제6장 유고(2/4)

시간을 현재로 돌려보면, 동첸의 시체는 아직 냉동고에 누워 있었다. 어느 날 아침, 동 부인이 일어나 화장대 앞에 앉아 거울에 비친 두 개의 커다란 다크서클을 바라보고 있을 때, 집안의 가정부가 소포를 하나 들고 그녀에게 다가왔다.

"부인, 이거 아파트 정문에서 발견됐는데, 아마 부인 것 같아요."

이 소포에는 운송장 번호가 없었고, 겉면에는 라벨만 하나 붙어 있었는데, '둥리신 부인 수령'이라고 적혀 있었다.

동 부인은 의아했지만, 곧 가정부에게 가위를 가져오라고 시켜 소포를 뜯었다. 안에는 휴대폰이 하나 들어 있었는데, 동 부인은 한눈에 그것이 둥리신의 휴대폰임을 알아보았고, 배터리도 가득 차 있었다. 휴대폰을 켜자마자 '천위팡'이라는 사람이 보낸 메시지가 눈에 들어왔다. 문자 메시지 아래에는 초음파 검사지 사진도 함께 첨부되어 있었다.

두 번 훑어보자, 동 부인은 모든 것을 이해했다.

정후이원이 생각지도 못했던 것은, 바로 그날 그녀가 양웨를 만난 후, 계단을 내려가다가 무닝샹과 마주친 일이었다. 그날 밤 9시 무렵, 무닝샹은 다시 췬잉 강의동으로 왔다. 목에는 자신의 생초를 조각한 복숭아나무 목걸이를 걸고 있었다. 그녀가 아래층에서 올라갈지 말지 고민하고 있을 때, 갑자기 한 사람의 그림자가 눈앞을 지나갔다. 그때 하늘은 아직 그리 어둡지 않아서, 무닝샹은 그 사람이 정후이원인 것 같다고 느꼈다. 의아한 마음에 그녀는 조용히 그 검은 그림자가 계단을 올라가는 것을 지켜보았다. 위층에서 두 사람이 나누는 대화도 들었는데, 들을수록 무슨 말인지 이해가 되지 않았다. 도무지 알 수가 없어 곤란해하던 그때, 계단에서 발소리가 울렸다. 정후이원이 내려오고 있었다. 무닝샹은 급히 나서서 그녀를 불렀다. "후이원 언니."

정후이원이 놀라서 뒤를 돌아보니 무닝샹이었다. "닝샹? 정말 신기하네, 이렇게 늦게 수업이 끝났어?"

"후이원 언니, 이 강의동 2층 위로는 다 폐쇄된 교실이잖아요. 거긴 뭐 하러 갔어요?"

"그냥 좀 둘러보러 갔었어." 정후이원은 본능적으로 그냥 둘러대려 했다.

"그럴 리가 없어요. 언니가 누구랑 얘기하는 소리를 들었는데요."

정후이원은 급히 그녀의 입을 막았다. "쉿— 목소리 낮춰. 많이 들었어?"

무닝샹이 고개를 끄덕이자, 정후이원은 그제야 손을 내리며 태연하게 말했다. "말해봐, 방금 뭘 들었는지."

무닝샹이 조심스럽게 말했다. "사실 언니들이 말한 건 많지 않았어요. 그냥… 둥리신 교장이 15년 전에 두 사람을 죽였다는 것만 들었어요."

"그럼 이미 알았으니, 마음속에 담아두고 함부로 말하지 마. 둥리신이 사람을 죽였든 안 죽였든, 그가 알게 되면 넌 큰일 날 거야."

"알아요," 무닝샹은 조금 무서운 듯, 정후이원의 손을 붙잡으며 말했다. "절대 아무 데도 말 안 할게요. 후이원 언니, 걱정하지 마세요."

"좋아, 무서워하지 말고. 아무것도 못 들은 걸로 해. 자, 우리 숙소로 돌아가서 쉬자."

"그런데… 후이원 언니, 아까 그 얘기 정말이에요?" 무닝샹은 목소리를 더 낮췄다. "둥리신이 정말로 사람을 죽였어요?"

"몰라."

"후이원 언니, 살인은 큰 사건이잖아요. 언니는 법을 배우는 사람이니까, 살인범이 15년이나 법망을 피해 다녔다는 게 얼마나 무서운 일인지 알잖아요?"

"닝샹, 흥분하지 마. 누군가 나에게 이 사건을 조사해달라고 부탁했으니, 진실이 밝혀져야 결론을 내릴 수 있어. 난 법을 배우는 사람이니까, 사실과 증거로 말해야 한다는 걸 가장 잘 알아. 자, 얼른 돌아가서 자. 어차피 이 일은 너와는 관계없으니, 모르는 척해. 정말 궁금한 게 있으면 나한테 메시지로 알려주고, 다른 사람에게는 절대 말하지 마, 알겠지?" 정후이원의 얼굴이 잠시 어두워졌다. "한 사람이 15년 전에 사람을 죽일 수 있었다면, 15년 후에도 마찬가지로 손을 늦추지 않을 거야. 너 자신을 잘 보호해야 해. 많은 일들은, 알게 된다고 해서 너에게 꼭 유리한 건 아니니까."

"알아요, 후이원 언니, 저는 걱정하지 마세요. 그냥 언니가 걱정될 뿐이에요."

"괜찮아, 나도 목숨 아까운 줄 모르는 사람은 아니야. 어떻게 할지 잘 생각해서, 최대한 나 자신을 지킬 방법을 찾을 거야. 얼른 돌아가서 자."

"네, 그럼 같이 돌아가요."

"그래, 가자."

두 소녀는 서로 팔짱을 끼고 돌아갔다. 가는 길에 둘 다 약속이나 한 듯 그 일에 대해 입을 열지 않았다.

곧 정후이원은 계획을 세웠고, 무닝샹과도 약속을 잡았다. 이 아이는 확실히 호기심이 많아서, 늘 스스로 나서서 그녀를 따라다녔다. 이날은 토요일이라 학생들의 수업도 많지 않았고, 학교에 남아 있는 선생님도 당직인 몇 명뿐이었다. 두 사람은 교무처로 갔다. 정후이원은 동첸의 같은 반 친구라는 핑계로 20학번 예술디자인 3반의 자료를 받았다. 자료를 받자마자 곧 시사(詩詞) 동아리 활동실로 가서 살펴보기 시작했다. 이 반은 전체 34명이고, 담임은 리언량이라는 이름의, 10년 경력의 교사였다. 2013년에 장주대학에 입사했지만 정식 편제는 없는, 아마도 비정규직 교사인 듯했다. 그와 동시에, 리언량은 교무처로 와서 동첸의 제적 처리를 하려다가, 자료가 누군가에게 이미 반출되었다는 소식을 듣게 되었다.

정후이원은 자료를 다 보고 나서 눈을 두 번 굴리더니 민첩하게 말했다. "닝샹, 런징팅을 불러줘. 물어볼 게 있어."

"네."

무닝샹은 망설임 없이 시킨 대로 했고, 얼마 지나지 않아 런징팅이 활동실로 왔다. 그런데 런징팅의 표정은 불안해 보였고, 얼굴은 초췌했으며, 눈은 울었던 흔적이 있었다. 물어보니, 그녀의 남자친구 런제가 오늘 아침 사건 연루 혐의로 경찰에 붙잡혀갔다는 소식을 들었다는 것이었다. 두 사람 모두 깜짝 놀랐지만, 그래도 한편으로 달래며 한편으로 물어보았다. 그렇게 알게 된 것은, 런징팅이 반에서 계속 동첸에게 괴롭힘을 당했고, 나중에 런제의 보호를 받으면서 두 사람이 사귀게 되었다는 사실이었다. 보아하니 런징팅은 런제를 정말 사랑하는 것 같았고, 그래서 눈물을 멈추지 못하고 있었다.

이때 정후이원의 휴대폰이 울렸다. 모르는 번호가 표시되었고, 상대방이 물었다. "여보세요, 정후이원 씨인가요?"

"네, 그런데 누구시죠?"

"경찰입니다."

"뭐라고요?"

"제가 지금 학교 근정루 4층 회의실에 있습니다. 지금 바로 와주십시오. 드릴 말씀이 있습니다."

"무슨 일인가요?"

"오시면 아실 겁니다."

정후이원은 어쩔 수 없이 무닝샹에게 런징팅을 계속 위로하라고 하고, 자신은 먼저 나갔다. 런징팅이 목이 메어 무닝샹에게 물었다. "닝샹, 넌 나랑 런제, 어울린다고 생각해? 이렇게 함께해도 괜찮은 걸까?"

무닝샹은 당연히 좋은 말을 골라 말했다. "저는 정말 잘 어울린다고 생각해요. 비록 런제 오빠랑 많이 교류하진 않았지만, 좋은 사람 같아 보였고, 언니랑 잘 어울려요."

그런데 오히려 런징팅은 더 심하게 울었다.

"울지 말아요, 두 사람은 그냥 잠깐 떨어져 있는 것뿐이잖아요. 헤어짐은 더 좋은 만남을 위한 거잖아요, 그렇죠?"

"나랑 그 사람은 불가능해."

"왜 그렇게 말해요? 그가 언니를 배신했어요?"

런징팅은 고개를 들고, 붉게 부은 눈으로 곧바로 말했다. "런제는 애초에 남자친구가 아니야. 그는 내 친형이야."

"네?!"

무닝샹은 멍해졌다. 너무나 충격적이어서, 자신이 잘못 들은 건지 아니면 그녀가 말을 잘못한 건지 의심스러울 정도였고, 한동안 정신을 차리지 못했다.