(1) La Verdad

Siguiendo de cerca cada paso de Xing'er, entraron en un pequeño patio abierto y llano: una hilera ordenada de casas de una sola planta en línea recta, unas pocas habitaciones pequeñas con un salón central, habitaciones a ambos lados. El dormitorio de Anu se hallaba en la habitación más interior, justo al lado del de Xing'er. Frente a la casa corría un largo y recto pasillo cubierto, con una pequeña mesa de bambú y dos sillas de bambú colocadas en una esquina. El terreno abierto frente a la casa era espacioso, salpicado de árboles, flores y hierba, y un arroyo burbujeante serpenteaba a través de todo ello, el sonido del agua claro y agradable, del todo elegante. Se había construido un pabellón sobre el arroyo, con una mesa de piedra en su interior rodeada de varios taburetes de piedra. Un pequeño puente arcoíris conectaba el pabellón con ambas orillas, y más allá se extendía de nuevo el bosque profundo y sombrío.

Apenas habían puesto un pie en el terreno abierto frente a la casa cuando resonaron los gritos apremiantes de Xing'er.

"¡Pajarillo Azul! Deprisa, busca a Xiaoyi... ¡Anu se ha hecho daño y se ha desmayado!"

Desde el denso follaje de un alto árbol de pagoda cercano, un pajarillo azul salió disparado en vuelo sobresaltado, desplegando sus alas. Aunque vaciló un tanto, aun así se apresuró velozmente hacia las profundidades del bosque; esta era su misión, y habiendo pasado más de cuatrocientos años sin llevarla a cabo ni una sola vez, ahora se encontraba sobresaltado y vacilante.

Ante todo lo que se desplegaba ante él, Ziyuan también se quedó con demasiado que no lograba comprender; este era en verdad un lugar envuelto en misterio. Personas, sucesos, lugares, cosas misteriosas; por el momento no lograba darle sentido a nada de ello, y solo pudo seguir a Xing'er hasta la habitación más interior, donde tendieron a Anu sobre la cama.

Apenas había sido Anu debidamente acomodada cuando pasos apresurados pero suaves sonaron fuera, acercándose desde la distancia, sin volverse más pesados por ello. Un joven vestido con una túnica amarilla cruzó entonces el umbral y entró en la habitación de Anu, su largo cabello cayendo suelto, recogido apenas por una cinta, su rostro impecable y claro, con rasgos finos y ojos brillantes, aunque llevando consigo cierto aire heroico. En el momento en que cruzó el umbral, se podía percibir de inmediato su apuesto y noble porte, su gracia inmortal flotando a su alrededor; ni siquiera Ziyuan lograba, por el momento, situar su origen, y solo tras fijar su mirada firmemente en él comprendió que se trataba de un espíritu de reishi de mil años. Y es que, por lo general, los espíritus de las montañas y las ninfas de las aguas poseían un poder espiritual más débil que las aves y las fieras, haciéndoles aún más difícil tomar forma humana; incluso Xing'er, que había sido especialmente favorecida por la fortuna, seguía poseyendo apenas un débil poder espiritual pese a haber cultivado un cuerpo humano durante ochocientos años. El reishi era, después de todo, ya de por sí una hierba espiritual por naturaleza, y que se convirtiera en espíritu no era hazaña fácil, y mucho menos tomar forma humana; y sin embargo el joven ante ellas llevaba su apariencia humana casi a la perfección, cada gesto y movimiento ya con un tenue aire del reino inmortal, en nada comparable a los de Xing'er. Xing'er se quedó mirando, atónita, y soltó: "¿Tú eres Xiaoyi?"

"Sí," dijo el joven de amarillo.

"Tú eres... Xing'er, ¿verdad?" Miró a Xing'er un instante, y en ese mismo momento captó a Ziyuan por el rabillo del ojo, una expresión extraña destellando en su rostro de inmediato. Pareció a punto de preguntar algo, pero de inmediato se volvió hacia Anu en su lugar, sin preguntar nada más; en ese momento, la única persona en su mente era Anu.

"¿Cómo terminó Anu en este estado?" Notó la marca de flor violeta en la frente de Anu, y tras tomarle el pulso, pareció tener alguna idea de lo sucedido, volviéndose para interrogar a Xing'er.

"Todo pasó tan de repente; nadie se fijó en aquel niño mortal. Anu terminó así tratando de salvarlo," explicó Xing'er apresuradamente.

"Si no hubiera sido por la intervención del Príncipe Heredero del Clan Celestial, la Espada de Luz Fluida de Siete Colores probablemente ya habría atravesado el pecho de Anu. Tienes que darte prisa y encontrar la forma de tratar a Anu; su madre, antes de partir, dio las instrucciones más estrictas de que, si alguna vez le pasaba algo a Anu, debíamos enviar al Pajarillo Azul a buscarte. Debes tener alguna forma de tratarla, ¿verdad?" Xing'er, en su ansiedad, no reparó en que Ziyuan seguía presente, soltándolo todo de golpe.

"¿El Príncipe Heredero del Clan Celestial?" Al oír estas cinco palabras en el relato de Xing'er, Xiaoyi sintió alzarse dentro de sí una espesa ola de inquietud. Pero no tenía tiempo para detenerse en ello; tratar a Anu era el asunto más urgente en ese momento; y así se levantó e hizo una reverencia ante Ziyuan. "Mi agradecimiento a Su Alteza por vuestra justa ayuda. Por favor, esperad fuera un momento; Xiaoyi lanzará ahora un hechizo para tratar a Anu."

Al oír las palabras de Xiaoyi, Ziyuan asintió, devolvió la reverencia y salió de la habitación. Caminó despacio, contemplando cada detalle a su alrededor: cada flor, cada árbol. Demasiados misterios lo dejaban perplejo: el espíritu de reishi y el espíritu de árbol de albaricoque claramente no se habían conocido antes de hoy; ¿qué relación, entonces, existía entre el espíritu de reishi y Anu? ¿Quién era Anu? ¿Quién era el espíritu de reishi? ¿Quiénes eran el Pajarillo Azul y el espíritu de árbol de albaricoque? ¿No se suponía que el Bosque de la Niebla albergaba al joven heredero asura? Y sin embargo, mirando a su alrededor, solo dos de las habitaciones parecían habitadas, aparentemente pertenecientes a Anu y al espíritu de árbol de albaricoque, mientras que el resto de las habitaciones parecían desocupadas; incluso el espíritu de reishi había venido de fuera, sin vivir allí él mismo. Hasta Ziyuan, normalmente tan lúcido y meticuloso en sus cálculos, se encontró ahora completamente desconcertado. Había pensado que entrar en el Bosque de la Niebla le permitiría descubrir la verdad, sin esperar jamás que las cosas se volvieran solo más enmarañadas y escurridizas. Ziyuan decidió aprovechar el tiempo mientras Xiaoyi trataba a Anu para dar una vuelta y ver qué podía encontrar; tal vez apareciera alguna pista.

Siguiendo el pasillo frente a la casa, llegó al salón principal situado justo en el centro. Ziyuan se detuvo y echó un vistazo dentro, encontrando el mobiliario en su interior todo exquisito y delicado, más propio del gusto de una casa de joven doncella que de cualquier otra cosa, sin el más leve rastro de presencia masculina. Un salón principal debía reflejar el carácter de su dueño, y un digno joven príncipe asura, por joven que fuera, seguramente no debería tener tal aire en su hogar. Ziyuan sacudió ligeramente la cabeza, incapaz de darle sentido.

Justo cuando estaba a punto de dar un paso adelante, un pensamiento extraño de pronto atravesó la mente de Ziyuan. "¿Podría ser que la verdadera dueña de este lugar fuera esa muchacha llamada Anu?"

Esta extraña noción de veras sobresaltó al propio Ziyuan, y sin embargo tuvo que admitir: de todo lo que había visto hoy, la única que verdaderamente era asura era esa muchacha Anu, y hasta el salón de su morada llevaba el toque delicado de una joven mujer. Esta atrevida conjetura golpeó el corazón de Ziyuan: ¿podría ser que el llamado joven heredero del Bosque de la Niebla no fuera un príncipe en absoluto, sino una princesa?

Semejante pensamiento salvaje y descabellado de veras parecía difícil de creer, y sin embargo, cuanto más lo consideraba, más sentido empezaba a tener. Hoy había presenciado con sus propios ojos la habilidad única y extraordinaria de Anu en el encantamiento, y le parecía cada vez más probable que fuera ella misma la arquera que había usado ese mismo encantamiento para poner fin a la guerra entre los dos clanes sin derramar sangre; al fin y al cabo, dentro de los Tres Reinos y los Seis Caminos, pocos en verdad poseían tal capacidad. Si de veras era la joven heredera, entonces su participación en la guerra tendría perfecto sentido. Si la joven heredera fuera un príncipe, ¿de dónde vendría tal encantamiento? Solo quien pudiera poseer ambos rasgos a la vez podía ser la joven heredera; y eso significaba que solo podía ser una princesa. Y aquella extrema ansiedad del espíritu de árbol de albaricoque, su intento de impedirle llevar a Anu de vuelta a la Corte Celestial para tratar sus heridas, ¿no confirmaba precisamente la misma sospecha que ahora se formaba en su mente? Tras darle vueltas varias veces, la confusión que antes parecía tan impenetrable de repente se disipó, todo aclarándose a la vez.

¿Habían el Rey Asura y la Reina, todos esos años atrás, engañado en verdad al mundo entero con semejante mentira monumental?

Este pensamiento sobresaltó al propio Ziyuan. ¿Habían el Rey Asura y la Reina llegado a extremos tan extraordinarios, poniendo cielo y tierra patas arriba, engañando a todo lo que hay bajo el cielo, ocultando este secreto en el Bosque de la Niebla, solo para prevenir los designios codiciosos del Clan Celestial? Ante este pensamiento, Ziyuan respiró hondo, su expresión adoptando un aire nostálgico; este era un rencor apilado sobre rencor entre los dos clanes, un problema casi más allá de toda esperanza de resolución, y el peso que gravaba sobre su corazón lo dejaba casi sin poder respirar. Y así partió, caminando en silencio hacia el pabellón sobre el arroyo, esperando que su música clara pudiera aliviar algo de las preocupaciones que pesaban sobre su mente.

Mientras tanto, en la habitación de Anu, Xiaoyi le daba vueltas una y otra vez en su mente a las enseñanzas que su maestro le había dado todos esos años atrás. Su propia existencia había tenido el propósito de proteger a Anu, y las instrucciones fervientes de su maestro aún resonaban en sus oídos; aunque habían pasado más de cuatrocientos años, no se atrevía a olvidarlas ni un solo día. Que hubiera pasado más de una década viviendo junto a Anu día y noche había sido enteramente diseñado por su maestro y por la Reina; necesitaba comprender a Anu a fondo, ¿o de qué otra manera podría protegerla? Cuando su maestro había llegado por primera vez al bosque profundo y lo había elegido entre todos los espíritus de las montañas y las ninfas de las aguas, Xiaoyi había sentido no solo trepidación sino también genuina y profunda gratitud; no era más que un humilde espíritu de reishi de mil años, y sin embargo había ganado el favor de su maestro, había sido elevado a la condición de discípulo, había estudiado bajo su maestro durante casi veinte años, y, más que nada, se le había permitido acercarse a Anu, un favor sin comparación. Entre todos los espíritus del bosque profundo, ¿quién no adoraba a Anu? Y sin embargo, conociendo su noble estatus como la joya atesorada en la palma del Rey Asura, ninguno se atrevía a albergar pensamientos indebidos, contentándose solo con esperar la oportunidad de acompañarla y acercarse a ella, ya considerándose sin fin afortunados. Pero su maestro lo había elegido a él en particular, usando el arte inmortal para fijar su forma humana, guiando su esencia espiritual hacia aquel vaso, y luego lo había llevado al pabellón, comenzando así sus casi veinte años de estudio bajo su maestro mientras podía permanecer cerca de Anu.

El estado actual de Anu era claramente el resultado de haber invocado su hechizo de encantamiento, solo para fallar, por algún accidente, en retirarlo debidamente a tiempo; el qi dentro de su cuerpo se encontraba ahora en completo desorden, dejándola completamente incapaz de defenderse, y así había caído inconsciente. El hechizo de encantamiento creaba ilusión, alternando entre lo ilusorio y lo real, y una vez manejado incorrectamente aunque fuera ligeramente, se volvería contra su propio conjurador y lo dañaría. Al ver que la marca de flor en su frente no había sido ocultada a tiempo, Xiaoyi ya había adivinado siete u ocho partes de lo sucedido. La flor de la frente de Anu había estado con ella desde su nacimiento, asemejándose estrechamente a los propios rasgos de la Reina, aunque la Reina misma no llevaba marca alguna; y así Anu la había detestado desde niña, ordinariamente siempre cuidando de ocultarla mediante magia, dejándola mostrarse solo al lanzar su hechizo de encantamiento. Parecía compartir cierto vínculo inseparable con el encantamiento mismo, resonando junto con sus ojos violetas innatos, de modo que cualquiera que la contemplara se encontraría deslumbrado y mareado, el corazón agitado más allá de su propio control.

Justo cuando sus pensamientos daban vueltas en su mente, la voz de Xing'er llegó a sus oídos: "Xiaoyi, dinos de una vez cómo hay que tratar esta herida de Anu."

Xiaoyi volvió en sí. Al encontrarla de nuevo hoy, después de más de cuatrocientos años desde que había regresado al bosque profundo, la figura que tan profundamente había atesorado en su corazón se hallaba ahora justo ante él, y hasta se sintió bastante agitado, aunque solo pudo reprimirlo en silencio por dentro. El grillete de los quinientos años necesarios para lograr verdaderamente la forma humana pesaba sobre él; tomar forma humana a la fuerza consumía su poder espiritual en extremo, y cada vez que lo hacía, no hacía más que retrasar aún más el momento en que pudiera completar verdaderamente aquella transformación. Y así, aunque anhelaba cada instante ver a Anu, tenía que reprimir ese anhelo y volcar en cambio su corazón en un cultivo diligente; cada vez que los demás espíritus jugaban y reían junto a Anu, él jamás se había unido a ellos, jamás atreviéndose a desobedecer las instrucciones fervientes de su maestro: solo cuando Anu estuviera en peligro podría intervenir para ayudar. Ahora, con los quinientos años casi a punto de concluir, ¿cómo iba a saber que Anu se metería en problemas justo en este momento? Ya fuera sorpresa, miedo, preocupación o alegría, ni él mismo podía decir qué era exactamente lo que sentía en ese instante.