제3장 괴롭히는 자의 두 얼굴 (5/5)

밤, 9시 무렵, 임걸(任杰)은 방금 먹거리 골목에서 아르바이트를 마쳤다. 귀신이 나온다는 소문 때문에 학교의 밤은 유난히 조용해졌고, 날이 어두워지면 밖에 나오는 사람도 갑자기 줄어들어서, 먹거리 골목의 손님도 절반으로 줄었다. 임걸은 나오는 길에 임정정(任静婷)이 좋아하는 작은 액세서리를 사주었고, 두 사람은 함께 화단을 산책했다. 이 두 사람은 무신론자처럼 보였고, 밤이나 귀신 따위는 조금도 두려워하지 않는 듯했다. 그들은 조용한 화단에 앉아, 멀지 않은 곳에 불이 켜진 기숙사 건물을 바라보며 서로 이야기를 나눴다. 임정정은 늘 임걸의 어깨에 머리를 기대는 걸 좋아했고, 임걸도 그녀의 정수리를 쓰다듬어 주는 걸 좋아했다.

시간이 점점 늦어져 기숙사 통금 시간이 다 되어갈 무렵, 두 사람은 자리에서 일어나 기숙사로 돌아가는 길을 걸었다. 그런데 갑자기, 검은 그림자 하나가 눈앞을 스쳐 지나가는 것 같았다. 두 사람은 순간 멈칫했고, 임정정이 물었다. "방금 뭐가 지나간 거지?"

"나도 제대로 못 봤어, 아마 조깅하던 사람이겠지."

두 사람이 막 다시 걸음을 옮기려는 순간, 또렷한 하이힐 걸음 소리가 들려왔다. 소리는 근처에서 들려왔는데, 아무래도 가장 가까운 강의동에서 나는 것 같았다. 임걸은 곧장 그쪽으로 걸어갔고, 그러면서도 임정정의 손을 꼭 붙잡는 것을 잊지 않았다. 임정정은 무서웠지만 그래도 임걸을 바짝 뒤따랐다.

하이힐 소리는 계속 울리고 있었다. 임걸은 문득 이 강의동에 정전이 된 것을 발견했다. 복도와 교실의 불은 켜지지 않았고, 오직 복도 양 끝의 비상등만 켜져 있었다. 그리고 그때, 검고 마른 형체 하나가 그들 눈앞, 복도 끝에 서 있었다. 미동도 없이 서 있어서, 등을 지고 있는지 마주 보고 있는지도 알 수 없었다. 두 사람은 서로 눈짓을 주고받았지만 아무 말도 하지 않고, 걸음을 늦추며 계속 앞으로 나아갔다.

가까이 다가갈수록 검은 그림자가 눈앞에서 점점 또렷해졌지만, 그는 두렵지 않았고 발걸음도 여전히 멈추지 않았다. 그런데 갑자기, 그 검은 그림자가 소름 끼치는 웃음소리를 내뱉었고, 그 소리에 온몸의 털이 곤두설 정도였다. 그들도 저도 모르게 걸음을 멈추고 말았다.

"누구야?" 임걸은 경계심을 높이며 임정정의 손을 꽉 잡고, 동시에 그녀를 자기 뒤로 감쌌다.

그런데 그 귀신 형체가 놀랍게도 대답을 했다. "나는 15년 전에 죽었어. 하지만 계속 너희들을 기다리고 있었지, 너희를 보고 싶었거든."

여자 귀신은 말을 하면서 천천히 몸을 돌렸다. 그녀 몸에 묻은 핏자국과 얼굴 모습이 점차 그들의 눈앞에 또렷이 드러났다.

임정정은 크게 놀라 입을 틀어막았고, 크게 뜬 두 눈이 떨리고 있었다. 그러나 임걸은 그저 침착하게 바라보며 물었다. "왜 우리를 기다렸어? 우리에게 하고 싶은 말이 있어?"

"내가 하고 싶은 말은 간단해, 예전에도 말했지, 너희들, 너희 자신의 신분을 잊지 마."

그녀가 말을 마치자마자 비상등이 갑자기 꺼졌고, 강의동 전체가 순식간에 손을 뻗어도 다섯 손가락이 보이지 않을 정도의 암흑에 빠졌다. 임정정은 놀라 본능적으로 임걸의 팔을 끌어안았고, 임걸은 비상등이 꺼진 것을 보고 전기가 복구되었다는 뜻이라 생각하며 더듬더듬 복도의 불을 켰다.

그러나 방금까지 눈앞에 있던 검은 그림자는 이미 흔적도 없이 사라져 있었다. 처음에는 임걸도 포기하지 않고 주변을 한 바퀴 다 뒤졌지만, 결국 천천히 포기했다. 마지막으로 임정정과 작별 인사를 나누고, 각자 기숙사로 돌아가 쉬었다.

이튿날, 임정정은 여느 때처럼 수업을 들으러 갔다. 담임 선생님인 이은량(李恩梁)이 그녀를 찾아와, 이미 과목 담당 선생님들과 이야기를 나눠서 수업 시간에 그녀를 좀 더 신경 써서 보호해주도록 했다고 말했다. 임정정은 이에 대해 감사를 표했다.

이상한 것은, 그날부터 동천(董倩)의 모습이 전혀 보이지 않았다는 것이다. 선생님이 출석을 부를 때 반장에게 물었지만 반장도 모른다고 했고, 동천의 룸메이트들에게 물어봐도 다들 고개를 저으며 모른다고 했다. 학생들은 처음에는 그녀가 어디 갔는지 별로 신경 쓰지 않았지만, 나중에 주말이 지나고 다음 주가 되어도 여전히 동천의 흔적을 찾을 수 없었고, 아무런 소식도 없었다.

이는 어쩐지 사람들에게 뭔가 심상치 않다는 느낌을 주었다.