(1) Una Joven Amiga, Manchun

El clima estaba despejado ese día, y Anu de nuevo quiso cruzar la cresta más allá del Bosque de la Niebla hasta el pueblo de Qingxi para divertirse. Ella y Xing'er tenían una amiga de muchos años en el pueblo de Qingxi llamada Manchun; cada vez que las dos se escabullían del Bosque de la Niebla, siempre les encantaba visitar a Manchun allí. Manchun era una muchacha mortal, y todo lo divertido o delicioso que hubiera en el pueblo de Qingxi, ella siempre lo compartía con sus dos hermanas. Como había pasado tanto tiempo desde su última escapada, Anu y Xing'er seguían llenas de gran entusiasmo por todo lo que el pueblo de Qingxi tenía para ofrecer.

Con la guerra entre el Clan Asura y el Clan Celestial ya terminada en paz, Anu estaba de bastante buen ánimo, así que partió con Xing'er a su lado. Quién iba a saber que, estando aún a cierta distancia del pueblo de Qingxi, Anu ya percibía un espeso rastro de energía demoníaca flotando sobre el lugar. Le pareció extraño: el pueblo de Qingxi era una pequeña localidad sencilla y sin corromper, cuyos habitantes vivían en paz y armonía, cuyos oficios prosperaban, cuyos días transcurrían tranquilos; ¿qué posible causa podría haber para semejante anomalía? Y a medida que se acercaban más al pueblo de Qingxi, aquella energía demoníaca no hacía sino crecer aún más, hasta que también Xing'er empezó a percibirla.

"¡Anu! ¿Sientes... sientes algo?" Aunque Xing'er ya se había transformado en forma humana, su poder espiritual seguía siendo débil, y le faltaba experiencia enfrentando enemigos, así que su voz llevaba una nota de inquietud.

"Vi la energía demoníaca elevarse hacia el cielo desde muy lejos."

"Entonces, ¿por qué no me detuviste antes? ¿No deberíamos dar la vuelta? ¿Por qué sigues avanzando todo recto?" Xing'er se detuvo en seco, su voz llena de temblor.

"Todos los que viven en el pueblo de Qingxi son mortales, y Manchun también. Si ese demonio alberga malas intenciones, entonces todos ellos están en grave peligro. Tú misma eres un demonio, después de todo, ¿qué hay que temer? Si no vamos a ver, y los aldeanos terminan dañados por este demonio, ¿podría tu conciencia soportarlo?"

"Yo... yo no puedo, yo... mi poder es demasiado débil, no sé pelear."

Anu conocía bien la naturaleza de Xing'er: tímida y frágil por disposición, solo había podido crecer sin preocupaciones gracias a la barrera protectora que su padre había dispuesto. Que hubiera logrado tomar forma humana no se debía a diligencia particular alguna en su cultivo, sino simplemente a que se encontraba enraizada justo en el corazón de la energía espiritual de todo el Bosque de la Niebla, y así, apoyándose en la energía ilimitada del cielo y la tierra, se había transformado naturalmente en forma humana a lo largo de ochocientos años: un mero pequeño espíritu. Ahora, con mil años de edad, su cultivo apenas había progresado en absoluto; probablemente porque no había enemigos para ella en el Bosque de la Niebla, simplemente se había vuelto perezosa, dejando pasar sus días a la deriva, y ahora, ante algo real, se encontraba encogida y vacilante.

"Sigues siendo, después de todo, un espíritu de árbol de albaricoque de mil años; no vayas a alentar la moral ajena mientras rebajas la propia. No pasa nada por no saber pelear; pelea unas veces más y aprenderás." Anu la animó: "Aunque de veras no puedas pelear, al menos puedes protegerte a ti misma, que es más de lo que Manchun y los demás pueden hacer; absolutamente debemos ir a ver cómo están las cosas. Además, ese demonio quizá ni siquiera alberga verdadera malicia; tal vez no pase nada en absoluto. Y más aún, ¿acaso no me tienes a mí? No le doy mucha importancia a un demonio insignificante; ¡no tengas miedo!" Anu le dio a Xing'er una palmadita en la espalda.

Al oír a Anu decirlo así, Xing'er sintió que ya no tenía más remedio que llevarlo hasta el final, habiendo llegado tan lejos. Lo que Anu decía tenía perfecto sentido: Manchun era una hermanita que siempre la había tratado con sinceridad genuina; ¿cómo podría posiblemente ignorar si vivía o moría? Y así, aunque el corazón le temblaba por dentro, no pudo sino armarse de valor y seguir adelante hacia el pueblo de Qingxi.

Al entrar caminando al pueblo de Qingxi, todo el lugar estaba extrañamente silencioso, las calles frías y vacías sin un alma que se moviera; los caminos antes bulliciosos ahora tenían la puerta de cada tienda cerrada a cal y canto. Esta atmósfera inquietante dejó tanto a Anu como a Xing'er sintiendo que algo andaba terriblemente mal. Las dos se miraron, y, entendiéndose sin decir palabra, dijeron juntas: "A la casa de Manchun."

Como siempre, en lugar de entrar por la puerta principal, se trasladaron directamente por magia hasta la propia alcoba de Manchun. Aunque Manchun no era más que la hija de una familia corriente, no una heredera adinerada, y no vivía en ninguna gran mansión que requiriera protocolo elaborado alguno para conseguir audiencia con ella, aun así, puesto que Anu y Xing'er no eran, al fin y al cabo, mortales, hacían todo lo posible por no perturbar innecesariamente los asuntos de los mortales.

Aunque algo sobresaltada por la repentina aparición de Anu y Xing'er de la nada, Manchun ya estaba bastante acostumbrada a ello, y al ver a las dos, el miedo y el terror que le habían atenazado el rostro por fin comenzaron a aflojar. Corrió hacia ellas, agarrando un brazo de cada una con sus dos manos, exclamando con alegría: "¡Estáis aquí, gracias al cielo! No pude entrar al Bosque de la Niebla para buscaros; he estado tan asustada y preocupada aquí, sin saber qué hacer."

Manchun no había sabido originalmente que Anu y Xing'er no eran mortales; las tres se habían hecho amigas cuando Manchun tenía trece años, y ahora Manchun se había convertido en una joven de dieciocho, con su figura y apariencia habiendo cambiado enormemente mientras tanto. Ningún mortal podía resistir el paso de los años, cambiando naturalmente con cada año que pasaba, especialmente a esa edad para jóvenes y muchachas. Pero Manchun había notado que Anu y Xing'er no habían cambiado en absoluto durante todos estos años; parecían permanecer para siempre en los diecisiete o dieciocho. Habiendo afirmado originalmente tener diecisiete o dieciocho años, tras cinco años transcurridos, ya deberían haberse casado desde hacía tiempo y adoptado el porte de mujeres maduras; las muchachas mortales rara vez tenían la oportunidad de permanecer solteras pasados los veinte, e incluso la propia Manchun ya tenía a sus padres ocupados organizando su propio matrimonio. Solo estas dos se mostraban extrañamente despreocupadas al respecto, sin que su familia mostrara la más mínima urgencia. Y más aún, cada vez que Anu venía al pueblo de Qingxi, su rostro siempre estaba cubierto con un velo. Todas estas rarezas dejaban a Manchun llena de dudas, y las había cuestionado al respecto más de una vez. Por el bien de preservar su amistad, y como ninguna de las dos era particularmente hábil mintiendo, Anu y Xing'er finalmente, bajo el cuestionamiento repetido e insistente de Manchun, habían cedido y le habían contado la verdad de quiénes eran realmente. Manchun, siendo una muchacha sencilla y de corazón puro, no había sentido más que asombro al enterarse de que una era inmortal y la otra demonio, sin el más mínimo rastro de rechazo, y el vínculo entre las tres seguía tan estrecho como siempre, con Manchun guardando fielmente su secreto.

"¿Qué diablos ha pasado? ¡Las calles están completamente vacías!" Al ver que Manchun estaba, por el momento, ilesa, el corazón ansioso de Anu se calmó un poco.

"Yo misma no sé realmente qué ha pasado. Debió de ser hace unos tres meses; llegó al pueblo un hombre que afirmaba cultivar la inmortalidad, y de golpe surgió toda una finca en la ladera del Monte Fénix, donde empezó a leer la fortuna y el rostro de la gente. Cuando los aldeanos lo vieron conjurar una finca entera de la noche a la mañana, todos quedaron asombrados, pensando que sus artes inmortales debían de ser extraordinarias, y poco a poco fue más y más gente a buscar su guía. Pero luego, recientemente, algunos de los que fueron a la finca empezaron a desaparecer. Después, incluso personas que nunca habían estado cerca de la finca también empezaron a desaparecer, así que todos se llenaron de miedo, escondiéndose en sus casas todo el día, sin atreverse a salir. Aun así, todavía oímos gritos desgarradores llegando de cerca y de lejos de vez en cuando, y nadie se atreve siquiera a mirar. Nadie sabe qué casa sufrirá después, o cuándo le llegará el turno a uno mismo; gracias al cielo, gracias al cielo que habéis venido."

"¿Qué cultivador de la inmortalidad ni qué nada? Claramente no es más que algún demonio causando estragos, jugando trucos y haciendo daño a la gente." Al oír esto, el rostro de Anu se llenó de indignación, y de inmediato se dio la vuelta como para dirigirse directamente al Monte Fénix a verlo por sí misma. "No se le puede permitir seguir cultivándose por medios tan perversos, dañando y matando gente."

"¿Medios perversos?" Manchun se sobresaltó al oír esto; aunque en el fondo ya tenía cierta sospecha de ello, oír la verdad expuesta a plena luz del día aún la dejó conmocionada.

"Incluso los pequeños demonios de nuestro Bosque de la Niebla, por mucho que quisieran cultivarse rápidamente, jamás recurrirían a un método así, yendo contra el camino del cielo, devorando la esencia misma de la gente. Esta criatura ha perdido de veras todo sentido del decoro; si no le damos una lección, pensará que ya no queda justicia alguna en este mundo." Anu tomó la mano de Xing'er. "Es demasiado problema salir a capturar presas cada vez, así que es más probable que capture a varias personas a la vez y las atormente lentamente a su antojo. Necesitamos ir a ver si quedan supervivientes; si los hay, tendrás que ayudarme, debemos salvar a esta gente." Tras indicarle a Manchun que se escondiera a salvo en casa, Anu tiró de Xing'er y se dirigió directamente hacia la ladera del Monte Fénix.

El exterior de la finca, con sus muros rojos y tejas verdes, no parecía especialmente inusual a primera vista; los insectos cantaban, los pájaros trinaban, las flores florecían en abundancia, y a primera vista incluso parecía bastante agradable. Pero un tenue y desagradable hedor flotaba en el aire, y aun desde la distancia bastaba para hacer fruncir el ceño a Anu y Xing'er. El rostro de Xing'er en particular estaba marcado por la preocupación; de no haber sido porque Anu la arrastraba consigo, probablemente no habría podido mantenerse firme, queriendo solo dar la vuelta y huir por donde habían venido.

"¿Qué diablos es esta criatura? ¿Por qué apesta tanto?" Anu se detuvo fuera del muro que rodeaba la finca, contemplando el portón fuertemente cerrado, y sacó casualmente dos dagas, ordenando: "Registrad toda la finca." Mientras hablaba, arrojó las dagas, y estas parecieron entender perfectamente las palabras de Anu, adentrándose de inmediato en la finca y revoloteando por todas partes en su interior.

Y es que estas dos dagas, por muy ordinarias que parecieran, eran en verdad extraordinariamente sensibles a la voluntad de quien las empuñaba; cuando Anu las forjó por primera vez, las había alimentado con su propia sangre, de modo que pudieran resonar con cada uno de sus pensamientos, convirtiéndolas en uno de sus implementos mágicos más poderosos. Como Anu no tenía nada que hacer día tras día en el Bosque de la Niebla, aburriéndose por completo, siempre necesitaba encontrar algo que ocupara su tiempo, y así había empezado a experimentar forjando implementos mágicos. Sin embargo, forjar tales implementos sin un desahogo real para usarlos habría sido inútil, así que había fusionado implemento y arma en uno solo, y una vez perfeccionado, se dedicaba a probarlo con los pequeños espíritus, lo cual le proporcionaba además cierta diversión. Dicho esto, cuando Anu usaba a los pequeños espíritus para probar sus implementos, jamás golpeaba de veras con toda su fuerza, usando quizá solo dos o tres partes de fuerza como gesto simbólico; por muy feroz e indócil que fuera, no era tan indiferente al bien y al mal como para tratar realmente la vida de los pequeños espíritus con tanto descuido. Su cuarto hermano Hemuda, cuando aún vivía en el Bosque de la Niebla, había sido a menudo también el blanco de sus pruebas de implementos. Su madre nunca se lo impidió, pues al fin y al cabo un hombre asura como es debido debía ser valiente y feroz, y más le valía aprender a valerse por sí mismo en lugar de dejarse dominar para siempre por su hermanita.

Y es que las dos dagas parecían idénticas a primera vista, difiriendo solo en los colores negro y blanco mezclados en los extremos de sus empuñaduras: negro para el yin, blanco para el yang, formando juntas las Dagas del Yin y el Yang. No solo podían resonar con la propia voluntad de Anu, sino que las dos dagas también podían responderse entre sí, permitiéndoles cambiar y transformarse de mil maneras distintas, sus maravillas deslumbrantes de contemplar y apenas creíbles.

Anu flotó en un punto elevado desde donde dominaba la vista, observando cómo las Dagas del Yin y el Yang revoloteaban de un lado a otro por la finca durante un buen rato, hasta que de repente las dos dagas se detuvieron juntas en la ventana de cierta habitación. Al ver esto, Anu voló hacia abajo de inmediato, y en efecto encontró dentro de la habitación a unos diez o veinte residentes del pueblo de Qingxi, tanto jóvenes como ancianos, atados con cadenas de hierro. Recuperó sus dos dagas, luego lanzó de nuevo la daga Yang para cortar las cadenas de una persona, mientras la daga Yin se dividió de repente en una docena o más de dagas, rompiendo las cadenas de todos los demás a la vez.

En ese momento Xing'er también bajó volando; Anu conjuró su propia espada con su poder y se la entregó a Xing'er. "Las Dagas del Yin y el Yang aún no han encontrado a ese demonio, pero su aura es tan pesada que esta finca debe tener sin duda alguna cámara oculta; él debe de estar en algún lugar dentro de estos terrenos. Mientras sacamos a esta gente, tenemos que cuidarnos de que nos tienda una emboscada. Yo iré al frente, tú cubres la retaguardia. Te presto la Espada de Luz Fluida de Siete Colores; no te contengas cuando llegue el momento, solo clávasela con todas tus fuerzas." Mientras instruía a Xing'er, Anu se volvió hacia la aterrorizada multitud frente a ellas y dijo: "No tengáis miedo; somos amigas de la señorita Manchun aquí en el pueblo, y hemos venido específicamente a rescataros. ¡Todos, deprisa, seguidme!"