제4장 금지된 땅, 다시 나타난 시체 (1/4)

탕하오양은 말없이 거울 앞에 앉아 멍하니 거울 속 자신을 바라보며, 머릿속으로 정후이원의 목소리와 모습, 웃는 얼굴을 몇 번이고 되새겼다. 그리고 자신의 이 평범하기 짝이 없는 얼굴을 한 번 쓰다듬어 보고는, 휴대폰을 들어 정후이원의 게시글을 확인했다. 그녀의 게시글은 많지 않았고, 기록된 것도 그저 학업과 일상생활뿐이었다. 이어서 탕하오양은 메시지를 보냈다. "후이원, 오늘 저녁에 시간 있어?"

얼마 지나지 않아 답장이 왔다. "오늘 저녁엔 수업이 있어. 무슨 일 있어?"

탕하오양은 또다시 실망했지만, 이렇게 답장을 보냈다. "별일 아니야, 수업 열심히 들어."

"응응."

그는 그 후 휴대폰을 내려놓고, 거울 속 자신을 바라보며 한숨을 내쉬었다.

다음 날, 탕하오양이 수업을 듣고 있을 때 런제가 메시지를 보내 함께 점심을 먹자고 했다. 그는 별생각 없이 그러겠다고 대답했고, 수업이 끝나자마자 그를 찾아 나섰다. 화단을 지나던 중, 런제가 어떤 여자아이와 버드나무 아래 서 있는 것을 보았다. 탕하오양은 한눈에 그 여자아이가 런징팅이 아니라는 것을 알아차렸다. 짙은 화장에 최신 유행 옷차림을 하고 있었고, 키는 좀 작은 편이었지만 몸매는 다소 풍만했다. 그녀는 발끝을 들어 런제의 목을 감싸안으며 위로 입을 맞추려 했고, 런제는 혐오스러운 듯 그녀를 확 밀쳐내고는 몸을 돌려 가려고 했다. 여자는 거리낌 없이 말했다. "네가 감히 내 말을 안 들으면, 런징팅을 개보다 못한 신세로 만들어버릴 거야!"

런제는 다시 우뚝 걸음을 멈췄다. 여자아이가 앞으로 다가와 손을 뻗어 그의 옷 속으로 더듬으려 했고, 런제는 결국 참지 못하고 그녀를 밀쳐내며 손가락으로 그녀를 가리키며 욕했다. "너 그렇게 뻔뻔하게 굴지 마. 사람의 인내심에도 한계가 있어."

"칫," 여자아이가 입을 삐죽이며 말했다. "내가 널 마음에 들어한 건 네 행운이야. 내가 어떤 남자를 못 만나겠어? 누가 네 얼굴을 이렇게 사람을 유혹하게 생기라고 했어? 난 너랑 런징팅이 어떤 사이인지 다 알아. 너희들이 얌전히 내 말을 따르면, 아무 일 없이 넘어가게 해줄 수도 있어. 하지만 날 화나게 하면, 우리 아빠한테 한마디만 하면 너희 둘은 죽어도 묻힐 곳조차 없게 될 거야."

런제가 분하다는 듯 말했다. "우리가 네 협박에 넘어갈 거라고 생각하지 마."

"한번 해봐." 여자아이가 득의양양하게 말했다.

런제는 그녀를 한 번 노려보고는 몸을 돌려 가버렸다. 순간 탕하오양의 존재를 완전히 잊고 있었다. 그래서 탕하오양은 그를 따라갔고, 계속 따라가 행정동 건물 안까지 이르렀다. 주위에 아무도 없는 것을 확인하고 그를 불렀더니, 런제는 깜짝 놀랐다가 그가 탕하오양인 것을 보고서야 안도의 한숨을 내쉬며 무슨 일이냐고 물었다.

당신은 그에게 물었다. "그 여자는 누구야? 네 전 여자친구야?"

"무슨 소리 하는 거야? 내가 언제 전 여자친구가 있었어?"

"난 그 여자가 널 안고 뽀뽀하려는 것도 다 봤어."

"헛소리하지 마!" 런제가 소리를 질렀다가, 자신이 실태를 보였다고 느꼈는지 목소리를 좀 낮추며 말했다. "나 일이 있어서, 같이 못 있어."

그는 말을 마치자마자 누구보다도 빠르게 몸을 돌려 가버렸다. 탕하오양은 그 자리에 멍하니 서서 온갖 의문으로 가득 찼다. 그가 보기에 그 여자는 런제의 전 여자친구 같지도 않았는데, 런제는 오히려 그녀를 몹시 두려워하는 것 같았다.