Capítulo Noveno: Por un arrebato de furia, un hombre trama el asesinato de dos; por la lascivia que lo ciega, la desgracia cae de repente

Al loco le aplauden, que por el placer abandonó su cuerpo.

Tendió trampas y fosos para cazar al necio;

en la quietud de la noche buscó su presa como quien derriba troncos podridos,

creyendo así colmar su deleite.

La nube y la lluvia pasaron en un instante sin dejar rastro:

¿podría escapar a la ley del rey?

Se jactó de haber sacado la perla del dragón,

mas lo que ganó fue un momento de gloria y la cabeza rodando,

el cuello empapado de sangre.

(Al tono de «Làng táo shā»)

Se habla mucho de lo que ocurre cuando uno emprende los asuntos del Estado: si sale bien, ¿qué nombre merece quien lo hizo? Si sale mal, ¿cuál será su sino? Esto lo meditaba el señor Yang Jiaoshan al tratar los grandes asuntos del reino. Yo digo que cuando un hombre se encarga de los negocios de la nación con sincero corazón y espíritu generoso, si el asunto sale bien, no buscará el nombre de leal y justo; si no sale bien, tampoco tendrá reparo en morir como un fantasma de la lealtad y la rectitud. Pero hay quienes actúan torpemente, ya sea por imprudencia, ya sea por exceso de astucia: si tienen éxito, su nombre quedará manchado de vileza, engaño y fraude; si fracasan, no escaparán a la horca o el destierro. Semejante fin, semejante nombre, son en verdad dignos de risa. Y quien, cargando con ese destino sin gloria y sin nombre, persigue fama y ganancia, convencido de que puede disfrutar del placer por algún tiempo, no es sino un necio que se abre el vientre para esconder una perla. En cuanto al placer que dan el vino y las mujeres, dura apenas un instante; ¿qué sentido tiene tomarlo tan en serio? Precisamente esto es lo que prohíbe uno de los seis edictos del Gran Ancestro Fundador: «No obréis contra la ley.» Sin embargo, los hombres no aprenden.

En la capital, bajo el mismo techo del cielo imperial, la vigilancia la ejercen las prefecturas y los distritos; las rondas, las Cinco Ciudades; y además están las oficinas de inspección, la Guardia del Este, las patrullas y la Guardia de Brocado. Bajo el mando de cada funcionario hay numerosos alguaciles y agentes; y junto a cada alguacil, muchos auxiliares y ayudantes. Hay además quienes usurpan nombres ajenos y quienes se arriman al poder. Los hombres auténticos pululan como hormigas, la vigilancia es tan estrecha como una cerca bien trabada, y aun así nadie se amedrenta. Hoy ahorcan a uno; mañana hay otro que lo sigue. Apenas se cierra un caso, ya ha surgido otro. En suma, aquí se concentran las gentes de los cinco puntos cardinales, aquí convergen los ambiciosos de todas las provincias.

Si hablamos de los funcionarios en ejercicio, los abusos son incontables: títulos comprados, nombramientos falsificados, influencias vendidas, puestos adquiridos por dinero, vacantes retenidas, plazas esperadas. En lo que toca a los tributos, hay quienes monopolizan la recaudación, falsifican registros, retienen fondos o demoran los pagos. Los compradores oficiales presentan reclamaciones fraudulentas, malversan los fondos adelantados o retrasan los pagos durante años. En el terreno judicial, arriba se solicitan favores y se ofrecen sobornos; abajo se tuerce la ley y se falsifican documentos. Todo ello es el sustento de los tahúres y extorsionadores que prosperan en la capital. Me pregunto cómo esos pícaros, que en verdad son hombres listos, se empeñan en obrar de forma tan torpe. Se dice que quienes extorsionan a los demás y les causan daño son castigados por el Cielo con el embrutecimiento, y acaban cometiendo actos que les cuestan la vida. Todo se reduce a ver sólo el presente y olvidar el porvenir; a ver el beneficio y olvidar el peligro, sin detenerse jamás a pensar en el nombre que ganarán ni en el fin que les espera.

Quien reflexiona, del necio hace un sabio; quien ignora, del necio hace un loco.

El nombre limpio y el nombre manchado se distinguen apenas por una tenue línea.

Este hombre de apellido Wang era el cuarto de sus hermanos, originario de Yue. Vivía en la capital como forastero y todos lo llamaban «Wang Cuarto el Pequeño». De natural, tenía el corazón estrecho como un callejón de oveja, aunque fingía un ánimo tan vasto como el lago Dongting o el mar. Frecuentaba por arriba a los eunucos con poder en las fábricas imperiales, a los administradores de las mansiones de nobles y príncipes; por en medio trataba con los escribientes y agentes de los tribunales importantes; por abajo, con una banda de matones capaces de cargar con grillos, diestros en inventar sospechas de la nada. Así, cualquier asunto con el menor indicio de culpabilidad caía inevitablemente en sus manos. Vendía la paz a quienes podían pagarla; a quienes no, los denunciaba o convertía en testigos, sin parar hasta arruinar a su víctima. Llegaba incluso a amenazar a ciudadanos honrados y prósperos con acusaciones inventadas. Así se había forjado un nombre en la capital y había levantado una fortuna. Había incluso censores con poder que no conseguían hacerle caer. Y si lo apresaban, salvo que mediara un edicto imperial, siempre encontraba la manera de zafarse.

Devora hombres, astuto como el tigre, hábil como el mono;

sus engaños, sutiles como los de Líqiu, brotan sin fin.

Aunque las leyes queden grabadas sobre los pilares de los pórticos,

las redes del poder se abren para dejar pasar a los que se tragan los ríos.

Tenía en casa una esposa y dos concubinas; su pariente más cercano era su hermano Wang Tercero. Como el dinero le llegaba con facilidad, se pasaba los días recorriendo burdeles y casas de placer. Cada vez que veía a una mujer hermosa, se empeñaba en poseerla. Un día, al pasar frente a la Fábrica de Utensilios, oyó a un niño gritar: «¡Caliente, caliente, pan recién hecho!» Y desde un callejón llegó una voz en respuesta: «¡Pan a la venta!» Aquella voz era como:

el trino de los pájaros primaverales bajo las flores,

que hace vacilar el paso del caminante.

Wang Cuarto, al escuchar el dulce timbre, aflojó el paso a propósito. Al fondo del callejón, levantando una cortina de juncos, salió una joven. Era cual:

una rama de albaricoque rojo que asoma junto al seto,

meciéndose al viento del este con gracia pausada.

Tomó diez monedas de cobre amarillo, se las entregó al niño y eligió seis panes y cuatro bollos redondos de un cesto de mimbre. Wang Cuarto la estudió con cuidado:

El tocado de la mañana aún sin arreglar, nubes verdes sueltas,

pétalos de pera, bruma ligera que los envuelve.

Los ojos, ondas de jade fluyendo suaves,

el rostro ligeramente sonrosado, sin afeites y sin embargo perfecto.

Dos picos azulados como los del monte Wu emergen primorosos,

los dedos de primavera tiernos, el jade recién pulido.

Aun creciendo más, un cun no bastaría para restarle;

delicada y sin embargo plena.

Aquel semblante encantador

habría de inflamar el deseo de cualquier corazón.

(Al tono de «Xì qún yāo»)

Wang Cuarto la siguió con los ojos hasta verla entrar, y luego preguntó al niño: «¿De qué familia es esa joven?» El niño respondió: «Es hija del viejo Chen, copista en el Ministerio de la Guerra; todavía no está prometida.» Wang Cuarto dijo: «La quiero para mí como tercera concubina.» Mandó a una casamentera a casa de Chen.

El viejo Chen era también un sureño, pobre, que se ganaba la vida como copista en el ministerio. Su esposa se llamaba Zhang; su hijo, Chen Yi, tenía veinte años y se movía con soltura entre gente de todo tipo. La hija se llamaba Dajie, «Hermana Mayor». La casamentera llegó a su puerta y los colmó de alabanzas: «¡Qué alegría la vuestra! El señor Wang es el hombre más afamado, más poderoso y más acaudalado de la capital. Tiene una esposa que quedó paralítica tras el parto y no puede levantarse de la cama, sin nadie que gobierne la casa. Oyó que vuestra hija es hermosa y capaz, y me ha enviado a pedirla como señora del hogar.» Cuando se preguntó quién era exactamente ese pretendiente, resultó ser el pequeño Wang Cuarto. Chen Yi, que era un muchacho sin experiencia, dijo: «Wang el Cuarto es hombre que se mueve bien en la capital; si nos apoyamos en él, saldremos beneficiados; me parece aceptable.» El viejo Chen dijo: «No tengo más que esta hija; precisamente quería encontrar un hombre rico en quien toda la familia pudiera apoyarse.» Pero la señora Zhang dijo: «Este matrimonio no puede decidirse de prisa; debemos pensarlo con calma.»

Como el tallo frágil de la enredadera femenina,

elige con cuidado a qué árbol trepar.

Si se enreda en el cáñamo y las artemisas,

me temo que se romperá a mitad del camino.

Más tarde se averiguó que Wang Cuarto ya tenía dos concubinas en casa. La señora Zhang dijo: «Ese hombre es un libertino de la capital, con un corazón de flor de álamo. Ya tiene esposa y va a buscar concubina. Ya tiene dos concubinas y va a buscar una tercera. Mañana, si ve a otra que le guste, ¿quién nos dice que no abandona también a nuestra Dajie?» Con rodeos y excusas respondió: «Somos gente sencilla y apreciamos mucho a nuestra hija; la hemos criado para que nos cuide en la vejez; necesitamos casarla con un hombre sin otros vínculos, no darla como concubina.» Así se intercambiaron varias propuestas, y la familia Chen no cedió.

¡Qué lástima dar tanta belleza discreta

a un mozo de corazón liviano!

Al cabo, Wang Cuarto dijo: «Si insisten en que sea hombre soltero, mi hermano Wang Tercero aún no tiene esposa; la tomaré para él.» Algunos entrometidos le advirtieron a la familia Chen: «Este tipo ya engañó a una. Si la prometéis, ¿quién os garantiza que va para Wang Tercero o para Wang Cuarto? Y aunque fuera Wang Tercero, dicen que es hermano en nombre, pero en realidad es como un sirviente en su casa, no más que un muchacho de los recados.» Por todo ello la familia Chen siguió sin ceder. Transcurrido algún tiempo, mediante otros intermediarios, la casaron con un soldado llamado Shi Cai. Este tenía una habitación para vivir, dos cuartos que rentaba, y dos cuotas de ración militar: una la cobraba él mismo por su servicio activo, y otra, a dos qian y cuatro fen al mes, la vendía al Depósito Imperial de Caballos para que comprara un sustituto. Al mes, en total, recibía dos dan de arroz sin refinar; vendiendo los cupones a otros, obtenía ochocientas monedas amarillas, equivalentes a un tael de plata, más que suficiente para comprar carbón y vino. Chen Dajie vivía bien con él.

Por las mañanas encendían el brasero del kang y calentaban agua en la cazuela de arena. Después de lavarse la cara, compraban unos panecillos o gachas dulces para el desayuno. Al mediodía, si eran diligentes, cocían una olla de arroz blanco o mijo y comían dos veces; si no, compraban fideos. Por la noche compraban un poco de aguardiente fuerte; si había dinero, pescado o carne; si no, tofu fresco con cebolletas y ajos. Unas monedas de aceite, unas monedas de salsa y vinagre, y así iban tirando. Todo el día y la noche sentados juntos en el kang: podía llamárseles una pareja feliz.

El hambre tiene su torta de mijo amarillo; el cansancio, su manta de fieltro.

¿Para qué buscar los inmortales en otro lugar?

Con una esposa hermosa que te sirve los alimentos con igualdad de cortesía,

no hace falta soñar con la ninfa del río Luo.

Un día, la unidad a la que pertenecía recibió una orden: lo enviaban a trabajar en las tumbas imperiales de Changping. Procuró librarse pero no lo consiguió. Pensando que su esposa era una mujer joven que no podía quedarse sola, dejó a Dajie en casa de su suegro y se fue. Changping quedaba a sesenta li de la capital; estuvo dos meses sin noticias. Cuando alguien fue a preguntar, unos decían: «Un eunuco lo llamó para trabajar en su casa.» Otros: «No pudo cumplir con el trabajo y los eunucos lo echaron.» Otros más: «Salió al monte a cortar leña y parece que los soldados lo capturaron.» Nada concreto. Chen Dajie sacó su propio dinero y mandó a su hermano a buscar noticias; tampoco encontró nada. Así, más de un año, y Chen Dajie vivía en una viudedad forzada.

Agotados los oráculos y las adivinaciones, la espada de la espera no apunta a ningún regreso.

La habitación vacía, la almohada desierta;

la sombra de la lámpara se mueve sola.

Por entonces había un tal Ruan Liang, natural de Jinhua, de veinticuatro o veinticinco años, que había trabado hermandad con Chen Yi y visitaba la casa con frecuencia. Sus intenciones no eran buenas: a menudo intentaba provocar a Dajie con palabras. Ella, que era una mujer de carácter recto, apenas le hacía caso. Él decía: «De tu marido no hay noticias hace tanto tiempo que habrá muerto. Tú, con esa figura de bambú joven y ese semblante como una flor, ¿vas a dejarte arruinar por él? Deberías buscar la vida.» El viejo Chen, hombre honrado, respondía: «¿Quién tomaría a una mujer casada? Si la caso de prisa y vuelve su marido, vivo o muerto, nos meteremos en un pleito que no tiene salida.» Ruan Liang decía: «Si Dajie quiere casarse, yo conozco bien la burocracia y puedo conseguirle antes un certificado de defunción; ¿qué nos puede hacer?» Pero fue Chen Dajie quien respondió: «Con techo y comida, ¿para qué volver a casar?»

Aunque sea un encuentro fortuito el que une a dos esposos,

en la choza humilde puede haber fidelidad profunda.

Así pasó otro mes. Un día entraron dos hombres. El que iba detrás vestía de azul oscuro y turbante cuadrado, con un velo en los ojos y una cuerda al cuello. Sin más palabras, ataron al viejo Chen y se lo llevaron al tribunal interior de la ronda nocturna, donde lo encerraron cinco noches. Chen Yi, aterrorizado, no se atrevía a salir. Por intermediarios averiguaron que era asunto de un escribiente del Ministerio de la Guerra acusado de falsificar sellos y órdenes en papel; se decía que el viejo Chen había vendido uno de esos documentos. En las oficinas de los eunucos, el dinero todo lo puede. Aunque el Emperador, conociendo los abusos, había prohibido expresamente las extorsiones tras el incendio en la Fábrica de Anmin, nada acababa de erradicarse. El viejo Chen logró demostrar que no tenía culpa, pero no lo soltaban.

La ley del funcionario es amarga como la artemisa;

la maldad del escribiente, venenosa como el tigre.

Sin diez mil monedas para ablandar a los dioses,

¿cómo escapar a la vara de los tormentos?

Ruan Liang se presentó y dijo: «Este asunto es claramente una injusticia. Pero en los tribunales no eres el único inocente: hace falta mucho dinero para salir. Mira, Wang Cuarto es hombre con recursos; quería a Dajie como concubina. Dásela, y tu padre saldrá libre en el acto.» La señora Zhang, angustiada, replicó: «¡No hay más que hablar de ese Wang Cuarto! Si hay justicia en el mundo, ya saldrá.» Chen Dajie lanzó a Ruan Liang una mirada de reproche y dijo: «Yo no me caso; no te metas en mis asuntos.» Ruan Liang sonrió: «Dajie, la noche es larga; ten cuidado de que no te atrapen en el sufrimiento.» Dajie, enfurecida: «¡Fuera! ¡Y no vuelvas a decir semejantes disparates!»

Era inevitable que ocurriera algo. Ruan Liang, con ese desaire, salió a la calle y a poco trecho se topó con Wang Cuarto. Wang Cuarto le preguntó: «¿Adónde vas, Ruancillo?» Ruan Liang, queriendo congraciarse, le contó lo sucedido. Wang Cuarto dijo: «¿Qué prostituta desvergonzada es esa que se atreve a insultar a mi hermano? Voy a arrancarle los pelos y vengarte.» Tiró de él para marcharse y preguntó: «¿En qué casa de ramera vive?» Ruan Liang aclaró: «No es ramera, es la orgullosa Chen Dajie, que no aprecia lo que se le ofrece. Le dije que su marido ha desaparecido y su padre está preso, que lo mejor sería que yo hiciera de casamentero para llevarla contigo, a ver si la sacas del apuro. Pero esa jovencita sin vergüenza se puso a gritar y nos prohibió volver. Y eso que Chen Yi, aunque no es para compararlo contigo, es como un hermano mío; en lugar de hacerme caso a mí, que soy quien le habla.» Wang Cuarto dijo: «No te enfades. Vamos despacio. Por ahora ven a mi casa a tomar una copa.»

Encontrar vino de Qingzhou con que ahuyentar las penas,

y alejar al supervisor de Pingyuan.

Dicen que el vino disuelve los pesares,

pero yo temo que solo avive las pendencias.

El caso es que aquella copa resultó funesta. Wang Cuarto mandó traer vino y disponer una fuente de huesos fritos.

Una fuente de salchicha de tripas de cerdo rellenas,

pollo frito, estómago asado, corteza crujiente;

y el vino, vino del palacio.

Estaban a punto de comenzar cuando entró Wang Tercero. Wang Cuarto lo llamó y los tres se sentaron a beber. Ruan Liang volvió a quejarse de los Chen por no hacerle caso. Wang Cuarto exclamó: «¿Tan altiva se da Chen Dajie? Voy a hacerle yo lo que sea de grado o por fuerza.» Ruan Liang dijo: «Yo también quiero darle su merecido.» Wang Tercero dijo: «Pero si no quiere casarse con nosotros, ¿cómo vamos a tocarla?»

Como dice el refrán, el atrevimiento de un hombre ante una mujer ya es grande de por sí; con el vino encima, se vuelve más grande que el cielo. Wang Tercero reflexionó un momento y dijo: «Aprovechemos cuando la madre y el hermano no estén en casa y nos la llevamos por la fuerza; la tendremos encerrada a nuestra merced.» Ruan Liang dijo: «Así yo no consigo lo que quiero, hermano.» Wang Cuarto, el bruto, pensó un instante más y dijo: «Tengo un plan maestro: cortaremos de raíz su árbol genealógico y entonces Dajie será mía.» Sin decir más, se inclinó hacia la oreja de Ruan Liang y le susurró unas palabras: «Mañana por la noche te necesito. Si lo logramos, veinte taeles de plata pura para ti y una buena cuñada.» En voz baja, Wang Cuarto también se lo confió a Wang Tercero, quien dijo: «Es demasiado brutal.» Aquella tarde se dispersaron.

Tres de acuerdo contra uno, la conspiración desafía el cielo y la tierra.

¿Quién iba a saber que el plan urdido sobre el vino

acabaría destilando la propia ruina de quienes lo tramaron?

Al día siguiente, cinco del segundo mes. Las mujeres de los Chen estaban en casa, angustiadas por el asunto del tribunal sin encontrar manera de ayudar al viejo Chen. De pronto entró Ruan Liang y dijo: «Ayer bebí unas copas de más y me porté mal; vengo hoy expresamente a pedir perdón.» Chen Dajie, sin hacerle caso, se volvió hacia la pared y se sentó en el kang. Chen Yi dijo: «Hermano, si vas a venir, vigila lo que dices.» Ruan Liang dijo: «Como Dajie y la señora están molestas conmigo, al menos que me acompañéis tú y yo a tomar tres copas.» Chen Yi dijo: «Déjalo, déjalo.» Pero Ruan Liang insistió y tiró de él, y los dos se fueron.

Fueron a buscar alegría sin tres copas de vino de por medio;

era suficiente para que siete pies de cuerpo no pudieran salir enteros.

Pasó un rato. Al anochecer, la señora Zhang dijo: «Hace rato que oscureció; ¿por qué no vuelven?» De pronto entró Ruan Liang con prisa, llevando en la mano la vieja túnica de tela azul con que Chen Yi había salido. Dijo: «Acabo de tomar unas copas con Chen Yi y al salir nos encontramos con Zhang el Pelón, que dice que Chen Yi le debe dinero. Uno quería pagar, el otro decía que no tenía. Discutieron y se enzarzaron a golpes. Me manda con esta túnica como señal para que vayas corriendo a rescatarlo.» La señora Zhang dijo: «Estoy de ocho meses; con este cuerpo no puedo andar.» Ruan Liang respondió: «Precisamente te necesitamos con ese aspecto; la gente te tendrá más miedo. Tienes que ir; yo te sostendré.» Con una mano la sostenía y con la otra la arrastraba, y así la sacó a la calle. Chen Dajie, sin saber qué pasaba, se quedó en casa llena de oscuros presentimientos.

Lo que ocurrió entonces fue esto: Ruan Liang sí había invitado a Chen Yi. Al anochecer llegaron frente a la Fábrica de Utensilios. Ruan Liang dijo: «Hay un burdel aquí cerca; entremos un momento de paso.» Arrastró a Chen Yi. Al llegar junto a un promontorio de tierra, en un lugar sin casas, Chen Yi se descuidó y Wang Cuarto le asestó un ladrillo en la sien; cayó aturdido. Wang Tercero y Ruan Liang le propinaron varios puntapiés; al instante dejó de respirar.

Tres tigres acechan a un cordero; ¿cómo puede salvar la vida?

Ruan Liang le quitó la túnica y volvió a engañar a la señora Zhang. En cuanto ella llegó y vio a su hijo tendido en el suelo, se agachó a mirarlo, y los tres criminales se lanzaron sobre ella y también la despacharon.

Con engaños buscaron el placer;

con locura tramaron lo que les estaba vedado.

¡Ay de madre e hijo,

yacentes en medio del camino!

Ruan Liang dijo: «Ahora Chen Dajie no tiene quien la proteja; vamos todos.» Arrancó también la falda de seda de la señora Zhang. Ruan Liang fue el primero en llegar a casa de los Chen. Chen Dajie estaba sentada en el kang, petrificada, mirando la llama solitaria de una lámpara, esperando sin que llegara noticia alguna. De repente irrumpió Ruan Liang: «Tu madre fue a la riña y la empujaron y cayó desmayada; me manda con la falda como señal para que vengas.» Y se adelantó para agarrarla. Chen Dajie dijo: «No voy sin más.» Entró otro hombre, también a agarrarla, diciendo: «Ven, ven.» Dajie, presa del pánico, quiso gritar pidiendo socorro. Pero Ruan Liang agarró del escritorio un cuchillo de cocina y gritó: «¡Si emites un sonido, te mato!» El primero le tapó la boca; otro se coló adentro y apagó la lámpara de un soplo. Ruan Liang se lanzó sobre Dajie y la derribó sobre el kang. Dos manos la sujetaban por los brazos; Ruan Liang le arrancó los pantalones interiores, le alzó las piernas y fue el primero en cometer su acto.

La flor del valle encierra su fragancia discreta,

volcando su aroma hacia las rocas de la montaña.

¿Cómo soportar la furia desenfrenada de abejas y mariposas

que llegan a ultrajarla sin pudor?

Chen Dajie no podía moverse ni exhalar aliento; tuvo que soportar los abusos de aquel hombre durante largo rato. Cuando terminó, otro dijo: «Jovencita, cuántas veces te pedí y me rechazaste; hoy has caído en mis manos.» Y se mostró aún más violento. Dajie no tuvo más remedio que aguantarlo, y pensó para sí: «Este debe de ser Wang Cuarto.» Pasó otro largo rato. El del flanco dijo: «Ya te saciaste; suéltala y déjame a mí.» El segundo se apartó y se lanzó el tercero, soltando la mano que le cubría la boca. Chen Dajie gritó de inmediato: «¡Ladrones! ¡Asesinos! ¡Me violan! ¡Vecinos, ayuda!» Al oír el grito, el hombre saltó. Dajie también se incorporó, pero aquellos individuos la empujaban, jalaban y arrastraban para sacarla de la habitación. Uno de ellos le quitó los lazos rosados de los pantalones. Justo cuando giraban hacia el callejón, en la entrada alguien que había oído los gritos salió y abrió la puerta. Los tres no tuvieron más remedio que soltar a Chen Dajie y huir en desbandada.

La abeja loca y la mariposa impúdica la martirizan sin piedad;

la fragancia delicada, ¿queda algo de ella?

Por suerte el cordón de protección de las flores era espeso y seguro;

y una rama todavía puede florecer al abrigo de la roca.

Chen Dajie, recobrada la calma en parte, se arregló la ropa y fue a contarles su desgracia a los vecinos.

Por buena fortuna, el jefe de la ronda nocturna interior, con su escuadrilla, estaba haciendo su ronda. Ese jefe solía patrullar los lugares solitarios, montado a caballo, llevando una pareja de tablillas de bambú lacadas en azul, y seguido a distancia por una pareja de faroles en forma de aceituna verde. En las sombras, vio lo que parecían dos borrachos recostados junto al promontorio de tierra: «¡Venid a atraparlos y despertadlos a golpes!» Fueron y hallaron dos cadáveres, de personas desconocidas. Llamó de prisa a los vecinos del barrio; a la luz de las linternas, entre los convocados, uno dijo: «Este hombre se parece a Chen Yi, el que vive frente a la Fábrica.» El jefe de ronda envió a alguien a buscar a los familiares. Llegaron al lugar donde estaba Chen Dajie, que precisamente les estaba diciendo que su hermano y su madre habían sido engañados y sacados de casa sin que supiera su paradero. Al oír que los habían matado junto al promontorio de tierra frente a la Fábrica de Utensilios, rompió a llorar.

¡Qué cruel destino el de las mujeres hermosas!

¡Que la carne y la sangre yagan en el arroyo!

Cerró la puerta con llave y, acompañada de varios vecinos, fue ante el jefe de ronda. Declaró que su hermano había sido sacado de casa por Ruan Liang con la excusa de una invitación a beber; que su madre había sido sacada con el engaño de que su hermano estaba en una riña. No sabía quién los había matado. A la segunda vigilia de la noche, habían venido dos hombres a violarla; por el modo de hablar de uno de ellos, era el pequeño Wang Cuarto. Los dos ya habían terminado cuando ella gritó, alertando a los vecinos, y los huyeron. El jefe de ronda envió de inmediato agentes y vecinos a detenerlos. Aquella noche hubo gran alboroto; cuando fueron a buscarlos, ya se habían escapado. Pero detuvieron a sus parientes y vecinos; mediante declaraciones sucesivas y confrontaciones, en tres días los habían traído de lugares lejanos. Tratándose de un caso de homicidio de gran gravedad, aunque muchos habían protegido a los acusados, las almas de los muertos los perseguían y no había manera de escapar.

La justicia del Cielo aplica retribuciones severas;

la ley del rey castiga al malvado y al obstinado.

¡Qué risa produce ver a esos necios,

atrapados en sus propias redes de las que no pueden huir!

Los tres, en cuanto huyeron, ya habían prestado declaración. Tomando el testimonio oral de Chen Dajie como base, se interrogó a cada uno con suma minuciosidad, con torturas cuando fue necesario. En el caso del homicidio: Wang Cuarto era el instigador principal; Ruan Liang y Wang Tercero, los ejecutores. En la violación: la primera vez fue Ruan Liang; la segunda, Wang Cuarto; Wang Tercero intentó pero no consumó. En la muerte de Chen Yi: el golpe inicial y mortal lo asestó Wang Cuarto; Ruan Liang y Wang Tercero llegaron después. En la muerte de la señora Zhang: Ruan Liang dio la primera patada en el vientre; después Wang Cuarto y Wang Tercero la patearon y golpearon hasta matarla. En la violación de Chen Dajie: amenaza con el cuchillo y arrancamiento de los lazos de los pantalones, empujones: Ruan Liang. Tapar la boca, sujetar la mano izquierda: Wang Tercero. Apagar la lámpara, sujetar la mano derecha, sostener: Wang Cuarto. Todo quedó consignado con claridad.

Como el espejo del palacio de Qin que revelaba el interior,

como el caldero de bronce del Gran Yu que fundía la verdad:

aunque los actos infames se tramaron en la oscuridad,

salieron a la luz uno por uno.

El eunuco inspector Ma, al leer las declaraciones, determinó que homicidio y violación eran ambos crímenes capitales de primera magnitud. En cuanto a la señora Zhang, que llevaba ocho meses de embarazo y cuya muerte arrastró la del hijo en el vientre, aunque no fue una muerte directa por golpes, existía causa demostrada. Tras el examen forense, el caso fue elevado al Ministerio de Justicia bajo el cargo de homicidio de tres personas inocentes de una misma familia. El Ministerio de Justicia, temeroso de los rechazos y sanciones por errores, en su mayoría integrado por funcionarios prudentes sin mucho carácter, no solía contradecir las acusaciones de los establecimientos imperiales. Buscó un artículo del código que encajara con las declaraciones y dictó para Wang Cuarto la pena de muerte por descuartizamiento; para Ruan Liang y Wang Tercero, la ejecución inmediata. El edicto subió al trono. Por fortuna el Soberano era cuidadoso en materia penal, y anotó al margen que si el feto no tenía aún vida formada, era dudoso que pudiera contarse como una tercera víctima, y ordenó al ministerio que revisara la sentencia. El Ministerio, acatando la voluntad imperial, recalificó el delito: Wang Cuarto, Ruan Liang y Wang Tercero fueron sentenciados todos a decapitación. Para entonces Ruan Liang ya había muerto bajo las torturas en el Ministerio de Justicia. Por edicto imperial: Wang Cuarto sería ejecutado de inmediato con la reunión de los funcionarios competentes; se expondrían los restos de Ruan Liang como castigo postumo; Wang Tercero quedaría encarcelado en espera de ejecución; Chen Dajie sería puesta en libertad para regresar a su hogar. La Sala de Documentos imperiales redactó las órdenes de ejecución y los decretos en tinta roja, que pasaron a la Secretaría de Justicia para la firma del funcionario responsable. Los alguaciles de la Guardia de Brocado condujeron al reo al Rincón del Ángulo Oeste, escoltados por funcionarios del Ministerio de Justicia. La Censura ya había destacado allí un censor para supervisar la ejecución. Wang Cuarto, llegado a ese punto, con diez bocas no habría podido defenderse, con ocho brazos no habría podido soltarse, con veinte pares de pies no habría podido huir. Sus habituales compinches de juergas y su esposa con sus dos concubinas sólo podían ver, con los ojos bien abiertos, cómo le cortaban la cabeza.

No derrames hoy las lágrimas:

debiste pensar entonces en tu error.

Mira bien al hijo de los Chen:

¿por qué yació en el fango?

En suma, Wang Cuarto era malvado en grado extremo, y la justicia del Cielo debía eliminarlo: por eso los dioses lo guiaron a cometer semejantes actos, y durante la violación soltó las palabras que lo incriminaron. ¿Acaso existe alguien en el mundo que mate a dos personas y quede impune, que viole a alguien y el asunto no salga a la luz? Si aquella noche hubieran matado a la madre y al hijo y luego hubieran matado también a Chen Dajie, el crimen habría quedado sin nombre ni responsable, y los vecinos del barrio habrían cargado con una injusticia enorme. Si los tres se hubieran llevado a Chen Dajie a algún lugar apartado y la hubieran violado a su antojo sin que el asunto se descubriera, quizá la gente habría pensado que fue ella quien, de acuerdo con un amante, asesinó a su madre y a su hermano antes de escapar, y el caso habría quedado envuelto en sombras para siempre.

Lo que me mueve a risa es esto:

Salones con pinturas y vigas enjoyadas: uno habita en ellos sin más espacio que el de una rodilla.

Edredones de brocado y dosel de seda: uno duerme en ellos sin más superficie que la de una estera.

Dragones asados y fénix a la brasa: lo que uno ingiere no pasa de lo que cabe en una sola boca.

Ropas de perlas y sedas de la más fina calidad: lo que uno viste no cubre más que un cuerpo.

Se agota la médula de los huesos en servicio de un esqueleto: eso es la lujuria.

Se trabaja como buey y caballo para los hijos y los nietos: eso es la avaricia.

Mira cómo, por una sola Chen Dajie, su esposa y sus dos concubinas no podrán envejecer con él —¿a quién serán entregadas?—. Por unos míseros veinte taeles de plata, perdió su propia vida y acabó bajo la cuchilla del verdugo. ¿Qué ganó con todo esto?

En cuanto al marido y al padre de Chen Dajie, se dice que ambos asuntos tuvieron sus raíces en esa pandilla de Wang Cuarto. El marido de Chen Dajie sigue sin aparecer. Su padre, sin embargo, fue exonerado gracias a este escándalo. Viendo cómo acabó todo, ¿de qué sirvió tanta astucia? Si esa banda de canallas hubiera pensado, desde el principio, que si el asunto salía bien no era más que un momento de placer sin ningún nombre que valiese la pena, y que si salía mal inevitablemente arruinaría sus familias y les costaría la vida; aunque ardieran en deseos, todo eso se habría enfriado de golpe. Lástima que tan pocos se detienen a pensar tres veces.