(3) El Regalo de un Colgante de Jade

Ziyuan sonrió levemente. En verdad, la desenvoltura completamente desprevenida y natural de Anu era en sí misma una clara señal de cuán profundamente había sido consentida esta pequeña princesa; no hacía ningún esfuerzo en absoluto por observar la cortesía formal hacia él, y parecía evidente que rara vez se molestaba con tal cortesía incluso hacia sus propios padres y hermanos. Aunque el Clan Asura difícilmente estaba tan atado a las elaboradas reglas de etiqueta como el Clan Celestial, las cortesías más básicas de la conducta real todavía debían observarse dentro del palacio; y sin embargo Anu se comportaba con tan imprudente desprecio por ellas por completo. Hasta Xiaoyi y Xing'er le habían hecho una reverencia como es debido; solo Anu había ignorado por completo la costumbre. Y sin embargo no encontró nada de ello lo más mínimamente discordante; en Anu, toda esta voluntariedad parecía del todo razonable y natural. Quizás era simplemente que él mismo era algo mayor que Anu, y así se encontraba aún más tolerante hacia una joven en la plena flor de su juventud, sintiendo solo que era inocente y entrañable, jamás grosera en lo más mínimo. Al oír la pregunta de Anu, sacó las Dagas del Yin y el Yang y la Espada de Luz Fluida de Siete Colores de su manga y las colocó sobre la mesa de piedra.

"He venido a devolvérselas a su legítima dueña," dijo.

"Ellas... ellas... ¿cómo terminaron contigo?" Al ver sus posesiones más preciadas devueltas tras haberse perdido, Anu quedó abrumada de alegría más allá de las palabras, sonriendo felizmente a Ziyuan; una sonrisa como una flor en plena floración todavía brillante con rocío matutino, particularmente refrescante de contemplar. Ziyuan sintió como si hubiera nutrido algo dentro de él; una rara sensación de sosiego se alzó naturalmente en su corazón, llevando consigo una fuerza poderosa y sostenida.

"Mis guardias las encontraron mientras limpiaban la escena, así que las traje para devolverlas a su legítima dueña." Mientras Ziyuan hablaba, su propio corazón se sentía cálido y radiante; jamás se había dado cuenta de que la sonrisa de Anu pudiera ser tan completamente cautivadora; no le extrañaba que su hechizo de encantamiento pudiera alcanzar tales alturas de maestría. En este momento, podía comprender plenamente cómo aquel espíritu de reishi llamado Xiaoyi podía cultivarse con tan incansable dedicación, jamás atreviéndose a aflojar ni por un momento.

Quizás en el pasado no había comprendido tales cosas, pero ahora las comprendía perfectamente bien. ¿Por qué era que uno tan a menudo oía hablar de personas que, por amor, dejaban de lado toda cautela, arrojándose como polillas al fuego sin un momento de arrepentimiento? ¿No había él acaso puesto ahora el pie en ese mismo camino irreversible? Sabía perfectamente bien que enamorarse de Anu era algo extraordinariamente peligroso, propenso a desatar en cualquier momento una guerra renovada entre los dos clanes, una discordia interminable sin fin; esto también era algo que no deseaba ver. Y sin embargo, en este momento, la razón parecía incapaz de vencer al sentimiento dentro de él, tan completamente distinto de su antiguo yo. El Rey Asura había llegado a todos los extremos concebibles para engañar al mundo entero, todo simplemente para que su amada hija jamás volviera a enredarse con el Clan Celestial; ¿cómo podría posiblemente no comprender esto? Y sin embargo comprenderlo no cambiaba nada. Lo que no lograba comprender era cómo la sonrisa de Anu podía dejar a una persona tan completamente perdida, tan completa y desesperadamente atrapada, incapaz de resistir; hasta él mismo, sereno y dueño de sí desde niño, se encontraba ahora con sus propios pensamientos sumidos en total desorden.

"¡Gracias, Príncipe Ziyuan!" Observando a Anu sonreír y saltar alegremente mientras aceptaba las Dagas del Yin y el Yang y la Espada de Luz Fluida de Siete Colores, añadiendo su nombre de pila antes de "Príncipe Heredero" esta vez, ya no llamándolo simplemente "Príncipe Heredero" a secas, Ziyuan sintió una profunda sensación de satisfacción. Era difícil decir exactamente qué clase de sentimiento era este; solo que se sentía como si la distancia entre él mismo y Anu se hubiera reducido un poco más una vez más. Ni siquiera con Shenya había dejado nunca que ella lo llamara por su nombre de pila; y sin embargo esta forma de dirigirse a él por parte de Anu llevaba, a sus oídos, cierta cualidad dulce y suave, dejándolo con una inexplicable sensación de intimidad que no lograba nombrar del todo.

"Hay algo más que necesito devolver a su legítima dueña también." Ziyuan había traído también las Flechas de Lluvia de Flores aquella mañana, y ahora las sacó, sosteniéndolas ante Anu; se encontró desesperadamente curioso por ver cómo reaccionaría esta muchacha ante la vista de estas flechas, seguro de que resultaría nada menos que encantador.

"Por las dos flechas que debo a la Princesa Anu, Ziyuan ha venido especialmente a devolverlas." Ziyuan hizo una reverencia deliberadamente una vez más, y esperó a ver cómo respondería Anu.

Al ver las flechas, Anu, sobresaltada, dio varios pasos atrás. Este gesto de Ziyuan dejaba claro que ya sabía que ella era la propia culpable que lo había herido aquel día; ¿acaso no habría venido a vengarse de esas dos flechas? Y más aún, la había llamado "Princesa"; ¿significaba eso que ya había descubierto todo el misterio de su verdadera identidad? Se quedó ahí parada, aturdida, sin saber cómo responder; este Ziyuan de veras era demasiado astuto; ¿cómo había logrado verlo todo?

"Tú... tú..." Anu se encontró tartamudeando por un momento, demasiado sobresaltada para hablar siquiera con propiedad. Su rostro enrojeció y palideció alternadamente, insegura de cómo responder; este era un asunto absolutamente enorme, y ¿cómo diablos había logrado Ziyuan enterarse de ello? ¡Aquel día él ni siquiera había llegado a ver su rostro!

"El Bosque de la Niebla no tiene... no tiene princesa, solo... solo a Anu." Anu de pronto tartamudeó esta línea, aunque era, en verdad, un intento transparente de ocultar algo que solo hacía su culpa más evidente, y Ziyuan no pudo evitar reírse secretamente para sus adentros ante esto.

"Y además... dicen que una vez que se suelta una flecha, ya no puede volver. Eres un hombre de veras extraño; las flechas ya se dispararon, ¿qué posible razón habría para devolverlas?" Poniéndose nerviosa, Anu una vez más comenzó a hablar de una manera imposible de seguir. "Tú... ¡llévatelas!" Empujó casualmente las flechas lejos de sí, su expresión completamente nerviosa y asustada.

"Tú... ¿con qué derecho dices que fui yo?"

Al verla tan nerviosa, su discurso volviéndose irrazonable y confuso una vez más, Ziyuan la encontró particularmente entrañable y encantadora, divirtiéndose en secreto, completamente complacido.

"En todo este mundo, ¿quién más podría posiblemente empuñar un arte de encantamiento tan insondablemente profundo, o tener el poder de decidir el desenlace de una guerra para todo el Clan Asura? Aparte de Vuestra Alteza la Princesa, Ziyuan no puede pensar en una segunda persona que pudiera ser." Ziyuan sonrió, juntando deliberadamente las manos en un gesto de admiración.

"¿Cómo puedes ser así...?" Al ver que el asunto había salido a la luz, que ya no había manera de ocultar la verdad, Anu se encontró por el momento completamente perdida. Pero dejando todo eso de lado por ahora; ya que la propia víctima había venido portando el "arma homicida" misma para exigir una explicación, ¿cómo podría ella, una digna princesa asura, posiblemente encogerse y acobardarse sin ofrecer respuesta alguna?

De golpe, conjuró su propio arco rojo ocre y se lo entregó a Ziyuan, luego colocó su mano derecha en la cadera y declaró: "Como dicen: 'un informe por un informe'; 'agravios pagados con agravios, venganza pagada con venganza'. Aquel día te disparé dos flechas, así que hoy simplemente te devuelvo el favor con dos flechas mías. Un hombre de verdad se hace responsable de lo que hace; adelante, toma esas dos flechas y dispárame con ellas. Si dejo escapar siquiera un gemido, puedes deletrear mi nombre al revés." Mientras hablaba, señaló con su mano izquierda su propio brazo derecho y pierna derecha.

Sin esperar jamás semejante reacción de Anu, Ziyuan no pudo contener su risa, riendo con deleite desenfrenado, sintiéndose incluso algo falto de decoro apropiado por ello. En ese momento recordó que Anu había dicho exactamente lo mismo durante su enfrentamiento con el demonio serpiente de nueve cabezas en el Monte Fénix, y, apartando la mirada, rió a carcajadas durante un buen rato antes de finalmente decir: "Quienquiera que te enseñara a deletrear tu nombre al revés claramente no estaba pensando con demasiada claridad; tu nombre no parecería perder nada deletreado al revés de todos modos, ¿verdad?"

"Supongo que eso también es cierto..." Cuestionada por Ziyuan, Anu se encontró de acuerdo en que él tenía razón; al fin y al cabo, simplemente había recogido esta manera de hablar de escuchar a los pequeños espíritus lanzar sus propias fanfarronadas, y nadie se había atrevido jamás a cuestionarla por ello antes. Ahora, siendo cuestionada tan directamente por Ziyuan, de pronto se dio cuenta de que esta amenaza en particular realmente no era del todo apropiada después de todo.

"Y además, eres una mujer joven, no un hombre."

"Bueno... en cualquier caso... en cualquier caso, ¡digamos simplemente que te devuelvo tus dos flechas y ya está! ¡Lo demás no importa!" Aunque Anu había sido cuestionada por Ziyuan y la situación se había vuelto completamente a su favor, siendo la propia hija del Rey Asura, no podía posiblemente rebajarse a suplicar clemencia bajo ninguna circunstancia.

"¡Date prisa, entonces, no te andes con rodeos!" Anu, con un aire de no temer nada bajo el cielo ni sobre la tierra, instó a Ziyuan a que se pusiera manos a la obra.

"¡Vuestra Alteza la Princesa de veras posee un espíritu tan audaz como las nubes, digno del coraje de cualquier hombre, y más!"

Al ver que Anu de veras creía que él había venido a vengarse de las dos flechas, y que Xing'er, aunque sin comprender del todo la situación ella misma, había venido corriendo de todos modos a intentar detener a Anu, Ziyuan decidió que no sería sabio seguir provocándola más, y así hizo una profunda reverencia, devolviéndole el arco con ambas manos.

"Ziyuan no ha venido en absoluto buscando venganza; todo lo contrario. Ziyuan admira cómo Vuestra Alteza la Princesa fue capaz de poner fin a la guerra entre nuestros dos clanes con vuestras propias manos, y, además, no mostró a Ziyuan intención letal alguna a pesar de la oportunidad. Mi corazón está lleno de gratitud, y he venido especialmente a expresar mi sincero agradecimiento."

"¿Cómo puedes ser una persona tan extraña?" Al ver la manera sincera y respetuosa de Ziyuan, y sintiendo que lo que decía no era una simple broma, Anu se encontró completamente confundida. "¿De veras hay alguien en todo este mundo que agradecería sinceramente a otra persona por dispararle con dos flechas?" Extendió la mano, perpleja, para recuperar su arco de las manos de Ziyuan.

"¿Supongo que es simplemente porque soy un ser celestial, y así diferente de la gente ordinaria en ese aspecto? Los pequeños demonios del Bosque de la Niebla, cuando reciben un golpe mío en un día cualquiera, solo se aseguran de no hacer ruido al respecto; jamás he visto a ninguno de ellos sentirse agradecido por ello..."

Anu, incapaz de darle sentido, murmuró para sí en voz baja, con la cabeza gacha, y Ziyuan no pudo sino reír de nuevo al oír esto. Parecía que los pequeños espíritus no habían sufrido escasez de agravios a manos de esta princesa voluntariosa hasta ahora; de veras era una muchacha capaz de agotar la paciencia de cualquiera, y sin embargo genuinamente pura y entrañable de todos modos. En su mente, la imagen de Hemuda inevitablemente surgió; este hermano y hermana de veras podrían llamarse un par de personajes a juego, y quizás esto era precisamente lo que hacía del Bosque de la Niebla un lugar tan encantador; que pudiera nutrir y cultivar a personas de temperamento tan singularmente único. Parecía haberse enamorado del propio Bosque de la Niebla, enamorado de esta atmósfera animada y despreocupada y de esta inocencia desenfrenada; cada alma aquí guardaba para él un atractivo extraordinario.

"Como muestra de mi gratitud, me gustaría darte algo." Contemplando a Anu, Ziyuan sonrió una vez más, luego bajó la mano y desató el colgante de jade que llevaba en la cintura.

"¿Qué es?" Al oír que Ziyuan deseaba darle algo, Anu se detuvo, sorprendida.

"Este es un jade espiritual que llevo conmigo desde la infancia. Habiendo estado conmigo durante tanto tiempo, se ha, en cierta medida, sintonizado con mi propio corazón. Tu temperamento es tal que lo que el viento agita, la lluvia lo sigue; y con tus padres y hermanos todos lejos de tu lado, deja a uno bastante inquieto. Si algún día vuelves a encontrarte en peligro, toma este jade y grita mi nombre hacia él, y podré sentirlo; quizás pueda salvarte en tu momento de peligro."

"No... eso no puede ser." Anu, sobresaltada por sus palabras, dio un paso atrás.

"Esto es demasiado valioso, no puedo aceptarlo posiblemente." Dejando de lado cuán inmensamente valioso debía de ser un colgante de jade que Ziyuan llevaba consigo desde niño, el mero hecho de que fuera un ser celestial ya la dejaba completamente perdida sobre qué hacer; aceptar un regalo tan precioso de un miembro del Clan Celestial, si su padre alguna vez llegara a saberlo, sin duda desataría problemas de proporciones monumentales todo de nuevo.

"Además, Anu le debe al Príncipe Ziyuan por salvarla; si se trata de expresar gratitud, debería ser Anu quien presentara un regalo a Vuestra Alteza, no al revés. Como dice el dicho, 'no se acepta recompensa por servicios no prestados'; ¿cómo podría posiblemente tomar algo de Vuestra Alteza en su lugar? Y además, no le temo a ningún demonio o monstruo; viene uno, lo derribo; vienen dos, derribo a la pareja. Ayer no fue cuestión de que mi habilidad no diera la talla; fue puramente un accidente inesperado que ocurrió demasiado repentinamente, dejándome momentáneamente aturdida, nada más. De veras no hay necesidad de que Vuestra Alteza se moleste tanto por ello."

"Que Vuestra Alteza la Princesa posee un poder mágico formidable está fuera de toda duda. Pero ayer, un momento de descuido casi os costó la vida misma; de no haber estado Ziyuan presente, las consecuencias apenas se soportarían pensar en ellas. Al daros este jade espiritual, mi intención es simplemente prevenir lo inesperado, tenerlo preparado en caso de que surja la desgracia; si todo permanece bien y jamás tiene motivo de ser usado, mejor aún. Pero si alguna vez surgiera de nuevo alguna circunstancia imprevista, al menos tendríais esto con qué contar, y yo también encontraría cierta paz mental sabiendo que lo lleváis." Al ver la duda que todavía llenaba sus ojos, Ziyuan añadió: "En cuanto al asunto de la identidad de Vuestra Alteza como princesa, y de nuestro conocimiento mutuo, también guardaré estos secretos fielmente. Por favor, Vuestra Alteza la Princesa, tranquilizad vuestro ánimo, y no os molestéis con preocupación por esto."

Tras la sincera persuasión de Ziyuan, Anu de pronto se dio cuenta de que, más allá de su excepcional inteligencia y aguda perspicacia, también era notablemente gentil y considerado. En menos de dos días, ya había descubierto por completo el secreto que su padre y madre habían ocultado tan deliberadamente, había incluso comprendido que ella misma era la propia figura clave que había orquestado el fin pacífico de la guerra; y, encima de todo eso, había extendido una mano para ayudarla cuando estaba en peligro. Y ahora, viendo a través de su vacilación a causa de que fuera un ser celestial, además, había tomado la iniciativa de extender una oferta de buena voluntad hacia ella. Aunque su padre, madre y hermanos todos la habían advertido desde niña de jamás acercarse a la gente celestial bajo ninguna circunstancia, este Ziyuan ante ella de veras no parecía en lo más mínimo temible; de hecho, de algún modo inexplicable había despertado cierta calidez en su corazón. Parecía haber algo casi mágico en sus palabras, algo que hacía que uno confiara en ellas sin siquiera darse del todo cuenta, y así lentamente extendió ambas manos, tomó el colgante de jade que Ziyuan le ofrecía, e inclinó la cabeza para examinarlo de cerca.

En el frente del colgante de jade redondo estaba grabado un solo carácter, "淵" (Yuan); el trazo del carácter audaz y elegante; en el reverso estaban grabados un pino robusto y un bambú resistente, como significando el carácter inquebrantable y resuelto de su portador. El jade se sentía fresco y suave en su mano, refrescante como el toque fresco del pleno verano contra la piel, dejando a uno sintiéndose maravillosamente a gusto y contento.

"Qué elegante..." Anu no pudo sino exclamar con admiración. "De veras le sienta bien al Príncipe Ziyuan; ¡se podría decir que el jade refleja al hombre mismo!"

Al oír a Anu elogiar tanto el jade como a él mismo, Ziyuan sonrió cálida y tiernamente a Anu. "Mi agradecimiento por el elogio de Vuestra Alteza, Ziyuan apenas se siente digno de él; pero lo más importante, Vuestra Alteza la Princesa debe recordar mantener el jade consigo en todo momento."

"La bondad del Príncipe Ziyuan... Anu teme que sería descortés rechazarla." Anu guardó el colgante de jade en su cintura, juntando las manos y doblando las rodillas en un gesto de respeto hacia Ziyuan. "Gracias, Alteza," dijo respetuosamente.

"La tarea que me trajo al Bosque de la Niebla hoy ya está completa, y debería regresar a la Corte Celestial." Al ver a Anu aceptar el colgante de jade, Ziyuan sintió que un gran peso se levantaba de su corazón. Lo que necesitaba decirse ya se había dicho, lo que necesitaba hacerse ya se había hecho, y ya no tenía más razón para demorarse aquí; incluso con el corazón lleno de anhelo por quedarse, tenía que despedirse de Anu ahora.

"Vuestra Alteza la Princesa, hasta que nos volvamos a encontrar." Ziyuan hizo una profunda reverencia, despidiéndose de Anu.

Observando la figura de Ziyuan alejarse gradualmente en la distancia, Xing'er tiró de la manga de Anu, el rostro lleno de sospecha. "Es el Príncipe Heredero Celestial, y sin embargo acaba de darte su propio colgante de jade así como así; de veras no puedo imaginar qué podría estar pensando."

"La Reina y Xiaoyi ambos te advirtieron fervientemente que te mantuvieras lejos de la gente celestial, y ahora mira este buen lío..."

Incluso mientras hablaba, Xing'er se dio cuenta de su propia tontería. Un momento antes, la repentina visita de Ziyuan había desviado brevemente la determinación obsesiva de Anu por encontrar a Xiaoyi, y aquí estaba ella, precisamente, sacando a relucir el tema mismo que no debía tocarse; mencionando a Xiaoyi de nuevo. Y así, nerviosa, rápidamente dijo en cambio: "No sigamos pensando en ello; ¡vamos al pueblo de Qingxi a buscar a Manchun!"

Sin darle a Anu ninguna oportunidad más de seguir dándole vueltas a sus pensamientos, Xing'er tiró de Anu y se apresuró directo hacia el pueblo de Qingxi.