(3) Encantamiento una vez más

—Tú... ¿qué estás haciendo? ¿Qué... es esta cosa? —Dado que el Bosque de la Niebla estaba repleto de espíritus y duendecillos, todos ellos pequeños compañeros de Anu, y dado que la cuerda para atar demonios era originalmente un tesoro de los Devas que ella nunca antes había visto —e incluso si la hubiera reconocido, jamás la habría usado, ya que semejante cosa era demasiado cruel para los pequeños espíritus de su bosque— ella inmediatamente comenzó a protestar. En ese momento olvidó por completo su vergüenza anterior, mirando con desagrado a Ziyuan en su lugar.

Cuestionado tan directamente por Anu, Ziyuan se encontró bastante desconcertado. ¿No estaba ayudándola obviamente? ¿Por qué la pequeña seguía luciendo tan disgustada? —Esto es una cuerda para atar demonios. Ahora no puede mover un músculo —si desea matarlo o desollarlo, la elección es enteramente suya, joven dama. —Ziyuan se volvió hacia Anu y explicó con suavidad.

—Aprovecharse así de él para matarlo o desollarlo —¿cómo podría él jamás aceptar eso como una derrota justa?

—Estás siendo bastante irrazonable, joven dama. El Primer Príncipe claramente te ha hecho un favor, ¿y aun así no puedes distinguir las buenas intenciones de las malas? —Al ver que Anu no solo no apreciaba el gesto sino que incluso se volvía para culpar a Ziyuan por ello, Changxiu habló en su defensa, sintiéndose agraviado en su nombre.

—¡Ustedes son los que están siendo irrazonables! Nunca le tuve miedo en primer lugar —¿quién les pidió a ninguno de los dos que ayudara? —Anu tenía el corazón puesto enteramente en darle una buena lección a la serpiente demonio de nueve cabezas. Era bastante raro encontrar un oponente genuino —no algún pequeño espíritu del bosque, y no su cuarto hermano mayor— alguien contra quien finalmente pudiera desatarse sin contenerse. Y ahora esa oportunidad le había sido arrebatada sin ninguna buena razón, dejándola completamente disgustada.

Al ver el desacuerdo estallar entre los dos bandos, la serpiente demonio de nueve cabezas sintió una oportunidad excepcional. Habiéndose ya resignado a una muerte segura momentos antes, de repente vio el temperamento obstinado de la pequeña princesa hada estallar como una tabla de salvación lanzada hacia él, y aprovechó la oportunidad para intentar ganarse su favor, esperando usar su propia mano para deshacer la cuerda de atar demonios.

—Pequeña, no puedes manejarme tú misma, así que vas y traes a tu enamorado para que te ayude en su lugar? ¡Incluso en la muerte, no aceptaré esto! Si tienes el valor, pelea conmigo uno contra uno, solo tú y yo. Eres tan arrebatadora y llena de encanto —incluso muriendo bajo tus flores de peonía, todavía me consideraría un fantasma romántico.

—Tú... tú... tú... —Al oír a la serpiente demonio de nueve cabezas soltar semejante tontería vulgar y provocadora, ¿cómo podría Anu posiblemente soportarlo? En toda su vida, ¿quién se había atrevido jamás a hablarle con tal falta de respeto? Su rostro se enrojeció instantáneamente, y por un momento se encontró completamente sin palabras —así que se volvió y descargó su ira contra Ziyuan en su lugar.

—Tú ahí, sea lo que sea que seas, ¿Primer Príncipe o lo que sea, no oíste lo que esa criatura acaba de decir, insultándome así? Apúrate y recupera esa cuerda miserable tuya —¡absolutamente debo matarlo yo misma a golpes! ¡Si no la recuperas, eso te hace igual que él!

Todo este enredo de desahogo irrazonable dejó a Ziyuan completamente atónito. Ninguna mujer en la Corte Celestial se había atrevido jamás a hablarle así. Aunque no era una persona particularmente severa o fría por naturaleza, las doncellas celestiales siempre se conducían con reserva y decoro apropiados —nada parecido a esta niña obstinada y arisca, cuya semejante nunca había encontrado en toda su vida. Las palabras de Anu enredaban lo correcto y lo incorrecto tan completamente que era casi imposible discutir con ella sobre cualquier punto, y apenas podía obligarse a discutir con una mera niña por ello, dejándolo momentáneamente completamente perdido sobre qué hacer con ella.

—Entendido. —Ziyuan sintió que no tenía más remedio que ceder, extendiendo la mano para recuperar la cuerda de atar demonios.

—Primer Príncipe, ¿cómo puede simplemente recuperar la cuerda solo porque ella lo dijo? —Al ver esto, Changxiu lució completamente asombrado e intentó detenerlo.

—Está bien. Esta chica es orgullosa y obstinada, impulsada enteramente por su propia pasión apasionada por someter demonios y matar monstruos —si no le damos la oportunidad, dudo que esto termine bien. Además, con mi presencia aquí, no hay necesidad de preocuparse de que algo salga realmente mal. —Ziyuan le indicó a Changxiu que simplemente se hiciera a un lado y observara la pelea, diciendo que nada más era necesario.

Liberada una vez más, la serpiente demonio de nueve cabezas, habiendo triunfado su plan, comenzó a maquinar cómo encontrar una abertura para escabullirse durante su confrontación con la pequeña princesa hada. Pero quizás celebró demasiado pronto. Aunque Anu seguía siendo ingenua respecto a los caminos del mundo, su verdadera habilidad no era algo que debiera subestimarse. No tenía ninguna intención en absoluto de darle a la serpiente demonio de nueve cabezas ninguna oportunidad de escapar. Levantó su espada y usó su punta para pulsar los tres brazaletes de plata de siete tesoros en su muñeca izquierda. Aunque los tres brazaletes producían solo un ligero tintineo, ese sonido por sí solo podía sacudir el bosque entero y detener las nubes a la deriva en el cielo. En ese momento, la mirada de Anu se volvió fluida y cautivadora, sus ojos entrecerrados con encanto, pareciendo desbordar un millar de matices diferentes de embrujo —dondequiera que su mirada cayera, parecía que incluso las montañas y los árboles mismos podrían perder por completo el sentido, mucho menos cualquier ser sintiente capaz de sentir. Anu giró la espada en su mano, atrayendo el tintineo claro de los brazaletes hacia el aire.

—Nubes de siete colores a la deriva, escuchad mi orden —dejad que la luz converja desde todas direcciones. —Así cantó.

Esta Espada de Luz Fluyente de Siete Colores no era más que una hoja ordinaria en manos de cualquier otra persona, pero en el agarre de Anu, se convertía en un arma divina de extraordinario poder. Combinada con su arte de encantamiento, era más que capaz de convocar nubes a la deriva de siete colores desde todas direcciones. En un instante, nubes de rojo, naranja, amarillo, verde, azul, índigo y violeta se reunieron rápidamente, ondulando y desplegándose, ligeras y aéreas como seda de gasa. Corrientes de luz coloreada fluían y se arremolinaban en patrones extraños e hipnotizantes, cambiando impredeciblemente, completamente hechizantes de contemplar.

Observando esto desarrollarse, Ziyuan sintió una creciente sensación de duda agitándose dentro de él. Ahora estudió a Anu cuidadosamente —vestía una simple túnica de seda azul, sus dos largas trenzas atadas con cintas carmesí, y nada más además —sin joyas, sin horquillas ornamentales, sin peines ni adornos colgantes de cabello de ningún tipo; sus dos ojos de pupilas violetas reflejaban la luz de arcoíris de siete colores agitándose y arremolinándose, clara y brillante pero llevando dentro de ella un encanto indescriptible y hechizante; sobre su frente persistía un tenue toque de bruma violeta, con la forma de una sola flor de violeta elegante. Ziyuan se encontró sintiéndose algo aturdido y desorientado ante la vista, y apresuradamente tomó una respiración profunda para estabilizar su mente.

—¿Un arte de encantamiento? —El pensamiento cruzó por su mente de inmediato, e inmediatamente llamó a Changxiu para que estabilizara su propio corazón y mente, no fuera que él también cayera bajo su hechizo. —¿Podría ser... ella? —Antes de que este pensamiento pudiera siquiera asentarse completamente, vio a Anu dejar escapar un suave tarareo burlón, un destello de encanto astuto cruzando sus ojos, mientras cantaba: —Así que deseas morir bajo las flores de peonía —muy bien, concederé tu deseo. —Con eso, saltó y desapareció en las arremolinadas nubes de siete colores.

Como resultó, la serpiente demonio de nueve cabezas, rodeada por luz y niebla de siete colores cambiantes y entrelazadas arremolinándose entre los picos de las montañas y las nubes, no tuvo tiempo de reaccionar antes de que un estallido de paisaje primaveral floreciera repentinamente ante sus ojos —un centenar de flores floreciendo a la vez, oropéndolas cantando, golondrinas llamando, pájaros gritando en gozoso desorden. Ese esplendor desenfrenado y competidor de flores púrpuras y carmesí se transformó instantáneamente en incontables bellezas arrebatadoras, talladas en jade, de todo encanto concebible —algunas esbeltas como golondrinas, otras rellenas y voluptuosas, cada una con su propio encanto distintivo— todas rodeando y provocando a la serpiente demonio de nueve cabezas. Para este punto, el demonio ya se había hundido enteramente en la ilusión sin ninguna conciencia de ello en absoluto, ahogándose en un festín sin fin para los ojos, persiguiendo voces y colores, abrazando bellezas a izquierda y derecha, completamente encantado. Como dice el viejo dicho del "sueño de mijo" —saboreando toda una vida de esplendor y placer, solo para que todo resultara fugaz e ilusorio al final— justo mientras se deleitaba con bellezas colgadas de cada brazo, pensando que no había lugar sin romance, ningún lugar sin ternura, la niebla y las nubes ante él de repente se separaron, y una franja de azul descendió del cielo. A través de la neblina brumosa, Anu podía verse acercándose, su cintura esbelta balanceándose con gracia, flores de loto pareciendo florecer bajo cada paso mientras caminaba sobre ellas. Ella levantó casualmente el velo de gasa que cubría su rostro, y la visión que emergió fue impresionante —como una peonía violeta en plena floración, ante la cual toda otra flor seguramente palidecería y se marchitaría de vergüenza. La serpiente demonio de nueve cabezas, ya habiendo perdido todo sentido de sí misma, babeó y corrió hacia Anu.

—¡Criatura inmunda! ¡Ve a ser tu fantasma romántico en otro lugar! —Anu le dedicó una sonrisa maliciosamente seductora a la serpiente demonio de nueve cabezas, luego canalizó su poder a través de su espada, clavando la hoja directamente a través de su pecho.

Mientras la Espada de Luz Fluyente de Siete Colores atravesaba limpiamente su pecho, la serpiente demonio de nueve cabezas se derrumbó al suelo de inmediato, sin vida. Justo entonces, Anu vislumbró a un pequeño niño humano, de unos tres o cuatro años, sentado en la hierba a un lado, con la boca abierta de par en par, mirándola aturdido. Anu se sobresaltó —¿de dónde había salido este niño? El pánico se apoderó de su corazón, pero no había tiempo para pensarlo bien; inmediatamente saltó desde el aire y recogió al niño en sus brazos. Lo escuchó murmurar aturdido: —Hermana mayor bonita...

Anu pasó suavemente su mano ante los ojos del niño, disipando el encantamiento que lo había atrapado, cuando de repente un tremendo estruendo sonó detrás de ella —arena y piedras volando, tierra desmoronándose, acantilados partiéndose— mientras dos espadas gemelas se enterraban tres pies en el suelo. El estruendo atronador asustó tanto a Xing'er que se tapó los oídos con las manos.

Como resultó, la Espada de Luz Fluyente de Siete Colores, habiendo atravesado limpiamente el pecho de la serpiente demonio de nueve cabezas, había entonces girado de vuelta y arremetido directamente hacia el pequeño niño. Anu, sosteniendo al niño en sus brazos, tuvo que disipar el encantamiento sobre él y protegerlo de la hoja al mismo tiempo —y justo cuando la Espada de Luz Fluyente de Siete Colores se balanceó también hacia la propia espalda de Anu, en ese instante crítico, Ziyuan desenvainó su espada acompañante de dragón y, con una fuerza abrumadora y atronadora, apartó de un golpe la Espada de Luz Fluyente de Siete Colores. Anu entonces se desmayó de inmediato.

Todo el incidente se había desarrollado tan repentinamente que todos quedaron completamente desprevenidos. El pequeño niño originalmente había estado saliendo por la puerta principal junto con el resto de la gente del pueblo, pero la curiosidad lo había vencido ante la conmoción en el patio. Joven y completamente intrépido en su ignorancia, como un ternero recién nacido sin miedo a los tigres, se había quedado atrás del grupo y había corrido de vuelta por su cuenta; los adultos, demasiado ocupados huyendo en su propio pánico, no tenían pensamiento que dedicar a nadie más. Y así el pequeño niño simplemente se había escondido en la hierba, observando el espectáculo desarrollarse, mientras Anu y la serpiente demonio de nueve cabezas se enfrentaban de un lado a otro en el calor de la batalla —la atención de todos había estado fija enteramente en la pelea, sin que nadie notara al pequeño niño atrapado en medio de todo, hasta que Anu, habiendo justo terminado con la serpiente demonio de nueve cabezas, de repente se dio cuenta de que algo había salido terriblemente mal y corrió a salvarlo sin pensarlo dos veces.

Sin embargo, un arte de encantamiento nunca estaba destinado a disiparse de manera tan apresurada y descuidada. Sin tiempo para pensarlo bien, Anu había actuado puramente por instinto en ese momento. Como resultado, su propia energía vital cayó en un desorden severo, agitándose y arremolinándose violentamente por todo su cuerpo, causando estragos en cada dirección, hasta que ya no pudo soportarlo más y perdió el conocimiento por completo. Al ver esto, Ziyuan inmediatamente le arrojó la vaina de su espada a Changxiu, diciendo: —Quédate atrás y encárgate de las cosas aquí —llevaré a la joven dama de vuelta a la Corte Celestial primero, para que el Rey de la Medicina la examine. —Con eso, corrió velozmente hacia Anu.

El repentino colapso de Anu hizo que un sudor frío brotara por todo el cuerpo de Xing'er —¿cómo podía estar pasando esto? Corrió con pánico, llamando ansiosamente el nombre de Anu, su mente ya sumida en completo desorden, completamente perdida sobre qué hacer; todo lo que parecía capaz de hacer era arrodillarse junto a Anu, llorando y llamando su nombre. Al ver a Ziyuan correr hacia ella y levantar a Anu en sus brazos, Xing'er preguntó, desconcertada y asustada: —Usted... ¿a dónde lleva a mi joven dama... a dónde?

—No te preocupes, joven dama. Soy el primer príncipe del clan Deva. Tu joven dama no es una mortal ordinaria, y los médicos mortales no pueden tratarla —la llevo ahora a la Corte Celestial, para que el Rey de la Medicina la examine.

Al oír las palabras "Corte Celestial", Xing'er se aterrorizó aún más. La identidad de Anu era un secreto celosamente guardado, y dadas las tensas relaciones entre los dos clanes, no había absolutamente ninguna manera de que pudiera ser llevada a la Corte Celestial. Si iba, la verdadera identidad de Anu bien podría quedar expuesta, y eso bien podría sumir al mundo entero en el caos —y si el Rey Asura llegara a culpar a alguien, Xing'er misma sin duda sería la primera en sufrir las consecuencias.

—¡Absolutamente no! —Xing'er hizo reverencias ante Ziyuan repetidamente, como un mortero machacando arroz. —El Primer Príncipe sin duda reconoce que mi joven dama es del clan Asura. Los clanes Asura y Deva nunca se han llevado bien, y temo que llevarla allí no le traería más que problemas. Por favor, Primer Príncipe, reconsidere.

—¿Cómo más se la puede tratar, si no en la Corte Celestial? Tu joven dama parece estar gravemente herida. —Aunque Ziyuan sentía que había alguna razón en las palabras de Xing'er, una vida pendía en la balanza, y eso tenía que tener prioridad sobre todo lo demás. Además, era simplemente cuestión de tratar una herida —aunque las relaciones entre los dos clanes pudieran estar tensas, ella era después de todo solo una jovencita; ¿cuánta tormenta podría eso posiblemente provocar? ¿Acaso este tímido y cobarde espíritu de sauce ante él no estaba tal vez preocupándose demasiado por nada?

Mientras Xing'er continuaba haciendo reverencias, un repentino destello de inspiración la golpeó. —Tenemos un médico en nuestro hogar... podría venir a nuestro lugar en su lugar. —Aunque el Bosque de la Niebla ocultaba sus propios secretos en lo profundo, si ninguno de ellos hablaba de ello, ¿quién lo sabría jamás?

En ese momento, Xing'er no tenía idea de que Anu una vez le había disparado dos flechas a Ziyuan, ni que Ziyuan había venido al Bosque de la Niebla precisamente para investigar la verdad detrás de ese mismo incidente. Sopesando el menor de dos males, se encontró sin más opción que correr el riesgo.

—¿Dónde podría estar su hogar? —preguntó Ziyuan.

—Dentro del Bosque de la Niebla, aproximadamente una cresta de montaña desde aquí.

Y así, con Xing'er guiando el camino, Ziyuan llevó a Anu a salvo hacia el Bosque de la Niebla. En su corazón, no pudo evitar sentir que esto era todo un golpe de suerte inesperado —¿no era esto precisamente el significado detrás del viejo dicho, "desgasté zapatos de hierro buscando por todas partes, solo para encontrarlo sin el menor esfuerzo"? Sin la guía de Xing'er, no habría habido absolutamente ninguna manera de encontrar el camino hacia el Bosque de la Niebla en absoluto —sus incontables giros y vueltas, combinados con la espesa niebla cubriendo el cielo arriba, hacían sus misterios ocultos completamente imposibles de desentrañar para cualquiera por su cuenta.