第四章 禁域、再び死体現る（4/4）

パトカーはすぐに「ウーワンウーワン」とサイレンを鳴らしながら学校に乗り入れ、興味津々でひそひそと噂する学生たちの視線を浴びながら裏山の林の入り口で停まった。規制線が張られると、警官と検視官たちは学生たちのざわざわとした話し声の中を裏山の林へと入っていった。

この天下を揺るがすようなニュースはたちまち学校中に広まった。死者は他でもない、董利鑫校長の娘――董倩だったのだ。

鄭恵雯と穆寧香はまず警察署に連行され、供述調書を取られた。二人の向かいに座ったのは若手の刑事、何少彬。肩章と制服を見るに、彼は一級警員のようで、隣にいるさらに若く見える者はおそらく実習中の警察官だろう。

何少彬がまず尋ねた。「お二人さん、山林に入る前、その辺りで何か異常なものに気づきませんでしたか？一人ずつお話しください」

「いいえ」と鄭恵雯がまず答えた。「私たち二人が行った時は誰も見かけませんでした。それに、あの場所に一番近い建物は倉庫で、いつも施錠されていて、普段もあまり人が近づくことはありません」

「私もです」穆寧香は鄭恵雯より簡潔に言った。「私たちはジョギングであそこまで行ったんですけど、入ってから誰にも会いませんでした」

「では、なぜ中に入ったんですか？あそこは立ち入り禁止ではなかったのですか？」

穆寧香が言った。「単に好奇心からです。好奇心は猫を殺すって言いますけど、でも私たちが好奇心を出さなかったら、あの女子学生はいつまで山の中で腐っていたか分かりませんし」

「そう、私たち二人はただ一時の思いつきで見に入っただけです」

何少彬はさらに尋ねた。「では、あなたたちが死体の第一発見者として、現場には二人以外に誰もいなかったんですね？」

「はい、誰も見ていません」

鄭恵雯もしばらく思い返してから言った。「いません」

「わかりました」何少彬は最後に言った。「ご協力いただきありがとうございます。後ほどパトカーで学校までお送りします。お二人とも、戻ってからも身の安全にはお気をつけください」

二人の少女は何少彬に礼を言うと、警官に案内されて警察署の外へと向かった。途中、受付窓口の前に記者たちが群がって董利鑫と董夫人を取り囲み、カメラのフラッシュがひっきりなしに光っているのを見かけた。これほど大きなニュースは、すでに都市のニュース番組で生中継されており、多くの教師や学生がスマートフォンやパソコン、テレビを通じて、この出来立てほやほやの突発ニュースを見ていた。普段は世事に無関心な任杰と唐灏洋でさえ、じっとニュース報道に見入っていた。

董夫人はもはや体裁を気にする余裕もなく、鼻水と涙をぐしゃぐしゃにしながらカメラの前で号泣していた。董利鑫の方はまだ冷静さを保っており、カメラに向かって普通に話すことができていた。記者が尋ねた。「董校長、お子さんを失われた辛さはお察しします。父親として、董さんを殺害したのが誰か、心当たりはありますか？」

「分かりません」董利鑫は悲痛な様子で言った。「倩倩はいつもとても素直で可愛らしい子で、誰かの恨みを買ったこともありません。誰があの子にあんな非道なことをしたのか、本当に見当もつきません。この犯人はまったく良心のかけらもない、まさに畜生です」

その時、ニュースを見ていたクラスメイトたちは思わず嫌悪と気味悪さの入り混じった表情を浮かべた。任静婷の三人のルームメイトもパソコンの前に集まって話し合っていた。

「素直？可愛らしい？董利鑫はこの二つの言葉に何か誤解があるんじゃない？」

「もしかして董倩はすごく演技が上手だったんじゃない？私たちの前ではある態度で、両親の前ではまた別の態度で。ああいう人間は誰にも分からないよね」

「そうそう、彼女に恨まれた人って少なくないじゃない。うちのクラスだけでも……」

三人の女子は申し合わせたように何かを思い出し、任静婷のベッドの方を見た。すると誰もいない。その女子はそれに続けて尋ねた。「ねえ、もしかして任静婷じゃない？」

「分からないよ」

「あり得なくない？彼女に人を殺す度胸があるなら、どうして董倩と正面から張り合う度胸がなかったの？董倩はあんなに小柄だったのに、任静婷の方がずっと背が高いんだから、勝てる可能性は十分あったはずでしょ」

「それもそうか。任静婷は性格が弱すぎるもんね」

「じゃあ誰なんだろう？あんな度胸があって、こんな人を殺せて、しかも学校の中で」

「知らないよ。とにかく私じゃない」

記者たちの絶え間ない質問に、あれこれ的外れなことまで飛び出し、董利鑫はいらだちを募らせていた。そこへ警察が近づいてきて記者たちを解散させ、董利鑫夫妻を静かな環境の中へと招き入れて事情聴取を行った。

鄭恵雯と穆寧香も学校へ戻る車に乗り込んだ。どういうわけか、鄭恵雯はずっと黙り込んだままだった。