第三章　いじめっ子の二面性（2/5）

食事の時間になると、学校の食堂と屋台街は賑わい始めた。唐灏洋と任杰は一緒に昼食をとることにし、屋台街でいつも行く小さな食堂に向かい合って座った。任杰は唐灏洋の様子がどこか塞ぎ込んでいて、ずっとあまり口を利かないことに気づき、こう尋ねた。「どうした？まだあの女の幽霊のことを考えてるのか？」

「お前は幽霊が全然怖くないみたいだな。さすが理系、筋金入りの唯物主義者だ」

「別に怖がる理由がないと思うだけさ。お前が怖がってる幽霊は、他の誰かが夜も昼も思い焦がれてる相手かもしれないだろ」

「かもな」唐灏洋はいい加減に相槌を打っただけで、またぼんやりとし始めた。しばらくして、突然口を開いた。「一つ聞いていいか？」

任杰は考えるまでもなくすぐに答えた。「聞けよ」

「お前、背が高くてかっこよくて、成績も良くて、社団管理部の部長までやってる。それなのに、大学三年になった今でも、なんで彼女の一人も作らないんだ？」

「彼女？そんなこと考えたこともないな」

「どういうことだよ？」

「結果の出ないことはしたくないんだ」

「両想いなら、結果が出ないなんてことあるか？」

「今のところ、俺と両想いになってくれそうな人にまだ出会ってないんだよ」

「お前に片思いしてる女の子、結構いるらしいぞ」

「それは一方通行の話だろ。彼女たちの時間を無駄にさせるわけにはいかない」

唐灏洋は笑ってから、こう話し始めた。「実を言うとな、俺は俺たちのサークルの女の子が好きなんだ。もうずっと前から好きでさ。新入生歓迎会の日、やっと勇気を出して昼飯に誘おうとしたら、あっさり断られちまった。これ、どうしたらいいと思う？」

任杰は思わず笑ってしまい、生粋の理系らしく、率直にこう言った。「ああ、それで俺が代わりに付き合わされてるってわけか。気にするな、初デートなんてたいてい失敗に終わるもんだ。そんな簡単に落とせるわけないだろ。落ち込むなよ、恥さえ捨てれば、いつか必ず心を動かせるさ」

唐灏洋はできる限り自分を慰めるしかなかった。「そうなるといいけどな」

「その子は誰なんだ？よかったら教えろよ、遠回しに手伝ってやれるかもしれないし」

「お前も知ってる。鄭恵雯だよ」

「彼女か？お前が好きだったのはあの子か、それは……」任杰はよくよく考えてから、少し気まずそうに、からかうような笑みを浮かべた。「それは、ちょっと難しいかもな」

「そうだよな。彼女はあんなに綺麗で賢くて、俺はこんなに不細工だ。好かれるわけないよな」

「前向きに考えろよ、灏洋。美女と不細工の組み合わせなんて俺もいくつも見てきた。お前はただ見た目に強みがないだけで、光るところがないわけじゃない。本気で彼女に向き合えば、誠意は必ず通じるもんだ。自分がやるべきことをやりきれば、彼女がどう思おうと、お前は後悔しないはずだ」任杰はそう言い終えると、ついでに詩を二句口にした。「もし月がついに皎々と輝くなら、氷雪となろうとも君のために熱くなろう。だろ？」

「使い方間違ってるぞ。それは納蘭性徳の『蝶恋花』だ」唐灏洋は白い目で彼を見た。「亡くなった妻に贈った詩だぞ。恵雯はぴんぴん生きてるっつーの」

「ああ、じゃあ変えるか。俺はこの心を明月に捧げたのに、明月はどうして溝に照らすのか。これでどうだ？」

「いいな」唐灏洋は頷き、それからポケットから名簿を一枚取り出し、任杰の前に差し出して言った。「これが新入社員の名簿だ。見てみろよ。二十人には満たないけど、去年より多いんだ」

「おお、いいな」任杰は名簿を受け取り、ついでに目を通した。すると突然、そこにある名前を読み上げた。「任静婷？」彼の両目は名簿に釘付けになり、驚愕の表情を浮かべた。

「どうした？」唐灏洋は訝しげに尋ねた。

任杰は信じられないという様子で尋ねた。「この任静婷っていう女の子、一年生か？」

「ああ、20級の新入生だ。どうした？知り合いか？」

「うーん……何でもない」任杰はまた名簿を置いたが、目はまだその名前を見つめていた。そして突然また尋ねた。「彼女は……いや、会ってみることはできるか……いや、そうじゃなくて、つまり、彼女と連絡を取る方法はあるか？」

唐灏洋は話がよく分からなかったが、それでも答えた。「もちろんあるさ。欲しいのか？」

「欲しい、早くくれ」

唐灏洋は任静婷の連絡先を任杰に渡した。それからまた尋ねた。「他に彼女の情報はあるか？」

「専攻の情報、クラス、学籍番号、携帯番号ならある」

「写真はあるか？」

「ない。彼女がくれなかったし、俺も求めなかった」

「分かった、それでいい」

その時、昼食がちょうど出来上がり、店員が運んできたところで、任杰は突然立ち上がって外へ駆け出した。それも異様に速く、唐灏洋は「おい」と一声叫んだきり、続きを言う機会もなかった。

その頃、任静婷はまだ食事に行っておらず、寮にも戻っていなかった。彼女は図書館にいて、一冊の本を手に取り、人目につかない席に座って読んでいた。しばらく夢中になって読み込んでしまい、他人の邪魔にならないようにと携帯をマナーモードにしていたため、何度か電話がかかってきたのにも気づかなかった。

任杰は何度電話をかけても応答がないのを見て、芸術系学生の授業がある教学楼と詩詞社の活動室まで走って探し回ったが、何の収穫もなかった。仕方なく携帯番号をもとに友達申請を送り、あとはなんとか自分を落ち着かせ、心を静めて、きっと良い結果になると自分に言い聞かせるしかなかった。