제6장 유고(4/4)

런징팅은 눈물을 닦고 감정을 가라앉힌 후 말했다. "제 오빠는 1998년 3월 17일에 태어났고, 저는 2002년 5월 3일에 태어났어요. 우리는 네 살 차이가 나는데, 둘 다 주지 현지에서 태어났고 모두 이곳 사람이에요. 제 아버지는 런자화라는 분이신데, 바로 장주대학의 창립자이자 초대 총장이셨어요. 십오 년 전에 누군가에게 살해당하셨고, 이어서 어머니도 교통사고로 돌아가셨어요. 우리 남매는 그때부터 헤어져서, 오빠는 삼촌 집에 맡겨졌고, 저는 상하이의 고아원으로 보내졌어요. 고아원에서 십오 년을 보내고, 개학 이틀 전에야 돌아왔어요."

무닝샹은 깊게 숨을 들이쉬고, 짧게 생각을 정리한 후 물었다. "네가 런제가 네 친오빠라는 걸 알고 있다면, 그도 네가 그의 친여동생이라는 걸 알고 있어?"

"당연히 알죠. 처음에 오빠가 저를 찾아내서 우리가 서로를 알아본 거예요."

"너희가 친형제라면, 왜 다른 사람들에게 연인이라고 말한 거야?"

"우리 부모님을 살해한 원수가 아직 이 대학에 있기 때문이에요. 저는 그의 딸과 같은 반이기도 하고요. 만약 우리 남매가 서로를 알아봤다는 사실이 그에게 알려지면, 우리 둘 다 반드시 죽게 될 거예요. 그래서 연인인 척할 수밖에 없었어요. 그러면 적어도 정상적으로 보이고, 소문이 퍼질 일도 없으니까요."

무닝샹은 이해한 듯, 조심스럽게 물었다. "네가 말한, 너희 부모님을 살해한 사람이 지금의 총장 둥리신인 거야?"

런징팅은 고개를 끄덕이며 대답했다. "맞아요, 둥리신이 우리 부모님을 살해했어요. 그가 지금 총장이라는 신분과 그가 가진 모든 재산은, 제 아버지를 죽인 후 빼앗은 거예요."

무닝샹은 머릿속이 멍해지는 것을 느꼈다. 그녀는 눈과 입을 크게 벌린 채 멍한 표정을 지었는데, 마치 머리를 몽둥이로 한 방 맞은 것 같았다. 한참이 지난 후에야, 그녀는 조심스럽게 물었다. "그럼 네 오빠... 런제는, 사람을 죽인 적이 있어?"

"없어요," 런징팅이 단호하게 말했다. "제 오빠는 절대 사람을 죽일 리가 없어요. 그런 사람 때문에 자신의 앞날을 망칠 리가 없어요. 분명 억울하게 누명을 쓴 거예요."

런징팅은 말을 하면서, 다시 걱정과 억울함에 울음을 터뜨렸다. 무닝샹은 얼른 그녀를 품에 안고, 그녀의 등을 가볍게 두드리며 머리카락을 쓰다듬으면서, 가장 부드러운 어조로 말했다. "징팅, 네 오빠가 무고하다면, 잡혀갔더라도 별로 물어볼 게 없을 거야. 아마 잠깐 차 한잔 마시자고 부른 것뿐일 수도 있어. 얼마 안 가서 풀려날 테니, 너무 걱정하지 마. 네 오빠가 나와서 네가 이런 모습이 된 걸 보면, 얼마나 마음 아파하겠어."

런징팅은 아무 말도 하지 않고, 여전히 낮게 울음소리를 내고 있었다. 다만 점차 끊어질 듯 이어질 듯하다가, 얼마 지나지 않아 그 소리가 사라지고, 대신 평온한 숨소리로 바뀌었다. 그녀는 잠이 든 것이었다. 무닝샹은 그 모습을 보고 조심스럽게 그녀를 소파에 눕히고, 손으로 그녀의 눈물을 닦아주었다.

그때 정후이원이 돌아왔다. 유리문을 통해 런징팅이 소파에서 자고 있는 것을 본 그녀는, 눈빛으로 무닝샹에게 물었고, 무닝샹은 그저 고개를 끄덕였다. 정후이원이 생각에 잠겨 있을 때, 탕하오양이 뜻밖에 다가와서, 정후이원을 보자마자 큰 소리로 "후이원!" 하고 불렀는데, 그 소리에 런징팅이 그대로 깨어났지만, 그는 알아채지 못했다. 정후이원은 얼른 손가락을 입 앞에 세우고 힘껏 "쉿!" 하고 소리를 낸 다음, 곧바로 탕하오양에게 다가가 자리를 옮겨 이야기를 나누었다. 런징팅은 그대로 다시 눈을 감았고, 무닝샹은 계속 그녀 곁을 지켰다.

탕하오양이 먼저 물었다. "런징팅을 네가 부른 거야?"

정후이원이 고개를 끄덕였다. "그래."

"왜 부른 거야?"

"닝샹이 그러는데 징팅이 요 며칠 마음이 많이 힘들다고 해서, 위로해 주려고. 우리 몇몇 친구가 할 수 있는 일이랄까."

"그럼 런제가 경찰에 끌려간 소식은 알고 있어?"

"알고 있어."

"런제는 나랑 같은 기숙사 방에 있는데, 그가 끌려갈 때 우리 모두 깜짝 놀랐어. 런징팅도 나한테 연락해서, 어떻게 해야 하냐고 물었어. 나는 그냥 마음을 넓게 가지라고 위로할 수밖에 없었지. 나도 런제를 안 지 이 년이 됐는데, 그의 부모님만큼은 아니지만, 그의 성품에 대해서는 좀 알고 있어. 그는 그런 짓을 할 사람이 아니야. 후이원, 네가 내가 만난 사람 중에 가장 똑똑한 사람이라서, 부탁하고 싶어. 나와 같이 이 사건을 조사해줄 수 있을까?"

정후이원은 곤란한 표정을 지었다. "그런데, 경찰의 허락 없이는 무관한 사람이 사건에 관여할 수 없어."

"알아. 하지만 안 되더라도, 런제가 누명을 쓰는 걸 그냥 보고만 있을 수는 없어."

"너는 런제와 그냥 친구일 뿐이잖아. 그렇게까지 신경 쓸 필요 없어, 게다가 공안과 대립할 필요도 없고."

"런제는 내가 이 시사 동아리를 세우는 걸 도와줬어. 심지어 동아리방의 책과 작은 소파도 그가 돈을 내서 산 거야. 지금 그가 이런 처지에 있는데, 내가 방관하면 마음이 편치 않을 거야. 런제는 나쁜 사람이 아니야, 나쁜 사람이 받는 대우를 받아서는 안 돼."

그러자 정후이원은 시원스럽게 동의했다. "좋아, 나도 어떻게 해야 할지는 모르겠지만, 우리가 할 수 있는 데까지 그들을 도와주자, 괜찮지?"

탕하오양의 무거웠던 얼굴에 웃음이 번졌다. 그는 기쁘게 말했다. "좋아, 고마워, 후이원."

그와 동시에, 런징팅은 잠들어 있었고, 무닝샹이 살금살금 걸어와 그들 옆으로 다가와 말했다. "회장님, 후이원 언니, 저는 소설에서도 이런 전개는 본 적이 없어요. 정말 제 인식을 완전히 새로 썼다니까요."

"뭔데?"

"짧게 말할게요. 런제와 런징팅은 애초에 연인이 아니라, 친남매예요. 그들의 아버지는 바로 이 대학의 창립자이자 초대 총장인 런자화이고요, 부모님 모두 누군가에게 살해당했어요. 그리고 그들의 부모님을 살해한 사람은 다른 사람도 아니고, 바로 지금의 총장인 둥리신이래요."

"뭐라고!?"

탕하오양도 머릿속이 멍해지는 것을 느꼈다. 무닝샹의 진지한 표정을 보고 믿기지 않아 고개를 돌려 정후이원을 보았는데, 뜻밖에도 그녀는 매우 냉정한 표정으로 말했다. "그렇다면 초대 총장이 2대 총장에게 살해당한 거네. 런제와 런징팅은 모두 초대 총장의 유족이고, 이건 아버지를 죽인 원수를 갚는 거잖아. 그러니 그렇지, 둥첸이 죽었으니 런제가 경찰에 끌려간 거지, 그는 혐의가 있어."

"하지만," 탕하오양이 겨우 생각을 정리하며 말했다. "그렇다 해도, 원한에는 원인 제공자가 있는 법인데, 런제가 죽여야 할 사람은 둥리신이잖아. 왜 둥리신의 딸을 죽였을까?"

무닝샹이 다시 말했다. "제가 징팅한테 들었는데, 그녀와 둥첸이 같은 반이래요. 둥첸이 총장 딸이라는 신분을 믿고 반에서 횡포를 부렸고, 자주 그녀를 괴롭히고 여러 방식으로 모욕했다는군요. 한번은 사람들 앞에서 바지를 벗기려다 실패한 적도 있었대요. 게다가, 둥첸이 그들 둘의 관계를 알고 있었던 것 같은데, 런제한테 눈독을 들여서, 두 사람의 목숨을 위협해서 런제가 자기와 사귀게 하려고 했대요. 정말 변태 같아요."

정후이원과 탕하오양 모두 잠시 멍해졌다가, 정후이원이 냉소를 지으며 말했다. "둥첸이 자기 아버지를 닮았나 보네, 둘 다 좋은 사람은 아니야. 그런데... 그녀가 원하는 남자가 없어서 그럴 필요가 있었을까? 런제한테 이렇게까지 집착할 필요가 있어?"

"그러니까 변태라고 하는 거예요. 아마 런제가 잘생겨서 눈에 든 걸 거예요. 듣기로는 런제는 둥첸을 전혀 좋아하지 않았고, 오히려 무척 싫어했대요. 그런데도 그녀는 부끄러움도 모르고 계속 달라붙어서, 유혹하려 했고, 비싼 시계랑 옷도 선물했지만 다 통하지 않았어요. 그녀는 심지어 런제의 사생활 정보를 사서, 사람을 고용해서 런제를 미행하고 감시하게 했대요. 정말이지, 완전히 미쳐버렸었나 봐요."

무닝샹의 말을 들은 탕하오양은 순간 예전에 봤던, 런제에게 끈질기게 매달리던 그 여자애가 떠올랐다. 그가 바로 둥첸이었던 모양이다. 그는 생각할수록 이해가 되지 않아, 눈살을 찌푸리며 말했다. "그렇다 해도, 런제는 그녀를 싫어했을 뿐이잖아. 그 사람을 죽일 이유가 없어."

"이 일은 정말 복잡하네," 정후이원이 잠시 눈을 감고 두 초 정도 짧게 생각한 후 말했다. "우리가 모르는 일이 아직 많은 것 같아. 아는 사람을 찾아서 명확히 물어봐야겠어."

그녀는 말을 마치고 휴대폰을 꺼내 허사오빈의 번호로 전화를 걸었다. 얼마 지나지 않아 통화가 연결되었다.

"여보세요, 허 경관님, 저예요, 정후이원."

"오, 무슨 일이야?"

"지금도 학교에 계세요? 여쭤보고 싶은 일이 좀 있어서요."

"이 시간이면 경찰서로 돌아가려던 참인데, 그럼 나랑 같이 경찰서로 가는 게 어때?"

"네, 정문에서 기다리고 있을게요."

"음, 10분 후에 보자."

정후이원은 대답을 하고 전화를 끊었다. 옆에 있던 두 사람은 의아한 표정을 지었고, 무닝샹이 물었다. "후이원 언니, 언제부터 경찰이랑 연락하고 지냈어요?"

"기회가 되면 나중에 알려줄게. 너희는 런징팅을 잘 돌봐줘, 나는 먼저 학교 정문으로 갈게."

"잠깐, 후이원, 나도 같이 갈게." 탕하오양이 다시 정후이원을 불러 세웠다. "나는 런제의 룸메이트니까, 원칙적으로 경찰이 나를 소환할 거야. 차라리 일찍 가는 게, 그를 좀 더 빨리 도울 수도 있을 것 같아."

"그래, 그럼 나랑 같이 가자. 닝샹, 너는 남아서 런징팅을 잘 돌봐줘. 그녀가 뭔가 말하면, 반드시 기록해서 나중에 알려줘."

"네, 알겠어요."

정후이원은 탕하오양과 함께 걸어갔다. 혁신단지에서 학교 정문까지는 좀 거리가 있어서, 대략 칠팔 분쯔음 걸어야 했다. 두 사람은 어깨를 나란히 하고 걸으며, 도중에 이런저런 이야기를 나눴다. 정문에서 그들을 기다리고 있는 것은 경찰차가 아니라 허사오빈의 개인 차량이었다. 정후이원 옆에 또 한 사람이 있는 것을 본 허사오빈은 처음엔 조금 의아해했지만, 탕하오양이 온 이유를 설명하자 허사오빈도 별다른 말을 하지 않았다. 두 사람이 차에 탄 후, 허사오빈이 물었다. "이 시간이면 곧 6시가 다 됐는데, 밥은 먹었어?"

두 사람 모두 아직 안 먹었다고 대답했다.

"그래, 마침 나도 오늘은 경찰서에 돌아가서 밥 먹기 싫었으니, 내가 한턱 낼게. 말해봐, 뭐 먹고 싶어?"

"저는 뭐든 괜찮아요, 경관님 뜻대로 하세요." 탕하오양은 이런 것에 크게 신경 쓰지 않았다.

"그럼 너는? 후이원?"

"드시고 싶은 거로 저도 같이 먹을게요. 만약 정하기 어려우시면, 뷔페를 추천해요, 어떠세요?"

"좋아, 그러자."

허사오빈은 짠 사람이 아니었다. 그는 차를 몰아 두 사람을 1인당 148위안짜리 해산물 뷔페 식당으로 데려갔다. 두 사람을 카운터로 데려가 보증금을 내고 표를 받은 후, 세 사람은 큰 테이블에 둘러앉았다. 그들은 식탁에서 암묵적으로 사건에 대한 이야기는 하지 않았다. 먹으면서 사건 이외의 이런저런 이야기를 나누었는데, 간단히 말해서, 세 사람의 이 식사는 꽤 즐거운 편이었다.