo seguir conteniéndose. Esta era, precisamente, la razón por la que no se había atrevido a permanecer ni un instante más en el Bosque de la Niebla, apresurándose a regresar a la Corte Celestial.

Changxiu sostuvo de inmediato a Ziyuan y lo ayudó a entrar en la cámara privada; allí lo vio sentarse sobre la cama con las piernas cruzadas, las manos unidas en sello, guiando su energía descompuesta hacia la estabilidad.

«¡Alteza! Changxiu os ayudará.» Al ver a Ziyuan con los ojos fuertemente cerrados, el ceño profundamente fruncido, y el pecho agitado por el flujo turbulento de su energía, Changxiu extendió las palmas, empleando su propio poder mágico para ayudarlo a regular la respiración. No supo cuánto tiempo pasó, hasta que vio que el rostro de Ziyuan, antes pálido y azulado, se suavizaba poco a poco.

«Vete afuera y monta guardia; que nadie entre. Lo de hoy no debe filtrarse ni una palabra», dijo Ziyuan, entreabriendo los ojos para advertirle a Changxiu, y volvió enseguida a cerrarlos, concentrado en su respiración.

«Sí», respondió Changxiu, acatando la orden, y se dirigió hacia la salida del Salón Cize.

En aquel Salón Cize, de por sí tan espacioso, solo vivían dos personas: el amo, y él, que le servía de cerca, viviendo también en el edificio principal. En cuanto al patio trasero, ahora solo albergaba a una dama, la princesa consorte, que residía en el Patio Fenghua. A Ziyuan le gustaba la tranquilidad, así que había prescindido de sirvientes; consideraba que aquellos no eran más que un aparato de la casa real, que además de bullicio y molestias, no aportaban ninguna utilidad real. La limpieza del salón y el servicio del té podían resolverse con un simple pensamiento suyo, así que ¿para qué necesitaba que otros lo atendieran? Nunca le habían gustado esas formalidades vacías. El Patio Fenghua, en cambio, era todo lo contrario: Shenya disfrutaba del privilegio y la reverencia que le correspondían como princesa consorte, con varias doncellas a su servicio, rodeada de atenciones por todas partes, como si ella misma careciera de poder mágico, frágil y delicada, necesitada de que la sirvieran en todo. Changxiu suspiraba a menudo por esto: el corazón de la princesa consorte era demasiado ambicioso; aunque no infringía las normas de la casa real celestial, ignoraba por completo los gustos y disgustos de su propio esposo, y los temperamentos y formas de actuar de ambos eran tan opuestos que resultaba difícil imaginar cómo podría alguna vez ganarse el afecto de su marido.

La princesa consorte solía acudir de vez en cuando al edificio principal a presentar sus respetos, pero fuera de eso, salvo que la llamaran, no se atrevía a poner un pie en la cámara principal; Ziyuan, por su parte, solo visitaba el Patio Fenghua para ver a la princesa consorte cuando Changxiu, tras insistir una y otra vez con palabras bien meditadas, lo persuadía de hacerlo. Como dice el dicho, «se respeta al monje en atención al Buda»: la razón por la que en su día el Soberano Celestial había decretado el matrimonio seguía vigente, y no podía dejar de tener en cuenta el honor de la familia Shen. Por fortuna, el temperamento sereno y desapegado de Ziyuan disimulaba justamente su falta de afecto hacia Shenya, de modo que a ojos ajenos no había nada que objetar.

Ziyuan había sido siempre un hombre generoso y afable en el trato con los demás, y también lo era con Shenya; aunque no la quería, jamás la había reprendido con palabras hirientes. Sin embargo, entre esposos parecía necesario algo de ternura y afecto mutuo, y no solo el mero cumplimiento de los ritos y las formas. A menudo, cuando Changxiu iba por encargo de Ziyuan a atender asuntos en los palacios de los demás príncipes, notaba que ningún otro hogar era tan frío y silencioso como el Salón Cize; siempre había creído que aquello se debía únicamente al temperamento desapegado de Ziyuan, sin saber que, tras presenciar la actitud de Ziyuan hacia la princesa Anu, comprendió que se trataba simplemente de la diferencia entre amar y no amar, y no de que fuera su naturaleza ser así con todos.

Tal vez aquel asunto del que el Soberano Celestial llevaba tanto tiempo insistiendo, sobre que el Príncipe Heredero tomara una concubina secundaria, comenzaba por fin a tomar forma.

Solo que era una lástima que la hostilidad irreconciliable entre el Clan Asura y el Clan Celestial condenara aquel camino a no poder recorrerse sin tropiezos...

* *

El otoño había vuelto a instalarse en la estación; el viento dorado soplaba sobre el rostro, y la frondosidad del Bosque de la Niebla comenzaba ya a mostrar signos de decadencia, tiñéndose de un amarillo marchito y de arces cuyo rojo se hacía cada vez más intenso. Había pasado ya más de medio mes desde que Ziyuan la rescatara, y aquella mañana el pajarillo azul comenzó a alborotarse, saltando de un lado a otro con gran agitación. Aquella era, desde que Ziyuan «irrumpiera» sin ser acompañado por primera vez en el Bosque de la Niebla, la nueva tarea que Anu le había asignado al pajarillo azul: vigilar la entrada. Donde otros tenían perros para vigilar, en su casa había un pájaro; al fin y al cabo, el nido del pajarillo azul se hallaba en un punto elevado con buena vista, y, aparte de Anu y Xing'er, era el único miembro del Bosque de la Niebla que podía permanecer en aquel extremo del pabellón sobre el agua, así que la tarea de vigilancia recayó, sin duda alguna, sobre él.

Al oír el alboroto del pajarillo azul, Anu, que descansaba tranquilamente bajo el corredor contemplando el paisaje, se puso en pie y miró hacia lo lejos; a lo lejos, una silueta de tono azulado se acercaba con andar elegante y refinado, como si sus pies apenas rozaran el suelo. El recién llegado, al oír el vuelo agitado y el canto estridente del pajarillo, comprendió su intención y hasta se detuvo para hacerle una reverencia.

«Ziyuan os visita; gracias por el anuncio, pajarillo azul.»

«Ziyuan ha venido...», al ver que era Ziyuan, las comisuras de los labios de Anu se curvaron en una sonrisa sin que ella misma lo notara, y caminó hacia él.

«¿Cómo es que has venido? Eres el único invitado que tiene nuestro Bosque de la Niebla, y sin embargo no sabemos aún cómo tratarte como huésped; antes de tu 'rocío celestial', cualquier cosa que te ofreciéramos no sería más que motivo de vergüenza.»

«Vaya, encuentras una buena excusa para justificar tu falta de hospitalidad», dijo Ziyuan al acercarse Anu, dedicándole una sonrisa tierna y cálida, y de nuevo conjuró en su palma una copa de «rocío celestial» para tendérsela.

«Esta es, precisamente, la hospitalidad exclusiva de esta casa.»

Al ver el «rocío celestial» en la mano de Ziyuan, los ojos de Anu se entornaron con una sonrisa boba.

«Esto es claramente aprovecharse de ti a tus propias expensas...» A pesar de decir eso, no dejó de tomar el «rocío celestial» a escondidas de sí misma y bebió unos sorbos con deleite; de pronto, como si recordara algo, alzó la vista y examinó a Ziyuan de arriba abajo.

«¿Te encuentras bien? Gracias por lo de la otra vez; de no haber sido por ti, ya habría perdido la vida.» Mientras hablaba, imitando el gesto de reverencia de Ziyuan, con las manos todavía sosteniendo el «rocío celestial», le hizo una profunda inclinación.

«Estoy bien, ¿no me ves aquí de pie frente a ti, sano y salvo? En cambio, con esa reverencia tuya, temo que, aunque no pasara nada, ahora sí que vaya a pasar algo», dijo Ziyuan, sin poder evitar cierto tono de fastidio.

Al oír aquello, Anu de pronto cayó en la cuenta de que, por tener el «rocío celestial» entre las manos, aquella reverencia había cobrado un aire demasiado parecido a las ofrendas fúnebres de los mortales; se sonrojó, riendo con torpeza. Ziyuan la observó, y en su corazón brotó una tibia calidez.

Antes, Anu lo rechazaba profundamente; el secreto de ser princesa asura y las repetidas advertencias de no acercarse jamás al Clan Celestial la obligaban a evitarlo como si él fuera algo temible. Ahora, en cambio, parecía haber cambiado un poco.

Quizás era ese cambio lo que hacía que el corazón de Ziyuan latiera con una emoción palpitante. Aunque la tensión entre los dos clanes seguía sin resolverse en lo más mínimo, su relación con Anu se había vuelto notablemente más cercana, y eso, de cualquier modo, resultaba un consuelo.

«He venido a verte, y de paso a contarte algo», dijo Ziyuan sin apresurarse.

«Yo estoy muy bien, ya vuelvo a estar animada como siempre», dijo Anu al oírlo, apurando de un trago lo que quedaba del «rocío celestial» y dando una vuelta sobre sí misma.

«¡Mira! ¿Ves que sí?», dijo con una sonrisa, sus pupilas violetas brillando con un fulgor radiante, reflejando el Bosque de la Niebla y también la figura de Ziyuan, con su sonrisa afable y serena.

«Sí», aunque ya sabía de antemano que su cultivo de mil años le devolvería a Anu su vitalidad, al verla ahora con sus propios ojos, contemplándola recuperada por completo ante él, tan vivaz y llena de vida, el corazón de Ziyuan se llenó de una alegría y un alivio inmensos. Asintió con la cabeza, siguiendo con la mirada cada movimiento de Anu; el sol caía sobre sus ropas de un rojo intenso, iluminando la cinta de un rojo carmesí que llevaba atada en la trenza, y toda su figura, de la cabeza a los pies, resplandecía de tal modo que dejó a Ziyuan absorto, sin poder apartar la mirada.

«¡Ziyuan!», al notar que Ziyuan se había quedado mirándola embobado, Anu tiró de su manga para llamarlo.

«¿En qué te has quedado pensando? ¿No tenías algo que decirme?»

Al darse cuenta de que lo habían sorprendido perdido en la contemplación de Anu, Ziyuan bajó la cabeza, carraspeó un poco para disimular el rubor que ya le teñía las mejillas.

«Mi undécima hermana huyó en secreto al mundo mortal, y allí se topó por casualidad con Rong Heng, hijo del rey demonio Rong Yin; hasta ahora no ha regresado. Rong Heng la ha ayudado a esconderse por todas partes para eludir la persecución de la Corte Celestial. Tras varios intentos fallidos de captura, mi padre soberano se ha encolerizado y me ha ordenado encabezar un ejército contra Rong Yin, para forzar a que ambos se dejen ver. El ejército ya ha partido; he venido primero a avisarte de esto. No andes por ahí sin cuidado durante este tiempo; con las dos fuerzas enfrentadas, a veces no tendré tiempo de atender otras cosas, y temo que, si te ocurriera algo, no pudiera llegar a tiempo a socorrerte. Anu debe quedarse tranquila en casa, esperándome como una niña buena, sin darme motivo de preocupación», dijo Ziyuan, con un tono a la vez suave y firme, que no admitía réplica.

«Y... ¿cuánto tiempo habrá que esperar?», dijo Anu, bajando la cabeza, sintiéndose de pronto sin fuerzas; aunque él tampoco solía salir con frecuencia, aquella restricción, dicha de forma tan explícita, le costaba aceptarla.

«Lo de la última vez fue pura casualidad; si no hubiera sido porque bebiste vino, ¿cómo habría podido aprovecharse de ti semejante criatura malintencionada? No te preocupes tanto sin necesidad», dijo, haciendo un mohín, con expresión visiblemente contrariada.

«¡Anu, sé obediente!» Ziyuan alzó la mano y le acarició la cabeza, medio consolándola, con voz suave pero que no admitía discusión.

«Debo partir ya; recuerda bien lo que te he dicho, procuraré volver lo antes posible.» Volvió a darle unas palmaditas cariñosas en la cabeza, y luego, dándose la vuelta, se marchó.