제4장 금지된 땅, 다시 나타난 시체 (4/4)

경찰차가 순식간에 "위잉위잉" 소리를 내며 학교 안으로 들어와, 호기심과 잡담 어린 시선을 던지는 학생들 무리 속을 지나 뒷산 숲 입구 앞에 멈춰 섰다. 통제선이 쳐지고 나자, 경찰과 법의관들은 학생들의 웅성거리는 논의 소리 속에서 뒷산 숲으로 들어갔다.

이 청천벽력 같은 소식은 순식간에 학교 안에 퍼졌다. 죽은 사람은 다름 아닌 교장 둥리신의 딸, 둥첸이었다.

정후이원과 무닝샹은 먼저 공안국으로 연행되어 조서를 작성하게 되었다. 두 사람 맞은편에 앉은 것은 젊은 형사 허사오빈이었는데, 그의 견장과 제복을 보아 일급 경찰인 듯했고, 옆에 있는 더 젊어 보이는 사람은 실습 경찰인 것 같았다.

허사오빈이 먼저 물었다. "두 학생, 산림에 들어가기 전에 근처에서 뭔가 이상한 점을 발견하지 못했나요? 한 사람씩 말해보세요."

"아니요," 정후이원이 먼저 말했다. "저희 둘이 갔을 때는 다른 사람을 보지 못했어요. 게다가 그곳에서 가장 가까운 건물은 창고인데, 항상 잠겨 있어서 평소에도 사람이 거의 가지 않아요."

"저도 마찬가지예요," 무닝샹이 정후이원보다 조금 간단하게 말했다. "저희 둘은 조깅하다가 거기까지 갔는데, 들어간 순간부터 한 사람도 보지 못했어요."

"그럼, 왜 그곳에 들어간 겁니까? 거긴 출입 금지 구역 아닌가요?"

무닝샹이 말했다. "그냥 호기심이었어요. 호기심이 고양이를 죽인다지만, 그때 궁금해하지 않았다면 그 여학생이 산속에서 얼마나 오래 썩어갔을지 몰라요."

"맞아요, 저희 둘은 그냥 순간적인 충동으로 들어가서 본 거예요."

허사오빈이 계속 물었다. "그럼 두 분이 시신을 최초로 발견한 사람들인데, 현장에 두 분 말고 다른 사람은 없었나요?"

"없었어요, 저는 못 봤어요."

정후이원도 잠시 생각한 후 말했다. "없었어요."

"알겠습니다," 허사오빈이 마지막으로 말했다. "두 분 다 저희 질문에 협조해 주셔서 감사합니다. 잠시 후 경찰차로 학교까지 모셔다드리겠습니다. 두 분 다 돌아가서도 안전에 유의하세요."

두 여학생은 허사오빈에게 감사 인사를 하고 경찰의 안내를 받아 공안국 밖으로 걸어 나갔다. 가는 길에 그녀들은 접수 창구 앞에 기자들 한 무리가 둥리신과 둥 부인을 에워싸고 카메라 플래시를 번쩍이며 촬영하는 모습을 보았다. 이렇게 큰 뉴스는 이미 도시 뉴스로 생중계되고 있었고, 많은 교사와 학생들이 휴대폰, 컴퓨터, 텔레비전을 통해 이 갓 나온 속보를 지켜보고 있었다. 평소 세상일에 무관심한 런제와 탕하오양조차도 눈도 깜빡이지 않고 뉴스 보도를 지켜보고 있었다.

둥 부인은 이미 체면을 차릴 겨를도 없이 카메라 앞에서 눈물 콧물 범벅이 되어 대성통곡했다. 둥리신은 그나마 진정된 편이라 카메라 앞에서 정상적으로 말을 이어갈 수 있었다. 기자가 물었다. "둥 교장 선생님, 자녀를 잃은 아버님의 고통을 이해합니다. 아버지로서, 누가 따님을 해쳤을지 짐작 가는 사람이 있으신가요?"

"모르겠습니다," 둥리신이 슬픈 목소리로 말했다. "첸첸은 항상 착하고 사랑스러운 아이였고, 누구에게도 밉보인 적이 없었습니다. 저는 정말 누가 그 애에게 그런 짓을 했을지 짐작조차 안 됩니다. 이 범인은 정말 천인공노할 놈입니다. 그야말로 짐승입니다."

이때, 뉴스를 보던 같은 반 학생들은 저도 모르게 혐오스럽고 역겹다는 표정을 지었다. 런징팅의 룸메이트 세 명도 컴퓨터 앞에 모여 이야기를 나누고 있었다.

"착하다고? 사랑스럽다고? 둥리신은 이 두 단어에 뭔가 오해가 있는 것 같은데."

"어쩌면 둥첸이 연기를 정말 잘했던 거 아닐까? 우리 앞에서는 이런 모습이고 부모님 앞에서는 또 저런 모습이고, 그런 애를 누가 알겠어?"

"그러니까, 걔한테 밉보인 사람이 적지도 않잖아? 우리 반만 해도……"

세 여학생은 약속이나 한 듯 무언가를 떠올리고는 런징팅의 침대 자리를 쳐다보았다. 그런데 사람이 없었다. 그 여학생이 이어서 물었다. "너희들 생각에는, 런징팅일까?"

"모르겠어."

"그럴 리 없지 않아? 걔가 사람을 죽일 배짱이 있었다면, 왜 둥첸이랑 죽기 살기로 맞붙을 배짱은 없었겠어? 둥첸은 그렇게 작고 왜소한데, 런징팅이 걔보다 훨씬 크잖아. 충분히 이길 수 있었을 텐데."

"그러네, 런징팅은 그냥 성격이 너무 물러터진 거지."

"그럼 대체 누굴까? 그렇게 대담하게, 그런 애를 죽일 배짱이 있고, 게다가 학교 안에서."

"누가 알겠어, 아무튼 나는 아니야."

기자들의 끊임없는 질문 공세에, 이런저런 쓸데없는 질문까지 나오자 둥리신은 짜증이 치밀었다. 그때 경찰이 다가와 기자들을 해산시키고, 둥리신 부부를 안쪽의 조용한 공간으로 초청하여 조사를 진행했다.

정후이원과 무닝샹도 학교로 돌아가는 차에 올라탔다. 어찌 된 일인지, 정후이원은 계속 침묵을 지키고 있었다.