Capítulo Décimo: Un caballero generoso socorre al indigente donando su oro; un hombre virtuoso recompensa noblemente a quien lo salvó

Los picos de la montaña helada se yerguen austeros y firmes;

el pecho, amplio como diez mil qing de cristal sereno.

El ardiente corazón que socorre hilo a hilo es aún más digno de veneración.

Naturaleza de héroe:

no escatima mil monedas de oro para aliviar a quien comparte su dolor.

Sopla aliento de vida en el cañaveral marchito, y su voz clara compite con él.

La compasión mutua no precisa de juramentos formales.

Jumo y Zhu Jia se proclamaron a sí mismos en todo momento.

El corazón, cristalino;

el alto estilo, digno de ser cantado a través de los siglos.

(Al tono de «Yújiā ào»)

Lo más despreciable en un hombre es las entrañas tacañas. Lo más difícil de romper es esas entrañas tacañas. Para consigo mismo: aunque el dinero se apile como una montaña, no querrá gastar ni un solo céntimo; aunque el arroz llene el gran granero imperial, no querrá repartir ni un solo grano. Para con los demás: aunque sean sus parientes más íntimos o sus amigos más queridos en medio de la pobreza, el frío y la angustia —cuando una pinta vale más que un dan—, no les dará esa pinta; cuando en tiempos de desgracia y destierro un solo qian vale diez, no les enviará ni uno. Prefiere que el Cielo lleno de sus riquezas revierta en el fuego o el agua, que sus bienes sean saqueados por ladrones o confiscados por funcionarios corruptos, que caiga víctima de fraudes y engaños. En el peor de los casos: si la familia se extingue y la fortuna pasa a parientes lejanos que no le guardarán gratitud, o si el poder se derrumba y los bienes se pierden y tiene que depender de otros que tampoco se compadecerán. Sólo entonces comprende el principio de la alternancia entre abundancia y carencia, y que la avaricia no sirve para nada. Pero los hombres de espíritu verdadero ya lo han visto con claridad desde el principio. Ven que la plenitud precede al vacío, y que lo que se acumula necesariamente se dispersa. ¿Por qué acaparar una gran fortuna que provoque la envidia ajena y atraiga el desagrado del Cielo? ¿Acaso el grillo y el escarabajo, en su pequeño trajín, no saben ayudarse mutuamente? ¿Cómo pueden los hombres, dotados de dientes y cabello, ignorar los lamentos y no atender a los que se arrastran en la miseria? Por eso Pei Mian entregó toda su fortuna a Zhang Jianfeng; Fan Chunren distribuyó grano para socorrer a Shi Manqing. Manqing era viejo conocido; Jianfeng era apenas un encuentro fortuito. Y Tao Kan, que cortó su propio cabello y picó su estera para alimentar a Fan Gui en una noche de nieve, ¿era acaso una familia acaudalada? Era sencillamente que la justicia pesaba más que el dinero, y por eso su nombre brilló a través de los siglos.

El hombre de bien aprecia el espíritu y el carácter;

¿qué valor tienen las cosas perecederas?

Feng Xuan fue al mercado a comprar gratitud con promesas:

su reputación y su honor fluyeron sin límites.

Por lo tanto: ceder de lo propio para aliviar la pobreza ajena es difícil; hacerlo por alguien a quien ni siquiera se conoce, más difícil aún. Y hacerlo en un momento en que uno mismo está en la pobreza y tiene que pedir prestado, es lo más difícil de todo. Para un hombre leal y valiente, sin embargo, nada de esto resulta verdaderamente difícil.

Este hombre vivía en la época de Jiajing, en la zona limítrofe entre Zhejiang y el territorio directo, cerca de Pingwang. Se apellidaba Pu, se llamaba Qiren y su nombre de cortesía era Zhunfu. Su padre se dedicaba al comercio de granos, tenía una casita, algunas mu de tierra y unos pocos taeles de plata. Desde pequeño, Zhunfu era espontáneo y generoso. Su padre le daba fruta y él, al ver que un sirviente de al lado lo miraba, se la entregaba. Su padre le reprendía: «Te lo dí para ti; ¿cómo se lo das a otro?» Y él respondía: «También él quiere comer.» La gente lo tomaba por un tonto, pero ya se veía en él ese corazón que valoraba poco el dinero y mucho a las personas.

La generosidad viene del cielo;

el deseo de remediar los males del mundo es una vocación antigua.

No hace falta estar en el alto cargo

para que caiga la lluvia benéfica de los tres días.

Al llegar casi a los veinte años, sus padres murieron uno tras otro. Gastó todo en los atavíos fúnebres, los féretros y los entierros, y además levantó una tumba imponente, a la que sólo le faltaban los carneros y tigres de piedra. La gente le decía: «Joven, los muertos ya están muertos; los vivos necesitan vivir; guarda algo para comer.» Él respondía: «Mi vida es larga y tendrán sus días buenos. Cuando lleguen, tendré ropa pero no podré traer a mis padres para que la vistan; tendré comida pero no podré traerlos para que la coman; entonces me arrepentiré demasiado tarde. Sólo este amortajamiento y enterramiento es lo que no se puede escatimar.» La gente se reía: «¡Este bocazas! Cuando llegue a la pobreza, los árboles de la tumba se podrán cortar para unos días de combustible. La tierra, una vez desenterrados los huesos, aún valdrá unos taeles. Ya veremos.» Sin saber que:

El gusano de seda tiene su día de estirarse;

los que están bajo la tierra no pueden volver.

No invoquéis la frugalidad del mundo

para ahondar más el dolor por los árboles del viento de otoño.

Pu Zhunfu, aunque gastó algo en los funerales de sus padres, era inteligente, ágil en los negocios, hombre de palabra y de espíritu generoso, por lo que supo mantenerse en pie. Pero precisamente por su generosidad, no podía guardar casa. Cuando tenía unos taeles, si se encontraba con parientes o amigos en un luto o en un aprieto, de verdad en la miseria, se los entregaba. Cuando tenía unas monedas, si veía a parientes o amigos con capacidad pero sin capital para hacer negocios, también se las daba. Cuando tenía unas habitaciones, si un maestro de escuela moría y su familia sólo tenía un cuarto que vender para el entierro, sin techo donde quedarse, él les cedía una habitación. Había un tío lejano de setenta años, sin hijos y reducido a la indigencia, y él lo acogió en casa para mantenerlo. Una prima que había guardado viudedad durante más de veinte años, cuyos hijos la descuidaban, también la acogió y alimentó. Su casa se convirtió en un asilo de pobres, según decía la gente.

Juro vivir con el rostro austero del estudioso pobre;

la mansión espaciosa no me importa sacrificarla.

Tenía unas pocas mu de tierra. Un pariente suyo llamado Pu Qiliang, encargado de llevar el tributo de arroz blanco a la capital, sufrió una tormenta y perdió el cargamento; sin poder compensar las pérdidas, vendió ilegalmente la tierra de Zhunfu a otra persona. Cuando el nuevo propietario vino a tomar posesión, el pariente fue a suplicar a Zhunfu, quien no quiso disputar. La gente lo animaba a denunciar. Él dijo: «Mi pariente tuvo la desgracia de perder el cargamento al servicio del Estado; por justicia debería yo ayudarlo. Si hubiera venido a pedirme prestado, también tendría que haber respondido. Lo que ya pasó, para qué gastar dinero en tribunales peleando por algo sin importancia.» Parecía alguien que temía los pleitos y los juzgados. Pero cuando se trataba de los asuntos de otros, sí se atrevía a actuar, sin jamás acobardarse.

Cerca de la aldea vivía una viuda llamada Sheng, de familia distinguida: su abuelo había sido graduado y viceprefecto, su marido, estudiante. Enviudó joven, con un hijo y una hija pequeños. Tenía una casa de herencia familiar y doscientas o trescientas mu de fértil tierra. Un sobrino suyo, sinvergüenza, aprovechando que era viuda y desamparada, fue a entregar su propiedad como dádiva a un vice-comisario. Sin que se supiera si hubo transacción de por medio, llegaron con ocho o nueve criados arrogantes, en dos grandes embarcaciones con doseles: en la proa, bloques de piedra toscas apiladas; en la popa, estandartes de tigres volantes. Linternas con el nombre «Hogar Chen» escritas con grandes caracteres. Pasarela desplegada, tres remos veloces. Horquillas y palos ocultos entre los fardos, serpientes y tigres bien embarcados. Llegaron a la aldea y sembraron el espanto en todo el vecindario; al bajar, no quedó gallo ni perro en pie. Al primer golpe del viento llegaron a la orilla. Cargaron con una gran placa de poder honorífico y se dirigieron directamente a la casa de los Sheng. Arrancaron la placa de «Magistrado intachable de una era gloriosa» que llevaba treinta o cuarenta años colgada, y clavaron la nueva. Luego trajeron al sobrino y declararon: «La familia Sheng recibió de nuestra oficina mil doscientas monedas de plata como precio de las casas y tierras, que ahora tomamos posesión. La familia Sheng tiene cinco días para desalojar.» Y a los arrendatarios cercanos: «Mañana el Joven Señor viene a fijar los límites; preparad vuestros contratos de arriendo.» Llamaron al administrador de antes para que gestionara el cobro: un qian de plata por mu, más cinco fen de comisión para el intermediario, para poder sembrar. Cuando la viuda salió a protestar, aquellos criados insolentes no le dejaron decir nada: «¡Fuera con las cosas! ¡No busquéis problemas!» Y se subieron a la embarcación entre el estrépito de los gongos.

Las puertas del palacio imperial son inaccesibles;

los chacales y los tigres campan a sus anchas.

La viuda, entre la rabia y el espanto, no sabía qué hacer.

Los dos administradores de cuentas dijeron: «Está claro que el sobrino familiar entregó la propiedad. Pero no puede ser que el que no tiene propiedades reciba dinero y el que la tiene salga a la calle sin más.» Los arrendatarios dijeron: «En teoría, sí; pero hoy en día la razón no basta. Además, que nos obliguen a renovar los contratos y paguen medio qian por mu adicional, más la comisión al intermediario: ¿cómo lo pagamos? Con los señores de la ciudad, sus administradores vienen a cobrar rentas, a comer y beber. Al llegar el solsticio de invierno, los administradores no comen en casa sino que se hospedan en los hogares de los arrendatarios. Órdenes de pago en rojo, primer plazo, segundo plazo, tercer plazo: ni un solo grano de renta puede faltar. Si la cosecha es mala y faltan uno o dos dan, se contabiliza con intereses compuestos. Si hay tierras, se pone como garantía; si no las hay, la persona misma. Con tierras, ya está: se las llevan. Sin tierras, hay que pagar plata adicional cada año. Si falta la plata adicional, te cogen y te azotan. Si te mueren a golpes, es que el señor mató a un siervo propio; pierdes la vida de balde. Ahora en nuestra aldea tampoco podemos cultivar las tierras.»

No hace falta que el cielo envíe plagas de langosta;

basta con los parásitos que hay entre los hombres.

Donde pasan, la tierra queda pelada y la aldea vacía;

el humo se desvanece y el fuego se apaga en el horizonte.

Por casualidad pasaba por allí Pu Zhunfu. Vio a toda esa gente parada como estacas, leyendo libros de penas. Les dijo: «¡Señores! Seguid mis instrucciones, venid conmigo y os garantizo que la familia Chen no podrá tomar posesión.» La gente preguntó: «¿Cuál es tu plan?» Pu Zhunfu dijo: «La Oficina Chen se apoya en que el magistrado del condado es discípulo de un intermediario suyo, por eso actúa con impunidad. Pero ese magistrado quiere ser un buen funcionario y evita los conflictos de intereses a toda costa. Mañana le daremos un primer escarmiento: marchemos todos al tribunal a presentar la denuncia; el magistrado seguramente me escuchará. Sólo necesito vuestra colaboración.» La gente dijo: «Tememos que nos metan en problemas.» Pu Zhunfu dijo: «Si hay problemas, yo los asumo todos.» La gente dijo: «Si decís que sí hoy, mañana quizás no queráis salir.» Pu Zhunfu dijo: «¡Qué sin sentido! Mañana, cuando diga golpead, golpeáis; cuando diga parad, paráis. Pero no golpeéis en sitios vitales.»

En Maling, diez mil ballestas esperan en emboscada;

el ardid de reducir las hogueras atrae al enemigo jactancioso.

Al día siguiente, llegó efectivamente una gran embarcación seguida de cinco o siete barcos con doseles. Dentro iba sentado el Joven Señor Chen, con dos cortesanas y dos acompañantes de mesa, con redobles de tambores y gongos, poniéndose rumbo a la aldea. Aquel joven era:

(Aria «Huángyīng ér»):

Con ropa de temporada en seda oscura,

camisa ligera debajo, pequeño melocotón brillante;

una faja de jade oprime el gorrito negro con gracia.

Los calcetines marcando una línea,

el paso leve y meciéndose con suavidad,

arrastrando unas zapatillas rojas, todo un coqueto.

Falso hombre de buen gusto;

afectado y empalagoso en grado sumo,

pero él se cree de bella estampa.

Y jugando con aquellas cortesanas:

(Siguiente aria):

Dos ciruelas cargadas de flores, galanas,

se agitan ante el viento del este y superan al sauce;

ondulan y mecen, idas y venidas sin cesar.

Una picada junto a la rama de flor,

otra hurgada en el corazón de la flor:

comportamiento enloquecido y andar imposible de curar.

Provocadoras y seductoras,

juncos junto a árbol de jade:

¿qué importa la buena amistad?

Y los dos acompañantes de mesa:

(Siguiente aria):

Los hombros alzados, altos como el Monte Tai;

gambas escaldadas, sólo inclinados;

antes de escuchar las palabras, ya gritan «¡Maravilloso!»

Acompañan el canto con el golpe del abanico,

se afanan con servicia y pasos presurosos,

las palabras en voz baja, como si temieran que alguien oyera.

También con el corazón agitado,

a cada instante «¡Tío Grande!»,

que parece el administrador de turno haciendo el payaso.

Primero bajó a tierra el administrador, llamando a los arrendatarios a dar la bienvenida al Joven Señor. Pu Zhunfu encabezaba el grupo, que reunía unos sesenta o setenta hombres, y se adelantó hasta la orilla. Antes había hecho que alguien aflojara el barro de la tierra cercana a la orilla. El Joven Chen, por suerte, aún no había bajado del barco; estaba abrazado a una cortesana, recostado en la ventana mirando. De pronto vio a Pu Zhunfu plantado ante él diciéndole a gritos: «¡Tú, qué señor eres para atreverte a ocupar la tierra de otro!» El Joven Chen estaba a punto de ordenar que lo identificaran. Pu Zhunfu dio la señal y los de la orilla lanzaron un grito; los terrones de barro cayeron como lluvia.

Chonger huyó a Wei y la gente del campo le tiró terrones;

fue una vergüenza enorme, producto de sus propias tropelías.

Los barcos con doseles empujaron a toda prisa al otro lado del río, pero recibieron a bordo media embarcación de terrones. La gran barca no pudo moverse de inmediato; los remeros de popa se apresuraron a echar dos remos, pero no avanzaron ni un paso. Los cabos de proa y de popa no se habían soltado aún; las puertas del camarote quedaron hechas añicos. Los cuencos, jarrones y perfumeros de la mesa volaron por los aires. La gente no tenía dónde refugiarse. Pu Zhunfu ordenó golpear sólo al joven señor y a los criados cómplices, pero no a los acompañantes de mesa ni a las dos cortesanas. Los acompañantes se escondieron al lado de las cortesanas. Un administrador le dijo al joven: «Todos os están mirando. ¡Quitaos el turbante, quitaos la túnica larga y venid a popa!» El joven obedeció, se arrastró hasta la popa, se agarró al remo y se hizo pasar por remero. Cortaron con un cuchillo el cabo de popa; el cabo de proa, muy tirante, se rompió por la fuerza. Llegaron a la orilla opuesta. Pu Zhunfu ya había tomado la nueva placa de madera y la había destrozado a golpes contra el barco.

La nueva placa que trajeron

ha corrido la misma suerte que los viejos emblemas del Año Nuevo.

El Joven Chen, que logró escapar, mandó de inmediato redactar una denuncia acusando de asalto y pillaje.

Pero Pu Zhunfu ya había reunido gente y marchado al tribunal a presentar la queja. El magistrado sabía que la familia Chen venía siendo abusiva desde hacía tiempo. En esta ocasión Pu Zhunfu habló y la multitud gritó y lloró, diciendo: «Abusan de la viuda Sheng y de sus huérfanos; ocupan ilegalmente sus tierras y propiedades; exigen rentas excesivas a los arrendatarios.» El magistrado ordenó de inmediato detener a los hombres de Chen, tranquilizar a la multitud y restituir sus propiedades. El Joven Chen ya no pudo denunciar el asalto; sólo pudo alegar que el contrato de compraventa era legítimo. El magistrado dijo: «Las tierras de una viuda y un huérfano, si la viuda no ha firmado el contrato, está claro que hubo entrega indebida de propiedades. Esos criados merecen castigo sin duda.» El joven dijo: «Tenga en cuenta a mi padre.» El magistrado dijo: «Precisamente por respeto a mi maestro.» Tras muchas súplicas, sólo castigó con severidad al intermediario y al sobrino de la señora Sheng, para cortar de raíz la práctica de las entregas indebidas. Con esta sola acción, Pu Zhunfu hizo que el Joven Chen no sólo no obtuviera las propiedades sino que sufrió una derrota y perdió una embarcación. Quiso probar el cordero y sólo consiguió quedar impregnado de su olor.

A partir de entonces, la gente supo que Pu Zhunfu había dejado que le vendieran ilegalmente sus propias tierras sin reclamar, no por falta de recursos, sino porque valoraba poco el dinero y mucho la justicia.

Un día, en un viaje corto de compraventa de grano en la ciudad, se encontró con el jefe de manzana local, de apellido Dai, que había venido a entregar los tributos en plata. Para su desgracia, en las afueras del tribunal se los habían cortado unos ladrones y no tenía con qué pagar. Los funcionarios amenazaban con compararle la lista y el asunto se ponía grave. Pu Zhunfu, al ver la situación, preguntó qué había pasado. Sacó de encima los seis o siete taeles que llevaba y se los entregó, evitándole una tanda de azotes.

No hace falta el agua del río Xijian;

la carpa seca ya ha vuelto a la vida.

Este jefe de manzana también era un hombre de posición y que se preocupaba por su reputación. Agradecidísimo por el favor recibido, dijo: «Normalmente los capitanes de decena, cuando ven al jefe de manzana, dicen que están mal y son pobres, y le piden uno o dos qian de la tasa de trabajo, con no sé cuántos ires y venires. Él ha sido tan generoso: es buena persona.» Al llegar a casa, fue a devolverle ese dinero. Pu Zhunfu dijo: «Con calma; no hace falta tanta prisa.» Y lo retuvo a comer, preparando la comida él mismo. El jefe Dai, sabiendo que Pu Zhunfu no había encontrado matrimonio por ser demasiado exigente, dijo: «Hermano, ya pasaste los veinte años, ¿cómo es que aún no estás casado? Veo que el pequeño comercio de granos puede darte de comer pero no para fundar una familia. Tengo unos taeles que prestarte sin intereses; ve a hacer negocios en un lugar un poco más lejos.» Al día siguiente lo invitó a su casa y le entregó doscientos taeles de plata, diciendo: «Hermano, si te parece poco, no alcanza para los negocios; en diez o más días juntaré cien más para ti.»

La manga larga es el recurso del bailarín;

la espada magnífica, el regalo para el héroe.

Pu Zhunfu eligió un día propicio, se ciñó la plata, alquiló una barca y partió hacia Changzhou. Al pasar por Wujiang, cerca del Puerto de los Cinco Dragones, vio una embarcación atravesada en la orilla. Tres personas lloraban desconsoladamente; otras tres o cuatro yacían o estaban sentadas en el suelo, gimiendo de dolor. Pu Zhunfu dijo: «Seguramente los han asaltado; no sé adónde van. Con este frío, si les quitaron la ropa, morirán congelados o enfermarán; hay que ayudarlos.» El barquero dijo: «Apenas salimos y ya encontramos esto. No nos metamos; sigamos.» Pu Zhunfu gritó: «¡Cuando digo que pares, paras! ¡Sigue remando!» El barquero tuvo que atracar. Pu Zhunfu saltó a la orilla para preguntar. Resultó que eran candidatos al examen imperial de Fujian: uno de apellido Lin, otro Huang, otro Zhang. Contaron que en ese lugar los habían asaltado: les robaron el equipaje, hirieron a sus sirvientes, les arrancaron la ropa. Sin recursos para ir a la capital ni para regresar a Fujian, lloraban sin consuelo. Pu Zhunfu preguntó: «¿Cuánta plata necesita cada uno para llegar a la capital?» El candidato Lin respondió: «Para los gastos de viaje, treinta taeles por persona. Y para ropa y ropa de cama, otros diez o más.» Pu Zhunfu dijo: «Entonces no se preocupen; de todo me ocupo yo. Aquí cerca está Suzhou; los equipamos aquí mismo para que puedan continuar hacia el norte.» Fue a buscar en la aldea próxima un poco de aguardiente blanco y agua caliente para que se repusieran del frío, y les dio sus propias mantas para protegerse del viento.

Noche de viento y lluvia en el bosque verde;

¿quién compadece el frío de Fan Shu?

Te quita la ropa y te da su comida:

esta virtud merece grabarse en el hígado.

En Suzhou, cerca de la Puerta Changmen, les buscó alojamiento. Les compró mantas de fieltro y telas de seda y algodón para hacerles edredones, y les mandó hacer ropa a los tres candidatos. Perdidos sus papeles de presentación, los acompañó a solicitarlos de nuevo en la prefectura. Además les entregó treinta taeles para los gastos del viaje. Los tres preguntaron su nombre y dirección y dijeron: «Algún día os recompensaremos sin falta.» Se despidieron. Esos tres eran como:

pájaros enfermos que escapan de la trampa,

y vuelan libres a las alturas.

Pero Pu Zhunfu era como:

Feng Xuan que volvió de comprar la gratitud del mercado,

tocando en silencio sus cuerdas vacías.

Tuvo que volver al pequeño comercio de granos de antes. Al regresar a casa, se encontró con el jefe Dai, quien le preguntó: «Hermano Pu, ¿por qué volviste tan rápido? ¿Qué negocio hiciste?» Pu Zhunfu dijo: «En el Puerto de los Cinco Dragones encontré a tres candidatos al examen que habían sido asaltados: sin equipaje ni dinero para el camino. Les entregué la mayor parte y ahora vuelvo al pequeño comercio de siempre.» Si esto se lo dijeran a otro, inevitablemente pensaría que no era verdad, que el dinero se lo había gastado en lupanares o en el juego, o que lo engañaba con ese cuento. Pero el jefe Dai sabía que era un hombre de honor y no dudó ni un instante. Sólo dijo: «Los cien taeles que tenía ya los reuní; ven a buscarlos para hacer negocios.» Pu Zhunfu tampoco los rechazó; fue a recogerlos directamente.

El dar y el tomar son para nosotros lo mismo;

los corazones se iluminan mutuamente a la distancia.

En los tiempos de pobreza de Guan Zhong y Bao Shuya,

las épocas distintas soñaban con el mismo camino.

Pu Zhunfu era hombre con recursos propios, y viendo cómo el jefe Dai lo trataba, se lanzó a los negocios por su cuenta y no hubo ninguno que le saliera mal. En cuanto a los tres candidatos, pensando en aquellos momentos de extrema necesidad, decían: «Aunque fueran amigos íntimos, no necesariamente te ayudarían. Él era un comerciante que trabajaba con el beneficio de los céntimos, que no comía bien ni se vestía bien. ¿Cómo donó más de cien taeles a tres personas que no conocía de nada? Sin duda es el Cielo quien no quería que los tres muriéramos, y la grandeza de ese favor no puede borrarse. Ahora que somos tres, si uno o dos de nosotros prosperamos, debemos ir a recompensarlo.» Resultó que ese mismo año los tres aprobaron el examen. Pu Zhunfu, en casa, compró una lista de resultados, la leyó y dijo: «No fue en vano ayudarlos. En definitiva, el destino los tenía reservados para ser jinshi; si no los hubiera ayudado yo, los habría ayudado otro.»

Antes, cuando la gente supo que había ayudado a esos tres, unos decían: «Es buena persona; el dinero cuesta ganarlo y él lo da.» Otros decían: «Está haciendo el bien con el dinero de otros; lo que entregó era de la familia Dai y él queda bien.» Otros más: «Aunque sea dinero de otro, lo que vale es la buena intención. Con los intereses podrá mantenerse y criar a su familia. Ahora tiene más de treinta años y podría casarse bien. Además, esos tres, ¿son de verdad candidatos o no? Y esos estudiosos son muy ingratos. Si les das plata, ponen una cara; si les pides plata de vuelta, ponen otra muy distinta. Mejor tirarlo al agua, que al menos hace un sonido. Desde siempre se dice que el hombre bueno es el apodo del tonto. El pequeño Pu es un verdadero tonto.» El trinar ruidoso de gorriones y golondrinas: ¿cómo podría conocer el corazón del cisne y el fénix? Al correrse la voz de los resultados del examen, alguien preguntó: «¿Alguno de los tres aprobó?» Pu Zhunfu dijo: «Todos aprobaron.» El hombre dijo: «Entonces podrás comer de esto toda la vida. Hazle preparar felicitaciones, unos regalos, y manda a alguien a llevarlos; no enfríes la amistad.» Pu Zhunfu dijo: «Aquel día fue sólo un impulso del momento; en verdad no lo hice pensando en hacerme amigos o en ser recompensado. Hoy no sé cómo están las cosas; mejor que ellos me recuerden a mí, que yo no espere nada de ellos.» Y lo dejó pasar.

Un único banquete basta para reconocer al hombre de valía nacional;

¿por qué esperar recompensa de mil taeles del príncipe?

Pero los tres que habían aprobado pensaban cada vez más en Pu Zhunfu: «Sin su donativo para el camino, ¿cómo habríamos llegado a la capital a conseguir este título? Sin la ropa que nos hizo, habríamos muerto de frío sin llegar a ser funcionarios.» Los tres deliberaron y decidieron buscar, en la región entre Zhejiang y el territorio directo, un cargo cerca de donde vivía Pu Zhunfu para cuidar de él.

La gratitud cala hasta el hígado y los pulmones;

la emoción no mengua ni de mañana ni de tarde.

Con la esperanza de ofrecer las perlas del marqués Sui,

recompensar esa corriente de afecto tan silencioso.

Por azares del destino, Huang jinshi fue seleccionado para un puesto en el Ministerio de la Guerra; Lin jinshi ingresó en la Academia Imperial; sólo Zhang jinshi, mediante peticiones a través de terceros, consiguió el cargo de juez de la prefectura de Changzhou. Esa región, llamada de las «ocho comisiones», estaba sujeta a la vigilancia de la Administración Provincial, el Comisionado Militar, el Inspector de Cereales, el Inspector de Sal, el Inspector del Gran Canal, el Inspector de la Frontera Verde, el Inspector del Río Yangtze y el Inspector de la región de Beijing: cada uno podía recomendar o censurar. Las recomendaciones conducían a más recomendaciones; las censuras eran difíciles de superar; era un lugar extremadamente difícil para un funcionario. Él aceptó el cargo sólo por la urgencia de devolver el favor. Al partir, Lin y Huang le dieron regalos y cartas de recomendación y lo despidieron extramuros. Lin y Huang dijeron: «Pu Zhunfu es amigo de los tiempos difíciles; hoy hermano, por nosotros, cuida de él. En el futuro nosotros también cuidaremos de usted por él. Aunque sea un hombre de civil cuando llegue, trátelo con consideración especial.» Zhang juez dijo: «Esto es algo en lo que siempre haré todo lo posible.»

Sólo donde hay gratitud

se graba en el corazón sin olvidar jamás.

El juez Zhang llegó a tomar posesión en Changzhou. En general, los que buscan favores y relaciones siempre avivan el fuego aunque esté frío; no lo descuidaron. Felicitaciones por el examen aprobado, felicitaciones por el nuevo cargo; pasados tres o seis meses, ya venían a buscar ventajas. Pu Zhunfu, que era hombre de comercio, no estaba al tanto de estas cosas. Además, su deseo de recompensar era tan poco urgente que nunca buscó los boletines oficiales ni los registros de nombramientos. Changzhou estaba en su ruta habitual, pero ni siquiera sabía que el nuevo juez era el candidato Zhang al que había ayudado. Fue el juez Zhang quien, al no verlo llegar, mandó a un mensajero con veinticuatro taeles de plata, dos piezas de seda de Luzhou y su propia carta de visita, junto con cartas y regalos de Lin y Huang, a buscarlo. Lo buscaron en las casas de compraventa de granos durante dos días; al ir a su casa tampoco estaba. Los vecinos preguntados dijeron: «Habitualmente anda por los canales y los ríos, raramente está en casa.» Preguntados cuándo volvería: «La gente que anda de viaje, ¿cómo puede fijarse una fecha?» Preguntados por su familia: «Tiene más de treinta años y no es jinshi, ni juren, ni graduado, ni estudiante registrado; es sólo una casa de comerciantes. Con exigir tal familia de nombre o tal linaje ilustre, sin querer casarse con una viuda o con la hija de un labrador, ya lleva años así. Ahora no tiene ni esposa; el general de hierro cierra la puerta.» El mensajero no tuvo más remedio que regresar con las manos vacías.

El faisán del valle rojo sólo se posa en el Paulownia azul del jardín;

no elegirá los espinos del bosque sombrío.

El juez Zhang, meneando la cabeza sin creerlo: «Mandaste mal. ¿Cómo puede alguien capaz de dar más de cien taeles no tener familia a su edad?» Estaba pensando en escribirle y pedirle al colega Shen que lo buscara, cuando le encomendaron la inspección de las cuentas en Suzhou por orden del Comisionado Provincial. Al llegar a Suzhou, mandó expedientes de inspección a Wujiang. En aquel momento azotaban una sequía y una plaga de langosta a Zhejiang y el territorio directo; los precios del grano se dispararon y los comerciantes de grano obtenían grandes beneficios. Pu Zhunfu había traído quinientas o setecientas cargas de arroz desde Tuanfeng y estaba a punto de entrar por el puerto de Jingkou cuando oyó que el hijo del jefe Dai estaba en apuros. Dejó a sus socios a cargo del barco y fue a casa del jefe a resolver el asunto.

El caso era que el hijo del jefe Dai, Dai Zan, ocupaba el puesto de escribiente de la tesorería del condado de Wujiang. El magistrado del condado estaba en la capital para presentar informes y, en su ausencia, Dai Zan había tomado prestada cierta cantidad de plata del almacén, dejando documentos propios en prenda como garantía, y había adelantado los jornales del personal del año siguiente: por un lado, para ganarse la confianza de los empleados; por otro, para que le quedasen algunas ventajas y así cubrir los gastos de la visita del magistrado a la capital. Pero el magistrado sustituto, un tercer prefecto, al llegar temió el caos del traspaso entre dos despachos. Una vez que el magistrado anterior se fue, sólo ajustó cuentas con el escribiente de tesorería. Las garantías en papel de Dai Zan: «No voy a recoger los cabos sueltos de los demás; no los cobro.» Los jornales adelantados: «Son parte de mi cuenco de arroz; ¿cómo se los comió? No los registro.» Todo se catalogó como malversación del escribiente, con orden de reintegrar y procesarlo por cargos militares.

Se dice siempre que el funcionario interino roba descaradamente;

¿cómo puede convertirse en ladrón de los demás?

Los que suben al cargo de inspector o censor

sólo buscan enriquecerse a costa de los escribientes y los funcionarios menores.

Pu Zhunfu vino a interceder, argumentando: «Los jornales tenían que pagarse igualmente; sólo se adelantaron un poco. Ahora mismo se puede poner como anticipo del salario. Los documentos en prenda del almacén, el escribiente los devuelve con un dos por ciento de recargo según el reglamento; se pide al Tercer Prefecto que los compare y los reintegre al almacén.» Estaba en eso cuando el Joven Chen, guardando rencor a Pu Zhunfu por haberle desacreditado y avergonzado, quería vengarse, pero no se atrevía mientras el magistrado estaba presente. En cuanto el magistrado se fue, vigiló el barco de arroz de Pu Zhunfu, que se acercaba a Wujiang, y mandó a sus hombres a interceptarlo. Lo acusó de comercio ilegal, contrabando y salida sin autorización de la demarcación. El Tercer Prefecto mandó detener a Pu Zhunfu y ordenó sellar el barco con dos precintos. Quería confiscarlo y, mientras negociaban el precio, no buscaba el bien de los ciudadanos sino aprovechar la situación para sus propios fines fraudulentos.

Por buena fortuna llegó el juez Zhang. Después de despachar los asuntos oficiales y ya en la despedida, dijo: «En este lugar hay un tal Pu Qiren; le ruego que lo busque.» Esa palabra «busque» fue mal interpretada por el Tercer Prefecto. De vuelta, le dijo al escribiente de su confianza: «¿Hay algún terrateniente local de nombre Pu Qiren?» El escribiente dijo: «Precisamente está detenido por comercio ilegal; está en la celda, señor.» El Prefecto dijo: «Quizás el Comisionado Territorial lo quiere para algo; mañana primero expídase la orden de traslado a la sala de inspección.» Al día siguiente lo llevaban. Pu Zhunfu dijo: «Precisamente yo quería ver a un superior. Mi barco es de Hubei; hay certificados de paso de las aduanas de Wuhu y Yuzhu. La prohibición es para los comerciantes locales que sacan el grano; no prohíbe que llegue grano de otras regiones.» Pero ya lo habían encadenado. Al llegar al despacho del tribunal, en la sala de escolta le cobraron cinco o siete mil monedas. Pedían más para la paliza. Pu Zhunfu fue conducido ante el juez; el escolta anunció: «¡Pu Qiren ha sido traído!» El juez Zhang alzó la cabeza de inmediato y vio a Pu Zhunfu con cadenas, arrodillado en el patio. El juez dijo de prisa al escolta: «¿Quién os mandó encadenarlo? ¡Fuera! ¡Cerrad las puertas, quitadle las cadenas, traed para el señor Pu un turbante y ropa de color!» Bajó del estrado y lo levantó con sus propias manos, llevándolo al salón interior. Pu Zhunfu reconoció al candidato Zhang.

El prisionero se lamenta como un mono en apuros;

¿quién comprendería la injusticia de la semilla de Job que tomaron por perlas?

¿Quién iba a saber que el que ocupa el sitial del sur

era el mismo viejo príncipe amigo de antaño?

El escribiente de turno fue a buscar prestados un turbante y una túnica a los vecinos para Pu Zhunfu. Pu Zhunfu dijo: «El acusado no puede aceptar.» El juez Zhang dijo: «Esto fue por el malentendido de buscaros que se produjo con el magistrado del condado. ¡No os ofendáis, amigo!» Pu Zhunfu dijo: «Realmente fui detenido por haber traído arroz; alguien me denunció falsamente y me acaban de traer encadenado desde la celda.» El juez dijo: «Aunque hubiera algo de eso, con que yo esté aquí basta.» Insistió en que se sentaran como anfitrión y huésped. Sacó de su bolsillo un tael de plata y mandó preparar comida en el condado. Luego dijo: «Los dos hermanos de letras Lin y Huang os presentan sus saludos; hay regalos y cartas; ya envié un mensajero a buscaros. Dicen que no tenéis esposa; ¿es verdad?» Zhunfu dijo: «Efectivamente, no tengo.» El juez Zhang dijo: «¿Cuándo enviudasteis?» Zhunfu dijo: «Es que nunca me casé.» El juez se extrañó: «¿Cómo puede ser? ¿Cuál es el motivo?» Zhunfu dijo: «Realmente porque las familias que me convenían eran inaccesibles y las que estaban a mi alcance no me parecían adecuadas; así fui pasando el tiempo.» El juez dijo: «Entonces habéis desperdiciado más de diez años de juventud. Pediré al hermano de letras Shen que lo gestione para vos; hay que encontraros una buena compañera.»

Vuestro talento iguala al de Bo Luan;

merecéis una compañera como Meng Guangde.

Mojad el pincel frente al monte primaveral,

y ella os ofrecerá una sonrisa encantadora.

Y añadió: «Si tenéis algún asunto que tratar, venid a hablar. Dejaré dicho a los de la puerta que si hay tarjeta vuestra, me la traigan al instante.» Zhunfu dijo: «Hay un asunto que no me atrevía a plantear tan de pronto.» El juez dijo: «Hablad sin reparos.» Pu Zhunfu dijo: «Yo, sin esposa a los treinta años, ¿cómo podía tener plata de sobra para donar? En verdad fue el hermano mayor Dai Zhicheng quien me prestó el capital. Aquel día al donaros, no puso ningún reparo; más tarde volvió a prestarme capital. Así pude ejercer mi generosidad: fue gracias al hermano Dai. Sin el préstamo del hermano Dai, aunque yo tuviera un corazón ardiente, no habría podido ayudaros. Ahora su hijo es escribiente de tesorería; el magistrado anterior hizo retiros, el posterior no quiso sanear las cuentas y lo acusa a la fuerza de malversación. Si Vuestra Señoría puede exonerarlo, esa sería la recompensa al origen de todo. Yo no miento para sacar provecho.» El juez dijo: «El asunto del hermano Dai y el vuestro, mañana enviad cada uno un memorial y yo lo resuelvo enseguida. Además, si tenéis algún asunto de mayor envergadura, no dudéis en venir a explicarlo; haré que os ayuden a comprar propiedades y contraer matrimonio.»

Recibir favor tan profundo como un único banquete:

¿habría de escatimarse mil taeles para recompensarlo?

La lavandera del río Huai no esperaba nada;

mas Han Xin llevaba siempre en el corazón ese recuerdo.

Al día siguiente, cada uno presentó su memorial. El juez Zhang habló en persona con el Tercer Prefecto: «El arroz viene de Hubei; hay certificados de paso de los puestos aduaneros; no es grano sacado de esta demarcación. Debería más bien procesarse con severidad al denunciante para acabar con la costumbre de obstaculizar el comercio de grano. En cuanto a los documentos en prenda de Dai, el registro de disposiciones lo avala; es algo que los magistrados en ejercicio hacen habitualmente; basta que Vuestra Señoría se tome la molestia de compararlos y reintegrarlos al almacén. Los jornales tienen recibo firmado de los destinatarios; por tanto no es malversación del escribiente. Estos dos memoriales tienen ambos fundamento; Vuestra Señoría puede proceder.» El Tercer Prefecto, de vuelta, ordenó liberar de inmediato el barco de arroz de Pu Zhunfu. La confiscación no prosperó; al contrario, fue el denunciante quien fue azotado y expuesto con la tablilla de castigo. En el asunto de Dai Zan, los documentos en prenda fueron cobrados y devueltos; los jornales adelantados, registrados en los libros. No sólo no hubo proceso penal, sino que nadie fue siquiera amonestado. La familia Dai además se ahorró la cuota adicional y la comisión del gestor que estaban dispuestos a pagar. El Tercer Prefecto, temiendo que Pu Zhunfu lo señalara como ratón rojo, hizo que el escribiente Dai gestionara cualquier asunto y le enviara fondos al juez Zhang para los gastos del matrimonio de Pu Zhunfu.

El superior frunce el ceño,

el inferior le levanta el pie.

Una palabra tibia de primavera,

y lo marchito vuelve a verdear.

El jinshi Shen, queriendo agradar al Honorable Padre de esta misma promoción, mandó casamenteras a buscar novia para Pu Zhunfu. Casualmente mencionaron a la hija de la viuda Sheng, que ya tenía diecisiete años. La viuda, recordando el favor que le había hecho, aceptó de inmediato sin pedir dote alguna.

Cuando aquel día actuasteis con justicia,

ya os unía el hilo rojo del destino.

El juez Zhang mandaba con frecuencia a sus escribientes a preguntar si había algo que necesitara. Pu Zhunfu decía: «El tribunal de Su Señoría es una sede de autoridad; no me atrevo a venir, ni me atrevo a pedir nada.» El juez Zhang, sintiéndose muy en deuda, pidió prestados doscientos taeles al jinshi Shen para enviárselos como dote y gastos del casamiento. El jinshi Shen, habiendo prestado doscientos, habría de presumir de que eran cuatrocientos; en todo obedeció. Así, aunque el matrimonio de Pu Zhunfu se demoró, al final encontró una mujer de familia ilustre y singular belleza.

La luna se ríe de la cama vacía,

el edredón de seda llora su abundancia solitaria.

La luna llena se alegra del nuevo encuentro:

fidelidad y gracia superan al loto en flor.

El jinshi Shen, por ser de Zhejiang y en la misma zona, ayudaba sin que Pu Zhunfu lo pidiera, pues los asuntos que llegaban le rendían ganancias sin el más mínimo esfuerzo; los clientes que venían a su puerta eran fáciles de atender, y no había que preocuparse de que se fueran a otra parte. Al menos cien taeles de beneficio fijo; negocios que venían solos. Pu Zhunfu, para no perjudicar la reputación del juez Zhang, no osaba herir a nadie ni provocar rencores; daba respuestas a tres o cuatro asuntos razonables y así acumuló más de mil taeles de oro. Antes, sin familia ni hogar, recorría el territorio de Wu y Chu día tras día. Ahora, pasados los treinta y pocos años, con una esposa encantadora, en mutua ternura y deleite, dijo que los canales eran peligrosos y no quiso volver a salir; sólo enviaba capital con sus socios para el comercio fluvial. La casa heredada de sus ancestros, largamente abandonada, se había deteriorado. Ahora la renovó por completo: salón delantero y torre trasera, todo nuevo. Las dos mu de campo que su primo había vendido, las redimió. El antiguo y arrogante Joven Chen, cuyo padre había muerto en su cargo, vio cómo todos los que habían entregado propiedades y cambiado hijas por saldar deudas venían ahora a denunciar. Enredado en pleitos, sus bienes se consumieron y acabó vendiendo sus tierras a Pu Zhunfu, quien las compró a buen precio.

Lo tomado con violencia difícilmente se guarda con violencia;

lo ganado de modo perverso necesariamente se pierde de modo perverso.

Los cambios son tan rápidos como el giro del tiempo;

que el avaro reflexione en esto.

Pu Zhunfu, que antes era un comerciante itinerante, se convirtió en un próspero terrateniente.

Así pasó cerca de un año. El Jinshi Huang escribió al juez Zhang diciéndole: «Lo de la familia y el hogar del hermano Pu, usted ya lo resolvió. En cuanto al cargo oficial, yo pondré mi parte: que venga al norte a la capital.» Fue el Jinshi Huang quien gestionó que Pu Zhunfu ingresara en la escuela nacional mediante pago; buscó a su paisano como fiador, pagó la plata, envió comunicaciones a la prefectura de origen para obtener los documentos de presentación del barrio, y pidió al juez Zhang que lo enviara a la capital. Pu Zhunfu, con su hermosa esposa y su próspera hacienda, con estanque delantero y jardín trasero, tan a gusto, no tenía el menor deseo de salir. Ahora lo empujaron como a un cerdo al cadalso: el juez Zhang reunió otros cinco o seiscientos taeles para los gastos de instalación en la capital y el camino. Antes, Pu Zhunfu llevaba un turbante falso de estudiante; ahora, turbante auténtico. Antes, al ver a los funcionarios, debía llevar el turbante y la túnica de cuello redondo reglamentarios; ahora era de verdad un estudiante del Colegio Imperial del Norte.

Basta tener mucho oro

para que hasta tu cabeza cambie de aspecto.

¿Para qué seguir apegado a la lámpara fría,

hundiéndote en el mar del aprendizaje?

Pu Zhunfu no olvidó su afecto por la familia Dai; gestionó también para Dai Zan la participación en dos exámenes de calificación, y juntos partieron hacia la capital.

Llegados a la capital, Lin y Huang vinieron a visitarlos. El compañero Lin, académico en la Hanlin, insistió mucho en que él mismo no había hecho lo suficiente. Ese compañero Lin tenía un pariente cercano que era inspector de estudios en Nanzhili. Invitó también a Pu Zhunfu a recomendar a alguien para ingresar en el colegio; Zhunfu reservó ese nombre para el segundo hijo del jefe Dai, Dai Ying, quien ingresó. Pero la deuda de gratitud no estaba saldada. Pu Zhunfu volvió a hablar de los favores pasados, presentó a Dai Zan a Lin y Huang, quienes también le prodigaron cortesías. Los gastos de Zhunfu en la capital —alojamiento en el colegio, regalos protocolarios— corrieron todos a cargo del Jinshi Huang. Al cabo de un año, los dos amigos consiguieron para él, mediante sus influencias, que se le reconociera como alumno con el período de estudio completado. Para entonces ya habían pasado cuatro años desde que Zhunfu se relacionó con los tres amigos de los tiempos difíciles. El académico Lin, terminada su residencia en la Hanlin, obtuvo un puesto de censor del circuito de Zhejiang. El Jinshi Huang pasó a ser Director del Departamento de Registros del Ministerio de Personal. El Director del Ministerio de Personal habla con autoridad de los asuntos del Ministerio de Personal; eso es lo más sencillo del mundo. Los dos que habían ingresado mediante pago aprobaron los exámenes: Pu Zhunfu obtuvo un puesto de subprefecto de condado; Dai Zan, el de inspector de subcondado. Aunque no eran cargos de sello dorado y cordón de seda, también eran padres y madres del pueblo llano.

Con dinero y con poder, nada es imposible. Los dos esperaron la asignación de destino. Por una coincidencia, al censor Lin le tocó el turno de inspección de Zhejiang. Fue a casa del Director Huang y dijo: «Esta vez el fardo me toca a mí. Pero inspeccionando Zhejiang yo mismo, no queda bien pedir destinos en Zhejiang para otros. Os lo encargo a vos.» El Director Huang, hábil en estas maniobras, consiguió para uno el puesto de subprefecto de graneros en Wucheng, y para el otro el de inspector de policía en Changxing. Los dos recibieron sus credenciales, rindieron gracias al Director Huang y salieron de la capital. El Director Huang los acompañó además con varias cartas sinceras de recomendación dirigidas a los superiores del distrito. Todo ello por la profundidad de la deuda, que no permitía escatimar, aunque fuera para una serpiente o un pájaro.

Al salir de la capital pasaron por Changzhou para ver al juez Zhang. El juez Zhang, desde que partieron a la capital, no había dejado de enviarles regalos para atenderlos. Esta vez también les donó los gastos del viaje para tomar posesión. Los dos, de vuelta a casa, hicieron visitas, honraron a los ancestros y lucieron su posición; luego, con toda la familia, llegaron a sus respectivos destinos y entregaron las cartas de recomendación. ¿Hay algún superior que no acoja bien una carta del Ministerio de Personal? Desde el principio el tono fue favorable; y cuando llegó el censor Lin, también les asignaron comisiones ventajosas. Los superiores, sabiendo que tenían vínculos con el Comisionado Provincial sustituto, los trataron con especial consideración. Los dos, en sus respectivos puestos, acumularon cinco o seis mil taeles de oro. Al término del mandato, gracias al esfuerzo de esos tres amigos, Pu Zhunfu obtuvo el cargo de Coordinador de la prefectura de Mianyang, y Dai Zan el de escribiente del subprefecto de Chenzhou. Los tres siguieron atendiéndolos sin desmayo. Pero los dos, sabiendo lo que conviene y lo que no, dijeron: «Con acumular algo de plata basta. Pasarse el día inclinado en reverencias ante los demás, ¿no es peor que un brasero de troncos de roble en invierno, vino blanco y pollo amarillo, o en verano árboles verdes y flores acuáticas, castañas de agua verde y raíces de loto blanco?» Y los dos se retiraron a casa a vivir felices. En definitiva, los héroes verdaderos son los que se atreven. En la pobreza se atreven a renunciar al dinero; en la prosperidad se atreven a renunciar al cargo. En ambas cosas el elemento común es el poco apego al dinero. Por eso tanto Pu como Dai son raros en el mundo; y que los tres caballeros les correspondieran con tanta generosidad no era en absoluto excesivo.