第六章 遺児（4/4）
任静婷は涙を拭い、気持ちを落ち着かせてから言った。「兄は1998年3月17日生まれで、私は2002年5月3日生まれです。四歳離れています。二人とも諸暨の地元生まれで、地元の人間です。父は任家華といって、江渚大学の創立者で初代学長でした。十五年前に殺されて、その後母も交通事故で亡くなりました。私たち兄妹はその時から離れ離れになって、兄は叔父の家に養子として引き取られ、私は上海の孤児院に送られました。孤児院で十五年過ごして、入学の二日前にようやく戻ってきたんです」
穆寧香は深く息を吸い、一瞬考えを整理してから尋ねた。「任杰があなたの本当の兄だと知っているのね。じゃあ、彼はあなたが自分の本当の妹だと知っているの？」
「もちろん知っています。最初に彼が私を見つけて、それで私たちは兄妹として認め合ったんです」
「本当の兄妹なら、なぜ他の人には恋人だと言っているの？」
「私たちの両親を殺した犯人が、まだこの大学にいるからです。私はその人の娘とも同じクラスなんです。もし私たち兄妹が互いを認め合ったことが彼に知られたら、私たち二人は必ず死ぬことになります。恋人のふりをするしかないんです。そうすれば少なくとも普通に見えるし、外に漏れることもないから」
穆寧香はどうやら理解したようで、探るように尋ねた。「あなたが言う、両親を殺した人というのは、今の学長の董利鑫のこと？」
任静婷はうなずいて答えた。「そうです。董利鑫が私たちの両親を殺したんです。彼の学長としての地位も、彼が持つすべての財産も、父を殺した後に奪ったものなんです」
穆寧香は頭がぐわんとするのを感じ、目と口を大きく開けたまま、うつろな表情になった。その様子は、まるで頭を殴られたかのようだった。しばらくして、ようやく探るように尋ねた。「じゃあ、あなたの兄さん……任杰は、人を殺したりしていないの？」
「していません」任静婷は断固として言った。「兄が人を殺すなんて絶対にありえません。あんな人間のために自分の将来を台無しにするはずがありません。きっと濡れ衣を着せられているんです」
任静婷はそう言いながら、また心配と悔しさで泣き始めた。穆寧香はすぐに彼女を抱き寄せ、そっと背中を叩き、髪を撫でながら、一番優しい声で言った。「静婷、お兄さんが無実なら、もし捕まったとしても何も出てこないはず。ちょっとお茶に付き合ってもらう程度で、そのうち出てくるでしょう。そんなに心配しないで。お兄さんが出てきて、あなたがこんな風になっているのを見たら、心を痛めてしまうわ」
任静婷は何も言わなかった。まだ小さな泣き声を立てていたが、やがて途切れ途切れになり、しばらくすると止み、代わりに穏やかな呼吸音に変わった。眠りに落ちたのだ。それを見て、穆寧香は彼女をそっとソファに寝かせ、その手で涙を拭ってやった。
その時、鄭恵雯が戻ってきた。ガラス戸を通して、任静婷がソファで眠っているのが見え、彼女は目で穆寧香に問いかけた。穆寧香はただうなずいた。鄭恵雯が考え込んでいると、唐灏洋がなんとやって来て、鄭恵雯を見るなり大声で「恵雯」と呼びかけた。それで任静婷が目を覚ましてしまったが、唐灏洋はそれに気づかなかった。鄭恵雯は慌てて指を口の前に立て、力を込めて「シッ」と言い、すぐに唐灏洋の方へ歩いていって、少し離れた場所で話をした。任静婷はまた目を閉じ、穆寧香はそのまま彼女に付き添っていた。
唐灏洋がまず尋ねた。「任静婷を呼んだのは君なのか？」
鄭恵雯はうなずいた。「そう」
「何のために呼んだんだ？」
「寧香が、静婷がこの数日つらい思いをしているから、慰めてあげようって。私たち友人にできることをしただけよ」
「じゃあ、任杰が警察に連れて行かれたことは知っているのか？」
「知っているわ」
「任杰は俺と同じ寝室なんだ。連れて行かれた時、俺たちみんな驚いた。任静婷も俺に連絡してきて、どうすればいいか聞かれたんだ。俺は気を落とすなとしか言えなかった。任杰とは知り合って二年になる。彼の両親のことは知らないが、彼の人柄はよく分かっている。あんなことをするような人間じゃない。恵雯、君は俺が今まで会った中で一番頭のいい人だ。頼む、俺を手伝って、一緒にこの事件を調べてくれないか」
鄭恵雯は困った顔をした。「でも、警察の許可がなければ、無関係な人が事件に関わることはできないわ」
「分かってる。でも、たとえ無理だとしても、任杰が濡れ衣を着せられるのを黙って見ているわけにはいかない」
「任杰とはただの友達でしょう。そこまで彼のことを心配して、公安と対立するようなことをする必要はないんじゃない？」
「任杰は俺がこの詩詞社を立ち上げるのを助けてくれたんだ。活動室の本や小さなソファも彼が金を出して買ってくれた。今こんな状況で、俺が何もしないで見ているだけなら、気が済まない。任杰は悪人じゃない。悪人として扱われるべきじゃないんだ」
しかし鄭恵雯はあっさりと同意した。「分かった。どうすればいいか分からないけど、できる限り彼らを助けよう。いいでしょう？」
唐灏洋の重かった表情に笑みが浮かび、嬉しそうに言った。「よかった、ありがとう、恵雯」
その時、任静婷は眠っていて、穆寧香は足音を立てずに出てきて二人のそばに来ると言った。「社長、恵雯姉さん、私、小説でもこんな展開見たことないですよ。頭がおかしくなりそう」
「どうしたんだ？」
「手短に言いますね。任杰と任静婷は実は恋人なんかじゃなくて、本当の兄妹なんです。二人の父親はこの大学の創立者で初代学長の任家華で、両親は二人とも殺されたんです。しかも、両親を殺したのは他でもない、今の学長の董利鑫なんです」
「何だって！？」
唐灏洋も頭がぐわんとするのを感じ、穆寧香の真剣な様子を見ても信じられず、鄭恵雯の方を振り向いた。すると彼女は意外にも冷静で、こう言った。「そうか、初代学長は二代目学長に殺されたのね。任杰と任静婷は初代学長の遺児だった。父を殺された恨みがあるわけね。なるほど、董倩が死んで任杰が警察に連れて行かれるのも当然だわ。彼には疑われる理由がある」
「だけど」唐灏洋がようやく考えをまとめて言った。「それでも、恨みには恨みの相手があるはずだ。任杰が殺すべきなのは董利鑫だろう。なぜ董利鑫の娘を殺す必要があるんだ？」
穆寧香がまた言った。「静婷から聞いたんですけど、彼女と董倩は同じクラスで、董倩は学長の娘だという身分をひけらかして、クラスで横暴に振る舞っていたそうです。彼女をよくいじめて、いろいろ侮辱もしていて、一度はみんなの前でズボンを脱がされそうになったこともあるって。それに、董倩は彼ら二人の関係を知っていたみたいで、任杰に目をつけて、二人の命を人質にして、任杰に自分と付き合うよう強要していたそうです。かなり異常ですよね」
鄭恵雯と唐灏洋は一瞬言葉を失い、それから鄭恵雯が冷笑して言った。「董倩は父親に似ているのね、どちらもまともな人間じゃないわ。でも……彼女ならどんな男でも選べたはずでしょう。任杰にそこまで執着する必要があったの？」
「だから異常だって言うんです。多分、任杰の顔がかっこいいから気に入ったんでしょうね。任杰は董倩のことが全然好きじゃなくて、むしろ嫌っていたって聞いています。でも彼女は恥知らずにも近づいていって、誘惑したり、高価な腕時計や服を送ったりしたそうです。でも全部無駄で、それで彼女は任杰の個人情報を買って、人を雇って尾行させたりもしていたって。もう、ほんとに異常すぎますよ」
穆寧香の話を聞いて、唐灏洋は以前見かけた、任杰にまとわりついていた女の子のことを思い出した。あれが董倩だったのか。考えれば考えるほど分からなくなり、眉間にしわを寄せて言った。「でも、それだけなら、任杰は彼女を嫌っていただけだろう。人を殺す理由にはならないはずだ」
「本当にごちゃごちゃしすぎてるわね」鄭恵雯は目を閉じて、二秒ほど短く考え、そして言った。「まだ私たちが知らないことがたくさんあるみたい。知っている人に聞いてはっきりさせないと」
そう言うと、彼女は携帯を取り出して何少彬の番号にかけた。しばらくすると通じた。
「もしもし、何警官、私です、鄭恵雯です」
「おお、どうした？」
「まだ学校にいらっしゃいますか？いくつかお聞きしたいことがあるんです」
「この時間だから、もう署に戻ろうと思ってたところだ。それなら、俺と一緒に署に来るか？」
「はい、正門で待っています」
「ん、10分後に会おう」
鄭恵雯は答えると電話を切った。隣にいた二人はどちらも疑問に思っている様子で、穆寧香が尋ねた。「恵雯姉さん、いつ警察と連絡を取るようになったんですか？」
「機会があったら教えるわ。あなたたちは任静婷をよく見ておいて。私は先に校門まで行くから」
「待って、恵雯、俺も一緒に行く」唐灏洋が鄭恵雯を呼び止めた。「俺は任杰のルームメイトだから、道理からいえば警察に呼ばれるはずだ。それなら早めに行った方が、彼を早く助けられるかもしれない」
「いいわ、それなら一緒に来て。寧香、あなたはここに残って任静婷を見ておいて。彼女が何か言ったら、必ず記録して、後で教えてね」
「うん、わかった」
鄭恵雯は唐灏洋と一緒に出発した。創新園から学校の正門までは少し距離があり、七、八分ほど歩く必要がある。二人は並んで歩きながら、道中とりとめのない会話をした。校門で二人を待っていたのはパトカーではなく、何少彬の自家用車だった。鄭恵雯が誰か連れているのを見て、何少彬は最初少し戸惑ったが、唐灏洋が事情を説明すると、何少彬も何も言わなかった。二人が車に乗ると、何少彬が尋ねた。「もう6時近いな。飯は食ったか？」
二人ともまだだと答えた。
「そうか、ちょうど今日は署で飯を食う気もなかったんだ。俺がおごるよ。何が食べたい？」
「私は何でもいいです。お任せします」唐灏洋はそういうことは気にしないたちだった。
「じゃあ君は？恵雯？」
「あなたが食べたいものでいいわ。もし決まらないなら、ビュッフェはどう？」
「いいな、そうしよう」
何少彬はケチな男ではなく、車で二人を一人148元のシーフードビュッフェレストランに連れて行った。カウンターまで二人を案内し、デポジットを払って券を受け取ると、三人は大きなテーブルを囲んで座った。食卓では、事件については話し合わないという暗黙の了解があり、食べながら事件以外の話題を話した。要するに、三人のこの食事はとても楽しいものだった。