Capítulo Undécimo: La codicia del cargamento y la corrupción interior; la pérdida del salario y los años sellados como doble testimonio

¿De qué sirven los edictos con sellos dorados y carteles purpúreos?

La riqueza y el rango no valen lo que la virtud acumulada.

Las mangas de la túnica se ven convertirse en mariposas de polvo,

y los portones escarlata llevan el sello en espiral del caracol.

Fuera del féretro, al fin no queda ningún yo;

en media vida, ¿por qué trabajamos para los demás?

Ríanse de quien guarda sus tesoros sin poder saciarse:

¡cuántas veces frotaron sus dedos cada migaja y cada dinero!

De todos los vicios que el hombre no logra vencer, ninguno es tan tenaz como la avaricia. En cuanto alguien sucumbe a ella, no piensa más que en engrosar su propio bolsillo y llenar su propio saco. Olvida el decoro, abandona a sus allegados, renuncia a la vergüenza, y por ende desprecia la ley del reino y los principios del Cielo. En los funcionarios esta falta es más grave aún. Quien labra la tierra o ejerce el comercio tiene límites naturales en su rapiña. Pero el oficial puede azotar a la gente y mandarla a su antojo; una vez que la menor codicia asoma, una cohorte de aduladores acude a agasajarle y tentarle sin límite. Se inventan pretextos para esquilmar con astucia: se aumentan gravámenes y tributos, se inflan las medidas de grano, se cobran redempciones infladas en papel. Lo que se arranca a la luz a palos es ya bastante perverso; lo que se toma a hurtadas según el rango y la ocasión es aún más funesto. Los regalos de festividades, los presentes de cumpleaños —copas de rinoceronte y cálices de oro, rollos pintados y biombos bordados, cuadros y vasijas de antigüedad, tarjetas de visita y objetos de arte—, ¿acaso los donantes los ofrecen de buen grado? En el fondo, todo lo que se presenta públicamente es en realidad arrancado en secreto.

Día tras día los presentes llegan en fila;

día tras día se escucha el silbido del látigo.

Sentado en lo alto, el oficial recibe el tributo de los humildes:

de diez casas, nueve arden en ascuas.

Y esto, sin embargo, viene de una necesidad imperiosa. Llevar el sombrero lacado un solo día y presidir el tribunal un solo día supone ya gastar ese día una determinada suma de plata. Las contribuciones para el grano almacenado, los subsidios para las campañas y las obras, la compra de caballos, las ofrendas a los superiores —una tras otra—: yo he visto a letrados empobrecidos cuyas casas son cuatro paredes desnudas, y me pregunto de dónde habrán de sacar todo eso. Cuando los hombres de talento se alejan de sus magistrados, en seguida llegan los memoriales que denuncian a los magistrados deshonestos, acusándoles de expoliar al pueblo mediante sobornos, de pagar los gastos del viaje de regreso y los presentes de despedida, de comprar recomendaciones y ascensos. Permítaseme preguntar: ¿acaso esos mismos críticos, en sus días más serenos, cortaron de verdad toda relación, y al concluir su mandato no fueron a buscar a sus paisanos, a sus subordinados, a quienes les enviaban presentes y dádivas?

Pero hay que reconocer esto: es preferible ofender a las gentes del pueblo que ofender a quienes poseen el poder; es preferible sentir remordimiento ante la propia conciencia que faltar a las obligaciones protocolarias. El regalo puede ser algo parco, pero manchar mi honor para congraciarme con los demás —¿a qué viene eso? Y en cuanto a enriquecer a la familia, el Cielo es muy sabio en esto. Como registra la Historia de los Tang, existe en el mundo subterráneo un funcionario llamado el «usurpador del excedente», que arrebata a los hombres sus riquezas sobrantes. El canciller Li Qiao fue pobre; Zhang Yue, rico. Un monje dijo: «Zhang es el rey demonio de la insaciabilidad; en el tribunal infernal hay diez grandes hornos de hierro que funden su fortuna ilícita.» Todo esto tiene su rector oculto.

Riqueza y pobreza penden del Hacedor;

¿quién puede trocar torpeza en habilidad o escasez en plenitud?

El sabio aprende a fluir con lo que llega,

dejando que se detenga o avance según su sino.

En la dinastía Ming hubo un censor que dijo a sus discípulos: «Los caudales tienen su cuota fijada; no hay que obtenerlos de modo indebido. Cierta vez que hacía una gira de inspección por Yunnan, me encontré una noche en la sala oficial con el espíritu intranquilo y sin poder dormir. Recé: "¿Habrá algún agraviado que desee denunciarse?" De pronto, vaga y difusamente, apareció ante mí un ser con armadura dorada que dijo: "Vuestra Excelencia tiene aquí mil taeles de plata; he venido a comunicárselo." Le pregunté dónde. Me respondió: "Bajo el ladrillo junto al asiento de Vuestra Excelencia." Levanté el ladrillo y hallé veinte lingotes, que sumaban mil taeles de oro. Pregunté: "¿Cómo podré llevármelos a casa?" El ser respondió: "Escribid vuestro nombre y domicilio y yo me encargaré de remitirlos." Seguí su instrucción, escribí todo, coloqué el papel sobre la plata y volví a colocar el ladrillo. Cuando mi gira casi concluía, vino a verme un condiscípulo que llevaba luto paterno. Vino a pedirme que recomendara a un magistrado de distrito; la suma era cuatrocientos taeles de oro, de los cuales cada uno recibiría doscientos. Me negué con firmeza a aceptarlos. Mi condiscípulo dijo: "Si no los guardas, temo que lo olvides. Insisto en que los aceptes para quedar tranquilo." A regañadientes los tomé. Al llegar a casa pensé de nuevo en aquel asunto. Ordené a un criado que preparara las tres ofrendas rituales y recé en secreto. De pronto el ser volvió a aparecer y dijo: "La plata está bajo la mesa larga de la sala de estudio." Al día siguiente mandé a un criado que levantara la mesa; allí estaba la plata de antes, pero la cantidad era sólo de ochocientos. Pregunté: "La plata original era de mil; ahora sólo hay ochocientos, ¿adónde han ido los doscientos?" Esa noche el ser volvió a aparecer y dijo: "Son los doscientos de vuestro condiscípulo." Aquello me hizo sudar de terror. Resulta evidente que todas las acciones de los hombres son conocidas por los espíritus y los dioses. Lo que uno gana, otro lo pierde; la cuota está fijada de antemano. A la vista de esto, ¿puede uno pretender obtener más de lo que le corresponde?»

La acumulación de riquezas no depende de millones;

quien nace con destino de pobreza vive entre miseria.

El hombre codicioso se afana en vano;

la astucia humana queda vencida por la obra del Cielo.

Supe de un licenciado llamado Wei, de Guangdong. Cuando era simple estudiante, su familia era extremadamente pobre; difícilmente alcanzaba para vestir y comer.

Sin candil, tomaba prestada la luz de la luna;

con puerta, mas sin defensa contra el viento.

El polvo se levantaba a veces del puchero vacío,

y la bolsa nunca guardó una sola moneda.

Wei se dedicaba sin descanso a sus libros y no se ocupaba de los asuntos domésticos. Por suerte la familia de su esposa era algo más acomodada, y su mujer era diligente; así los dos malvivían día a día. La esposa solía quejarse de que los libros le habían costado su dote y los habían sumido en la pobreza. Wei, entre resignado y consolador, decía: «No te quejes; si logro pasar los exámenes imperiales, te prometo que podrás pedir ropa y tendrás ropa, pedir comida y tendrás comida. Te devolveré tu dote diez veces, y no será poca cosa.» Contra todo pronóstico, Wei pasó el examen provincial y luego, de golpe, aprobó también el examen metropolitano, quedando en el tercer grado. Le correspondía el cargo de inspector judicial; primero cumplió el período de observación en el Censorado. De inmediato surgieron los gastos: el secretario personal, el alquiler del caballo, las relaciones sociales. Concluido el período de observación, la fecha de destino estaba aún lejana. Pero el camino era largo y el viaje de ida y vuelta, engorroso, de modo que no tuvo más remedio que aguardar en la capital. Vivió allí medio año, pagando el alquiler y la manutención, asistiendo a cumpleaños y funerales, contribuyendo a los gastos comunes; y cuando llegó el momento de la asignación del cargo, los presentes para los superiores se añadieron a las deudas ya contraídas. La asignación se hizo el vigésimo quinto día del segundo mes par. Mediante el sorteo de tablillas, le correspondió la prefectura de Jiangling, en Huguang. Este sorteo también tenía sus tejemanejes. Para las prefecturas codiciadas, había siempre algunos funcionarios de la capital —condiscípulos o maestros— que venían a visitarle queriendo «apoyarse» en él, esperando que los favoreciera una vez en el destino. Ellos mismos gestionaban el nombramiento, de modo que nueve de diez puestos buenos ya estaban asignados de antemano. En cuanto al sorteo propiamente dicho, a veces se dividían los destinos en norte, sur y centro, o en alto, medio y bajo. Como Wei era de Guangdong, en el bombo se ponían a propósito las tablillas de Jiangling y de Guangdong. Si sacaba Guangdong, era su provincia natal y no podía ser nombrado allí, con lo cual el destino recaía naturalmente en Jiangling. O bien se ponía a un candidato de Huguang que tampoco podía recibir Jiangling, con lo cual el puesto volvía a corresponder a Wei.

Los fraudes del aparato son como nubes densas

que opacan incluso al espejo de la luna brillante.

La torpeza honrada acaba reducida a leña,

y Feng Tang suspira hondo ante tanta injusticia.

Obtenido el destino, Wei alquiló una silla de manos. En Xuzhou tomó la ruta fluvial, cruzando el Huai y el Yangzi, pasando por Zhejiang y Jiangxi hasta llegar a Guangdong. Veneró a sus ancestros, se despidió de sus parientes y partió hacia el nuevo cargo junto con su esposa. La señora Wei había oído hablar siempre de lo buenas que eran las cosas del mundo oficial —imaginaba oro y jade, océanos de plata y montañas de cobre. Al llegar al destino, el camino estaba lleno de sirvientes y escolta; el aspecto era imponente y majestuoso. Al entrar en la magistratura, los terratenientes notables de la prefectura y los distritos enviaron regalos; también había cierta animación. Wei, recién llegado como inspector, mantenía naturalmente su distancia; aunque no pudo rechazarlo todo, a duras penas aceptó uno o dos regalos y se quedó tan ancho. En los días siguientes, aunque el tribunal estaba ocupado a diario, no eran más que instrucciones de comisarios, gobernadores y supervisores, despachos enviados desde la prefectura. Todo el día gastaba su propia energía redactando papeles para otros. Pasado un año, el comisario delegado le encargó una auditoría de cuentas; los gastos de viaje y la mesa les produjeron algo así como cien taeles. En el día a día, contaba únicamente con los regalos que le enviaban los magistrados de toda la provincia en el Festival del Barco de Dragón y en Año Nuevo —dos veces al año—, a razón de unos cuatro taeles por persona. Y los distritos más alejados y pequeños a veces ni eso mandaban. La señora decía: «¡Qué bien! ¡Igual que ser profesor de escuela! Por cada festival hay un poco de movimiento, y además reciben más visitas de cortesía y tienen entradas en la academia.» Estos comentarios ociosos y murmuraciones eran la cosa más irritante y perturbadora del mundo. Cada vez que llegaban regalos, la señora era quien los recibía. Quería joyas, quería ropa nueva; Wei, que había gastado mucho siendo pobre, cedía de malos modos ante sus caprichos y llantos, pues no había manera de resistir a una mujer que se hacía la niña mimada. Y para colmo, el encargado de las compras escatimaba el precio del jade, la seda y el brocado, y encima retenía la merma del metal en el cambio de la plata; de ese modo circuló ya el nombre de Wei el inspector como el de alguien dado a la rapiña y al provecho.

El tigre tiene su propia majestad;

pero sufre cuando el zorro malévolo la usurpa.

Tomando prestado su resplandor, atemoriza a los demás animales,

y suspira al ver que el verdadero poder le ha sido arrebatado.

En el tribunal había un subalterno llamado Shan Gui, un funcionario ladino. Fue él quien, en turno de guardia, recibió al oficial en Guangdong. Había sobornado en secreto a la señora y al mayordomo y se había ganado su favor. Conocía ya el carácter, la conducta y los secretos de toda la familia; y una vez en el puesto, había visto claramente que la señora era quien mandaba gracias a su amor al dinero. Por entonces había en la prefectura un poderoso magnate llamado Chen Chi, de familia opulentísima pero dada a los peores desmanes. En su casa mantenía a decenas de lacayos que se dedicaban al contrabando en el gran río y al saqueo de las aldeas cercanas. Un día saquearon un barco oficial que resultó ser de un condiscípulo del comisario militar. El comisario persiguió el caso con gran rigor; la prefectura y los distritos fijaban plazos de tres días para la comparecencia, y el comisario exigía reportes cada quince días; los agentes de captura andaban en plena pesquisa. Sucedió que los lacayos de Chen habían robado mucho oro, perlas, brocados y sedas; Chen tomaba para sí una parte en dinero y mandaba revender las mercancías en provincias lejanas a través de intermediarios. Por eso los lacayos no guardaban objetos robados en su poder que pudieran delatarles. Pero en ese robo habían ganado más que de costumbre, y como vieron que Chen siempre les pagaba a menos de la mitad del precio, cada uno guardó algo para sí. Teniendo cosas, pensaban en deshacerse de ellas; los que intentaron venderlas no sabían a qué precio. Un ojo avizor entre los agentes los descubrió. Además, frecuentaban el burdel de una tal Zhou Ying, donde vivían Xue'er, Chuyun y otras hermanas, todas de gran belleza, expertas en sacar dinero a sus clientes. Los ladrones, que tenían el dinero fácil, derrochaban allí sin medida y regalaban oro y perlas. Los agentes allanaron el local, encontrando así el hilo: los autores resultaron ser lacayos de la familia Chen. Había más de diez cómplices, todos sacados de la casa Chen. Chen Chi compró a los alguaciles y al jefe de agentes, transfiriendo toda la culpa a un sirviente suyo de baja ralea, y así lo presentó al superior. Chen era un hombre muy astuto: en cuanto había problemas, gastaba dinero a manos llenas en promesas, y luego, una vez resuelto el asunto, se retractaba y escatimaba lo acordado. Los de la magistratura lo sabían, así que dejaban a propósito un cabo suelto. La primera declaración del alguacil —«pertenece al hijo adoptivo de Chen Chi, quien no compareció»— quedó sin eliminar. Cuando el comisario envió la causa al tribunal penal para nueva audiencia, Wei el inspector, que era hombre atento a los asuntos públicos, examinó con detenimiento el expediente y reflexionó: «Bandidos de ríos y mares de gran envergadura siempre tienen un gran guarida. El burdel es su lugar de diversión y gasto; es verosímil que no los denunciara por avaricia. Pero decir que el cabecilla era un muchacho que sólo llevaba allí unos días, y no el amo que los mantuvo durante años —eso no tiene sentido.» Mandó detener a Chen Chi.

Perforar el pilar para atrapar al criminal principal,

poner el carro de frente para cortar al gran traidor.

El magistrado impasible aplica la ley sin favores,

y los viajeros pueden al fin caminar con seguridad.

Cuando la detención estaba en curso, llegó de repente la orden del comisario delegado de ir a auditar cuentas en Wuchang, y Wei no tuvo más remedio que recoger sus cosas y partir.

Tiempo antes, al llegar a su nuevo cargo, Wei fue a presentar sus respetos al gobernador, al censor, a los comisarios y a los supervisores. Por culpa de un viento contrario hubo de fondear en un pequeño puerto; allí, sentado solo y sin qué hacer, contemplaba el paisaje desde la embarcación y vio a lo lejos una arboleda de pinos y bambúes entre la cual se entrevían pabellones y salones. Además, entre el viento contrario, llegaron hasta él algunos sones de campanas y cencerros. Preguntó al timonel, quien respondió que era el Monasterio de la Longevidad Sagrada. Wei dijo: «Está fuera de mi jurisdicción; puedo ir en palanquín a dar una visita.» Con pocos acompañantes y sin abrir camino a golpe de gong, se dirigió al bosque. Vio:

El bambú se inclina como para invitar al huésped;

el pino alto parece guiar al caminante.

Pocas huellas humanas llegan a esta aldea ribereña;

un sendero solitario bordado de tapiz de musgo.

Al rodear el bosque, escuchó el intermitente tañido de la campana y el suave fluir de las flautas y los órganos de boca. Unos pocos monjes novicios portaban instrumentos musicales; otros diez monjes más, con incienso en las manos, salían a su encuentro. Ante la puerta del monte aguardaba un anciano monje de cabellos entrecanos como nieve residual y rostro iluminado como la luna, que se inclinó para recibirle. Entraron al pabellón principal y Wei se postró ante los Budas. Pasaron luego a las habitaciones del abad: ventanas de papel y habitación de bambú, de una elegancia serena y tranquila. Hierbas menudas y flores célebres, bellas y delicadas para el descanso. Los objetos, limpios y pulcros, sin un solo grano de polvo. Las paredes cubiertas de poemas y pinturas en cuadros sueltos, todos en elogio del monje-anfitrión, el venerable Daoji.

Uno decía: «El árbol centenario conoce la antigüedad del monje; el disco brillante de la luna refleja su corazón eterno.»

Otro decía: «Veinte años alejado de la ciudad; un solo corazón que abarca todo el tiempo.»

Otro decía: «Quien comprende el principio del viento y el estandarte apegado al pensamiento, descubre que el espejo original no tiene pedestal.»

Y otro: «La sabiduría brota de la quietud; el despertar precede al mundo.»

Wei el inspector leyó todo esto y dijo: «Este anciano monje debe de ser el venerable Daoji. Un hombre de altura fuera del mundo común; bien puede tratársele con la cortesía que se usa entre huéspedes de honor.»

El monje se mostró humilde durante largo rato antes de tomar asiento de lado. Al cabo de un momento llegó el té, acompañado de confituras y pastelillos de gran finura y limpieza. Conversaron sobre Chan con frases de boca; se tuvieron mutuamente en alta estima. En definitiva, un funcionario que habla de Chan ya supera en comprensión al hombre vulgar; los monjes, a su vez, le prestan el juego, de modo que la conversación fluye. Tras sentarse largo rato, pasaron al refrigerio; había platos traídos de lugares lejanos, como si hubieran sido preparados el día anterior. Wei dijo: «Maestro reverendo, veterano en el bosque del Dharma, verdaderamente libre de los afectos mundanos. Poco antes me han cansado los monjes novicios con sus largas recepciones a distancia, y ahora una hospitalidad tan generosa —¿no es en exceso?» Un joven y vivaracho monje que estaba parado a un lado respondió sin que nadie le preguntara: «Normalmente el Maestro-abuelo no recibe con facilidad a nadie, y las formalidades son muy sencillas. Hace tres días, en estado de meditación, supo que llegaría un gran dignatario. Mandó expresamente a este monje a la ciudad a comprar verduras. Esta mañana ordenó a los monjes que recibieran fuera de la puerta; de ahí que haya sido así.» Wei dijo: «¿Puede el Maestro Daoji prever el futuro?» El maestro Daoji respondió: «No me atrevo. Fue una temeridad de mi parte.» Wei también rio y dijo que era cosa de fantasmas. Aquella noche se quedó a dormir en el monasterio y se hizo amigo íntimo del maestro Daoji. El monasterio tomó nota en un gran papel rojo de «El Gran Patrón de la Administración, el Honorable Wei»; y aunque Wei dijo que era chiste de fantasmas, quiso ponerlo a prueba y en sus visitas posteriores siempre fue a verle. La recepción fue siempre idéntica a la primera. Esta vez Wei también fue a visitarle. Al llegar a la prefectura, apenas hizo la ronda de rigor a las magistraturas, examinó los graneros, llamó a lista a los guardias, interrogó a los presos. Dejó que el secretario redactara unos pocos casos de clemencia para que el comisario delegado los liberara. Pidió a los oficiales principales de la prefectura que le dieran su opinión sobre los funcionarios auxiliares y secundarios, y sobre los escribas que debían ser amonestados; todo esto quedó registrado a la espera de la decisión del comisario. En aquel momento la madre del Gran Secretario Zhang Juzheng acababa de fallecer y Zhang regresaba a su tierra natal para el duelo; los dos comisarios, el gobernador y los supervisores acudieron todos a Jiangling a presentar condolencias. Wei el inspector también volvió a su destino.

Copiar el modelo del calabacín:

los escribas corren sin descanso pero en vano.

¿Quién es realmente fiel al servicio público?

Sólo quien de corazón vacío investiga y pule con esmero.

De regreso a la magistratura, no tuvo más remedio que reanudar los asuntos pendientes. Chen Chi había encontrado ya a Shan Gui para conseguir un poderoso intermediario. El administrador exterior Shan propuso que con mil taeles de plata pasados por el canal adecuado el asunto quedaría resuelto. Chen Chi dijo: «Se dice que el cuarto magistrado Wei nunca ha roto el sello. Si se le aborda precipitadamente y pone mala cara, este asunto se complicará más. Si no hay un pariente cercano de confianza, mejor ir al hijo del Gran Secretario Zhang.» El administrador exterior Shan sonrió y dijo: «Si puedo hacerlo yo, es un beneficio para ti. ¡Al hijo de Zhang no le abren los ojos ni tres mil taeles!» Chen Chi vio que tenía razón y le escuchó, entregándole los mil taeles. Shan, aprovechando la ausencia del oficial, habló primero con el mayordomo. El mayordomo dijo: «La señora lo quiere urgentemente. Si la señora da su visto bueno, no hay que temer que el amo se niegue.» Shan Gui le provocó deliberadamente: «He visto que el amo es muy estricto en la aplicación de la ley; me temo que la señora tampoco podrá lograrlo. Si lo lograra, incluso diez mil taeles podrían obtenerse. El mayordomo también sacaría algo así como mil taeles.» El mayordomo dijo: «Para atar al buey hay su método para atar al buey; todo depende de la señora.» El mayordomo fue a hablar con la señora, quien aceptó sin vacilar. Shan Gui mandó entregar seiscientos taeles a la señora; el mayordomo añadió su parte del seis por ciento —sesenta taeles—; el intermediario que gestionó el asunto recibió treinta. El resto se quedó Shan Gui.

Mil taeles de oro compraron el rugido de la leona;

así el buitre pudo volar libre por los tres cielos.

Cuando Wei llegó a la magistratura, ya entrada la tarde, los dos comieron algo y se recogieron. Entonces la señora, sonriente, dijo: «Después de más de un año en el cargo, hoy por fin ha llegado una buena suma.» Wei dijo: «¿Te refieres a los viáticos y presentes de la auditoría?» La señora dijo: «¿A eso le llamas una buena suma?» Y sacando de la manga un escrito de defensa de Chen Chi, añadió: «Este hombre ha dado seiscientos taeles de plata; yo ya los he aceptado. Haz que salga bien parado.» Wei dijo: «A este hombre no puedo perdonarle; precisamente quería detenerle para ganarme una buena reputación.» La señora dijo: «Ganar fama no es tan bueno como ganar dinero. Dices que el cargo de oficial es bueno hoy, y mañana también; pero así estamos, que ni siquiera alcanza para pagar las deudas de la vuelta a la capital. ¿Acaso con esta suma no puedes saldarlas?» Wei dijo: «El tiempo en el cargo trae riqueza con paciencia; no hagas eso, señora.» La señora dijo: «¡El tiempo trae riqueza! Ya llevas dos años de licenciado y uno de inspector, y sólo hemos llegado hasta aquí. El que no coge el dinero cuando lo ve no lo tiene de viejo; hagas lo que hagas, yo quiero ese dinero.» Wei preguntó: «¿Quién lo ha traído?» La señora dijo: «Lo ha mandado el Cielo; no seas tan necio. Tú no quieres dinero, pero cuando te asciendan, los que hacen el mal robarán y fornicarán a tu costa. ¿Acaso no ves que si ahora no sacas unas monedas para pagar a la gente, luego nadie te prestará? Además, este asunto ya ha quedado aclarado por otros; ¿para qué removerlo y perjudicar a la gente?» Y se preparaba para armar escándalo.

El corazón del tigre es feroz por naturaleza;

pero la avaricia del chacal supera aún a la suya.

¿Qué entienden ellos de nombres y de justicia?

Sólo saben entregarse a la codicia.

La señora Wei ni siquiera sacó la plata para mirarla; se fue a dormir sin más. Wei llamó al mayordomo y fingió enfadarse: «¡Granuja, mira lo que has hecho!» Todos habían cobrado su parte y se miraban los unos a los otros sin decir palabra. Cuando Wei quiso castigar al portero, la señora saltó de la cama y gritó: «¡No me toques a mí; te valdrías de él para golpearme!» Armó tal escándalo que Wei no se atrevió a decir más. Quiso interrogar a los guardias del tribunal privado, pero temía hacer ruido; así que buscó una falta menor —no cumplir el servicio regular de guardia— y les dio veinticinco golpes a uno de ellos para desahogar su ira. Pasó varios días ensombrecido. El superior le urgió el caso y, sin remedio, no tuvo más que juzgar conforme al expediente anterior. El administrador exterior Shan quería revelar sus artimañas y además conseguir que la señora presionara a Wei para que Chen Chi quedara completamente absuelto y el sirviente menor cargara con toda la pena. Así Chen Chi dormía tranquilo en su almohada, mientras que el sirviente menor esperaba el cuchillo alargando el cuello.

Sin intención de matar a nadie,

pero arrastrado a firmar la muerte de un hombre.

El pincel cae como lanza y alabarda;

el alma agraviada llora en las nueve profundidades.

Wei el inspector, a raíz de este episodio, temía que la señora volviera a hacer algo parecido. Reforzó las guardias del tribunal privado y casi dejó de salir a comer fuera.

Al poco tiempo, el censor envió un edicto para hacer su gira de inspección a la prefectura de Wuchang. Wei llegó antes a la prefectura, selló el tribunal y tapió todos los accesos. Hizo saber a los dos magistrados de la prefectura que se turnaran para llevar verduras y agua. Dijo también a la señora: «Que no se repita lo de una vez.» La señora dijo: «¡Pobre diablo, pobre diablo! Ya veremos.» Al salir, dio instrucciones severas a los porteros y se marchó. Porque Wei el inspector era en el fondo una persona honrada que quería obrar bien, y este asunto le pesaba en la conciencia; temía también que se supiera, y tenía el corazón oprimido. Cuando se acercó al Monasterio de la Longevidad Sagrada, desearía haber podido dar un solo paso para llegar a tierra y conversar con el maestro Daoji. Pero al rodear el bosque, no escuchó ni el tañido de la campana ni el sonido del tambor. Llegó a la puerta del monasterio; por suerte un pequeño novicio le vio y corrió a llamar; vinieron a recibirle unos pocos, algunos sin sombrero de monje y sólo con el hábito puesto, otros con la túnica corta y sin el manto; ni siquiera tuvieron tiempo de coger un bastón de incienso. Al llegar a las habitaciones del abad, la mesa estaba cubierta de polvo y las sillas estaban desparramadas aquí y allá. El maestro Daoji tardó un rato en salir y no cesaba de pedir disculpas por la tardanza. Tomaron el té apresuradamente; a la hora de la cena, sólo había platos ordinarios. El monje que servía era el mismo monje joven y vivaracho de siempre. Wei le dijo: «¿Por qué tu Maestro-abuelo ya no predice el futuro?» El monje respondió: «Es verdad que el Maestro-abuelo no dio instrucciones y hemos descuidado la atención a Vuestra Excelencia.» El maestro Daoji también se apresuró a pedir perdón: «Hay una razón; pero no me atrevo a decirla.» Wei dijo: «¿Qué razón hay? El Maestro puede hablar sin reparos.» El maestro Daoji dijo: «Al decirlo, parecerá extravagante. El dios guardián de este monasterio es el más poderoso. Siempre que pasa un dignatario por aquí, tres días antes le avisa en sueños. Cuando el Gran Secretario Zhang pasó su examen provincial y se refugió del viento en este monasterio, el dios guardián se lo dijo. Por eso el Gran Secretario, al alcanzar sus grandes dignidades, donó diez mu de tierra al monasterio y dejó una placa con la inscripción "El dios guardián posee poderes milagrosos y majestuosos", que está en el pabellón del dios guardián. Cada vez que Vuestra Excelencia ha venido, el dios guardián lo ha anunciado, excepto esta vez, en que falló. No sé si el dios guardián salió de viaje, o si había otra razón, o si simplemente fue pereza y no lo anunció.» Wei dijo: «¿De veras ocurrió eso?» El maestro Daoji respondió: «El viejo monje no se atreve a mentir.» Wei dijo: «Me voy a Wuchang; ida y vuelta no pasarán de diez días. ¿Podría el Maestro preguntar al dios guardián la razón de esto?» Con esta pregunta, Wei seguía entre la duda y la credulidad. Pero el anciano monje, en efecto, fue ante el dios guardián y murmuró: «Tú eres el rector de este monasterio, y su prosperidad o ruina depende de ti. ¿Cómo has dejado de anunciar la llegada de un dignatario y has perturbado al inspector Wei? Ahora te pido que respondas por qué no lo anunciaste. Responde enseguida.» Lo decía una y otra vez, rezaba sin parar, como si el dios de arcilla tuviera oídos. Era porque: los intereses y peligros agitaban sin cesar el pecho, y las palabras que salían de la boca no se cansaban de repetirse. Terminada la plegaria, el dios guardián mostró verdaderamente tener poderes: esa noche apareció en sueños y explicó con toda claridad las razones de lo ocurrido. El anciano monje quedó sumamente pasmado.

No digas que el palacio celestial está en lo alto;

el ojo divino no deja nada sin ver.

Al cabo de medio mes, Wei el inspector volvió; tampoco esta vez hubo la recepción de lejana bienvenida. Wei miró el panorama y dijo riendo: «El dios guardián sigue sin ser poderoso.» El anciano monje balbuceó: «Poderoso lo es.» Wei preguntó: «Si es poderoso, ¿por qué tampoco esta vez anunció mi llegada? Y aquello que le pedí preguntar el otro día, ¿qué resultó?» El maestro Daoji quería hablar pero no hablaba; volvió a callarse largo rato. Wei rio a carcajadas: «La historia del dios guardián es sólo para distraerme.» El maestro Daoji permaneció en silencio todavía un buen rato; quería hablar y temía irritar al inspector, y no hablar equivalía a admitir que siempre había mentido —era una situación de difícil salida. Por fin dijo «no es fácil decirlo», y Wei respondió: «El Maestro y yo somos amigos íntimos más allá del mundo; diga lo que tenga que decir.» El monje dijo: «Es lo que dijo el dios guardián; el anciano monje tampoco se atreve a creerlo del todo.» Corrió su silla y se acercó a Wei; luego, en voz muy baja, le dijo: «El dios guardián dice que el Venerable Magistrado está destinado a gobernar todo Huguang y a ascender al rango de gran ministro, y que este lugar quedará bajo su jurisdicción. Por eso siempre se le anunciaba.» Wei respondió riendo: «Eso es difícil que ocurra.» El monje dijo: «Era por eso que siempre se comunicaba.» Wei añadió: «Que esta vez no haya comunicado debe de significar que no podré gobernar Huguang.» El monje dijo: «Es verdad que es difícil decirlo.» Wei le instó a continuar. El monje dijo: «La deidad dijo que recientemente el Venerable Magistrado recibió seiscientos taeles de una persona y substituyó a un inocente por el culpable, condenando a un hombre injustamente. El Cielo ya ha decretado que no gobernará Huguang, y por eso no se le anunció.» Estas pocas palabras sobresaltaron a Wei hasta el punto de que:

Le pareció estar de pie en la cima del Monte Hua,

le pareció caer al fondo del vasto océano.

El sudor empapó hasta su grueso abrigo;

y su cuerpo se quedó sin amo al que obedecer.

Poniéndose buena cara a duras penas, dijo: «Yo siempre he procurado disciplinarme; hubo un momento de confusión y condené a un inocente —eso puede haber ocurrido. Pero obtener dinero y torcer la ley, eso de ninguna manera.» No podía quedarse quieto en el asiento; se levantó y subió a la embarcación. El maestro Daoji le acompañó largo rato con toda cordialidad, pidiendo perdón, pero no logró retenerle; sólo pudo despedirle a la puerta del monasterio. Wei le cogió de la mano y dijo: «Lo que acaba de decirme, no lo divulgue con ligereza.» El monje respondió que de ningún modo. En el camino de regreso, Wei estaba muy abatido: quería mandar llamar al sirviente menor para que diera una nueva declaración, y pedir a sus colegas que revocaran la anterior, pero temía que Chen Chi, al saberlo, devolviera la acusación. Además este caso ya había llegado al ministerio. Si lo encubría, un auténtico cabecilla quedaría libre y un falso cabecilla recibiría el castigo —todo por haber aceptado dinero. Tuvo que reírse de sí mismo: «Por la pobreza me convertí en un tigre de leche; por el arrepentimiento me he vuelto una oveja maniatada.» Al llegar a la prefectura, al sonar el gong de la apertura, entró directamente a la sala de estudio y se sentó huraño. La señora, que había acumulado varios asuntos pendientes y esperaba impaciente el regreso del inspector, al oír que había ido directamente a la sala de estudio dijo: «Esto es muy extraño.» También entró a la sala de estudio. Escuchó al inspector Wei dentro de la habitación patear el suelo con el tacón de las botas dos veces y decir: «Un puesto de la octava dignidad, perdido tan alegremente.» La señora, con una sonrisa, entró y le saludó: «¿Qué puesto de la octava dignidad se ha perdido? Si es algo bueno, que alguien vaya a buscarlo.» Wei le contó todo lo ocurrido con detalle y le dijo: «Los espíritus ocultos son más veloces que cuatro caballos al galope.» Suspiró con tristeza, casi con lágrimas en los ojos.

Alégrate en vano de llenar la cesta y el cesto:

¿quién sabe que la justicia del Cielo brilla manifiesta?

Por más hierro que acumules de la ciudad de Wei,

no alcanzará a forjar ni una letra de sus faltas.

La señora, viendo su desconsuelo, dijo: «Eres tú quien teme que yo vuelva a hacer algo, y cuentas esas patrañas de fantasmas. Creo que todavía es el espíritu del pobre diablo del tiempo de estudiante que se ha apoderado de ti.» Viendo que no le entraba en la cabeza, la señora se marchó indolente. Al poco tiempo llegó el nuevo edicto del Gran Secretario Zhang Juzheng: que los bandidos de los ríos del sur y los jinetes salteadores del norte, una vez confirmada su culpa, debían ser ejecutados sin aguardar la fecha establecida. El edicto bajó al ministerio y llegó a la magistratura; el sirviente menor y los demás forajidos fueron conducidos todos al mercado y decapitados. Qué lástima:

Era el jefe de las flores de humo y niebla,

¿qué tenía que ver con decapitar a los cabecillas del crimen?

La artemisa y la maleza son igualmente segadas;

el pincel de colores teje rayos y truenos.

Al saberlo, Wei el inspector se angustió aún más. Antes de cumplir el mandato, enfermó y debilitado, pidió permiso para volver a su tierra natal; y en pocos años falleció. Como puede verse: obtener lo que no se debe ganar significa tener censores humanos que reprochan en público y demonios que castigan en secreto. El hombre de recto corazón no acepta ni una brizna de lo ajeno; aunque no hubiera espíritus ni dioses, no se debe actuar con descuido, y mucho menos cuando se trata de buscar el dinero dañando a los demás. En cuanto a las personas de poca visión, ninguna supera a las mujeres: ¿cómo puede uno dejarles tomar las decisiones? La raíz de esta enfermedad estaba ya en el hecho de que antes de estudiar y de ser oficial Wei ya había alimentado ambiciones de riqueza y rango. Una vez en el cargo, todos se desbocaron, y los daños que causaron no tuvieron límite. Permítome preguntar a todos los que son esclavos del dinero: ¿acumular riquezas es para mantener a la esposa y a los hijos, o para labrarse una carrera? Si no podéis ni conservar la vida, y los emolumentos y cargos que os correspondían quedan todos cancelados, ¿acaso eso no es una lección? En cuanto a los asuntos del más allá, no hay que creerlos del todo, pero tampoco hay que ignorarlos. Arrancar dinero por medios ilegales y sangrar al pueblo es algo que desde luego no puede hacerse.

Por lo que respecta a dejarse llevar por las circunstancias: aunque el dinero lo saque otro, la culpa al final la tiene uno mismo. Hacerse el listo y actuar a capricho: aunque uno no esté manchado en el asunto, sigue siendo responsable ante el mundo por no haber lavado la injusticia y rehabilitado al inocente. Últimamente he visto también a quienes protegen a escribas corruptos y los dejan escapar del castigo. Los que en verdad acorralan a la gente hasta la muerte hacen de acusadores, mientras los inocentes pierden su hacienda y su vida. Se siega la hierba inocente; se desprecia al estudiante con sombrero de paja. Las órdenes de pago son como fuego; los memoriales de rechazo se acumulan como nubes, empeñados todos en forjar una causa penal. Pues los rechazos se hacen a través de los escribas: es natural que queden a merced de ellos. Pero dejar sin reparar la injusticia de un hombre, para encima matar a ese hombre y arruinar a su familia con entera indiferencia —sólo hay que temer la ira del pueblo y la cólera del Cielo, de la que tampoco se escapará fácilmente. Por eso en los antiguos cánones judiciales se advertía: los ídolos de juicio son: los parientes del oficial, la venganza, las relaciones internas, el soborno, y los que acuden con cartas de presentación. Quienquiera que incurra en alguno de éstos merece igual pena. Los parientes del oficial son los poderosos del rango; la venganza es ajustar cuentas con enemistades y favores; las relaciones internas son los ruegos de esposa o amigos íntimos; el soborno es la coima; los que acuden con cartas son quienes vienen con recomendaciones y misivas. En definitiva, en la ley todos estos modos de matar a un hombre son igualmente graves. Que quienes examinan las causas judiciales los tengan bien presentes y los teman.