Capítulo 12 — El oficial Huang encubre a propósito a los rufianes; Ling Guixing protagoniza el robo de la cosecha

Pues bien, una vez despachado el suegro He Daan, Ling Guixing organizó los funerales de su esposa en el Salón Yugengtang, que fue remozado de nuevo. Monjes y sacerdotes fueron contratados para oficiar durante los cuarenta y nueve días de expiación. Los esbirros, so pretexto de prestar ayuda, se instalaron en casa de Ling noche y día, formando una bulliciosa y permanente asamblea. Guixing, sin la esposa ni la hermana que antes le zumbaran los oídos con consejos, se sentía más libre que nunca. Al tercer día, Juexing acompañó a Guixing a la casa de cambio de confianza y allí extendió los pagarés: en total veintiséis documentos, de distintos valores. Juexing tomó el de mil taeles, fue a entregárselo a He Daan, y los otros veinticinco, que sumaban mil setecientos taeles, se los quedó para sí sin más contemplaciones, ganando así la gratitud de los dos bandos. Y encima seguía comiendo a costa de la casa Ling. Mientras unos le decían "sobrino querido" y otros "sobrino" y los demás "gran señor", Guixing se sentía rodeado de tanta animación que hasta olvidaba a sus difuntas. El canto de los monjes en sus rezos y el jolgorio de los banquetes se mezclaban día y noche. Pasado el tercer septenario, los dos ataúdes fueron llevados al panteón familiar. Guixing tomó luego dos concubinas: una de apellido Yang y otra Pan. En medio del luto se celebraron también los ritos de bienvenida a las nuevas consortes; llanto y risa se alternaban; auspicio y desventura marchaban juntos.

　　Un día, Zongkong recordó de repente algo: —Me parece que el dieciséis del octavo mes vi salir a Liang Hanzhao de la comandancia del oficial Huang. ¿Será que andan intentando granjearse el favor de las autoridades para hacernos frente? —Juexing respondió: —No lo creo; esa gente del campo, en cuanto ven a un oficial, se quedan sin habla; no son capaces de ganarse a nadie. —Guixing dijo: —Aunque así sea, no está de más tomar precauciones. Y además, hemos hablado de segar su cosecha; en pocos días hay que actuar. Si el oficial Huang interviene, aunque el asunto se lleve a los tribunales civiles, también recurrirán a la fuerza militar para dar alcance a los culpables. ¿Cómo lo arreglamos? —Juexing respondió: —No hay problema. Ese Huang es de los más codiciosos; con unos taeles de regalo, estará dispuesto a llamaros "padre," si hace falta. —Guixing preguntó: —¿Pero quién lo conoce para hacerle llegar el regalo? —Juexing respondió: —Yo soy íntimo amigo suyo; hablamos de todo sin reparos. ¿Para qué buscar a otro? —Guixing se alegró mucho y contó cincuenta taeles para que Juexing los llevara. Juexing dijo: —No hace falta tanto. Estos militares de baja estofa, en cuanto ven un cobre, se les arruga la cara de alegría. Con veinte taeles es más que suficiente. En esto sí puedo haceros ahorrar, no como en los asuntos de los Chen o los He, donde era imposible economizar. —Guixing cambió el sobre y contó veinte taeles. Juexing los tomó y fue a hacer la gestión. En efecto, con sólo veinte taeles, Juexing se compró al oficial Huang; volvió con la buena nueva a Guixing, que se puso contentísimo.

　　Esa noche, mientras afuera resonaban címbalos y platillos, dentro ardían las velas nupciales. La noticia llegó a oídos de la familia Liang. La señora Ling y los suyos, al enterarse del suicidio de Guixian y de su cuñada, no pudieron evitar lamentarse, aunque siendo ya adversarios declarados, tampoco era posible ir a dar el pésame. La señora Ling, por la sangre que los unía, lloró un buen rato, y luego recordó que la noche del quince, cuando Guixian había venido de visita a escondidas, sus últimas palabras habían sido realmente las de una despedida final; qué precavida era aquella muchacha joven para tener tan hondas premoniciones. Cuando Tianlai regresó a casa, la señora le contó el encargo de Guixian, que le pedía amparo por si su hermano cometía alguna locura. Tianlai también suspiró largamente. Dejemos esto aquí.

　　Un día, mientras la señora Ling estaba tranquilamente en casa viendo a sus nueras apresurarse a coser la ropa de invierno, irrumpió de repente un grupo de arrendatarios que gritaban: —¡Señora Liang, una desgracia! ¡Hoy han venido muchos bandidos y nos han segado todo el arroz! —La señora reconoció a los arrendatarios del campo del norte y exhaló un hondo suspiro: —Ya que os han caído encima los bandidos, perdonaos la renta de este año. —Los arrendatarios dijeron: —Señora, sois muy generosa con lo de la renta; pero sin ese arroz no tenemos con qué pasar el invierno ni festejar el año nuevo. —Y todos se echaron a llorar. La señora Ling respondió: —Id a descansar un momento; ya pensaré en cómo ayudaros. —Los arrendatarios le dieron las gracias y salieron.

　　La señora mandó llamar a Hanzhao y le comunicó lo sucedido. Hanzhao salió volando a denunciarlo al oficial Huang. El tal oficial frunció el ceño y dijo: —Casualmente hoy tengo diarrea y no he comido todavía. Esto es asunto de orden público; tendré que ir, pero necesito comer algo antes de poder moverme. —Hanzhao dijo: —Si come primero, los bandidos se habrán ido lejos y no podremos atraparlos. —El oficial Huang se enojó: —¡El ejército del reino no tiene soldados en ayunas, pero parece que queréis que yo, su oficial, trabaje sin comer! —Hanzhao no se atrevió a replicar y se retiró a esperar. Esperó más de dos horas hasta que oyó dar órdenes de ensillar los caballos; esperó otro buen rato hasta que el oficial Huang apareció, montó a caballo y partió con varias docenas de soldados.

　　Hanzhao iba detrás. Al principio temía que lo perdieran de vista; pero resultó que el oficial avanzaba al paso más pausado. No ya Hanzhao, que tenía poco más de cincuenta años, sino un anciano de ochenta habría podido seguirle con holgura. Cuando por fin llegaron al campo del norte, de bandidos no quedaba ni la sombra: sólo los rastros de la devastación, mientras los campos vecinos a uno y otro lado seguían cubiertos del amarillo ondulante de las espigas sin segar. El oficial Huang preguntó: —¿También os pertenecen esos campos colindantes? —Hanzhao respondió: —Los dos lados son de otras familias. —El oficial Huang dijo: —Pues qué extraño. Si fueron bandidos a robar, ¿por qué no hacen distinción? ¿Cómo es que vuestra parcela quedó sin un grano y las de vuestros vecinos sin tocar? —Con esas dos preguntas Hanzhao se quedó sin respuesta. El oficial Huang añadió: —Lo más probable es que tengáis alguna deuda, y el acreedor ha venido a cobrarla en especie. —Hanzhao dijo: —No debo nada a nadie; podría ser cosa de algún enemigo. —El oficial Huang dio un golpe seco: —¡Si era un enemigo, cómo os atrevisteis a denunciarlo como bandidaje! ¡Campesino ignorante que no sabe calibrar las cosas! —Y dando la vuelta al caballo, se marchó. Hanzhao se quedó plantado un buen rato, aturdido, y luego no tuvo más remedio que volver a contárselo a la señora Ling. La señora, al escucharlo, tampoco encontró solución. Hanzhao dijo: —Lo mejor sería avisar al sobrino Tianlai para que vuelva a deliberar. —La señora Ling respondió: —No hace falta; ahora que se acerca fin de año, el almacén de azúcar está en plena actividad. No le distraigamos. Además, aunque volviera, sólo serviría para suspirar dos veces más. Es más miedoso que vos y yo juntos. —Hanzhao no insistió. La señora se encargó entonces de reunir lo necesario para socorrer a los arrendatarios, que se despidieron agradecidos. Por fortuna los negocios del almacén habían ido bien ese año; de no haber sido así, cualquier familia de medios modestos habría quedado al borde del colapso.

　　Pero no nos entretengamos más. El tiempo vuela como una flecha y los días y los meses corren como un telar. En un abrir y cerrar de ojos, el año viejo terminó y llegó el año nuevo; habíamos entrado en el sexto año del reinado de Yongzheng, el año Wushen. Tianlai atendió los negocios del almacén hasta la víspera del Año Nuevo, cuando por fin regresó a casa con Junlai y Yangfu para celebrar las fiestas. Según costumbre cantonesa, los grandes comercios abrían de nuevo pasado el vigésimo día del primer mes; así que los hermanos Liang, padre e hijo, pudieron quedarse en casa varios días, disfrutando de la felicidad familiar.

　　En casa de Guixing el panorama era bien distinto. Una pandilla de compinches de taberna y perrera, vagos y bebedores, llenaban la casa a diario: o jugaban a las cartas o empinaban el codo, y de vez en cuando sacaban el gong y el tambor para aporrearlo un rato, que era para ellos el pasatiempo más refinado. Un día, al amanecer, brotaron en el patio dos flores en sus tiestos de orquídeas. Guixing se alegró sobremanera y quiso organizar un banquete para admirarlas. En el maltratado Salón Yugengtang se dispusieron mesas espléndidas; acudieron todos los rufianes sin excepción, una concurrencia de lo más lucida. En medio de los brindis, Guixing de pronto dejó la copa y exhaló un suspiro. Zongkong, con afectada gracia, preguntó retorciéndose y contoneándose: —Pregunto yo al sobrino señor: ¿por qué razón de pronto suspiras tan así? —Guixing soltó una carcajada: —¡Tío, cómo os habéis vuelto tan elocuente! —Zongkong rio a carcajadas: —Últimamente me he juntado mucho con el primo Ou y tanto "así y asá y como tal cual" le he oído, que algo del aire de letrado se me ha pegado. He pronunciado la frase con estilo, sólo que me faltó el "pues" al final. —Todos prorrumpieron en carcajadas. Juexing dijo: —Chanzas aparte: ¿por qué suspira el sobrino?

　　Guixing respondió: —Me fastidia que la residencia de piedra de Tianlai arruine mi feng shui; de no ser por eso, ya habría aprobado los exámenes hace dos años. Después del grado de bachiller, sin duda habría seguido aprobando; y de haber seguido aprobando, bien podría ser el primer clasificado de la provincia. Pensad: ¿cómo iba a ceder el título de primer clasificado de este año a un tal "Peng Qifeng"? —(Peng Qifeng fue el primer clasificado del examen provincial del año Dingwei del quinto año de Yongzheng.) —Juexing dijo: —Por eso no hay que impacientarse. Esa residencia de piedra no puede defenderse eternamente. Dediquemos este año a todos los medios; si no logramos tomarla de buen modo, la derrumbamos. Os garantizo que en los exámenes del año que viene, año del gallo, el sobrino saldrá como primer clasificado provincial, y al año siguiente, año del perro, como primer clasificado del reino. ¡Brindo desde ahora por ello! —Y apuró la copa de un trago. Los esbirros prorrumpieron en vítores. Guixing dijo: —A mí me parece que mi suerte es peor que la de nadie. Mirad: hoy, para el banquete de las flores, los tiestos son de barro vulgar. En la tienda de Guangyuan de Nanxiong había antaño veinticuatro tiestos de jade y una sala entera de muebles de palisandro, y Tianlai se los llevó todos. Si estuvieran aquí, ¡qué esplendor!

　　Zongkong exclamó: —¡Si son de la tienda de Guangyuan, pertenecen a las dos familias! ¿Quién es él para llevárselos? ¡Vamos, hermanos! ¡Ayudadme a ir a buscarlos! —Y se disponía a salir.

　　Juexing lo detuvo: —Sobrino, con calma. Si así es, escribid primero un papel diciendo que venís a pedirlos prestados; si acceden, será como "Liu Bei tomando prestado Jingzhou." Si se niegan, vamos a tomarlos por la fuerza. Primero la cortesía, luego la imposición; y ya no nos podrán echar en cara nada. —Guixing se alegró, redactó el billete y mandó a Xilai a pedirlos. Xilai tardó un buen rato en volver: —No quieren, no quieren; dicen que todo está en la capital, que alguien se lo tiene prestado. —Zongkong pegó un salto y quiso ir a por ellos. Juexing lo frenó: —Esperad, que voy a organizarlo. Sobrino, debes ir tú al frente; llamas a la puerta diciendo que, por un lado, vienes a felicitar el año nuevo y, por otro, quieres pedir los objetos en persona. Con que tú pongas la cara, luego no habrá problemas. Si lo hace otro y mañana ellos van a denunciarlo, ¿cómo nos defenderíamos? Aunque los conozco y sé que no se atreverán; pero hay que tenerlo en cuenta. —Guixing preguntó: —Si voy yo en persona, ¿por qué no habrá problemas? —Juexing respondió: —Si vas tú mismo, ¿cómo se atreverían a denunciarte? Y si lo hicieran, sólo podrías decir que entre primos se gastan bromas: ¿quién va a tomarse tan en serio una cosa de familia? Eso convierte el litigio en una "demanda festiva."

　　Zongkong pegó otro salto: —¡Magnífico plan! ¡Sobrino señor, en cuanto seas emperador nombrarás a éste tu consejero mayor! —Juexing respondió: —¡No digas esas barbaridades! —Zongkong dijo: —De primer clasificado a primer ministro, de primer ministro a emperador; ¡qué hay de extraordinario en eso! No perdamos el tiempo; sobrino señor, ¡en marcha! —Y tirando de él, se pusieron todos en camino. Sólo Juexing se quedó guardando la casa. En tropel llegaron a la puerta de los Liang. Guixing dijo: —Si nos ven venir en tanta cantidad, de seguro no abrirán la puerta. Quedaos todos quietos a los lados; en cuanto yo consiga que abran, entráis todos de golpe. —Todos asintieron. Guixing fue a llamar; Qifu preguntó quién era. —¡Soy yo! —respondió Guixing. Qifu, al reconocer la voz, se llevó un buen susto; sin atreverse a abrir, corrió al interior a dar aviso. La señora Ling y los suyos también se alarmaron.

　　¿Abrirán la puerta o no? Lo sabremos en el próximo capítulo.

Lo que sigue, se contará en el próximo capítulo.