第六章 遺孤（2/4）

時間は現在に戻る。董倩の遺体はまだ冷凍庫の中に横たわっていた。ある日の午前、董夫人は起きてドレッサーの前に座り、鏡に映る大きな両方のクマを見つめていた。そのとき、家政婦が一つの荷物を持って彼女のもとへ歩み寄ってきた。

「奥様、これは団地の入り口で見つかったものです。奥様宛てだと思いまして」

その荷物には伝票番号がなく、ただ一枚のラベルが貼られていて、そこには「董利鑫夫人受け取り」と書かれていた。

董夫人は不審に思い、すぐに家政婦にハサミを持ってこさせて荷物を開けた。中に入っていたのは一台の携帯電話だった。董夫人は一目でそれが董利鑫の携帯電話だとわかった。充電も満タンだった。電話を開くと、すぐに「陳玉芳」という人物からのメッセージが目に入った。文字のメッセージの下には、エコー検査の写真が添えられていた。

ざっと見ただけで、董夫人はすべてを理解した。

鄭恵雯が思いもよらなかったのは、あの日、楊越に会った後、階下に降りたところで穆寧香に出くわしたことだった。あの日の夜9時過ぎ、穆寧香は再び群英教学楼にやってきた。首には彼女の干支を彫った桃の木のペンダントを掛けていた。階下でまだ上がるかどうか迷っていたちょうどそのとき、一つの人影が突然目の前を通り過ぎた。当時はまだそれほど暗くなかったので、穆寧香はその人が鄭恵雯のように感じた。彼女は不思議に思い、こっそりとその黒い影が階段を上っていくのを見ていた。そして階上の二人の会話も耳にした。聞けば聞くほどわけがわからなくなり、まさにどうしても理解できずにいたそのとき、階段に足音が響き、鄭恵雯が下りてきた。穆寧香は慌てて出てきて彼女を呼び止めた。「恵雯姉さん」

鄭恵雯は驚いて振り返り、穆寧香だと見て取ると尋ねた。「寧香？本当に偶然ね。こんなに遅くまで授業だったの？」

「恵雯姉さん、この教学楼の二階から上の教室はみんな使われていないのに、そこで何をしていたの？」

「ちょっと見に行っただけよ」鄭恵雯は本能的にそうごまかそうとした。

「そんなはずない。誰かと話しているのが聞こえたもの」

鄭恵雯は慌てて彼女の口を塞いだ。「しーっ——声を小さくして。たくさん聞こえた？」

穆寧香がうなずくと、鄭恵雯は手を離し、落ち着いた様子で言った。「言ってごらんなさい。さっき何を聞いたの？」

穆寧香は探るように言った。「実はそんなに多くは話していなかったわ。ただ……校長の董利鑫が十五年前に二人を殺したって、それだけ聞こえたの」

「じゃあ、知ってしまった以上、心にしまっておいて、みだりに言いふらさないで。董利鑫が本当に人を殺したかどうかにかかわらず、もし彼に知られたら、あなたが大変な目に遭うわよ」

「わかってる」穆寧香は少し怖くなり、鄭恵雯の手を引いて言った。「絶対に誰にも言いふらしたりしないわ。恵雯姉さん、安心して」

「よし、怖がらないで。何も聞かなかったことにして。さあ、寮に戻って休みましょう」

「でも……恵雯姉さん、さっき話していたことは本当なの？」穆寧香はさらに声を低くした。「董利鑫は、本当に人を殺したの？」

「わからないわ」

「恵雯姉さん、殺人は大事件よ。あなたは法律を勉強しているんだし、殺人犯が十五年も野放しにされているなんて、こんなに恐ろしいことがある？」

「寧香、興奮しないで。誰かがこの事件を調べるよう私に依頼した以上、真相が明らかになって初めて結論を出せるの。私は法律を学んでいるから、事実と証拠で語ることが一番大事だとよくわかっている。さあ、早く戻って寝なさい。この件はどのみちあなたには関係ないんだから、知らなかったことにして。もしどうしても気になることがあれば、メッセージで私に知らせて。誰にも話してはだめよ、わかった？」鄭恵雯の顔が一瞬曇った。「一人の人間が十五年前に人を殺せたのなら、十五年後だって容赦なくやるはずよ。自分の身を守りなさい。多くのことは、知ったからといってあなたのためになるとは限らないから」

「わかってる、恵雯姉さん、私のことは心配しないで。ただ姉さんのことが心配なだけ」

「大丈夫、私だって命知らずじゃないもの。どうすればいいかよく考えて、なるべく自分の身を守るようにするから。早く戻って寝ましょう」

「うん、じゃあ一緒に戻ろう」

「ええ、行きましょう」

二人の少女は腕を組んで戻っていった。道中、二人とも申し合わせたようにその話には触れなかった。

まもなく鄭恵雯は計画を練り上げ、穆寧香とも打ち合わせをした。この娘は本当に好奇心が強く、いつも自分から進んで彼女についてきた。この日は土曜日で、学生たちの授業も少なく、当直の教師数人だけが学校に残っていた。二人は教務処に行き、鄭恵雯は董倩の同級生だという口実で、20級芸術デザイン3組の資料を手に入れた。手に入れるとすぐに詩詞社の活動室へ行って調べ始めた。このクラスは全部で34人おり、担任は李恩梁という名の、10年の教員歴を持つ教師で、2013年に江渚大学に入職したが、正規の教員定員には入っておらず、非常勤講師のようだった。ちょうどそのころ、李恩梁は董倩の除籍手続きのため教務処にやってきていたが、そこで資料が持ち出されたという知らせを受けた。

鄭恵雯は資料を読み終えると、目を二度動かし、てきぱきと言った。「寧香、任静婷を呼んできて。聞きたいことがあるの」

「わかった」

穆寧香は迷わずそのとおりにした。まもなく任静婷が活動室にやってきたが、その表情は不安げで、顔色も憔悴しており、目も泣いた跡があった。尋ねてみると、彼女の恋人である任傑が今朝、事件の嫌疑で警察に連行されたという知らせを受けたのだという。二人ともとても驚いたが、慰めながら詳しく尋ねた。そして、任静婷がクラスでずっと董倩にいじめられていたこと、その後任傑に守られるようになって二人は付き合い始めたことがわかった。任静婷は任傑をとても愛しているようで、そのために泣き止まなかった。

そのとき、鄭恵雯の携帯電話が鳴った。見知らぬ番号が表示されていた。相手は彼女に尋ねた。「もしもし、鄭恵雯さんですか？」

「そうですが、どちら様でしょうか？」

「警察です」

「え？」

「学校の勤政楼四階の会議室にいます。すぐに来てください。話したいことがあります」

「何のことでしょうか？」

「来ればわかります」

鄭恵雯は穆寧香に引き続き任静婷を慰めるよう頼み、自分は先に出ていった。任静婷は声を詰まらせながら穆寧香に尋ねた。「寧香、私と任傑は、お似合いだと思う？こんなふうに一緒にいるのがふさわしいと思う？」

穆寧香はもちろん優しい言葉を選んだ。「お似合いだと思うわ。任傑とはあまり付き合いがないけど、いい人だと思うし、あなたにふさわしいわ」

ところが、それを聞いた任静婷はますますひどく泣き出した。

「泣かないで。二人はちょっと離れているだけでしょう。別れは、より良い再会のためなんじゃない？」

「彼とはありえないの」

「どうしてそんなこと言うの？彼があなたを裏切ったの？」

任静婷は顔を上げ、赤く腫れた目でまっすぐに言った。「任傑は恋人なんかじゃない。私の実の兄なの」

「え？！」

穆寧香は呆然とし、あまりの衝撃に、自分が聞き間違えたのか、彼女が言い間違えたのか疑い、一瞬まったく反応できなかった。