第四章　禁地、再び死体現る（1/4）

唐灏洋は鏡の前に黙って座り、ぼんやりと鏡の中の自分を見つめながら、頭の中で郑惠雯の声や表情、笑顔を何度も何度も思い返していた。自分のこの平凡な顔を一撫でしてから、携帯電話を手に取り、郑惠雯の近況を見てみた。彼女の投稿は多くなく、記録されているのも学業や生活のことばかりだった。それから唐灏洋は「恵雯、今夜空いてる？」とメッセージを送った。

すぐに返信が来た。「今夜は授業があるの、どうかした？」

唐灏洋はまた落胆し、「別に何でもない、ちゃんと授業を受けてね」と送った。

「うんうん」

彼はそれから携帯電話を置き、鏡の中の自分に向かってため息をついた。

翌日、唐灏洋が授業中に、任杰から一緒に昼食を食べようとメッセージが来て、彼は迷わず承諾し、授業が終わるとすぐに彼を探しに行った。花壇のそばを通りかかると、任杰が柳の木の下で一人の女子と一緒に立っているのが見えた。唐灏洋は一目で、その女子が任静婷ではないとわかった。濃い化粧をして流行りの服を着こなし、背は低めながらもいくらかふくよかな体つきをしていた。彼女はつま先立ちで任杰の首に腕を回し、上へと口づけようとした。任杰は嫌悪感もあらわに彼女を突き放し、背を向けて立ち去ろうとした。すると女は恐れる様子もなく言い放った。「私の言うことを聞かないつもりなら、任静婷の暮らしを犬以下にしてやるからね！」

任杰はまた急に足を止めた。女が近づいてきて、手を伸ばして彼の服の中を触ろうとした。任杰はやはり我慢できず彼女を押しのけ、指を突きつけて罵った。「そんなに恥知らずになるな、人の我慢にも限度がある」

「ふん」女は口をとがらせて言った。「あんたを気に入ってやったのは、あんたの運がいいだけよ。私が欲しがればどんな男でも手に入るのに。あんたのその顔が人を誘うようにできてるのが悪いんでしょ？あんたと任静婷がどんな人間か私は知ってる。大人しく私に従うなら、平穏無事にしてあげてもいいけど、私を怒らせたら、父に一言告げるだけで、あんたたち二人とも死んでも埋葬される場所もなくなるわよ」

任杰は憤然として言った。「俺たちがお前に脅されると思うなよ」

「試してみれば」女は得意げに言った。

任杰は彼女を睨みつけ、背を向けて去っていった。その一瞬、唐灏洋のことをすっかり忘れてしまっていた。そこで唐灏洋は彼の後をついていき、行政棟の中までずっと追いかけた。あたりに人がいないのを見て彼の名を呼ぶと、任杰はびくっと驚いたが、彼だと気づいてほっと息をつき、何の用かと尋ねた。

お前は彼に尋ねた。「あの女は誰だ？お前の元カノか？」

「何を言ってるんだ？俺にいつ元カノがいたっていうんだ？」

「彼女がお前にキスして抱きついてるのを見たぞ」

「でたらめを言うな！」任杰は怒鳴ったが、自分が取り乱したことに気づいたのか、声を少し落として言った。「まだ用事があるから、付き合ってられない」

そう言い終えると、彼は誰よりも早く背を向けて去っていった。唐灏洋はその場に呆然と立ち尽くし、疑念でいっぱいになった。あの女は任杰の元カノのようには見えなかったが、任杰は彼女をひどく恐れているようだった。