제5장 15년 전의 의혹 사건 (1/3)

사람이 죽었지만 학급의 정상적인 수업에는 영향을 주지 않아, 10시 30분, 20예술디자인3반은 여전히 수업을 계속했다. 임정정은 제시간에 수업을 들으러 갔고, 교실에 들어서자마자 학생들이 앞줄 뒷줄 할 것 없이 웅성웅성 토론하는 것을 보았다. 매우 시끌벅적했다. 그녀는 호기심을 갖지 않고 평소처럼 자기 자리에 앉았다. 그녀의 룸메이트가 멀지 않은 곳에 앉아 있다가 가까이 다가와 물었다. "임정정, 우리 반에 사고가 났다는 거 알아?"

"사고? 무슨 사고?"

"우리 반에 누가 안 보이는지 한번 봐봐."

임정정은 한 바퀴 둘러보더니 금세 알아채고 대답했다. "그러고 보니…… 동첸이 없네."

"그래, 생각도 못 했지? 걔 죽었어. 우리 학교 뒷산에서 죽었대. 8시 넘어서 실려 갔어."

"뭐? 죽었다고?"

"응, 너한테는 어쩌면 좋은 소식일 수도 있겠다. 이제 아무도 널 괴롭히지 못할 테니까."

"걔가 왜 갑자기 죽었대?"

"누가 알겠어? 걔가 워낙 오만방자하게 굴었으니, 참다못한 누군가가 해치웠나 보지."

그녀는 다시 한번 학급을 훑어보며 동첸이 보이지 않는 것을 확인했고, 다만 쑹자레이와 저우잉잉이 시선을 피하는 것만 보았다. 이때 담임인 리언량 선생님이 들어오자 학급도 조용해졌다.

오후가 되자, 학급은 공안국의 소환 통지를 받았다. 반 전체 학생이 공안국에 가서 진술서를 작성해야 했다. 마침 점심 식사 후 낮잠 시간이라, 대부분의 학생들이 기숙사에서 에어컨을 틀고 낮잠을 자고 있었다. 탕하오양이 침대에 누워 막 졸리려던 참에, 기숙사 문이 갑자기 세게 두드려졌다. 문에서 가장 가까운 룸메이트가 곧장 가서 문을 열었는데, 문 앞에 서 있는 것은 한 무리의 경찰이었다. 하샤오빈이 한가운데 서서 그들에게 곧바로 경찰 신분증을 내보였다.

"경찰 아저씨," 룸메이트는 이 상황을 보고 즉시 얌전히 옆으로 비켜서며 물었다. "저희 기숙사에는 무슨 일로 오셨나요?"

하샤오빈이 물었다. "실례합니다만, 누가 런제입니까?"

세 사람은 이 말을 듣고 의아해하며 일제히 "휙" 하고 런제를 쳐다보았다. 그러자 런제가 일어서며 말했다. "제가 런제입니다만, 무슨 일이시죠?"

"우리는 당신이 학교에서 발생한 살인 사건과 관련이 있다고 의심하고 있습니다. 저희와 함께 가주시죠."

"뭐라고요?" 런제는 얼굴 가득 경악한 표정을 지었고, 다른 세 룸메이트도 놀라 얼굴이 굳었다. 그가 말을 더듬으며 말하는 소리만 들렸다. "저는…… 저는 사람을 죽이지 않았어요."

"할 말이 있으면 경찰서에 가서 하시죠."

런제는 두 경찰에게 양쪽에서 붙들려 끌려 나갔다. 이런 소란에 온 층 사람들이 구경하러 몰려왔고, 적지 않은 학생들이 재빨리 휴대폰을 꺼내 촬영했다. 세 룸메이트도 영문도 모른 채 따라 나갔다.

"경찰 아저씨, 이럴 리가 없어요." 탕하오양이 가장 먼저 나서서 그를 대신해 말했다. "런제는 늘 착실하고 성실한 사람이에요. 3학년이 되어서야 여자친구가 생겼을 정도인데, 그런 사람이 어떻게 사람을 죽였겠어요?"

경찰은 그를 무시하고, 런제에게 흉측하게 생긴 검은색 두건까지 씌웠다. 런제와 룸메이트들이 아무리 설명해도, 경찰들은 그저 경찰서에 가서 이야기하자는 말만 되풀이했다. 런제는 많은 사람들의 호기심 어린 시선 속에서 기숙사 건물 입구까지 끌려갔다. 마침 그 장면을 본 임정정은 한눈에 런제를 알아보고는 쏜살같이 달려와 경찰 한 명의 손을 붙잡고, 검은 두건 뒤의 두 눈을 바라보며 말했다. "지금 뭐 하시는 거예요? 이 사람은 제 오빠예요. 왜 오빠를 체포하는 거죠?"

경찰은 그녀의 손을 뿌리치며 말했다. "학생, 우리는 근거 없이 사람을 체포하지 않습니다. 우리는 이 사람이 당신 학교에서 발생한 살인 사건과 관련이 있다고 의심하고 있습니다."

"말도 안 돼요, 우리 오빠는 절대 사람을 죽일 리가 없어요. 분명히 뭔가 잘못 알고 계신 거예요."

런제도 어쩔 수 없이 마음을 가라앉히고, 최대한 차분한 어조로 말했다. "팅팅아, 말 잘 듣고, 수업 들으러 가. 오빠는 아무 일 없을 거야."

말이 끝나자마자 그는 경찰차에 실렸고, 곧이어 구치소에 갇혔다. 눈 깜짝할 사이에, 그는 두 평 남짓한 크기의 감방에 갇혀 있었다. 그는 철창을 붙잡고 밖의 어두운 환경을 바라보며 무기력하게 한숨을 내쉬었다. "나는 억울해……"