제3장 괴롭히는 자의 두 얼굴 (2/5)

식사 시간이 되자 학교 식당과 먹자골목은 활기를 띠기 시작했다. 탕하오양은 런제와 함께 점심을 먹기로 하고, 먹자골목에서 자주 가는 작은 식당에 마주 앉았다. 런제는 탕하오양이 왠지 우울한 기색으로 계속 말이 없는 것을 눈치채고 물었다. "왜 그래? 아직도 그 여자 귀신 생각하는 거야?"

"넌 귀신이 하나도 안 무서운가 보네, 역시 이과생답게 철저한 유물론자야."

"그냥 무서워할 게 뭐가 있나 싶어서. 네가 무서워하는 귀신이 어쩌면 누군가 밤낮으로 그리워하는 사람일 수도 있잖아."

"그럴 수도 있겠지." 탕하오양은 대충 대답하고는 다시 멍하니 있다가, 잠시 후 갑자기 말했다. "너한테 뭐 하나 물어봐도 될까?"

런제가 생각할 것도 없다는 듯 말했다. "물어봐."

"넌 키도 크고 잘생겼고, 성적도 좋고, 게다가 사회단체관리부 부장이잖아. 근데 왜 지금까지, 벌써 3학년인데도 여자친구 하나 안 사귀는 거야?"

"여자친구? 그런 건 생각해본 적 없는데."

"어떻게 그럴 수가 있어?"

"결과 없는 일은 하고 싶지 않거든."

"서로 좋아하는 일인데 어떻게 결과가 없을 수 있어?"

"난 아직 나랑 서로 좋아해줄 사람을 만난 적이 없어."

"많은 여학생들이 너를 짝사랑하고 있잖아."

"그건 일방적인 일이야, 그 애들을 지체시킬 순 없지."

탕하오양이 살짝 웃더니 이야기를 꺼냈다. "숨기지 않고 말할게, 나 우리 동아리의 어떤 여학생을 좋아해. 좋아한 지 꽤 됐는데, 신입생 모임 있던 날, 어렵사리 용기를 내서 같이 점심을 먹자고 했는데 결국 바로 거절당했어. 말해봐, 이거 어떡하면 좋아?"

런제는 웃음을 참지 못했다. 전형적인 이과생답게 그는 아주 직설적으로 말했다. "아, 그래서 대신 나랑 먹는 거였구나? 괜찮아, 첫 데이트는 대부분 실패로 끝나기 마련이야, 그렇게 쉽게 넘어올 리가 있나? 낙담하지 마, 뻔뻔하게만 굴면 언젠가는 그녀 마음을 움직일 수 있을 거야."

탕하오양은 그저 스스로를 위로할 수밖에 없었다. "그러길 바라야지."

"그 여자애가 누군데? 상관없다면 말해줘, 어쩌면 내가 우회 작전을 도와줄 수 있을지도 몰라."

"너도 아는 애야, 정후이원."

"그 애라고? 네가 그 애를 좋아했구나, 이건 좀……" 런제는 곰곰이 생각하더니 살짝 어색하고 짓궂은 표정으로 웃었다. "이건 좀 어렵겠는데."

"그렇지, 그 애는 저렇게 예쁘고 똑똑한데, 난 이렇게 못생겼으니 걔가 나를 좋아할 리가 있겠어?"

"긍정적으로 생각해, 하오양. 나 미녀와 못생긴 남자가 짝이 되는 경우 많이 봤어. 넌 그냥 외모에서 우위가 없을 뿐이지, 매력 포인트가 없는 것도 아니잖아. 진심을 다하면 정성이 지극하면 쇠와 돌도 뚫는다고 하잖아, 네가 최선을 다하기만 하면 그 애가 너를 어떻게 대하든 후회는 없을 거야." 런제는 말을 마치고 자연스레 시 두 구절을 읊었다. "만약 달처럼 끝내 맑고 깨끗하다면, 얼음과 눈을 마다 않고 그대를 위해 뜨거워지리. 맞지?"

"틀렸어, 그건 나란성더의 《접련화》인데," 탕하오양이 그를 한 번 흘겨보며 말했다. "그건 그가 죽은 아내에게 쓴 거야, 후이원은 아직 멀쩡히 살아 있잖아."

"아, 그럼 바꿀게, '나는 본래 마음을 밝은 달을 향해 두었건만, 어찌하랴 밝은 달은 도랑을 비추는구나.' 이건 괜찮지?"

"괜찮네." 탕하오양이 고개를 끄덕이고는 주머니에서 명단 한 장을 꺼내 런제 앞에 내밀며 말했다. "이거 신입 회원 명단이야, 봐봐, 스무 명은 안 되지만 작년보다는 많아졌어."

"오, 좋네." 런제가 명단을 받아 훑어보다가 갑자기 위에 적힌 이름 하나를 소리 내어 읽었다. "런징팅?" 그의 두 눈이 명단에 못박힌 채, 얼굴 가득 놀란 기색이 서렸다.

"왜 그래?" 탕하오양이 의아한 듯 물었다.

런제가 믿기지 않는다는 듯 물었다. "런징팅이라는 이 여자애, 1학년이야?"

"응, 20학번 신입생인데, 왜? 아는 애야?"

"음…… 아니야." 런제는 다시 명단을 내려놓았지만 눈은 여전히 그 이름에 머물러 있었고, 갑자기 물었다. "그 애가 혹시…… 아니, 그냥 만나볼 수 있을까…… 그것도 아니고, 내 말은, 그 애랑 연락할 방법이 있어?"

탕하오양은 어리둥절했지만 그래도 대답했다. "당연히 있지, 필요해?"

"필요해, 얼른 줘봐."

탕하오양이 런징팅의 연락처를 런제에게 건네주자, 그가 다시 물었다. "그 애 다른 정보도 있어?"

"전공 정보, 반과 학번, 휴대폰 번호는 있어."

"사진은 있어?"

"없어, 나한테 안 줬고 나도 달라고 안 했어."

"알았어, 됐어."

이때 점심 식사가 다 준비되어 종업원이 막 가져다주려는데, 런제가 갑자기 자리에서 일어나 뛰쳐나갔다. 그것도 몹시 빠른 걸음으로. 탕하오양은 "야" 하고 한마디 외쳤을 뿐, 뒤이어 말할 기회조차 없었다.

이때 런징팅은 아직 밥을 먹으러 가지도, 기숙사로 돌아가지도 않은 채, 도서관에서 책 한 권을 들고 외진 자리에 앉아 읽고 있었다. 한동안 몰입해서 읽느라, 다른 사람에게 방해가 되지 않도록 휴대폰을 무음으로 해두었는데, 그 바람에 전화가 여러 통 왔는데도 전혀 눈치채지 못했다.

런제는 전화를 여러 번 걸어도 응답이 없자, 예술계 학생들이 수업하는 강의동과 시사詩詞동아리 활동실까지 뛰어가 찾아보았지만 모두 헛수고였다. 결국 휴대폰 번호로 친구 신청을 보낸 뒤, 애써 스스로를 진정시키며 마음을 가라앉히고, 좋은 결과가 있을 거라고 자신을 위로할 수밖에 없었다.